Звездные

      Двери за Звездными закрылись почти бесшумно. Королева выждала несколько минут, пока не стихли звуки шагов и голоса, и только после этого позволила себе шумно выдохнуть и обрушиться на трон, вытянув ноги и откинув голову. Приятное напряжение сошло на нет, дрожью пройдясь по рукам и ногам до самых кончиков пальцев. Королева прикрыла глаза, вновь прокручивая в голове разговор со столь важными гостями.       — Не пристало леди так сидеть, моя королева, — прохихикал Карита, отвлекая Эланей от размышлений.       Та наградила его обжигающим взглядом и оскалом.       — Не все ли тебе равно? — угрожающе рыкнула королева.       Пальцы ее тут же зарылись в светлые пряди, расплетая тонкие мелкие косы. Волосы упали на лицо, но женщина благополучно это проигнорировала.       — Скажи мне лучше, ты все подготовил?       — Так точно, моя королева, — ответил верховный маг, отвешивая поклон. Глаза его блеснули лиловым светом, от которого губы Эланей тронула ухмылка. — Око подготовлено для наблюдения — Витаро протестировал его, все работает. Лианетт же готова выступать хоть завтра и ни о чем не подозревает. Все идет так, как вы хотели.       — Молодец, — неохотно поблагодарила протеже королева. Голубо-зеленый огонек ее глаз полностью поглотила лиловая тьма.       Едва заметная ухмылка перетекла в довольный оскал, от которого любой благоразумный человек затрясся бы, подобно листку на ураганном ветру. Женщина была абсолютно довольна. Все шло по ее плану. И для королевы Эланей Вэадриль это было лучшей наградой за проделанные труды.       Сколько лет она отдала для того, чтобы этот момент настал, — не сосчитать. Еще малышкой она жертвовала все свое свободное время учебе и тренировкам, силясь достичь высот старшего брата-волшебника и отца-короля. Она стала лучшей воительницей королевства, чтобы они гордились ей. Она потеряла брата, чтобы стать сильнее. Она провела много дней и ночей за уроками этикета, политики и красноречия, одновременно с тем ухаживая за все слабеющим отцом, чтобы стать достойной наследницей. Она стала королевой, чтобы Сириус не познал хаоса дворцовых переворотов.       Никто и никогда не узнает, сколько слез она пролила, чтобы стать той, кем является теперь. Она рвала и ломала себя на куски, собирала снова, менялась и преображалась, и все — ради этого момента. Момента, в который все идет согласно ее плану.       — Моя Королева, я вижу, вы довольны? — усмехнулся Карита, с раболепным обожанием глядя на Эланей. — Не прикажете ли передать поварам готовить ваши любимые блюда?       — Пожалуй, не сегодня, — отмахнулась от слов волшебника королева.       Не то чтобы она не дорожила Каритой, но острой привязанности к нему у нее не было. Он был отменным магом, куда лучше самой Эланей — не более.       Эланей даже не помнила, когда он явился в замок Вэадрилей. Год назад? Пять лет назад? Нет… Больше… Куда больше… Голову королевы пронзила, словно холодная игла, боль. Сердце забилось быстрее, по пальцам прошла судорога, словно само тело боролось с памятью. Женщина скривилась, чуть тряхнув головой. Нет, она не хотела вспоминать. Ей не нравилось вспоминать о чем-то столь близком и столь далеком одновременно. В последний месяц это всегда вызывало боль.       — Лучше прикажи Хиалин и Джалену привести ко мне подопытного. Я хочу побеседовать с ним, — произнесла женщина, удержав маску спокойствия.       — Моя Королева… — Карита скривился.       Эланей не понравилось, как отступил лиловый свет в его глазах, и еще больше не понравилось, как дрогнуло его лицо.       — Что, Карита? — приторно-ласково произнесла она, подпирая лицо изящной тонкой ладошкой.       Сейчас она была похожа на легендарную колдунью Нульского озера — такая же прекрасная, и такая же опасная.       — Может, вы передумаете? — в последний раз решил попытать удачу маг.       Взгляд его стал молящим. Эланей почувствовала, как волна раздражения поднялась в ее груди от этого взгляда, но сдержала гнев и даже не дрогнула под его натиском.       — Карита, мы это уже обсуждали, — совершенно спокойно произнесла она, придав словам холодности. Уверенность в голосе — залог успеха в разговоре. Это она выучила еще на первом уроке ораторского мастерства. — Я повторю еще раз — приведи ко мне подопытного, если не хочешь сам им стать. Так понятнее?       — Да, моя Королева, — выдохнул Карита. Все еще склоненный, он не посмел даже двинуться под суровым взглядом Эланей.       — Молодец. Я горжусь тобой, — решив перестать терзать своего самого верного соратника, Эланей улыбнулась, нежно и мягко, как улыбалась девочке-Звездной, играя роль доброй королевы. — Понимаю, тебе нелегко признавать необходимость наших испытаний, но, Карита, пойми — у нас нет выбора. Мой брат любил говорить — хочешь жить в мире, подготовься к войне. И я намерена следовать его доброму совету. Особенно сейчас, когда мы стоим на пороге ужаснейшей катастрофы в истории Хисайи.       Эланей знала, на что давить. Карита всегда страдал от излишне обостренного чувства ответственности не только перед страной, но и перед всем миром… Откуда она это знала? Королева не помнила. Но по тому, как изменилось лицо верховного мага, она поняла, что не ошиблась.       — Я понимаю, Королева, — Карита выпрямился, виновато пряча взгляд в пол. — Сейчас же приведу подопытного.       Не дожидаясь ответа, маг скользнул к дверям тенью и юркнул за них, растворившись в коридорах.       Оставшись одна, Эланей закрыла глаза. Смешок сорвался с ее губ, а бледное лицо раскраснелось, обретя присущую ему живость и подвижность вновь. Грудь распирало чувство полного восторга, а руки и ноги чуть подрагивали от предвкушения.       Все шло по ее плану. Так, как и должно было идти.       И только одна слезинка скользнула по ее тонкой щеке и сорвалась с подбородка, исчезнув в складках одежды.       Безмятежное лицо королевы не выдало ее слабости.