Звездные

      Во второй раз пробуждение оказалось куда более лёгким, чем в первый. Боли не было. Даже в голове, которая до этого гудела как колокол. Только тело почему-то окутала липкая, похожая на тяжёлую гирю слабость. Вероника со стоном завозилась, пытаясь приподняться, но тут же запуталась в чём-то мягком и теплом. В тот же момент она широко распахнула глаза и судорожно оглянулась.       Стивенсон была… В комнате. Небольшой, белой, похожей на больничную палату. Стены её были какими-то странными, словно сияющими изнутри, необычной пористой текстуры. Окно занавешивали плотные шторы, а кровать огородила от двери зеленоватая ширма. Вероника даже растерялась. Посмотрела вниз, на себя…       К кровати на металлическом каркасе её придавливало тяжёлое пуховое одеяло. Девушка на мгновение замерла и прислушалась к ощущениям, пытаясь понять, что происходит. Последнее, что она помнила, — руки Тимоти и его радостное «мы спасены». И было это посреди горящей деревни, на грани жизни и смерти. А потом… Что произошло потом?       Пытаясь понять это, Стивенсон выбралась из-под одеяла, села и осмотрелась. Больничные белые стены, запах лекарств. Всё было так привычно, так знакомо… По земному. Как будто бы она снова оказалась в детстве, когда упала с велосипеда, сломала руку и несколько дней лежала в больнице. Совсем не похоже на Хисайю.       Но почему? Не могло же её вернуть домой после поражения! Или её провал настолько расстроил Адару, что та отказалась от неудачной Звёздной?       Нет, она точно была в Хисайе. И точно не потеряла благословение Звёздной. Это Вероника поняла, едва выбравшись из-под одеяла и сев.       На шее её всё так же висела цепочка, а на груди рядом с фамильным кольцом покоился камень Звездного.       В голову закрались пугающие догадки. Может, их таинственные спасители не смогли помочь? Солдаты вернули их с Мэрином в Лизотте? Стивенсон попыталась отбросить эти мысли — здесь стены были белыми, а в Сириусе везде и всюду — зеленоватыми, если не темнее. Но так просто избавиться от этой глупой идеи она не смогла.       Тревога быстро стала невыносимой. Вопросов было так много: где Мэрин, что с ним, жив ли он, в порядке ли Тимоти, победили ли Рогуна… Оставлять это так просто не хотелось, но и куда-то деваться было страшно.       Не зная, что делать, Вероника медленно встала с кровати. Пол оказался удивительно мягким, явно не из привычного девушке материала, и это лишь ещё раз подтвердило, что она в волшебном мире. Девушка чуть успокоилась. Выдохнув, она прокралась к двери. Может, не так тихо, как ей хотелось, но достаточно уверенно, ничего не задев и не уронив.       Дверь оказалась открыта. Девушка задумалась о том, выходить или нет, лишь на мгновение. А потом вспомнила о своём напарнике. В особенности — о последнем бое, в котором парень так отчаянно защищал её… И решительно шагнула за дверь.       Правда, тут же едва не зашла обратно. Нет, она точно была не в Лизотте. Дворцы там точно не состояли из облаков!       Из комнаты, похожей на обычную больничную палату, Стивенсон попала в настоящую сказку, причём даже более волшебную, чем существование Сириуса, построенного на нереалистично огромных деревьях.       Там, где она оказалась, всё было сделано из облаков. Они были удивительно плотными — по крайней мере, достаточно, чтобы открытый коридор не рассыпался, и лишь колонны, подчёркивающие арку оконного проёма, слегка покачивались, словно туман в ветренный день.       С удивлённым вздохом Вероника шагнула на плотную мягкую поверхность. Та прогнулась, и заметно сильнее, чем пол в комнате, из которой она вышла. Да и вообще… Здесь облачная структура была куда заметнее, чем в маленькой комнатушке.       Осторожно ступая по непривычно мягкому полу, Стивенсон подошла к прочному окну коридора. С восхищенным вздохом она навалилась на перила.       Взгляду её открылись бескрайние просторы белых облаков. Она была не то что не в Лизотте, а, кажется, даже не на земле! В огромном замке, состоящем из облаков, посреди города, так же построенного из облаков!       Может, она попала в Рай?       — Ох, Великая Звёздная, что вы здесь делаете? — услышала девушка рядом незнакомый женский голос.       Рассматривая вид из окна Стивенсон совсем забыла об окружении. И конечно же это позволило подобраться к ней внезапно. Дернувшись, девушка повернулась — и почти столкнулась с подошедшей к ней женщине. Низкая и дородная, она смотрела на Веронику снизу вверх, возмущённо поджав губы и сжав руками белоснежный передник золотого платья, которое, кажется, даже чуть сияло. Как, впрочем, и облака вокруг. Но что ещё невероятнее, женщина явно была местным магом. Вероника достаточно поняла рассказанную Мэрином концепцию местного волшебства, чтобы понять, что пушистый меховой «воротничок» на шее и запястьях женщины был знаком её магической одарённости. Вот только какой страны — хороший вопрос…       — А… — выдохнула Вероника. — Кто вы? Где я?       — Меня зовут Джамила, — после тяжёлого вздоха ответила женщина, чуть отступив от девушки. — Я ваша служанка на всё время прибывания во дворце его Сиятельного Величества Арктура. А вы сами находитесь в Альрамехе — небесном королевстве спасающего света.       — Как я здесь оказалась?       — Вас спасли наши солдаты. По прямому приказу его Сиятельства Звёздного.       Значит, это действительно правда… К ним на помощь пришли. И не просто люди из соседней деревни, а воины такого же Звёздного! Вероника почти физически ощутила облегчение, волной тепла прошедшее по её напряженному телу.       — Благодарить будете позже, — правильно расценила её шумный выдох женщина. — А сейчас прошу пройти за мной. Раз уж вы достаточно в порядке, чтобы самостоятельно выйти из комнаты, то готовы и для ауидиенции.       — Аудиенции? — дёрнулась Вероника. — Постойте, но…       — Никаких но. Его Сиятельство Арктур ожидает вас уже три дня, — отрезала женщина. — Даже ваши друзья успели очнутся, а вы так задержались. Не волнуйтесь насчёт одежды, просто идите за мной.       И, не слушая её возражений, женщина развернулась и побрела вглубь коридора. Веронике ничего не осталось, кроме как последовать за ней. Благо хоть появилось время хорошенько обдумать происходящее.       Неужели это правда? Их спасли. Даже больше — привезли в страну другого Звёздного, причём куда более почитаемого, чем была сама Вероника. Неужели здесь всё было… Нормально?       Выглядело так, однако Стивенсон почему-то всё равно чувствовала — она не в безопасности.       Ничего ещё не закончилось. Их с Мэрином спасли, но на этом история спасения мира от чудовища не то что не закончилась, а даже толком не началась. Девушка вспомнила видение, пришедшее ей в тот момент, когда она схватилась за броню Рогуна. Михта в таком же чудовищном доспехе смотрел на неё не с ненавистью, а с болью, надеждой, мольбой на спасение. Предсказания этих камней всегда сбываются… Вероника не совсем понимала, почему ей пришло видение — наверное, броню Рогуна сделали в том числе и из лунного камня, — но это не мешало осознавать, что предсказанное им будущее реально и ужасно. И всё это — часть коварного плана по освобождению древнего зла. Как и сбор Начертаний, одно из которых она позволила забрать.       Чёрная тень Пожирателя всё ещё клубится где-то совсем рядом…       Подтверждая эти мысли, плеч девушки коснулся холодок — словно две маленькие ладони мягко хлопнули её в попытке поддержать. А затем Стивенсон услышала уже знакомый голос:       — Теперь я могу просить тебя… Теперь ты услышишь меня достаточно ясно. Вероника, помоги. Найди нас… Найди души прошлого, найди спасение нашему угасающему миру.       — Кто ты? — шепнула девушка, уже не пугаясь этой невидимой женщины, которая, кажется, действительно хотела ей добра, пусть и по своему.       — Я та, чья тень объяла весь Сириус… Я та, чью душу ты освободила из проклятого тела. Я та, кто приведёт тебя к остальным Начертаниям и их хранителям. Слушай мой голос. Будь со мной. Прошу, избавь нас… От этой тьмы.       — Хранителям? — не поняла Вероника.       — Лишь те Начертания оказались спасены, которые успели перехватить подобные мне — некогда герои, теперь же лишь тени прошлого… — с тоской выдохнула женщина. — Мы охраняем их. Мы бережём их от тьмы, рыщущей по всему свету спасения. Найдешь нас — найдешь и силу.       — Почему я должна верить тебе?       — Не должна, — усмехнулась женщина. — Но я очень прошу — поверь. В конце концов, едва ли я могу обмануть тебя. Мой дух живёт лишь одной целью — сберечь Начертания. Как, надеюсь, и ты. Следуй за моими мыслями. Помни о тайнах этого мира. И… Будь такой же смелой и светлой. Я ещё приду к тебе.       Холодок исчез так же быстро, как и появился. А Вероника, вопреки страхам и переживаниям, посильнее выпрямилась и сжала кулаки.       Она была спасена, но Хисайя — нет. Настоящие испытания таились впереди, и Веронике лишь предстояло пройти их. После постыдного поражения она хотела этого лишь больше.       Вероника мечтала быть героиней. И была уверена — она станет ей, даже если ещё не раз придётся запнуться по пути.       — Я помогу Хисайе, — шепнула она в пустоту. — Направь меня… И я исполню своё предназначение.       Родителям придётся подождать её ещё. Но Вероника верила, папа найдёт для мамы достойное объяснение. Или, может, просто хотела в это верить…