Звездные

      — Почему, ну почему он… Отказался… От повозки… — пропыхтела Вероника, привалившись к дереву.       — Ты в порядке, дорогая? — тепла ладонь Лианетт коснулась её плеча, пытаясь поддержать и помочь устоять на ногах.       Но Веронике сейчас ничего не могло помочь: ни эти тонкие ладони, ни добрый взгляд зеленых глаз, ни чувство поддержки.       Спина Мэрина — чёрная куртка-бомбер, белый мех, черные же пряди волос, почти касающиеся плеч, — маячила далеко впереди, а вокруг расстилался во всей своей пугающей необъятности лес Вайтшенгре. Все, что отделяло Стивенсон от смерти в когтях местного зверья — узкая тропинка, петляющая между высоченных деревьев и непролазных кустов да аура силы, исходящая от Мэрина. Так себе защита. Девушка ума приложить не могла, как их ещё не съели за те пару часов, что они пробивались сквозь эти заросли, такие аппетитные, медленные и беззащитные. Либо черт был не таким страшным, как его малевали, либо им везло. Вероника предполагала второе.       В любом случае, больше она боялась даже не животных, а пути. Потому что карты обещали увлекательное путешествие через лес, а Мэрин, идиот такой, отказался от повозки!       Не так себе Вероника представляла первое задание Звёздной… Когда через неделю после прибытия в Лизотте в её комнату вошла служанка и пригласила в тронный зал, Вероника рассчитывала на ещё одну увлекательную беседу. Когда Королева Эланей, как обычно царственная, но едва сдерживающая улыбку, сказала им, что её придворные маги отыскали след осколка Начертания, Стивенсон радость с ней разделила. В конце концов, вот он, её шанс показать себя так, как она и должна была изначально. Да и не будет же первое задание сложным, да?       Сложным оно и не было. Королева поручила им добраться до Нульского озера — места в Хисайе в какой-то мере легендарного, потому что когда-то там обитала сильнейшая за всю историю Сириуса ведьма, которая отказалась от верности короне и всю жизнь прожила в изгнании, творя мелкие пакости отчего-то ненавистному ей народу. От столицы озеро было совсем недалеко — часов пять-шесть пути на повозке. Как же Вероника обрадовалась…       А потом в дело вступил Мэрин. И все её мечты потерпели крах, потому что её напарник отказался от повозки! «Она слишком шумная и неповоротливая, чтобы пробираться на ней через Вайтшенгре», — объяснил он Эланей. Тогда их Проводница предложила компромисс — ездовых животных. Менее удобно, но тоже быстро. Но и их Мэрин отверг! Якобы Вероника не умела на них ездить. И да, Стивенсон не умела. Но шистуны были милыми зверями! За пару часов она бы научилась! Собственно, все это девушка напарнику и высказала.       И естественно осталась неуслышанной. Утром следующего дня королева вместе с вещами выдала им повозку и погонщика, видно в последний раз пытаясь образумить Мэрина. Но ни немой укор в её взгляде, ни мольбы Вероники его упрямства не сломили.       На перекладных, вместе с каким-то проезжающим по столице почтальоном, они доехали до той окраины Лизотте, что выходила на Вайтшенгре — и вышли в путь. О чем Вероника пожалела уже через полчаса.       Сначала ей ещё удавалось подбадривать себя тем, что в лесах она бывала не раз. В конце концов, не зря же она состояла в скаутах! Правда, ей больше нравилось продавать печенье и готовить лимонад, но парочку нашивок за выживание в дикой природе девушка все-таки заработала. Да и с семьёй нередко выбиралась в лес то в поход, то на пикник. Даже по реке на каноэ ей сплавляться доводилось, хоть и не понравилось. Вероника пыталась убедить себя, что справится, пусть никогда и не любила лес. Однако чем дальше они шли, тем хуже становилось окружение. Местный лес оказался совсем не таким, как знакомые ей.       Здесь не было даже намека на цивилизацию. Страшно, одиноко и рядом — ни одного близкого человека. А идти нужно было ещё много, много часов. И не по более или менее протоптанным дорожкам, а пробираясь через узкие тропки, запинаясь на кочках и корнях. Прошло только несколько часов, а Вероника уже совершенно выбилась из сил. И их с Мэрином проводница, судя по тяжелому дыханию, растрепавшимся светлым волосам и неуверенному шагу, тоже. Впрочем, она шла ещё довольно уверенно и ровно и даже старалась не отставать. А вот Вероника… Что ж, у неё ни сил, ни стремления идти не было.       И Мэрин это чувствовал.       Очевидно поняв, что за ним никто не спешит, юноша повернулся к напарницам. Вероника кожей ощутила его недовольство, от которого по телу прошла дрожь. Икнув, она сильнее впилась ногтями в кору, понимая, что сейчас будет. В конце концов, это повторялось уже не раз…       — Звездные, до чего же вы обе бесполезные, — рыкнул Мэрин, направившись к ним. — Особенно ты, звездочка. Возьми себя в руки, слабачка, и шевелись быстрее. Мне надоело возвращаться за вами через каждые двадцать минут.       — Так не возвращайся, — пропыхтела Вероника, бросив на Мэрина недовольный взгляд.       — Нарываешься?       — Прошу, не спорьте, — встала между ними Лианетт, пытаясь потушить начинающийся спор.       Её тонкая спина и хрупкое тело были такой себе защитой от гнева Мэрина. Он никого не слушал. Её — тем более. Слишком мало им дали времени познакомиться. Поэтому она, по факту, просто вставала на защиту малознакомой девушки перед тем, кто её вообще не слушал и вполне мог придушить прямо здесь. И почему? Ради Звёздной. Неумелой, неопытной, слабой Звёздной. Сама-то она вполне могла поддерживать темп Мэрина, пусть и не без напряжения…       Вероника стыдливо опустила голову.       Нет уж, надо было брать все в свои руки. Лианетт пыталась быть к ней доброй. Стивенсон не могла не поддержать её.       — Прости, Мэрин. Я просто… Устала. Думаю, по мне видно, что я не подготовлена к таким марш-броскам, — произнесла Вероника, даже постаравшись отвесить самокритичную шутейку.       Мэрина ни извинения, ни шутка не впечатлили. Нахмурившись, он оскалил клыки и произнес:       — За световой день нам нужно пройти как можно быстрее, чтобы не растягивать этот поход на неделю, а не на максимум четыре дня. А темнеет здесь рано, Звездочка. Так что давай, возьми свои ляхи в руки и шевели складками пореще.       Грубые слова отозвались обидой и жжением в уголках глаз, а строгий взгляд заставил сжаться в комок. Мэрин внимания на это не обратил — просто отвернулся и пошел дальше, перехватив поудобнее лямки болтающегося на спине рюкзака.       Вероника всхлипнула. Не любила она такие попытки поторопить её… А Мэрин прекрасно понимал, на что давить.       Лианетт проводила парня долгим недовольным взглядом и мягко подхватила Стивенсон под локоть, ненавязчиво поведя её за собой.       — Не печальтесь, Звездная Вероника, — ласково произнесла она, улыбнувшись. — Вы молодец. Не каждая сможет так упрямо пробиваться через Вайтшенгре. А еще вы красивы.       — Спасибо за поддержку, Лианетт, — шмыгнула носом Стивенсон. — Но Мэрин прав. Да и вообще… Он и так облегчил нам с тобой путь, забрав все вещи в свой рюкзак.       Как бы Вероника ни злилась на этого грубияна, он был прав во всем. И в том, что идти им надо было быстрее, и в том, что ночь скоро, а они плетутся черепашьим шагом из-за слабости Вероники. Ах, была бы она повыносливее… Но ведь ещё не поздно, правда?       Нужно было просто идти. Упрямо, не сдаваясь. Но до чего же ныли ноги и как же тяжело было дышать этим лесным воздухом, пахнущим хвоей, прелой листвой и землей, от которого кружилась голова и кололо в груди… Если бы Мэрин был хоть чуть добрее и участливее, может быть, было бы проще!       Но он не был. Оставалось надеяться только на себя и Лианетт. Благо, девушка не оставляла её и все так же нежно поддерживала, помогая перебирать ногами и переступать через корни.       — Лианетт… — пробормотала Стивенсон, надеясь хоть как-то разбавить неприятную лесную тишину. — А ты не можешь чуть побольше рассказать о Нульском озере?       — Королева же должна была рассказать вам самое важное. Она не рассказала? — удивленно захлопала глазами провожатая.       — Нет-нет, рассказала, конечно! — замахала руками Вероника, от смущения даже чуть запнувшись. — Просто… Хотелось бы знать больше. Я же Звёздная Сириуса. Надо соответствовать статусу и знать больше.       Стивенсон даже сама заулыбалась от наивности и детскости этой фразы. И на этот раз получила ответ. Лианетт хихикнула, заведя за ухо светлую прядку.       — Ну, если так ставить вопрос… Тогда конечно я расскажу больше.       Девушка шутливо кашлянула и закинула руки за голову, сразу сделавшись такой милой в своей беззаботности, что и Вероника невольно развеселилась. Хотя место, в общем-то, веселье не предполагало. О чем и напомнил им Мэрин, который, обернувшись к напарницам, вновь прикрикнул на них:       — Как насчет заткнуться и идти, а не болтать о том, что вполне можно обсудить на привале?       — А он у нас будет? — насмешливо произнесла Лианетт.       — Ещё парочка острот от вас и точно не будет, — огрызнулся юноша, смахнув с лица прилипшие ко лбу чёрные пряди. — А вообще — я тоже имею право на отдых. Может даже поболее вашего. Задолбался с этой картой и с этим рюкзаком возиться.       — Я могу забрать что-нибудь у вас, Звездный Мэрин, — уже почтительнее ответила провожатая, впрочем, не перестав ухмыляться.       — И я тоже, — поддержала её Вероника.       По правде сказать, ей было очень стыдно за то, что она без боя и даже с облегчением отдала запас продуктов на неделю пути и смену одежды напарнику — тощему, словно скелет, и не внушающему уверенности, но удивительно сильному. Однако идти без вещей было приятно. И явно легче. Ей и так трудно давалась дорога, с рюкзаком все станет ещё хуже. Поэтому слова Стивенсон прозвучали совсем уж неискренне. И она не сомневалась, что Мэрин это понял.       Прищурив глаза, тот цокнул языком и отмахнулся от предложения девушек резким взмахом ладони.       — Чтобы вы еще медленнее плелись? Мы так и за месяц не дойдем. Ну уж нет, сам справлюсь. А вы шевелите ногами и болтайте поменьше. Берегите дыхание. И…       Впрочем, Мэрин не стал договаривать. Прервав себя на полуслове, он мотнул головой и, гневно насупившись, поплелся вперёд ещё быстрее. В его молчании Вероника прочитала невысказанное «не привлекайте местную фауну».       И снова Мэрин был прав. Груб в словах, отвратителен в поведении, но прав. Даже не придерешься…       — Хмпф. Грубиян, — фыркнула Лианетт, показав язык спине Мэрина. — Не думала, что у таких милых людей, как подданные Антареса, может быть такой Звездный.       — А какие они, подданные Антареса? — робко спросила Вероника, переводя взгляд с Лианетт на Мэрина и обратно и думая, как отвлечь обоих так, чтобы не случилось драки.       Вряд ли Лианетт, конечно, могла кинуться на Мэрина, но вот он… В общем, нужно было что-то делать, и поскорее.       К счастью, Лианетт с легкостью отвлеклась на предложенную тему. Растянув пухлые губы в улыбке, она посмотрела на Веронику — от её взгляда Стивенсон как обычно мурашки пробрали, было в мутноватых глазах что-то странное, но девушка все списывала на воображение, — и хохотнула:       — О, они чудесные! Выглядят, конечно, грозно — выше средних сириусцев, да и покрепче будут, — и живут в очень неуютном месте, но за этой грозностью скрывается милый характер. Несмотря на вечную тьму и постоянную вулканическую активность в их краях, они веселые и задорные. С ними всегда приятно поторговать да и просто посидеть за чашечкой чая и пирожными. Столько новых шуток почерпнешь, что на целый сборник анекдотов хватит! А еще они так мило удивляются, когда гуляют по Лизотте! Прямо как дети малые.       — Ты часто общаешься с… Иностранцами? — спросила Вероника, приободренная веселостью девушки. — Водишь их, как и нас?       — Ну, можно и так сказать, — хихикнула Лианетт. — На самом деле, я скорее торговый пособник. Сопровождаю купцов из других стран, навожу их на наших торговцев, если нужно, помогаю разобраться в устройстве Лизотте и окрестностей. Ну и показываю места, где можно поесть или остановиться на ночь, если они, опять же, не нашли нужные места заранее.       — Оу… Тогда… С нами профессионал?       — Ха-ха, ну, не совсем, но я постараюсь сделать все, чтобы помочь вам, Звёздная Вероника, разобраться в устройстве Сириуса, — широко улыбнулась Лианетт, отчего на щеках её выступили ямочки. — И начну с Нульского озера.       — Ты не забыла об этом? — удивилась Вероника. — Я уже забыла, а ты нет?       — Это моя профессия — помнить! Так вот, о Нульском озере…       Вероника постаралась сосредоточиться на её речи и не отвлекаться на спину Мэрина, беспокойно маячащую впереди, и на его шепотки, в которых нецензурщины было больше, чем чего-либо ещё. Слушать провожатую оказалось приятнее, чем склочного парня. И гораздо приятнее, чем бесконечные пугающие звуки в лесу…       — На самом деле, несмотря на жуткие сказки, связанные с этим местом, Нульское озеро действительно прекрасно, — щебетала Лианетт, мечтательно глядя куда-то вверх, где за густыми кронами деревьев иногда можно было увидеть кусочки стремительно темнеющего неба. — Оно далеко от столицы, поэтому людей там не много. Впрочем, и зверья всякого тоже не найдешь. Наверное, Нульская ведьма заколдовала свой дом. Озеро большое, глубокое, но там такой мягкий песочек на берегу… А уж какие закаты и рассветы! Посмотришь на такое разок — и влюбишься в этот место раз и навсегда.       — Хм… Ну, скоро я посмотрю, — улыбнулась Вероника.       — Уверяю тебя, это будет стоить путешествия.       Веронике хотелось верить. И ещё больше хотелось верить, что на этом озере они найдут то, что ищут — Начертание. Красоты есть красоты, но хотелось бы ещё и приблизиться к своей цели как Звёздной. К тому же… Мэрин наверняка не обрадуется, если они ничего не найдут. Веронике не хотелось думать, как он отреагирует на неудачу. Видеть — тем более.       Поэтому она отчаянно мечтала и упрямо шла вперёд, несмотря на тяжесть в ногах, превращающуюся в мучительную боль, отдышку и усталость. Интересно, хватит ли её до вечера?

***

      Удивительно, но хватило. Вероника и представить не могла, что она настолько упрямая, но ей действительно хватило сил пройти в темпе Мэрина целый день и выдержать до того момента, как парень остановился посреди небольшой полянки, словно бы созданной для лесного пикника, и уверенно сказал:       — Все, на сегодня хватит. Привал.       Ох, как же Вероника была рада этим словам! Едва они прозвучали, как она облегченно выдохнула и упала на пенек, стоящий с краю поляны. Ноги тут же отозвались жгучей болью, особенно в стопах. Девушка сморщилась и шумно глотнула ртом прохладный воздух. От запаха хвои и земли уже не просто голова кружилась, но даже подташнивало.       Пять часов. Они шли пять часов с небольшим перерывом на обед. Силы у Вероники закончились уже на середине, оставшиеся часа три она просто ползла, едва в силах дышать. Сейчас все, чего девушке хотелось — упасть на ровную поверхность и заснуть. Даже есть не хотелось. В желудке была тянущая пустота, но жжение в ногах и лёгких мучило настолько, что эта пустота едва ли тревожила.       — Звёздная Вероника, вы в порядке? — спросила Лианетт, отвлекясь от осматривания полянки.       Стивенсон только мотнула головой. Нет, ничего не было в порядке. Но перекладывать свои обиды и недовольства на настолько же уставшую Лианетт было бы верхом нуважения. Провожатая действительно выглядела не лучше неё — такая же раскрасневшаяся, тяжело дышащая и растрепанная. Светлые волосы, пусть и собранные в хвост, топорщились, а одежда — чёрный закрытый топ, на этот раз даже без выреза для открытия точки силы, тёмно-зелёные брюки-шаровары, заправленные в ботинки на широкой и довольно высокой платформе и тёмно-коричневая куртка-бомбер, похожая на куртку Мэрина, но на Лианетт выглядящая броско, — смялась и была покрыта хвойными иголками. Если при выходе из города она походила на уверенную в себе военную, почти как соседка Вероники на пару лет старше, отправившаяся в армию, то сейчас как-то сжалась и ссутулилась. Девушка все еще улыбалась, но бледное лицо и тяжелое дыхание выдавали с головой, насколько тяжело ей далась эта прогулка.       И только Мэрину все было ни по чем! Вероника бросила на него возмущённый взгляд. Всю дорогу этот кровопийца тянул из них жилы — подгонял грубостями, чуть ли не пинками двигал вперёд, постоянно прерывал их разговоры. Девушки пытались дать ему отпор, но куда там!       В итоге сейчас он один из них троих выглядел скорее довольным, нежели уставшим. На бледном лице проступил приятный румянец, глаза заблестели и даже движения стали легче, словно бы спокойнее. И это при том, что он в одиночку нёс все их вещи! Вероника не понимала, как. И от этого стыдилась своей слабости только больше.       Словно почувствовав её взгляд, Мэрин повернулся к девушкам. Улыбка растянула его тонкие губы. У Веронике по спине мурашки пробежали. Девушка сразу вытянулась и постаралась сделать вид, что все в порядке, но по тому, как она клонилась чуть в сторону, все было понятно сразу. И напарника это не порадовало. Цокнув языком, он произнес:       — Чего расселись? Палатку кто ставить будет? Я себе свою поставлю. А вот ваша, дамы, исключительно на вас.       Вероника прикусила губу. Как будто за день проблем не хватало… Палатку она ставить не умела. За девушку это всегда делали мама и папа. В теории, она понимала, что там да как, но на практике…       — Я поставлю, — тут же вызвалась Лианетт, направившись к брошенному посреди поляны рюкзаку.       — Я помогу! — подорвалась вслед за ней Вероника, с огромным трудом оторвав себя от пенька и не упав при этом.       — Э, нет, дорогуши, — тут же остановил их Мэрин.       В мгновение ока он оказался у рюкзака и одной рукой поднял его так легко, словно бы он ничего не весил. Улыбка так и осталась на губах, но глаза недобро прищурились, а упавшие на лицо чёрные пряди бросили на них пугающую тень. И Вероника, и Лианетт отшатнулись. Вот только провожатая оказалась все же посмелее — она подняла голову и уверенно встретилась взглядом с Мэрином. Вероника и таким похвастаться не смогла.       — О чем ты? Наша палатка — вместе и поставим, — произнесла Лианетт, потерев серебряный браслет, плотно облегающий её тонкое запястье.       — Кто-то должен приготовить ужин, — двинул плечом парень. — У нас только продукты. Я готовить не умею. Она, я уверен, тоже. Остаешься ты.       — Думаешь, я умею? — фыркнула Лианетт.       — В твои умения я верю больше, чем в свои и её, — оскалился Мэрин.       Вероника бы обиделась, если бы на этот раз напарник не попал в точку. Снова. Хорошо же он её понимал… Да, Стивенсон готовить не умела. Даже на плите её еда имела свойство пригорать, пересаливаться или и вовсе становиться угольком, а уж о костре и говорить не приходилось.       — Ты меня переоцениваешь, — усмехнулась Лианетт.       — И меня тоже, — поддакнула Вероника, бросив напряженный взгляд на рюкзак в тонких руках. — Я не умею…       — Меня не волнует, что ты умеешь, а что не умеешь, — огрызнулся Мэрин. — Если мы хотим разбить лагерь нормально, нам нужно каждому взяться за определенное дело. Если ты ничего не умеешь — это только твои проблемы.       Слова хлестнули Веронику, словно звонкая пощечина. Она сжалась ещё сильнее. Но что самое обидное — на этот раз и Лианетт ничего не сказала Мэрину. Словно бы соглашалась с ним…       Жар опалил щеки Стивенсон. Она огляделась, словно загнанный зверек, сжала руки в замок и пробормотала:       — Л-ладно… Я попытаюсь.       У неё болели руки и ноги, кружилась голова, ей было тяжело дышать. Сопротивляться сил не было. Она устала. Ей хватило прошлых стычек с Мэрином — не только сегодня, но и в целом. Поэтому на этот раз она решила подчиниться.       Напарник перебросил ей рюкзак, словно нарочно кинув его в сторону. Конечно, Стивенсон не поймала. Мэрин наградил её за это смешком и шуршашим звуком разворачивания брезентовой палатки — свою он уже достал. Негнущимися пальцами Вероника достала вторую, их с Лианетт, и попробовала её хотя бы развернуть. На землю посыпались металлические колышки. Пискнув, Вероника принялась их собирать, но было, в целом, уже поздно.       Опозорила она себя порядком. Один вечер, а как утекает авторитет… И ведь это еще не конец.       Настоящий Ад начался, когда девушка попыталась растянуть брезент и хоть как-то превратить его в палатку. Колышки высыпались у неё из рук, основа палатки — брезент и металлические спицы, — никак не желали вставать ровно. Все разваливалось и даже близко не походило на палатку.       Вероника пыталась. Правда. Раз, другой, третий. Упрямо начинала все сначала снова и снова. Но когда и в четвёртый раз вторая из четырёх нижних спиц отказалась вставать на место, она отбросила палатку. Слезы навернулись на глаза. Обида захлестнула с головой и стала лишь сильнее, когда она повернулась к напарникам.       Мэрин свою палатку поставил. И она была даже красивой, хоть и косила вправо. А Лианетт уже разожгла костер и подготавливала продукты и котелок к готовке. В этот момент Стивенсон ещё острее поняла свою абсолютную беспомощность.       Вот так героиня, вот так Звёздная — палатку поставить не может! Куда ей меч да щит, если простейшее выходило из рук вон плохо?       Мэрин заметил её затруднения. Его звонкий, заливистый смех разнесся по лагерю, отозвавшись в груди Вероники жаркой волной ещё большего стыда.       — Ох, до чего же ты неумеха… — выдохнул он, едва справившись со смехом. — Лианетт, покажи ей, как ставить палатку.       — Сразу было понятно, что мне надо было помочь, — фыркнула девушка, оставив котелок и направившись к Веронике.       — Нет, ты меня не поняла, — произнёс ей в спину юноша. — Собери палатку медленно, показательно. Потом разбери. Пусть сама её соберет. И пока не соберет, ужин не получит.       Этого стоило ожидать. Мэрин всеми силами хотел втоптать ненавистную напарницу в грязь. Слезы скользнули по щекам девушки. Она стерла их, но соленые капли все равно продолжили жечь уголки глаз.       Лианетт опустилась рядом с ней, мягко забрала брезент и спицы. Не стараясь поддержать её словами, провожатая начала медленно собирать палатку сама. После каждого действия она поворачивалась к Веронике, заглядывала ей в глаза, словно спрашивая, все ли та поняла. Стивенсон правда старалась запомнить, но после такого тяжелого дня мысли путались.       Когда Лианетт все наглядно показала и разобрала палатку, Вероника все равно ничего не смогла сделать. Она до боли стиснула челюсти, пытаясь сдержать всхлип.       Почему Мэрин был к ней так жесток?! Почему не пытался хотя бы немного понять её? Она старалась. Терпела его, оправдывала, пыталась не злить. Почему он не мог так же?!       Она должна была доказать ему, что достойна уважения. Что может быть Звёздной, наравне с ним. Что тоже что-то может и что-то из себя представляет. Может, не сейчас, но… Когда-нибудь. Однажды. Когда потренируется и сможет делать больше.       Но… Что делать сейчас? Вероника не знала. Она не умела ставить чертовы палатки. Может, лучше обойтись без ужина? Но спать на улице все равно было не лучшим вариантом…       — Хэй, Мэрин! — услышала она голос Лианетт. — Хочу приготовить суп с грибами.       — И? — протянул Мэрин, отвлекясь от обустройства палатки.       — У нас нет грибов. Сходи за ними.       — Я тебе не посыльный, — нахмурился юноша.       — Ну, либо побудь им, либо ужина у нас не будет, — усмехнулась Лианетт.       Мэрин недовольно заворчал, но, удивительное дело, оторвался от палатки и направился в лес. Стоило только шагам его затихнуть — то есть, почти сразу, — как Лианетт, глянув ему вслед, оказалась рядом с Вероникой.       — Его не будет минут пять. Давай вместе соберем эту палатку, — прошептала она, взяв в свои руки ладони Вероники и направив их к брезенту и спицам.       — А… С-спасибо, Лианетт, — пробормотала девушка.       — Не за что. Я рада помочь вам, Звёздная Вероника. К тому же, я вообще не понимаю способа Мэрин учить. Уроки не так усваиваются.       Вероника была с ней согласна. Поэтому не стала сопротивляться, когда тонкие ладони направили её движения.       На пару с Лианетт Стивенсон палатку все же поставила. Она получилась неплохой… И Вероника даже кое-что запомнила о том, как палатку ставить. К тому моменту, как Мэрин вернулся — на минут десять позже, чем рассчитывала Линетт, — они с провожатой уже поставили палатку и разошлись, словно ничего и не было.       Парень явно был не очень доволен, что у Вероники что-то все-таки да вышло. Он фыркнул, усмехнулся, что-то пробормотал, но, к счастью, не стал ничего говорить вслух. И даже делать ничего не стал. Вместо этого он забрался в палатку. Вероника проводила Мэрина взглядом и ощутила до страшного приятное чувство злорадства.       Он мог делать что угодно, но у Вероники была нормальная напарница. И вместе они смогут все. Сделают всё и без этого мерзавца.       Однажды Вероника всему научится. И тогда Мэрину придется хорошенько извиниться перед ней.