***
Они заперлись в покоях королевы. Не лучшее место, чтобы переждать сражение, но эта комната была ближе всех к ним, когда воины виан прорвались в замок. С каждым воплем боли за дверями, Кэт сильнее прижимала к себе перепуганных детей. Она вместе со служанками и детьми заперлась здесь. Кое-как они смогли перекрыть дверь, подставив под неё всё, что смогли сдвинуть с места общими усилиями, но этого явно было недостаточно. От магического заклинания дверь разнеслась в щепки. Дети запищали от страха, женщины забились в угол. Кэт пыталась закрыть их собой, пряча детей к себе за спину, но что ещё она могла? Маг виан был всего один. Словно хозяин замка он вальяжной походкой зашёл в комнату и улыбнулся, увидев горстку перепуганных женщин и детей. Картина доставляла ему удовольствие. Набравшись храбрости, Катариада бросилась к нему и замахнулась гребнем. Маг успел перехватить её руку за запястье. Эльфийка шикнула на него. Запястье заныло от боли, но она не выпустила гребень из руки. Острый конец шпильки нависал над шеей мага, дразня её собственной беспомощностью. Она попыталась дёрнуться, но это не помогло. Вампир поцокал языком, журя её, отпустил и наотмашь ударил по лицу. Щёку обожгло от боли и унижения. Удар был таким сильным, что Кэт, не устояв на ногах, упала на постель. Видя её падение, одна из служанок с воплем бросилась к вампиру. Маг убил её, переломав ей шею одним ударом. Служанка упала к ногам Катариады. Ее пустой взгляд, обращённый к потолку, вызвал волну ужаса у эльфийки. — Анна! — отчаянно закричала Кэт, но Анна была уже мертва. Маг убил каждого, кому хватило сил кинуться к выходу. Кто от страха замер на месте, обмочив штаны, — он связал заклинанием и, прислонив палец к губам, тихо шикнул, словно бы с лаской и по-отечески прося их не шуметь. Улыбаясь, маг развернулся к эльфийке и, грубо вздёрнув её за руку, бросил на постель. Перепуганная Катариада отползла от него дальше, но маг схватил её за ногу и не позволил отстраниться от себя. Она забила его руками, молотя руками и ногами по воздуху. Маг снова замахнулся и ударил её наотмашь. Перед глазами эльфийки всё поплыло. Он замахнулся ещё раз, но рука застыла в воздухе. Открыв глаза, Катариада увидела, как запястье мага охватывает хлыст. Демон стоял в дверях комнаты, удерживая кнут, и его глаза пылали от ярости.***
Короткая передышка закончилась. Стоя напротив ворот замка, Шиноби тяжело переводил дыхание. Они управились с большей частью воинов, но, что самое важное, — убили всех големов. Это давало надежду. Давало бы, если бы сражение не разнеслось вихрем по всему замку. Виан, словно чума, наполняли его, отравляя собой. Шину казалось, что он не слышит ничего за криками женщин и детей, которые укрылись в стенах замка. Они бежали от войны, но она пришла за ними. Из его группы осталось трое боевых магов, но и их силы были на исходе. Шин чувствовал, как от истощения его руки дрожат, но не имел права сдаваться. Новая группа Виан уже показалась в воротах замка, и он должен был задержать их здесь, не позволяя пройти. Над головой что-то загрохотало. Шиноби пригнулся и оглянулся. Чародейка стояла за его спиной, воздев руки. На её пальцах играли искры и молнии. Сорвавшись заклинанием, они полетели в Виан, выкашивая одного за другим. Удар был таким сильным, что их волной отбросило назад. Шиноби не ожидал увидеть её здесь, но фойрровски был рад, что Демону хватило ума не рассориться с этой девчонкой. — Откуда их столько? — Готик подходила ближе к нему. Виан корчились от боли и глухо рычали; кто ещё был жив — уже не мог подняться. — Порталы, — перебил Шин, показывая на телепорты. Они появлялись возле ворот замка, выпуская по дюжине воинов за раз. — Я постараюсь их закрыть. Готик кивнула. Немногословная чародейка присоединилась группе магов, давая Шину возможность помочь товарищам и братьям снаружи. Если всё получится, то их сил хватит на первое время.***
В стенах старого замка царил полумрак. Свет от факелов языками пламени разбивал тени. В тусклом освещении некогда белоснежные стены казались уродливыми: в трещинах, следах от когтей, крови и копоти. Это место не знало жизни уже много лет. Кости хозяина замка сгнили вместе с его плотью, а место не принимало нового хозяина — оно стало обителью сырости, плесени и затхлости. Старая темница с потёками чужих испражнений выглядела ещё хуже, чем главная часть замка. Сквозь старые щели задувал ветер, вымораживая открытые участки кожи до самых костей; он холодил свежие раны, но не приносил облегчения. Дыхание пленника было рваным и тяжёлым. Кровь багрянцем проступала на разорванной одежде; раны казались неглубокими, кровь из них стекала медленно, покидая зёв на болезненных вдохах и выдохах, и стекала по телу вниз, капая на пол под ногами подвешенного пленника. Выкрученные руки болели. Кандалы разрывали плоть на запястьях до кровоточащих ран. Под веслом собственного тела они впивались всё глубже; а боль расходилась по телу от кистей и до вывернутых суставов плеч. Белые волосы пленницы спутались, потемнели от грязи крови. Сквозь опухшую и разбитую губу воздух вырывался с тихим свистом. Дарк подняла голову, когда услышала шаги. Её истязатель вернулся в темницу, чтобы продолжить пытки. Словно издеваясь над ней, он принес её собственный меч. Покрутил его в руках, прохаживаясь вдоль кованой решетки. Истязатель даже оставил дверь в темницу открытой, зная, что у пленницы нет сил освободиться. — Можешь не стараться, — предостерёг вампир, когда магические глифы на кандалах слабо заалели. Они не позволили Дарк использовать магию — единственное оружие, что у неё ещё осталось. Она глухо рыкнула. Кисти рук безвольно повисли от очередного бесполезного усилия. Дарк растратила все силы, пытаясь освободиться, но всё безрезультатно. Габриель стоял перед ней и самодовольно усмехался. Она видела садистское удовлетворение в его глазах, когда он рассматривал раны на её теле. Дарк просчиталась. Оказалась так близко к своей цели и не рассчитала, что Габриель уже знает обо всём. О ритуале. О её возвращении. О её намерении убить его. Он был готов, когда она пришла. И вот итог её ошибки — Дрим зря рисковала собой, зря вернула её к жизни. Дарк не справилась. Подвела сестру и Север, так глупо попавшись в ловушку. — Честно говоря, — продолжил Габриель, снова разгуливая вокруг пленницы, — я думал, что тебе хватит ума оставаться возле сестры. Ты же не думала, что я настолько неосторожен, что попался на глаза разведчикам этого грязнокровки из Лэно? — вампир насмешливо посмотрел на пленницу. Дарк ничего не ответила. Она попалась на уловку, словно неопытная девчонка. Стоило послушать Шина и выждать лучшее время для нападения. — Я даже надеялся схлестнуться с тобой в замке Шеон, — Габриель легко взмахнул её мечом. — И немного сожалею, что не смогу убить твою сестрицу собственными руками… Вы доставили мне слишком много хлопот в последний год, но я уверен, что там справятся и без меня. Дарк хотелось взвыть от отчаяния. Она снова попыталась сломать оковы, дёрнулась и стиснула зубы от боли, чтобы не застонать. Габриель притих, наблюдая за её стараниями, но усмехнулся, заметив, как вампирша вновь повисла на цепях. — Возвращение из мёртвых не вернуло тебе все силы, — заметил вампир. Дарк сама это знала, и обращалась к Луне в надежде, что та её услышит и защитит. Её губы беззвучно шевелились, пока вампирша читала молитву. — Она тебя не услышит, — со скучающим видом вампир присел на стул напротив, закинул ногу на ногу и устроил меч у себя на коленях. — Это место госпожи Феюрэ. Только теперь Даркнесс рассмотрела символы, начертанные кровью, на стенах и полу темницы — здесь приносили жертвы кровавой богине клана Виан. Под её покровительством вершилась кровавая дань. Луна здесь бессильна, несмотря на старшинство богини. — Дерьмовая у тебя богинька, — с тихим свистом протянула Дарк. Губы пересохли, и ей дико хотелось пить. Слова не понравились Габриелю. Дарк почувствовала хлёсткий удар по щеке; свежая горячая кровь потекла по коже, когда её обожгло от боли. Кровавый хлыст в руках вампира медленно исчез. В отличие от неё, Габриель мог использовать магию, и не забыл напомнить, кто она. — Ты жалкая, — вампир снова лениво откинулся на спинку стула. — Без своей сестры ты — бесполезный кусок мяса и костей. Ничто. Вместе — вы идеальный воин. Но ты… ты — пустота. — В отличие от тебя, я не прячусь за спиной хозяина. Вопреки ожиданиям Дарк, эти слова нисколько не задели вампира. — Но ты не свободна, — Габриель пожал плечами. — Ты ведь веришь в Предназначение? — он приподнял бровь, смотря на вампиршу. — Конечно же, веришь! — вампир рассмеялся. — Ради него тебя вернули к жизни. Глупость, которую допустили твои друзья. Габриель наклонил голову на бок. Дарк продолжала молчать и не радовала его разговорами. — Метка ривзена Дрим уже начала формироваться, не так ли? — он улыбнулся. — Ты — одна из ривзенов. Избранная. Щит для своей сестры… Твоя так называемая богиня была столь благосклонна к тебе, что позволяет каждому из вас умирать, пока не родится тот самый младенец. Ривзены умирают один за другим. Предсказание сбывается. Дарк не хотела признавать, что в чём-то он прав. Хрипло вздохнув, она подняла голову и посмотрела на вампира — пусть смотрит на следы своих зверств и знает, что она его не боится. — Пройдут ещё годы, прежде чем метка полностью проявится. — Ты так думаешь? — в голосе Габриеля слышалась насмешка. — Год, два или месяц — это не имеет значения. Леонар мёртв. И ты, и я знаем, что только вампир из рода Круциса и девчонка Шеон могли породить последнего Ривзена. Мальчишка Круцис переоценил себя… Вас ждёт та же участь, что и Лена. Он упивался смертью Леонара и немного сожалел, что не убил его собственными руками. — Не думала, что клан Виан любит легенды, — насмешливо заметила Дарк. — Одиннадцать героев прошлого, которым суждено умереть ради будущего этого мира, — Габриель с пренебрежением фыркнул. — Вы так дорожите своими легендами, что не замечаете очевидного, — он выдержал взгляд на Даркнесс, словно давал ей время понять самой, насколько жалко выглядит их вера. — Ты и твои друзья были избранны Судьбой ради великой цели, чтобы… умирать за Шеон в новой войне… Вы возлагали большие надежды на мальчишку Круциса… где он теперь?.. Гниёт в руинах замка Шеон. Вместе с твоими родителями… Он даже не оставил после себя наследника — вашего всесильного избранного потомка Шеон. Этому ребёнку не суждено родиться. Последний ривзен не переродится. Твои боги просчитались. Дарк помнила пророчество, и слишком хорошо знала, что не она и не Лен — не их ривзены — те, кто способен закрыть Врата Хаоса и восстановить мир. Это под силу Двенадцатому — тому, кто ещё не появился на свет. Но даже зная, что Леонар мёртв, Дарк не теряла надежды. — Есть ещё один Круцис. — Но и о нём нет никаких вестей уже много лет, — фыркнул вампир. Никто и никогда не считал Кристиана важной фигурой. Все почести с самого начала доставались его старшему брату. — Кто знает, может быть, его уже пожрали крысы в сточной канаве, — Габриель посмеялся. Даркнесс с ненавистью посмотрела на него, и хотя знала, что не может использовать магию, сложила в слова проклятия всю свою боль и злость: — Ты умрёшь. Её слова не произвели на Габриеля никакого впечатления. Он откровенно скучал в её обществе. — Мы все когда-нибудь умрём, но сначала умрёт твоя сестра и этот мальчишка из Лэно. Даркнесс дёрнулась; глифы на кандалах замерцали. Габриель не чувствовал угрозы. Отложив меч, он поднялся, подошёл к девушке вплотную, поднял её лицо за подбородок, крепко удерживая его пальцами, чтобы она не могла отвернуться, и впился когтями в кожу. — Подумать только… — протянул он, неотрывно рассматривая её, словно видел впервые, — когда-то я даже думал попросить у Давида твоей руки… — Не смей вспоминать при мне имя моего отца, — Даркнесс прошипела; её глаза сверкнули злостью, но Габриель не отнял от неё рук и не отвёл взгляда. — А знаешь, что сделал мой ривзен, когда к нему попала твоя душа? — его губы расплылись в улыбке. Даркнесс чувствовала его дыхание на своем лице и стиснула зубы, дёрнувшись всем телом. Она попыталась ударить его, но Габриель ловко перехватил её ногу и удержал в ладони. — Даже в истории Севера ты — моя.***
— Ты что-то видел? Дрим обеспокоенно посмотрела на Геральда. Его взгляд прояснился, когда она отпустила его руку, но короткая заминка, вызванная видением, насторожила её. Связь с сестрой была слишком сильной, а выражение лица Геральда с хмурой решимости изменилось на болезненное осознание, что всё именно так, как он предполагал. Видение было неожиданностью, которая упала им на головы с момента, как они решили действовать вместе. Глупо и безрассудно лезть в гнездо врага. — Что-то неразборчивое, — уклончиво ответил демон. Дрим видела, что он лжёт и не смотрит на неё, но сжимает кулаки от злости. Тьма в его глазах сильнее, чем обычно, напоминала о том, кто он. — Нам нужно поторопиться, — он резко привлёк её к себе. — Я перенесу нас туда. Так будет быстрее. Дрим не успела возразить; песчаный вихрь закружился вокруг них. Искры и пепел проскальзывали между песчинок, напоминая живой и подвижный организм, который двигался и дышал. У Дрим закружилась голова, но Геральд крепко держал её возле себя и не давал сделать шаг. Вампирше казалось, что земля уходит у неё из-под ног, и они парят на жалком клочке иссохшей и потрескавшейся земли. Геральд смотрел перед собой; его взгляд казался сосредоточенным, но пустым. Через несколько мгновений ощущение устойчивой почвы под ногами вновь вернулось. Когда вихрь исчез, Дрим увидела очертания старого замка вдалеке. Она знала это место, но не думала, что Габриель использует его для укрытия. — Демонические порталы… — Дрим попыталась откашляться. Запах серы и пепла слишком едкий. — Ближе не могу, — предупредил Геральд. — Внутри стоит заслон. — Внутри может быть ловушка. Геральд кивнул. Подняв взгляд на замок, они оба его узнали. Дрим обеспокоенно посмотрела на спутника. Чернота вновь затянула его глаза пеленой — ещё одно видение. На этот раз она ничего не спрашивала — догадываясь, что он увидел. Геральд судорожно вдохнул, и его пальцы впились в её бок. — Гер, — Дрим тронула его руку, и пелена спала с его глаз. Демон отпустил её и отступил на шаг. — Ничего, — Геральд отмахнулся с лёгким раздражением, но его решимость войти в замок не изменилась. — Мы оба знаем, что это не так. — Я не знаю, что я видел, — демон не мог отвести взгляда от замка. Даже сейчас воспоминания прошлого терзали его. — Это прошлая жизнь. Не настоящая. — Если ты пойдёшь… — Хватит, — этот разговор раздражал его, и Дрим решила замолчать и перевести тему: — Я не вижу никаких стражников вокруг замка или магических ловушек, — это показалось ей странным и нелогичным. И настораживало. — Только магический купол, который не позволит нам переместиться в замок. Больше ничего. Через главные ворота нам не войти. — Здесь есть другой путь, — Геральд, казалось, с самого начала знал, что будет делать. — Я не чувствую сестру. — Я знаю, где она. Иногда Дрим ещё удивляла крепкая магическая связь между ривзенами — она не поддавалась объяснению, и просто существовала как что-то среднее между эмпатией и интуицией, не являясь ни тем, ни другим в полной мере. Геральд показывал дорогу, и хотя он шёл впереди намеренно, чтобы девушка не задавала вопросы и не видела его настроения, Дрим отмечала его по напряжению тела. Угроза жизни Дарк, её возвращение из мёртвых, воспоминания прошлого — всё это не могло пройти бесследно. Она и Геральд не виделись многие годы, но Дрим знала, что чувства демона не изменились. Он по-прежнему хочет вернуть Даркнесс и исправить прошлое. — Недалеко отсюда есть старый акведук. Он ведёт в замок. Старый лаз для беглых пленников, — объяснил Геральд. — Ты думаешь… — Она в темнице. Скорей всего не одна, и возможно, Габриель тоже знает об этом лазе. Дрим пожевала губу. Конечно, войска поблизости нет — его не спрячешь в пустом поле, но внутри замка тоже могут быть воины или нежить — что угодно. Они сильно рисковали, когда пришли сюда без помощи. — Все войска Виан сейчас стекаются к замку Шеон. От этих слов Дрим стало не по себе. Она представляла, что за испытание упало на голову её близким, и не знала, как им всем помочь. Она чувствовала себя виноватой и хотела сделать хоть что-то. Но если шина окружали друзья и сторонники, то Дарк была совершенно одна. «Надеюсь, она всё ещё жива». Вход в старый акведук оставался неухоженным и заброшенным. Застойная вода поросла, в ней плавали остатки пищи и крысы, которые ещё надеялись чем-то поживиться. Камни осыпались у них под ногами и были склизкими. Магический шар загорелся над рукой демона, освещая им путь вместо факелов. Огоньки, обдавая жаром, плыли по воздуху, постепенно продвигаясь всё дальше. Они не встречали никого за поворотами, и, казалось, словно в этом месте действительно никого нет. — Барьер, — Дрим ощутила, как они прошли сквозь него, и увидела слабое красное мерцание тонкой пленки, которое исчезло, когда они пересекли границу. — Насчёт встречи… — Насчёт встречи что? — переспросила Дрим. Магические огни Геральда разом потухли. Жестом девушку попросил её помолчать. Присушиваясь, они слышали беспокойное дыхание друг друга и биение сердец. Вода тихо журчала, стекая вниз по акведуку. Где-то пробежала, тихо пища, крыса. Они услышали, как что-то тяжёлое ступило в воду. Геральд медленно потянулся за арбалетом и резко выхватил его, направив стрелу в темноту. В конце тоннеля что-то зарычало и бросилось к ним, разбрызгивая по стенам мутную воду и грязь. Геральд выстрелил. Арбалетный болт разрезал воздух и влетел в голову твари с такой силой, что откинул её назад. Рёв и скулёж боли оборвались с падением огромного тела. Геральд опустил арбалет. Свободную руку он протянул перед собой. По ней, словно по венам, пробежали искры от предплечья и до ладони, сорвавшись с неё огненным вихрем. Он осветил тоннель. В свете огня тело огромного волка казалось пугающим и жутким. Фиолетовый раздутый язык выпал из пасти твари, её глаза, широко раскрытые, смотрели в пустоту. В центре лба зияла огромная дыра, и торчал застрявший в ней арбалетный болт. — Вервольф? — Дрим удивлённо посмотрела на существо. Геральд кивнул. — Так что ты говорил про темницу? — Она внизу, — Геральд указал направление. — И откуда ты это знаешь? — Я уже был здесь. В прошлой жизни. — Я тоже ривзен, но… — Твоя метка не сформировалась. Дрим только сейчас обратила внимание на руку Геральда. Он прятал ладони под кожаными перчатками, но сейчас вампирша явственно видела, что его метка — целая. Она хотела бы расспросить его как можно больше, но понимала, что сейчас не время и не место. Геральд подошёл ближе к вервольфу и присел на одно колено рядом с ним. Осматривая грузное тело монстра, он задумчиво хмурился. Вервольф был мёртвым, но что-то в нём настораживало демона. — За этим поворотом начинается развилка, — Геральд поднял голову и выпрямился, смотря в темноту тоннеля — его едва освещал свет магических огней. — Там наши пути разойдутся. Дальше я пойду один. Эти слова сбили Дрим с толку. — Там слишком много вервольфов, — объяснил Геральд, считая, что этого достаточно. Дрим понимала, что у демона больше сил, чем у неё, но всё равно опасалась, что он чего-то не договаривает. Их силы были неравными с самого начала. Двое против Габриеля и его своры псов. То, что основные войска Виан далеко отсюда, — ещё ничего не значит. Что могут двое? Один пробуждённый ривзен и второй — абсолютно не знающий, как контролировать силу внутри себя. Дрим понимала, что они оба поддались эмоциям и поступили безрассудно, наивно положившись на удачу. Лучше всего пройти этот путь до конца: забраться в темницу, выкрасть Дарк и убраться отсюда, пока их не заметили. «Если о нас уже не доложили», — Дрим вспомнила то ощущение, с которым пересекла магический барьер. По какой-то причине Геральд не желал брать её с собой в темницы. Она точно знала, что он не оставит Дарк и постарается освободить её, но что может сделать она? Убить Габриеля. Отомстить за смерть родителей. За предательство. За Лена. За… Она сжала кулаки и до боли закусила губу, прогоняя слёзы. Ком подступил к горлу, и Дрим сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она убьёт Габриеля. Любой ценой. Всё, что ей нужно, — это разбудить зверя внутри себя. — Эти вервольфы отличаются, — заметила Дрим, когда они обогнули тело твари. — У Виан есть своя лаборатория, — Геральд шёл впереди и следил за дорогой. — Их алхимики умеют удивлять. Думаю, ты помнишь тех тварей в замке? Дрим вспомнила ночь нападения. День, когда все её близкие погибли. Она не видела своими глазами их смерть, но помнила, как существа, голодные и злые, нападали на них с Кристианом. Эти монстры, выращенные в лаборатории, следовали собственной природе, когда же истинные чудовища ходили по земле и топили Север в крови невинных людей. — Здесь наши пути разойдутся, — Геральд остановился на развилке. Дорога изменилась. Из сырого тоннеля, наполненного стоялой водой, они поднялись выше. Дрим чувствовала дуновение ветра из прохода и смотрела на винтовую лестницу — она уходила во тьму и наверх, в замок. — Здесь ты выйдешь в тронный зал, — он указал направление. — Ветер будет дуть в твою сторону, так что ты сразу почувствуешь запах вервольфа. Но лучше будь начеку. Временами ветер меняет направление. Заметив взгляд Дрим на себе, он дополнил: — Я пойду по тоннелю дальше. Выйду к темницам и выведу Дарк из замка. Дальше я не смогу защищать тебя. Геральд протянул к ней руку, и Дрим заметила, как тени сгущаются вокруг его пальцев, сплетаясь друг с другом змеевидными телами. Обретая форму, они растворились, и в руках демона оказался видшеханский скимитар — меч, выкованный в демонической кузнице Кабалы. Дрим плохо разбиралась в искусстве создания мечей, но по клинку и рукояти этого меча понимала, что видит перед собой Последний меч из Бастиона Солнца — казалось, что его лезвие и рукоять покрывают мельчайшие крупинки песков пустыни Нобу — родины Геральда, — а на его рукояти она видела лик Солнца и огненный вихрь. — Бери, — Геральд протягивал его без сожалений, — он тебе понадобится. Дрим хотела сказать, что это слишком дорогой подарок, но какое она имела право отказываться, не имея фактически ничего? С благодарностью она приняла меч из рук демона, надеясь, что они справятся, но опасалась, что этот путь — путь в один конец. Смотря в спину демону, она чувствовала, будто уже переживала это в прошлом — провожала на смерть близкого ей вампира. — Береги себя, — бросила ему вслед. Геральд остановился, посмотрел на неё через плечо и кивнул. — Я её верну, — пообещал он, прежде чем их пути окончательно разошлись.