Шолох. Ловцы снов

«По-настоящему сильное желание

легко стирает понятие невозможного.

Все дело в приоритетах, знаете ли».

Шолох. Тень разрастается

— Прахов-прах! Да что случилось-то? — я, стараясь не дать волю эмоциям и — самое главное — страху, прощупывала пульс Мела. Он лежал на спине с закрытыми глазами, точно мертвец, и в душе вдруг что-то екнуло. Нет, не так, когда тяжело дышать и жизнь вдруг теряет смысл, а скорее будто кто-то отрыл папку под названием «Воспоминания», где я встречаю его в баре далеко от Шолоха. Тепло, море. Мы гуляем по ночному городу, болтая обо всем на свете, сидим в библиотеке, и вдруг он признается: я украл несколько экспонатов из музея и подставил тебя… Вот ведь! Почему в такие, казалось бы, душещипательные моменты в голову лезет всякая ерунда? Нет бы вспомнить, как мы вместе на балкон вывалились в первый день знакомства… Хотя и это тоже крайне сомнительная часть моей биографии. Шарканья у прохода прибавляли тревоги. Сам вид Мела пугал. Неужели он и правда мертв? Он попал сюда из-за ловцов? Что только что произошло? Зала была пуста. Никого, кроме нас. Хоть шаром покати… Но тогда кто его так хорошо приложил? И почему Давьер побледнел, когда услышал крик? Анте и Кадия уже приблизились ко мне и глядели на происходящее из-за спины: хранитель — с недоумением, испугом и брезгливостью, Кад — с беспокойством и живым участием, словно сама прощупывала пульс друга. Не зря собиралась помочь во время нашей «беседы», которая чисто случайно превратилась в триллер. Вот только доспехи, думаю, не лучшая одежда для оказания первой помощи пострадавшим — скорее после ее саму надо будет без чувств выносить из-под Кургана. — Что тут забыл Кес? Ты про него упоминал, пока мы шли сюда? — Кадия нахмурилась. Казалось, еще немного и она вновь начнет обвинять бывшего хозяина «Вострушки» во всех грехах смертных. Узнаю свою подругу! — Это он, да. Без сознания лежит? — Теннет кашлянул. — Живой? — Похоже на то, — я осторожно потянулась к руке Мела, все такого же загорелого, со светло-русыми, почти белыми, волосами и улыбкой на лице. Та даже во время отключки выглядела азартной и жаждущей приключений. Ну, что могу сказать, у Кеса вообще все жило своей собственной жизнью: руки отдельно, улыбка отдельно, да и голова чаще всего тоже. Это бесило и умиляло одновременно. В ладони он сжимал с десяток-другой разноцветных ловцов, и мне, как человеку, который однажды уже прикоснулся к этой тайне, теперь захотелось непременно вытащить их. Какая-то мысль неприятно зудела в голове, не давая покоя. Мы что-то упустили? Почему Теннет стоит как истукан и ничего не предпринимает? Привел нас с Кадией на верную гибель и совестно стало? Или что? Да еще и «куб примирения» здесь… Как много вопросов и как мало ответов! Думаю, у каждого однажды наступает момент, когда смотришь на происходящее и думаешь: «И почему снова довелось оказаться в эпицентре событий, которых даже не искал? В чем моя вина?» Вот это был тот самый случай. Я тяжело выдохнула, смиряясь. Порой мы всего лишь игрушки в руках Вселенной. С кем ни бывает! Мелу сейчас хуже, чем мне… Однако, прах, я уверена, он сам напросился! Тело лежало на полу неподвижно, прислоненное к стенке древнего артефакта. Мелисандр казался мертвым — но то всего лишь иллюзия, созданная бедолагой-мозгом. Мало того, что устал за день, так ему в подарок преподносят еще и стресс! Я снова проверила пульс: нормальный, а особенно для того, кого ударили недавно. Не зря же он столь жутко кричал? Наклонилась и коснулась мерцающего в темноте ловца. Унни внутри весело захихикала. — Замри, Тинави, и не делай резких движений, — вдруг прошептал Кес мне на ухо и крепче сжал в руке связки ловцов, не давая их вытащить. Э?! Приехали, ек-макарек! С ним все в порядке? Он в сознании? Если да, то какого праха разлегся здесь и прикидывается обморочным? Я бросила осуждающий взгляд в сторону Давьера, а потом и Кеса. Авантюристы! Как и предполагалось заранее, Мелисандр решил оставить свой след и в этой истории… Куда ж без него! Унни в ловцах было ну очень много, и я догадалась, что обряд или что-то подобное еще не начали. Мел лишь подготовил все. Привет, малышка-унни! Если помогу тебе сбежать, вернешься к бедной страждущей Тинави, а? Тем временем саусбериец радостно уставился на меня. — Ты откуда здесь взялся? — с раздражением прошептала я. — Каким-таким попутным ветром занесло? — Я уж больше двух недель в Шолохе по делам, — он замер, опять-таки азартно глядя за спину Давьера. — Но сейчас не время для рассказов о моих путешествиях. После мы обязательно обо всем поговорим, и я буду рад, если ты захочешь присоединиться к нашему клубу искателей (Рэндом немало классных мест на примете имеет). Если, конечно, — он нервно усмехнулся, — останемся живы. — Что? Саусбериец оттолкнул меня и вскочил на ноги. Его глаза лихорадочно заблестели. — Теннет, уж извини — держался как мог, но меня раскрыли! Давьер, как бы говоря: «Видимо, Отец снова лишает меня возможности реабилитироваться», сдержанно кивнул. — Значит, нам больше ничего не остается, как только принять их вызов. Так, план однозначно провалился. Обрывки постепенно складывались в общую картину: вот Мелисандр снова вляпывается в тайну, его подкупают, обещают что-нибудь «историческое» взамен, но Теннет растолковывает нашему общему знакомому настоящее положение дел. И теперь мы здесь. Интересно… Кад, а ты прям как знала! Очень кстати сейчас будет и твой меч, и твоя броня! Вот только где Полынь до сих пор топчется — неизвестно… Первыми со стороны прохода в нас полетели энергетические заряды и ножи — мы еле-еле успели укрыться за камнями. Так продолжалось секунд двадцать, не больше. Но вот атака прекратилась и, точно чертики из табакерки, в залу высыпало с десяток вооруженных людей и несколько фей. Одеты они были во все черное, как будто собрались на похороны, а на лицах читалась явная неприязнь. К кому? К нам, конечно же. Это плохо. Очень плохо! Быть атакованными под Курганом какой-то сомнительной группировкой из фей и людей в наши планы однозначно не входило. Цвет их одежды так вообще не давал мне покоя, наводя на размышления. Эти люди могут быть Ходящими? А вдруг! Но ведь в таком случае мы, можно считать, уже покойники. Пока, Дахху! Я навсегда запомню твой умный взгляд и длинные ресницы, шрамы, что ты всегда прикрывал красными шапкой и шарфом. Передай Мараху (он наверняка сейчас сидит голодный на своей жердочке и жалобно угукает), что более капризного и одновременно дружелюбного филина я не встречала. Пусть помнит обо мне! Прощайте, госпожа Пиония! Кадия, любимая подруга, прощай тоже! И ты, мой самый лучший в мире куратор… Все. Хватит. Предсмертная записка готова, со всеми простилась, можно и за дело. — Кадия, сзади! Подруга подмигнула мне и с разворота подрезала нападавшего. Тот что-то пробормотал, а затем, закатив глаза, осел на пол. Зрелище было не из приятных, однако госпожа Мчащаяся уже не задумывалась над этим — к ней выстроилась целая «очередь» из вооруженных фей (крайне странное зрелище, я вам скажу) и прочих «охранников» тайны ловцов. Что же, не буду мешать. Кад не пропадет. Разве что придет сегодня домой без пары соломенных кудрей… Хотя я и говорила ей, что надо перед боем волосы заплетать! Так нет: решила покрасоваться своей шевелюрой. Подруга, Теннет не стоит таких жертв! Избранник моей победоносной Кадии, кстати, тоже времени зря не терял. Он вовсю сражался с людьми в черном, весьма ловко отбиваясь (правда, не так ловко, как Мчащаяся), но все-таки сдерживая продвижение неизвестных воинов к «кубу». Между прочим, напряжение немного отпустило Давьера из своих цепких лап: дрался, словно дикий тигр, ек-макарек! Я же повернулась в сторону Мелисандра: тот, бубня заковыристые фразы (надписи на «кубе», видимо), проводил по каменной поверхности ладонью. Поглаживал, словно детеныша дракона: вроде боюсь, а вроде и подчиняю своей воле. — Мел, что требуется от меня? — я приблизилась к нему вплотную. Сзади раздавался лязг мечей, призывные возгласы Кадии и гулкие выдохи Анте. Впервые я пожалела, что не воспользовалась кровью Рэндома, которую он оставил мне в подарок. Взяла бы сейчас, да и раскидала нападавших к праховой бабушке! — Необходимо расколоть «куб» пополам, пока не активировался. — Хммм… ты так кричал, потому что пытался расколоть «куб»? — поинтересовалась я, все явственнее ощущая, как мало времени у нас осталось в запасе. — Да. Но потом получил удар в затылок, — Мел продолжил водить пальцем по каменной поверхности. — Кто? — Не видел, к сожалению, а то бы в долгу не остался. Ты же знаешь, какие у меня сильные руки! — И как ты собираешься разбить «куб»? Этими самыми руками? — Пока не уверен. Думаю, с помощью инструкции на «кубе». Никогда не слышала ни о чем подобном? — он мрачно, по-актерски закрыл ладонью лицо, а потом пожал плечами. — Ну нельзя же так пренебрегать историей, Тинави! — Какой еще инструкции? Расскажи по-быстрому. — Не вижу в глазах особого энтузиазма… Выздоровел уже. Понятно-понятно. Похоже, удар был не настолько сильным, как мы думали. Больше орал. — Мел, какого праха! Имей совесть! — Хорошо… Итак. Видишь узоры на кубе? Я кивнула. — Это инструкция. Артефакт можно либо активировать, либо уничтожить. Я пытаюсь сделать второе, — он ударил по какому-то узору. — Видишь? Вдруг все кругом, до этого момента погруженное в сизую дымку темноты Кургана и древних рун вдоль высоких сводов, осветилось ярким жёлтым светом. Даже одежды нападавших из черных превратились в светло-серые. Вот она — игра света! — Ты чего опять начудил, Мел?! — я в растерянности уставилась на горящий «куб примирения», а потом нахмурилась. Хотел уничтожить, а сам, походу, активировал. АКТИВИРОВАЛ! — Ты какую инструкцию смотрел? — Которая была нужна, чтобы ликвидировать артефакт, — и он беспечально, будто ничего и не случилось, добавил, — но, похоже, в сумерках что-то перепутал. Как же меня раздражала его беспечность! Эта веселость не ко времени! Ну почему Кес не может вести себя нормально в подобных ситуациях? — Тебе весело? У нас тут у людей последние силы на исходе! — А ты помоги им, Тинави, — заметил он, и сразу же наткнулся на мой гневный взгляд. Кад и Давьер там сражаются, жизнью рискуют, а он! — Расслабься хоть немного. Мы же и не в такие передряги попадали. — Помочь как? Выйти к нападавшим с белым флагом в руках или табличкой: «Ребят, погодите пару минут, пока мы «куб примирения» на части не разобьем, а уже после нападайте»? Так, что ли? — Нет, ну зачем табличка. Можешь что-нибудь и пооригинальнее придумать. Вынести им томик Срединников из музея или станцевать. Вдруг с лица саусберийца исчезла вся веселость. Рука, которой он держал ловцов, задрожала. — Вот теперь и правда крышка! — присвистнул Мел, глядя в сторону входа в пещеру, куда вошёл человек в черном одеянии. Он смотрел прямо на нашего искателя приключений, и запах земли и червяков мгновенно заполнил окружающее пространство. Такой ненавязчивый, знакомый, опасный запах магии… Прах! Если с первой партией нападавших Кад и хранитель вроде как разобрались, то здесь… Даже один Ходящий сможет уложить нас всех за считанные секунды. Но, постойте. Насколько же все серьезно, если в сборе унни замешаны теневики?! Кадия, тяжело дыша, сдула прядь волос со лба и крикнула: — Эй ты, колдун недоделанный! Решил обидеть моих друзей — придется сперва сразиться с Кадией из Дома Мчащихся! Отчаянная ж ты моя подруга… Да он тебя вырубит, не успеешь с места сдвинуться! Однако Ходящий не обратил на реплику воительницы внимания и двинулся дальше, к «кубу». Она кинулась на него с мечом, но, видимо не рассчитав, что тот успеет увернуться, промахнулась. Теневик ударил Кад по спине: железные доспехи утянули подругу на пол, однако она не сдалась. Снова поднялась на ноги. Давьер замер на одном месте. Правда, по его обеспокоенному взгляду я поняла, что он не просто так молчит, а, возможно, обдумывает следующий шаг. Похвально, что же. Но я вот просто изнемогала от беспомощности! Теннет, Теннет… Прежде чем втянуть людей в очередную операцию, нужно сперва либо посвятить их в свой план, либо банально предупредить, что впереди ждет не разговор, а самая настоящая битва. Да, план сорвался, но объяснить-то толком что к чему можно было? А то теперь: куда бежать? Что делать? Зачем Мел над «кубом» колдует? Да еще и куратора до сих пор нет, когда он так нужен. Запомни, Полынь. Если сейчас нам суждено погибнуть от рук Ходящего, то только из-за твоей праховой нерасторопности! Теневик отбросил мою белокурую подругу к стене, а Давьера, который попробовал на него напасть, оставил корчиться на полу. Свет жёлтыми всполохами метался по Кургану, точно маяк в океане, и каждый камень из обычной серой глыбы превращался то в замок, то в лодку, то в гномью кирку — настолько нереальными казались тени вокруг. — Сейчас же брось связку ловцов в «куб», саусбериец! — приказал Ходящий. Мел нервно сглотнул: похоже даже такого заядлого авантюриста как он можно было напугать. Ого! У Кеса есть инстинкт самосохранения? — А если я откажусь… братец? — Тогда мне придется заставить тебя сделать это против воли. — Я бы на твоем месте не был так уверен, — мужчина ощетинился. — Не очень-то просто заставить знаменитого Мелисандра Кеса плясать под чужую дудку! Ну-ну. А как же случай, когда весельчак-Рэндом околдовал тебя и Дахху, и вы спокойненько отправились выполнять его приказы? Но я промолчала. Ходящему об этом знать было не обязательно. Незнакомец тем временем прошипел: — Хочешь проверить, предатель? — Вряд ли хочет он, но я не прочь, — послышался знакомый голос. В следующее мгновение перед самым носом Ходящего возник Полынь собственной персоной: обвешанный амулетами, воняющий землей и лекарствами, и саданул Теневика по голове. Тот зашатался, скользнул ближе к Мелу, и уже я чисто рефлекторно (или просто навести активную деятельность захотелось) долбанула его по спине камнем, который незаметно подобрала у входа. — Полынь! Куратор кивнул. Он мгновенно вырос рядом с Ходящим, но тот успел замахнуться мечом: несколько холодных амулетов со звоном упали на пол. — Постарайтесь разбить «куб»! — крикнул Ловчий, когда вместе с незнакомцем Скользнул уже в другое место. Отовсюду раздавались слова заклинаний, шорохи, лязг оружия и прочий шум, сопровождающий бой двух теневиков (один из них бывший, конечно же). — Мел, что именно нужно сделать? Быстрее! — закричала я, что было сил. — Нужен либо огромный выброс энергии, либо резкий рывок, чтобы специальный меч сумел разрубить артефакт. — Специального меча у нас нет, значит, остается только первое — огромный выброс энергии, так? — Получается, что да. Но где эту энергию взять? Мысли бешено скакали, путаясь и смеясь. Мол, давай, попробуй найди среди нас нужную. Сумеешь пройти мозговой квест под названием «Госпожа Паника»? Я пыталась. Если бы еще неделю назад меня спросили: «Тинави, ты скучаешь по унни? По ощущению силы и магии?» — я бы с уверенностью ответила, что да, конечно, скучаю. Унни стала не столько смыслом жизни, сколько непоседливой подружкой, с которой нужно было договариваться. Мы постепенно привыкали друг к другу, присматривались, находили общий язык. Она давала мне шанс, когда возвращалась и помогала в самые опасные моменты, но сейчас… Я по-прежнему скучаю по ней, жду встречи. И все же что-то резко изменилось. Может, поменялось мое восприятие мира, а, может, поменялся и сам мир, только теперь я знала, что и без унни чего-то стою. Меня любят и ценят не за магию, а за то, что Тинави из Дома Страждущих просто существует, и она такая, какая есть. Это она всего достойна. Когда впервые лишилась волшебства, я ощущала себя калекой. Когда заново обрела его — избранной, позже — девочкой, живущей на подачки. По прошествии всего нескольких дней я многое переосмыслила и наконец нашла себя заново. Прах, вот в чем истинный смысл жизни! «Отпуская, обретай!» — будет моим новым девизом теперь. — Слушай, унни, — я прошептала это тихо, точно не губами, а сердцем. — Мне удалось бы справиться и самой, но твоя помощь не помешает. Ты придешь еще разок? Пожалуйста… И, не думая ни секунды, выхватила из руки что-то бурчащего Мела (в данный момент он больше походил на чайник), связку амулетов — они горели зеленым и жёлтым светом. Кес недовольно вскрикнул. Я закрыла глаза. Не знаю, как именно дальше все произошло, но только унни, словно ощутив мой боевой настрой, уступила. Мол, ладно уж, так и быть, сделаю тебе по старой дружбе одолжение. Свет вокруг куба замигал, возрос, наполнил всю пещеру и… растворил в себе и Курган, и Шолох, и вообще Шэрхенмисту — настолько яркой была вспышка. Больно сжало веки. Тишина. Прошло секунд тридцать. Ек-макарек! Почему не видно ничего? …Как следует проморгавшись, я наконец увидела пещеру: «куб примирения» лежал передо мной расколотый на две большие части, ловцы в руках лопнули (видимо, от переизбытка энергии), а Мел, Анте, Кадия и остальные корчились на полу и терли глаза. Эх. Мне уже не привыкать разрушать все вокруг или ослеплять жителей Шолоха магическими вспышками. Скоро на входе в дом табличку повешу: «Хотите заказать бурю или взрыв? Тогда вы обратились по адресу!» Первым после меня очухался Полынь. Гремя браслетами, он подошел к теневику и вырубил его. — Снова решила нас под обломками Кургана похоронить? Откуда столько энергии, если не можешь колдовать и даже собирать чистую унни? — Взяла в долг на будущее. А вот так опаздывать, как ты сегодня, не очень-то здорово, не считаешь? Думала, придешь, а тут одни наши трупы разбросаны. — Я бы этого не допустил, малек. — Да не уж то. Но он уже стоял рядом и придерживал мой подбородок. Пользуется случаем, пока никто не видит! У-у-у-ух… Определился бы. Однако он провел пальцем по моей раскрасневшейся щеке, а я, точно по взмаху волшебной палочки, вновь увидела наш поцелуй, нежный, навеянный летней прохладной, полный чувств и жизни. Сердце бешено заколотилось. Мне вдруг захотелось податься вперед и поцеловать Полынь снова, но куратор лишь задумчиво произнес: — Горжусь тобой… Тинави. Похвалил? Серьезно? — Я опоздал, потому что пришлось задержать одну пожилую даму, однако теперь все позади. — Что именно? — История с «кубом», малек. К нам подтянулись остальные. Что значили последние слова куратора? Как так дело закрыто? — Предлагаю устроить посиделки у Тинави! — воскликнула Кад, улыбаясь. — Кто за? Снова мой дом становится общим достоянием… — Ладно, идем. Заодно и выскажемся все, кто что знает. *** Шолох спал, а мы брели по нему и не могли произнести ни слова, точно с головой погрузились в банку черничного варенья. Красота! Сейчас все немного поспим и наконец дособерем недостающие кусочки паззла. Забавная история… Полынь шагал рядом. Глядел куда-то вперед, гремя браслетами и кутаясь в хламиду, и я вдруг подумала: «Хей! До чего он осунулся за последние дни… точно работает не переставая», а затем взяла и незаметно коснулась его теплых пальцев. Он не отстранился: легкая тень улыбки скользнула по его лицу, после чего моя ладонь оказалась в костлявой руке целиком. Взгляд куратора говорил: «Скоро все узнаешь, малек». Я кивала: «Тогда пусть это скоро наступит как можно раньше».