День сурка

Планетка была так себе — почти необитаемая, исчерпавшая полезные ресурсы и оставленная тихо умирать на краю галактики Андромеды. У неё даже названия не было, только буквенно-цифровой код указывал, что когда-то власти Адоры были заинтересованы в её разработке. Теперь же, спустя несколько веков, здесь остались полуразрушенные шахты, разгромленные посёлки и опустошённые недра. Вся жизнь ныне крутилась вокруг чудом уцелевшего космопорта, рядом с которым вырос стихийный городок. Обитали здесь в основном контрабандисты разного пошиба, скрывающиеся от правосудия преступники, опустошители и прочие отбросы цивилизованного общества. Здесь можно было купить информацию, починить в доках корабль и отсидеться в случае погони. Локи с Хелой прибыли на Мусорку, как её называли местные жители, чтобы узнать координаты Вормира. Тот был неизвестен на планетах, которые они уже посетили, да и в галонете не нашлось никакой правдоподобной информации. Создавалось ощущение, что кто-то нарочно стёр все данные о нём из общедоступных источников. Поэтому капитан и посоветовал обратиться к торговцам слухами и сплетнями, которые обитали на планетах, где не существовало официальной власти. Адорианцы развивали только те миры, которые в дальнейшем могли оказаться полезными, как Ксандар. Остальные их интересовали только в плане поглощения полезных ресурсов и найма дешёвой рабочей силы. Никто уже и не помнил, кто именно жил на Мусорке до того, как туда опустились первые корабли великой империи, правящей системой Транты. В любом случае история не сохранила о них никаких упоминаний, скорее всего по велению захватчиков. Красная почва, похожая на засохшую потрескавшуюся глину, покрывала всю поверхность планеты. Два светила озаряли её попеременно то голубоватым, то розовым сиянием. В их лучах даже старый космопорт выглядел романтичным, словно пошарпанная, но всё же милая шкатулка из антикварного магазина. Пока корабль проходил мелкий ремонт, команда и пассажиры переселились в гостиницу, выбрав номера на одном этаже. Не то чтобы кто-то из них боялся нападения, но в случае опасности разумнее было держаться ближе друг к другу. Остальные постояльцы тоже размещались группами, не стесняясь ставить дополнительную защиту на номера. Почти у каждого разумного существа было оружие, которое носили, демонстративно выставив напоказ. В подобных местах действовали с позиции силы, а власти следили только за тем, чтобы пришлые чужаки вовремя платили по счетам и не сильно вредили местным жителям. Локи легко разыскал местных информаторов, которые не особо и скрывались. Их подручные постоянно тусовались в самом крупном баре, находящемся на территории космопорта. Вёрткий парнишка с зелёной кожей и лиловым ирокезом безошибочно опознал старшего во вновь прибывшей группе и предложил свои услуги. — Кто лучше всех знает координаты заброшек? — поинтересовался Локи, подбросив ему для затравки несколько местных монет. — О! Это надо обращаться к Хромому, — ответил тот, довольно ухмыляясь и мгновенно пряча награду в бездонные карманы потёртого комбинезона. — Как с ним связаться? — Я сейчас сбегаю к нему, только придётся доплатить «за ноги». — Будет тебе доплата, — заверил его Локи. — Давай двигайся быстрее, и чем раньше состоится встреча, тем больше ты заработаешь. — Я мигом! — кивнул парень и растворился в толпе. Хела махнула рукой, подзывая робота-официанта. Она не снимала глубокий капюшон кожаного плаща, чтобы не привлекать внимания к своей персоне. Красивая женщина в заведении, где толчётся несколько десятков наёмников, могла вызвать ненужный ажиотаж. Не то чтобы она не могла раскидать любых идиотов, но сейчас не было времени отвлекаться на посторонние вещи. Коктейли в меню были только из дешёвого алкоголя, но сидеть за пустым столиком им бы попросту не дали. Так что выбрав напитки, выглядящие наименее опасными, брат с сестрой начали наблюдать за остальными посетителями. За занавеской скрывался игровой зал, где стояло несколько карточных столов и даже аналог земной рулетки. Там было потише, и народу поменьше, поэтому Локи предложил ждать связного, коротая время за игрой в обычные кости. Не успел он подчистую обыграть своего соперника — краснокожего четырёхрукого гиганта, как вернулся давешний посыльный. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, не рискуя прерывать чужое развлечение. Хела спокойно сидела рядом с барной стойкой и потягивала через трубочку бесцветный напиток. Бокал в её руках почти опустел, и официант ждал новый заказ. Локи быстро распрощался со своим соперником и подошёл к парнишке, который тут же зашептал: — Хромой ждёт вас прямо сейчас, я провожу до нужного места. — Ради собственного блага не пытайся как-то нам навредить, — спокойно предупредила его Хела. — Мне ничего не стоит оторвать тебе все ненужные конечности. — Вы что! Я честный работник! — возмутился тот, сердито сверкнув алыми глазами. — Следуйте за мной. Локи только фыркнул, идя за насупившимся парнишкой, который ловко огибал столики и подвыпивших клиентов. Недолго попетляв по улицам, они остановились у одноэтажного строения, больше смахивающего на гараж, чем на жилой дом. Над дверью тускло светился огонёк камеры наблюдения. Впрочем, им не пришлось стучаться, потому что замок сразу же щёлкнул, впуская их внутрь. Темноватый пустой коридор привёл их к комнате, где за письменным столом сидел обычный человек: ни цветной кожи, ни множества глаз или странных конечностей не наблюдалось. Даже его лысина была не брутальной или татуированной, а обычной — проплешина в окружении седоватых редких волос. Зато его цепкий взгляд выдавал недюжинную смекалку и огромный жизненный опыт, так что невзрачная внешность тут же отходила на второй план. Гости поприветствовали его почтительным поклоном, изрядно удивив своего провожатого. Хозяин кабинета только усмехнулся на это и взмахом руки отослал прочь своего помощника, успевшего на ходу схватить несколько монет, которые подала ему Хела. — Приветствуем Старейшину, — произнёс Локи. — Да пребудут с тобой магия и сила. — Юный бог Огня и правительница Хельхейма, — низким голосом произнёс тот, внимательно рассматривая гостей. — Можете звать меня Хромым, я привык к этому прозвищу за последние годы. И располагайтесь удобней, без стеснения. Как я понял, вы ищете что-то, сокрытое от взора колдунов. — Не только. — Локи вёл разговор, а Хела лишь молча наблюдала, расположившись в удобном кресле рядом с ним. — Мы не нашли информацию ни в галонете, ни через магический поиск. — Забавно, давно ко мне не обращались с таким запросом. Значит, ни в сети, ни в инфополе ответа нет. — Хромой склонил голову набок, о чём-то размышляя. Через пару мгновений он встрепенулся, щёлкнул пальцами, и на столике перед гостями появилась старинная бутыль и пара бокалов. — Угощайтесь, такого вина осталось очень мало, но с вами я поделюсь этим воистину божественным напитком. Вежливо пригубив глоток, Локи продолжил: — Мы разыскиваем мёртвый мир под названием Вормир. — Вот как… И что вы там позабыли? — приподнял левую бровь хозяин. — Хотя, постойте, богиня, заведующая душами после смерти, и её брат не по крови могут искать там только одно — сингулярность, зовущуюся Камнем души. Подобное к подобному. — Да, я хотела бы получить его в своё распоряжение, — наконец подала голос Хела. — Считаю это справедливым распределением сил во вселенной. — Кто я такой, чтобы спорить с богиней Смерти! — Хромой поднял вверх раскрытые ладони и открыто улыбнулся. — К тому же этим сущностям нужна твёрдая хозяйская рука и чистый сильный разум. Уж очень они любят пошалить, подчиняя себе временного владельца. — Они симбионты? — предположил Локи. — Не совсем. Слабые носители становятся их бессловесными рабами. Я вижу на тебе лёгкий след недавнего вмешательства одного из Камней. Я прав? — Да, недавно я завладел им, — согласно кивнул Локи. — Ну что ж, он не смог повлиять на тебя, что радует, юный бог. — Хромой поднялся из-за стола и, припадая на правую ногу, подошёл к старинному книжному шкафу, заполненному древними фолиантами. Достав один из них, он начал неторопливо перелистывать ветхие страницы, вчитываясь в текст. Наконец он довольно кивнул и вернулся к столу, написал несколько строк на листе белой бумаги и передал его Локи. — Благодарю тебя, Старейшина, — благодарно склонился тот, прижав руку к груди. — Что мы должны за эту информацию? — Достаточно того, что я буду спокоен за эту раздражающую сущность. — Хромой небрежно отмахнулся, в то же время внимательно рассматривая их. — Я вижу вашу цель, и она меня полностью устраивает, потому что безумцы не должны иметь власти над жизнями разумных существ. Глупец слишком заигрался в вершителя судеб, пора это прекратить, пока вселенная не начала содрогаться от его неуклюжих действий. Всё, теперь покиньте меня, надеюсь, что у вас всё получится. — Благодарим за помощь, — одновременно произнесли гости и бесшумно вышли из кабинета. Миновав короткий коридор, они попали на улицу, залитую розовым светом, и переглянулись. — Ну да, кого только не обнаружишь на окраинах, — пожал плечами Локи, отвечая на безмолвный вопрос сестры. — Танелиир Тиван, говорят, сидит на Забвении, расположенном внутри отсечённой головы целестиала, и собирает коллекцию редкостей. А Грандмастер обосновался в не менее странном месте — Сакааре — свалке вселенной. Проводит там бои на выживание и распутничает как подросток, только вчера справивший совершеннолетие. — Они… странные, — передёрнула плечами Хела. — Хотя, если бы я жила столько миллиардов лет, как Старейшины, то и не знаю, какими извращениями занималась бы. — Кроме войны и убийств? — насмешливо фыркнул Локи, предлагая ей свою руку. — Моя божественная сестрица, поговорим об этом через пару тысяч лет. — Когда даже прах твоей смертной истлеет? — Не беспокойся об этом, — скрипнул зубами Локи. — Я найду её где угодно и в любом теле. — Ладно, братик, не сердись, — Хела примирительно погладила его по плечу и, подхватив под руку, зашагала рядом. — Я помогу тебе, в конце концов, если мы получим Камень души, то это будет не очень сложной задачей. Я умею быть благодарной, что бы ни говорили обо мне разные недалёкие личности. — Спасибо. В этом случае я не откажусь ни от какой помощи. — Считай это семейной взаимовыручкой, — рассмеялась Хела. — И вообще, не надо думать о проблемах задолго до их появления. Сначала разберёмся с Камнями, а уж потом будем решать вопросы о долгой жизни одной единственной смертной. Локи немного повеселел от её слов и уже в хорошем настроении направился в гостиницу. На ремонт корабля капитан попросил трое суток, поэтому они не могли сразу же покинуть заброшенную планету. Хоть этот факт и раздражал всех членов команды, но никто не хотел рисковать собой, отправляясь в путь на неисправном судне. К тому же надо было пополнить запасы еды, а на Мусорке это было непростой задачей. Здесь не было крупных складов, все привезённые припасы сразу же раскупались прямо с борта грузового корабля. Следующий рейс ожидался как раз на третий день их стоянки, и капитан успел заранее забронировать нужное количество провизии. Можно было, конечно, питаться синтетической пищей в виде таблеток, но все старались отложить такой вариант на самый крайний случай. Вкуса в них не было никакого, а желудок словно наполнялся мокрой губкой — приятного мало. Локи решил попытаться связаться с Гермионой, но расстояние между ними было слишком велико. Он напрасно тянулся туда, где пропадал второй конец алой нити, связывающей его с драгоценным локусом. Сны были пусты, а Сумеречные Тропы не могли перенести его ближе к любимой женщине, как бы ему не хотелось этого. Оставалось надеяться, что за время его отсутствия Гермиона не ввяжется ни во что опасное или не встретит другого мужчину, который понравится ей больше отсутствующего партнёра. Локи был накрепко привязан к ней не только магией, но и осознанными чувствами. Он любил её, впервые в жизни упиваясь незнакомым, давно желанным чувством. Долгое ожидание наконец привело его туда, где хотелось быть до скончания времён. «Я скоро вернусь, только дождись меня, — мысленно шептал он, лёжа в гостиничном номере, который выглядел как спальня Гермионы, благодаря наложенной иллюзии. — У нас почти получилось. Осталось немного — заманить Таноса на мёртвую планету и там с ним разобраться. Мы с сестрой сильны как никогда, так что сможем воплотить свой план в реальность». — Брат, — раздался голос Хелы из-за двери. — Капитан говорит, что мы можем стартовать через пару часов. — Отлично! — Локи тут же вскочил с кровати, мгновенно убирая иллюзию и выходя в коридор. — Я готов. — Не так быстро, команда ещё в доках — подготавливает корабль к вылету. — Значит, пойдём туда. — Какой ты торопливый, — фыркнула Хела. — Ладно-ладно, я понимаю, что ты хочешь поскорее вернуться в Мидгард к своей смертной. — А ты, сестрица, чем хочет заняться после того, как мы покончим с титаном? — Даже не знаю, — задумчиво протянула Хела. — Путешествовать мне понравилось. Может, куплю себе яхту покомфортабельней и продолжу гулять по вселенной. — Нынешняя команда неплохая, можно договориться о дальнейшей работе. — Локи переместился к нужному доку вместе с сестрой. — Я подумаю об этом позже, — ответила Хела, наблюдая, как из огромных ворот ангара медленно появляется их корабль. — Время — это то, что пока ещё у нас есть.