День сурка

Вормир, шестая планета в системе Хельгентар, был похож на постапокалиптический мир: тёмные скалы, иссохшая почва, водные массивы, в которых не водилось ничего живого, под багрово-чёрными небесами — вот как выглядело место, куда прибыли Хела и Локи. Корабль ожидал их на орбите, никто из членов команды не горел желанием посетить погибшую планету. Челнок, рассчитанный на двух пассажиров, аккуратно опустился на огромном плато. Вокруг царила тишина и не ощущалось никакого движения. Воздух был неподвижен, а сквозь тёмные тучи с трудом пробивался тусклый свет умирающего светила. — Здесь царит абсолютный покой, — негромко произнесла Хела, постояв пару минут с закрытыми глазами. Она раскинула руки и обратила лицо к небесам, вникая в потоки инфополя мира. — То, что мы ищем, находится выше, я слышу зов Камня. — А Хранитель? — поинтересовался Локи, настороженно оглядываясь по сторонам. В воспоминаниях Гермионы это место выглядело очень похоже: унылая местность, наводящая тоску своей абсолютно безнадёжной пустынностью. — Есть. — Хела легонько кивнула. — Почувствовал нас. — Он агрессивен? — Нет, это просто сосуд, удерживающий бессмертную душу в плену одиночества. — Тогда не будем заставлять его ждать. — Локи подал сестре руку и перенёсся туда, откуда чувствовалась давящая аура древней силы. Каменистая площадка на самом верху одинокой горы, увенчанная двумя гигантскими стелами, походила на огромный жертвенный алтарь. Локи осторожно обошёл по кругу выбитые знаки, всматриваясь в незнакомые узоры. Это была не письменность, а скорее желоба для стока жидкостей, как в древних храмах кровожадных богов. Хела остановилась на краю обрыва, глядя на облака. Здесь, на вершине, бушевал вихрь, несущий пыль и мелкие камешки. Красноватый луч света озарил фигуру Хранителя, появившегося из ниоткуда. Его чёрный балахон колыхался под резкими порывами ветра, словно плащ сказочного дементора. — Вы прибыли за тем, что я оберегаю. Знаете условия получения Камня? — Догадываемся, — спокойно кивнул Локи. — Что-то настолько драгоценное, что сможет выкупить повелителя душ. Кто из вас готов пожертвовать собственной жизнью ради того, чтобы заполучить могущественного союзника? Хела всё это время молчала, пряча лицо под глубоким капюшоном кожаного плаща. Услышав последние слова Хранителя, она медленно приблизилась к нему и остановилась напротив, на расстоянии вытянутой руки. Ветер, что до этого рвал лохмотья его мантии, неожиданно успокоился. В наступившей тишине чётко и ясно прозвучал её голос. — А чего хочется тебе, маленький Йоханн? — Мне? — вздрогнул тот, услышав своё давно позабытое детское имя. — В прошлой жизни, я тоже искал Камни… Одного даже коснулся, но он отверг меня и изгнал сюда. Я лишь указываю путь к сокровищу, которое мне недоступно. — Этого ли желает твоя душа? — мягко спросила Хела, откидывая капюшон и заглядывая в глаза Хранителя. — После стольких лет одиночества ты мечтаешь о том, чтобы взять в руки Камень души и стать всемогущим? Или ты вспоминаешь тех, кого давно потерял, скитаясь в мёртвом мире? — Я… у меня никого нет… — У каждого существа когда-то были те, кто дал ему жизнь. Есть то, о чём можно бесконечно жалеть и мечтать заполучить любой ценой. Так что это для тебя, заблудившийся маленький Йоханн? — Хела подняла руку и аккуратно притронулась к его впалой щеке. Осторожно обвела кончиками пальцев морщины на лбу и коснулась подбородка, заставляя склонить голову. — Так что ты хочешь попросить у богини Смерти? — Покоя. — Хранитель закрыл глаза, наслаждаясь нехитрой лаской. — Дай мне уйти и переродиться. Если ты так добра, что можешь освободить меня от этой бесконечной муки, то пусть моя смерть станет выкупом за Камень. — Как пожелаешь, маленький Йоханн, — чуть слышно прошептала Хела, притягивая его к себе ближе. Она чуть приподнялась на цыпочках и прильнула губами к его губам. Едва слышный довольный вздох вырвался у Хранителя, и счастливая улыбка озарила его лицо, на миг ставшее обычным, а не черепом, обтянутым красной кожей. Сильный порыв ветра пронёсся над площадкой, развеивая чёрный пепел, в который превратился бывший главнокомандующий Гидры, Иоганн Шмидт. Локи стоял не шевелясь, почтительно внимая таинству смерти. Хела молча смотрела вдаль, словно не замечая, что над ними взметнулся сияющий луч. Каменные стелы и ритуальная площадка мелко задрожали, тучи над ними расступились, открывая вид на вмиг посветлевшее небо. Хела медленно подняла правую руку и разжала кулак. Яркая искра, словно прилипшая к ладони, не обжигала её кожу и казалась обычным огоньком. — Это и есть то, за чем охотилось множество существ? — задумчиво произнесла она, обернувшись к брату. — Никто не знает, как выглядят Камни, — пожал тот плечами. — Они принимают разные облики и могут жить как в артефактах, так и сами по себе. — Хм, странное ощущение. — Хела немного потрясла рукой, но искра не отклеилась от её ладони, а растеклась по коже, словно золотистая перчатка. — Вот даже как. — Похоже, вы поладили, — хмыкнул Локи. — Каковы ощущения, божественная сестрица? — Чувствую, что стала настоящей богиней Смерти, — усмехнулась та. — Не знаю, для чего изначально предназначалась эта… субстанция, но меня терзают смутные сомнения… — Что это атрибут Жнеца? — Что-то вроде этого, — согласилась Хела. — Я чувствую свой мир и души, которые ждут перерождения. При желании я могу найти любое живое существо во вселенной… — Полезное умение, сестрица. Значит, тебе не составит труда обнаружить Эфир? — Думаю, да, — после нескольких мгновений раздумья ответила Хела. — Он тоже живой, и хоть его заточили и усыпили силу, но я всё же слышу его. — К нему можно пройти Сумеречными Тропами? — поинтересовался Локи. — Можно, я покажу тебе дорогу. Хела взяла его за руку, перемещаясь к ближайшему разлому между мирами. Тени у подножия высокой скалы расступились, открывая Дорогу. Сильный ветер подталкивал их в спины, неся серые клочки тумана. Длинный переход привёл на каменистую площадку в огромной пещере, обрывающуюся над тёмной бездной. Квадратный столб, парящий над такой же квадратной платформой, тускло светился красным светом в месте соединения. Локи с Хелой заглянули в неширокий проём и увидели переливающуюся тёмную субстанцию. — Это и есть Камень реальности, для которого не существует никаких законов? — чуть слышно прошептала Хела, пока Локи доставал и активировал ловушку. — Выглядит живым и разумным. — Эфир предпочитает паразитировать на живых организмах, так что точно не мёртвый. — Не хочешь попытаться его подчинить? У тебя достаточно сил, чтобы стать хозяином, а не кормом. — Хела отошла в сторону, чтобы не мешать работе брата. — Предпочитаю не делить тело с сущностью, умеющей воскрешать мёртвых, стирать реальности и ломать законы природы и логики. Мне ещё дорого моё «Я», — решительно заявил Локи. — Мне хватило попыток Таноса взломать мой разум. — Ты в чём-то прав. Ловушка с громким щелчком открылась, выглядя как распустившийся бутон лотоса, в центре которого светилась крупная серебристая жемчужина. Мягкий гул прокатился по огромной пещере, и Эфир рванул к его источнику, плотно облепив круглый камень. «Бутон» мгновенно захлопнулся, превратившись в золотистую сферу, вся поверхность которой была усеяна выгравированными рунами. — Ну вот ты и в надёжном месте, — удовлетворённо протянул Локи, пряча ловушку в пространственное хранилище в браслете. — Молодец, Гарри, с меня причитается за надёжный артефакт. — Это друг твоей смертной? — полюбопытствовала Хела. — Да, существуют миры, созданные его поклонниками. Видящие-сквозь-Грань описали приключения этого волшебника, а читатели наполнили их слова силой. — Забавно! Я слышала о таком: материализация чьих-то фантазий. Сродни религиям, сотворившим собственных богов. — Кто знает, может быть, и мы с тобой — плод чьих-то молитв и мечтаний, — хмыкнул Локи, подавая сестре руку. — Готова вернуться обратно на Вормир? — Будем ждать Малекита? — Да, думаю, он уже проснулся, почувствовав движение Эфира, — согласно кивнул Локи, ступая на Сумеречную Тропу. — Лучше уничтожить его окончательно, чем оставлять в живых, уподобляясь нашим неразумным предкам. — С тремя Камнями Бесконечности это будет совсем не трудно. — Хела легко шагала рядом с братом по тёмной дороге, окружённой наползающими тенями. — Мы и так сильны, благодаря поддержке мидгардских магов, а у меня ещё и связь с локусом. — Тогда посмотрим, кто явится первым по наши души: Малекит или Танос. — Думаю, и титана долго ждать не придётся, — хмыкнул Локи, снова выводя сестру к подножию скалы на Вормире. — Если бы ты видела, с каким пафосным видом он восседает на троне! Он просто не понимает, что ему никогда не стать богом без паствы, а убивая разумных существ, вряд ли можно стать популярным. — У тиранов тоже есть поклонники, — фыркнула Хела, усаживаясь на плоский камень и вытягивая ноги. — Они должны быть по крайней мере живыми, — возразил Локи, устраиваясь рядом. Он немного повозился, пытаясь выбрать удобную позу. Хела притянула его ближе и уложила головой на свои колени, легонько шлёпнув ладонью по лбу. — Хватит копошиться, отдохни уже, бог беспокойства. — Легко тебе говорить, — вздохнул тот, прикрывая веки. — Я скучаю по Гермионе. Уже много дней я не могу дотянуться до её снов. — Зато, когда мы закончим, она будет в безопасности. — Она никогда не будет в полной безопасности, — тяжело вздохнул Локи, наслаждаясь теплом от ладони сестры. Та гладила его по волосам, словно маленького ребёнка. Так делала только Фригг и то в далёком-далёком детстве, когда успокаивала своего младшего не-сына. — Смертные очень хрупки, — согласилась Хела. — Но если ты обуздаешь Эфир, то сможешь вернуть её даже из-за грани. — Я подумаю об этом чуть позже. — Я помогу тебе, братец, ты больше не должен заботиться обо мне, теперь пришла моя очередь стать тебе опорой. — Хела замолчала, продолжая перебирать мягкие чёрные кудри брата, так похожие на её собственные. Она размышляла о том, куда могли бы свернуть их жизни… Если бы много лет назад Локи не начал подготавливать условия для воссоединения с локусом, стал бы он искать путь к опальной сестре? Он хотел лишь подстраховаться на случай, если половина его души окажется короткоживущей смертной. Ни Локи, ни Хела не ожидали, что общение, основанное на взаимной корысти, превратится в настоящие семейные узы. А как бы она сама повела себя, вырвавшись из плена, оголодавшая и озверевшая после веков одиночества? «Устроила бы Рагнарёк, чтобы отомстить всем предателям, — призналась Хела сама себе. — Меня бы не интересовало выживание асов, я бы излила свой гнев на Золотой город и захватила царство, принадлежащее мне по праву как первенцу Одина! Как же много изменений из-за одной слабой смертной», — хмыкнула она, глядя на проплывающие тучи. Их отражения багровели в водоемах, усыпавших поверхность долины. Вормир всё ещё был мёртв, но словно сбросил с себя покров безнадёжной тоски. Даже небеса выглядели, как сияющая ночь над Хельхеймом, освещённым мириадами звёзд. *** Далеко от места отдыха божественных асов, сумевших заполучить три Камня Бесконечности, медленно просыпался огромный космический корабль. Аварийное освещение едва разгоняло мрак в помещении. Тело, неподвижно висящее в центре, сделало чуть слышный вздох. Металлическое забрало диковинного шлема с тихим шелестом сложилось, открывая мертвенно-белое лицо. Полупрозрачные серебристые глаза шокированно распахнулись, глядя на бесконечный космос, раскинувшийся за панорамным окном. Тёмный эльф соскользнул на пол, медленно подходя к смотровой площадке. Он застыл на пару мгновений, приходя в себя, но потом решительно обернулся к своим выжившим соплеменникам, приходящим в себя после долгого сна, и произнёс низким рокочущим голосом: — Время пришло. Эфир пробудил нас.