День сурка

Вручение документов Баки прошло намного тише и обыденней, чем в случае Стива. Вся компания была этому рада, потому что подставлять под удар пусть и больше не зависимого от кодов Зимнего Солдата было попросту неразумно. Даже если никто не попытается насильно захватить такой ценный ресурс, подвергать опасности его жизнь было бы глупо. Оформление всех бумаг проходило через внутренние каналы юридической службы, к которой был приписан спецотряд. Баки познал семь кругов ада и чуть не обзавёлся нервным глазным тиком пока читал и подписывал кучу документов с грифами «Секретно» и «Совершенно секретно». Вся его история была создана с нуля, начиная от рождения и до нынешнего дня. Джеймс Барнс, сменивший второе имя «Бьюкенен» на любимое и привычное «Баки», родился тридцать два года назад в Бруклине. Семьи не имел, потому что его мать-одиночка умерла родами, оставив его на попечение приюта. Начальник пресвитерианской больницы, где сирота появился на свет, лично именовал его в честь своего любимого героя. После этого маленького Джеймса усыновила семья, с которой он жил до поступления в колледж по спортивной стипендии. Документы и сертификаты подтверждали каждую важную ступень взросления добропорядочного гражданина Барнса. Он хорошо учился, служил в армии, отчислял налоги и делал посильные накопления, не забывая продлить медицинскую страховку. Получил инвалидность и пенсию после того, как потерял руку при очередной миссии на Ближнем Востоке. Протез, разработанный лично Энтони Старком и установленный в его же медицинском центре, был признан экспериментальным, требующим дальнейшей модернизации. За участие в этом проекте Барнсу начислили определённую сумму на банковский счёт. К тому же он имел право на бесплатное обследование и лечение в «Старк медикал» в течение всей своей жизни. Конечно, вся история была завязана только на бумагах и электронных носителях, не имея реального подтверждения в виде друзей, родных, соучеников и сослуживцев. Но документы были совершенно легальны, а сам Баки проходил по программе защиты свидетелей. Никто не будет лезть в его жизнь глубже, увидев особую пометку. Для военных обычное дело. Баки со Стивом внимательно сравнили свои новые документы и остались довольны: теперь можно было спокойно вливаться в обычную жизнь. Официальное предложение стать инструкторами для спецагентов поступило ещё до того, как Джеймс Барнс обрёл законный статус американского гражданина. Брок был счастлив тем, что всё идёт относительно гладко, учитывая деликатность процедуры. Впрочем, программа защиты свидетелей имела многолетнюю практику и все маневры были давным-давно отработаны. Теперь для суперсолдат пришло время выйти в большой свет, обзаведясь собственным углом. Жить на базе было удобно, но хотелось избавиться от круглосуточного присмотра. — Так что вы решили? — поинтересовалась Гермиона, когда дружная троица навестила её в кафе, получив выходной. — Будете подбирать аренду или присматривать недвижимость для покупки? — Даже не знаем. — Баки переглянулся со Стивом. — Конечно, хотелось бы иметь дом, но если мы будем постоянно мотаться по командировкам, то кто присмотрит за участком? — Можете нанять клининговую службу и договориться с кем-нибудь из соседских мальчишек, чтобы стригли газон и убирали опавшие листья, — пожал плечами Брок, шаря в плетённой корзинке с орехами и сухофруктами в поисках чего-нибудь на свой вкус. — Я так и делаю, иначе совсем закопаюсь в мусоре, появляясь дома раз через три. — Это дорого? — заинтересовался Стив. — Не то чтобы… просто надо привыкнуть отчислять каждый месяц определённые суммы и придушить собственную жабу, — хмыкнул Брок. — Я поначалу пытался сэкономить, но потом понял, что хочу после тяжёлой миссии возвращаться в чистоту и порядок, а не убивать несколько часов, вытирая пыль. — Ну, ты прав… — согласился Баки, а Гермиона всплеснула руками, хлопнув себя по лбу. — Вот я бестолковая! — закатила она глаза и повинилась перед друзьями: — В ваших домах можно установить артефакты, поддерживающие чистоту. И как мне это раньше в голову не пришло? Гарри может их сделать, у него отлично получаются разные штучки, прекрасно работающие в руках сквибов. — Да это необязательно, — начал было отказываться Стив, но Брок хлопнул его по плечу и возразил: — Ну нет! Я ни за что не откажусь от хрени, которая будет экономить мне несколько тысяч в год! Допустим, с газоном такого не провернёшь — соседи офигеют, если у меня трава будет в одном состоянии круглогодично. Зато внутри дома никто не увидит, что пыль и грязь не добрые люди убирают, а магия. Надо пользоваться такой халявой, пока предлагают! — Сейчас же напишу Гарри, чтобы он занялся этим, а то он всё равно воет со скуки, — заявила Гермиона, доставая смартфон из кармана. — Попрошу, чтобы делал сразу на два дома, мало ли что, вдруг вы решитесь на покупку в ближайшее время. — Вообще-то я видел на нашей улице табличку «Продаётся». — Брок пошкрябал пальцами щетинистую щёку, припоминая подробности. — Точно, наискосок через три дома. Два этажа, мансарда с круглым окном, открытая веранда и гараж справа. Вроде, там жила семья, которая переехала в Аризону. — Ого! Круто! Надо глянуть, да, мелкий? — оживился Баки, ткнув локтем в бок друга. — Будем жить рядом с командиром. Наверное, недавно выставили на продажу, потому что раньше все твои соседи были на месте. — А ты откуда знаешь? — удивлённо взглянул на него Стив. — Так Зимний Солдат время от времени проверял своего хендлера и приходил к нему, — пожал плечами Баки. — Ему было интересно понаблюдать за командиром вне базы, поэтому он зависал на чердаке дома напротив. — Бля, вот отчего у меня так между лопатками свербело, — поёжился Брок, окидывая его внимательным взглядом. — Так ты спокойно сваливал в самоволку, и никто даже не чесался? — В Гидре некоторые порядки были настолько наивные, что это даже странно, — охотно пояснил Баки. — Отчего-то все агенты были уверены, что после того, как Зимнего отводят в комнату, то он там и остаётся. Ни личной охраны у двери, ни даже простенького конвоя в коридоре не было. Так что ты уходил домой, а Зимний через пару часов сваливал вслед за тобой. Забивался под крышу соседнего дома и наблюдал. Несколько раз из любопытства делал обыск у тебя в коттедже. Гермиона положила ладонь на запястье живой руки, глядя на Баки с сочувствием и болью. Ей тяжело было представить, насколько одинок и несчастен был суперсолдат, лежащий на чердаке и разглядывающий кусочек чужой жизни через оптический прицел. Что чувствовал, видя, как кто-то спокойно отдыхает, ужинает или смотрит телевизор, когда он сам лишён свободы. Стив стиснул челюсти, заново переживая собственное бессилие. Как бы ни был крут Капитан Америка, но в реальной жизни от этого было мало толка. Если бы Пирс не умер так банально из-за старости, то они, возможно, до сих пор не начали разгром американской Гидры. — Спокойствие! — Баки поднял вверх руку, заметив напряжённые и расстроенные лица друзей. — Немедленно прекратите оплакивать меня! Всё уже хорошо, а что было, то прошло. — Но мы… — начал было Стив. — Всё в прошлом, и я этого не забуду, но во всём надо видеть что-то хорошее, а не заливать соплями, — тяжело обронил Баки, обводя взглядом их компанию и задерживаясь на лице Гермионы, в глазах которой блестели слёзы. Улыбнувшись чуть мягче, он добавил: — В конце концов я жив и здоров и даже немного богат. — Счастье-то какое, — хмыкнул Брок, нарочито громко отхлёбывая из кружки глоток остывшего кофе. — Один ледяной мальчик дождался возвращения из плена другого деревянного мальчика, и стали они настоящими живыми отморозками. — Ну, Брок! — всплеснула руками Гермиона. — Вечно ты как ляпнешь, нарушил такой момент! — Угу, я великий кайфоломщик, — согласно покивал тот в ответ и подозвал официанта, решив попробовать новинку из алкогольного меню. В «Когте ворона» в честь приближающегося Рождества ввели горячие напитки: грог, пунш и глинтвейн. Дождавшись заказ, он с удовольствием понюхал ароматный пар, поднимающийся над стеклянным бокалом, и спросил: — Так что мы будем делать на праздники? У кого какие планы? — Если дом продаётся, начнём оформлять ипотеку и сразу переедем, пока не начались командировки, — загорелся идеей Баки. — Насколько я понимаю, до окончания новогодних праздников нас не будут дёргать. — Обычная практика, — кивнул Брок. — До третьего января будет затишье. — Тогда… если всё выгорит, то можно будет справить Рождество у нас. Как думаете? — предложил Стив. — У вас не хватает денег на покупку? Может, возьмёте недостающее у меня, а не у банка? — предложила Гермиона. — Зачем вам столько лет платить ипотеку, если можно сразу оформить всё на себя, а мне вернуть долг частями без процентов? — Спасибо, — ответил Баки, который весьма ощутимо ткнул в бок Стива, открывшего рот, видимо, для отказа. — Мы обязательно обратимся к тебе, если наших денег не хватит. У меня на счету приличная сумма, да и у мелкого есть кое-что в загашнике, а на жизнь мы всегда заработаем. — Пожалуйста, не считайте, что это вас к чему-то обязывает, — с улыбкой произнесла Гермиона. — Я верю, что вы порядочные люди и отдадите долг без напоминаний. — Угу, а то есть некоторые, которым займёшь, а потом хуй что получишь, — хохотнул Брок, развалившийся в кресле ближе к камину. — Есть у меня парочка таких знакомцев, которых и товарищами теперь называть не хочется. Один отморозился, типа, у него куча иждивенцев на шее. А другой делает вид, что то ли забыл, то ли «простил» мне занятое. В общем, те ещё гуси. Я, конечно, не последний хрен без соли доедаю, мне даже забавно наблюдать, как поведут себя люди, лишь бы не возвращать долги. — Не зря у русских говорят, что если хочешь избавиться от человека, надо занять ему денег, он сам потеряется, — рассмеялся Баки. — Ладно, не будем о грустном, в каждом есть капелька здорового эгоизма, постепенно перетекающего в болезненный похуизм. Извини, Гермиона, давайте лучше поговорим о чём-нибудь приятном. — Точно, милашка, где твой инопланетный принц? — подмигнул ей Брок. — Неужто отправился за лунным светом в подарок своей принцессе? — Он сейчас немного занят, разыскивает кое-что вместе с сестрой, — с улыбкой ответила Гермиона. — И это, наверное, не на Земле? — полувопросительно произнёс Стив. — Нет, совсем не на Земле, — согласно кивнула она в ответ. Локи с Хелой и в самом деле были далеко от Мидгарда, перемещаясь в сторону одной давно забытой планеты. Корабль, на котором они летели, принадлежал команде мелких торговцев. Хоть те и были легальными представителями межгалактического торгового союза, законного на территории империи Нова, но почти ничем не отличались от контрабандистов. Впрочем, на космических просторах ни один путешественник не гнушался посильной работёнкой. Перевозили товары, запрещённые на некоторых планетах; брали платёжеспособных пассажиров, не стесняясь грабить совсем уж наивных. Потрошили судна, потерпевшие крушение, — мародёрство было распространённой практикой. Работорговля тоже процветала, потому что шанс попасться патрулю был ничтожно мал, а возможный заработок перевешивал моральные принципы и заставлял закрывать глаза на законы. Конечно, в здравом уме никто не посмел бы подумать дурное в сторону таких пассажиров как Локи и Хела. Напротив, все боязливо отводили взгляды, стараясь не вызвать гнев двух опасных незнакомцев, буквально пышущих могущественной силой. Они небрежно творили магию высшего порядка, заставляя окружающих покрываться мурашками страха и испуганно убираться с их дороги. После того, как Тор занял своё место на троне, окончательно утвердившись как царь Асгарда, Локи решил, что настало время заняться Камнями Бесконечности. Как бы то ни было, но даже один Камень силы был способен уничтожить целые планеты, поэтому оставлять такую мощь в руках безумцев было неразумно. Надо было собрать те, которые разбросаны по вселенной, пока до них не добрались остальные искатели, типа Ронана или Питера Квилла. Хела сразу же решила, что отправится вместе с братом навстречу приключениям. — Ты не представляешь, как я засиделась, хочу размяться! — заявила она, возбуждённо сверкая глазами. — Столько веков провести на одном месте для меня хуже пытки. Я привыкла к боям, к движению, к постоянному напряжению, а в Хельхейме только и занималась, что обустройством. Чувствую себя не воином, а каким-то магическим строителем! — Хорошо, раз ты так решила, значит, будем развлекаться вместе, — тонко усмехнулся Локи. — Не будем терять время, сейчас всё вот-вот должно закрутиться, и я хочу опередить конкурентов. Названия планет у меня есть, Тропы выведут куда-нибудь к высокотехнологичным цивилизациям, оттуда и начнём свои поиски. — Сколько нам надо найти? — Камень силы должен быть на Мораге, думаю, за ним пока не началась открытая охота. Камень души на Вормире, и там будешь действовать ты, потому что нужна жертва за его временное изъятие. Как я понимаю, он переходит в чужие руки временно, пока его владелец не умирает. — Я ему дам столько жертв, сколько пожелает, — насмешливо фыркнула Хела. — И из моих лап так просто не выбраться. — На это я и надеюсь, драгоценная сестрица, — склонил голову Локи. — Немного сложнее будет найти Камень реальности, но с его помощью мы с тобой сможем уничтожить остатки тёмных эльфов. — Малекит всё ещё жив? — удивлённо вскинула бровь Хела и, увидев согласный кивок, довольно протянула: — Знатная ожидается охота, кажется, я очень вовремя выбралась на волю.