День сурка

Перед уходом из Мидгарда Локи убедился, что Тессеракт с заключённым в него Камнем пространства так и лежит в суперсекретном правительственном хранилище. Отдельная комната, защищённая от нападения извне и возможной сейсмоактивности, вмещала единственный экспонат — прозрачный куб, содержащий внутри бесконечную силу. Даже не дотрагиваясь до артефакта, он мог чувствовать его мощь и давящий зов — Тессеракт желал обрести свободу. Относиться к подобной древней стихии, как к обычному средству решения проблемы, мог только безумец, вроде Таноса, уже поглощённого волей Камня разума. Это были не просто источники силы, Локи был уверен, что каждая из шести сингулярностей обладала собственным разумом. Собранные воедино, они могли стать чем-то ужасным и прекрасным: тем, что порождает и разрушает вселенные — ведь не зря они существовали ещё до их появления. Надеяться, что эти всемогущие объекты просто успокоятся после уничтожения половины разумных существ было наивно и глупо. Локи не собирался доверять полную информацию никому, даже Хеле. Пусть сестра сейчас была на его стороне, но и она могла со временем захотеть порезвиться, устроив предсказанный Рагнарёк. Или отомстить всем подряд — характер богини Смерти не отличался благодушием или уравновешенностью. Пока они были союзниками и партнёрами, но всё равно лучше было утаивать от неё хотя бы часть правды. Камень времени, который хранила так называемая Древняя, был пока в относительной безопасности. Локи не собирался подпускать Таноса к Мидгарду, собираясь уничтожить его где-нибудь подальше от девяти миров Иггдрасиля. Пока у того был только скипетр с Камнем разума, его можно было победить, не дав добраться до остальных. Хела могла единолично стереть и его, и армию, опыт подобных зачисток у неё уже был. Локи не забыл предупредить жителей Нидавеллира о возможном заказчике в лице титана — их будущего убийцы. Гномы спешно переводили свой мир в осадный режим, стараясь обезопасить себя и не особо надеясь на помощь Асгарда. В благодарность за полученную информацию сам король Эйтри пообещал создать оружие для Локи. Былые распри не забыли, слишком уж длинная череда конфликтов связывала ненаследного принца асов и свободолюбивых нидавеллирцев. Обе стороны понимали, что всё происходило по приказам царя, поэтому на время отодвинули претензии друг к другу. О чём думал Один, прячущий Тессеракт в Мидгарде, Локи с Хелой не могли и представить. В любом случае плакать о прошлом поздно, а переносить столь мощные артефакты на другую планету было очень опасно. Танос отслеживал любой всплеск древней силы, и он прекрасно знал, где именно хранятся два из шести вожделенных камней. Радовало то, что пока его приспешники и армия не добрались до Земли своим ходом без открытия портала. Но всё это было временно, Локи чувствовал, как трещит ткань мироздания, предупреждая о смертельной опасности. Оставлять Гермиону, отправляясь в долгое и опасное путешествие, было неимоверно сложно. Пусть они оба знали, что когда-нибудь придёт это время, но всеми силами старались оттянуть момент разлуки. — Больше нельзя ждать, — тоскливо прошептал Локи, прижимаясь губами к её виску и вдыхая знакомый цветочный запах, исходящий от кудрявых волос. — Я так не хочу уходить, если бы ты только знала. — Как думаешь, сколько времени вам понадобится? — с тревогой спросила Гермиона, обнимая его крепче, чтобы напоследок почувствовать привычный прохладный поток магии, скользящий по коже. — Не знаю, — честно признался Локи. — Даже не представляю, чем может закончиться наше путешествие. Я постараюсь дотягиваться до твоих снов, но если нас занесёт очень далеко, то я просто… — Тш-ш… всё хорошо, не надо тратить силы, которые понадобятся для важных дел. — Нет ничего важнее твоего спокойствия. — Просто возвращайся, я буду ждать тебя здесь. Покидая Гермиону, Локи надеялся только на то, что с ней всё будет в порядке. Друзья поддержат её в любой ситуации, а должник в лице британского Тёмного Лорда защитит от возможных конфликтов. Всё будет идеально, и его драгоценная леди останется в безопасности на планете, которая к счастью не интересует акул из торговых и военных альянсов. Хела, встретившая брата в его доме, только хмыкнула, увидев хмурое лицо и тяжёлый взгляд исподлобья. — Как я рада видеть тебя безмятежно счастливым. — Сестра! — Ладно-ладно, — махнула она рукой, резко разворачиваясь на каблуках и направляясь в сторону хранилища. — Что мы берём с собой? — Я собираюсь нанять команду, поэтому нам понадобится то, что ценно в разных мирах, — задумчиво отозвался Локи. — Конечно, можно и отобрать то, что понравится, но мне как-то неохота заниматься пилотированием или навигацией. — Я тоже не собираюсь тратить время на эту чушь, — фыркнула Хела. — Но почему мы не можем просто дойти Тропами до нужного места? — Потому что я не знаю координат, а бесцельно шастать в сумерках можно до скончания времён. Как мы узнаем, что попали в нужный мир, если обе планеты мертвы и безлюдны? — Оставь это на меня, — ухмыльнулась Хела, небрежно помахав рукой. — Мёртвое — моя зона ответственности. — Ну, одной проблемой меньше, — согласился Локи, открывая тяжёлую дверь в хранилище. Он зажёг несколько десятков светящихся огоньков, которые разлетелись по просторному залу, вырубленному прямо в скалистой породе под замком. — Та-ак… что тут у нас есть… Хела медленно брела вдоль стеллажей, на которых стояли сундучки и разнообразные коробки. Её внимание привлекла одна из витрин, густо испещренная защитными рунами. Воздух вокруг неё потрескивал и даже чуточку искрил из-за наложенных чар. Внутри лежали неприметные чехлы из чёрной ткани, внутри которых угадывались очертания оружия. — Что это? — поинтересовалась она у брата. — Не могу пробиться через твой барьер. — Это мечи, подаренные мне матушкой на первый вековой юбилей, — ответил Локи, складывающий несколько сундучков в браслет-хранилище на запястье. — Покажешь? — Конечно. — Локи оторвался от сборов, подошёл к витрине и дотронулся до своего герба, изображённого на дверце. Острый шип, выступивший из узора, мгновенно проколол его ладонь и впитал капельку крови. Защитный купол стал прозрачным и спокойно пропустил владельца. Хела с одобрением осмотрела тонкие клинки из матового чёрного металла, вытащив их из ножен. На тщательно отполированном лезвии не появилось ни одного отблеска ярко сияющих магических огней. Рукояти, туго обмотанные полосками тёмной кожи, не были украшены даже резьбой, не говоря уж о драгоценных камнях, которые так любили асы. — Неплохо, — кивнула она, пару раз рубанув воздух и примеряясь к весу мечей. — Отличная балансировка, но для меня немного длинноваты. — Конечно, они же были выкованы с учётом моего роста. — Локи принял своё оружие обратно и легко взмахнул им, пропуская через металл поток магии. Серебристо-изумрудные искры окутали лезвия, вспыхивая по кромке и доводя остроту до совершенства. — Ничего, у меня и свои красавцы есть! — Хела материализовала в руках зачарованные обсидиановые мечи. Они выглядели намного грознее, чем тонкие клинки Локи, и, как ни странно, очень подходили своей хозяйке. — Про́клятые клинки Вечной Тьмы — мои верные симбионты, созданные Кнуллом. «Убийцы богов» — вот как зовут их невежественные трусливые идиоты! — Не так уж они и неправы, — хмыкнул Локи. — Теперь и я буду постоянно носить с собой оружие. Раньше я надеялся только на магию, но пришло время использовать все доступные резервы. — Взрослеешь, братец, — насмешливо хохотнула Хела и, напоследок полюбовавшись на свои мечи, снова заставила его исчезнуть. — Запомни урок от доброй сестры: всегда бей первым и насмерть, чтобы не оставлять ни одной возможности для контратаки. — Думаешь, так будет лучше? — Не знаю, кому лучше, но так ты выживешь, а это самое главное! Хела хлопнула его по плечу и быстрым шагом покинула хранилище. Локи остался в одиночестве, пару мгновений думая о чём-то своём, а потом вернулся к сборам. Он хотел по максимуму подстраховаться, предусмотрев все возможные варианты развития событий. То, что сестра отправляется вместе с ним, было прекрасным подспорьем в грядущих делах. Танос был не тем субъектом, которого можно победить с наскока. Он был силён, даже без своего верного Чёрного Ордена, с которым Локи столкнулся, будучи в плену. Эбони Мо, телекинетик, который в неслучившемся пока будущем убил бы половину асов. Кулл Обсидиан и Корвус Глефа, профессиональные бойцы, каждый из которых сильнее нескольких эйнхериев или суперсолдат. Проксима Миднайт, сверхбыстрая мечница, отличающаяся необыкновенной живучестью. Локи провёл бесчисленное количество «справедливых» боёв с каждым из них, когда его использовали в качестве жертвы. На нём испытывали новое и излюбленное оружие, раздирали когтями и клыками, избивали до полусмерти на потеху своему господину. Танос просто обожал сидеть на своём летающем троне и корчить из себя величайшего судью во вселенной. Его пафосные слова настолько напоминали речи Одина, что Локи зло хохотал, захлёбываясь собственной кровью. Каждый день его ломали, творя всё, что только приходило в больные разумы этих существ, давно потерявших всякие представления о морали. Когда Танос давал знак прервать пытки, Локи бросали в камеру, где он с трудом регенерировал, разгоняя по истерзанному телу крохи лечебного сейда. Та магия, которую он осторожно, но жадно черпал от Гермионы, притворяясь обессиленным и полумёртвым, позволила ему сбежать из плена. И теперь он готов был вернуться и воздать своим мучителям за всё, что они щедро дарили ему все эти годы. — Как настрой? — Хела дожидалась его на портальном площадке, опасно-прекрасная, словно смертоносный клинок. — Буду рад встретиться со старыми знакомыми и завести новых, — кривовато усмехнулся Локи, подавая ей руку. — Ну что, дражайшая сестрица, готова ли ты стать спасительницей половины разумных существ во вселенной? — Конечно, мой любимый братец, ведь смерть для многих — это блаженное спасение от бренности бытия, — отзеркалила та злую ухмылку, положила ладонь на его запястье и торжественно произнесла: — Пусть силы древних стихий будут нам в помощь. Через мгновение на каменной площадке, испещрённой рунами, стало пусто. Две фигуры исчезли, оставив после себя тающее облачко серебристо-изумрудных искр и чёрной туманной дымки. На старый замок опустилась тишина, нарушаемая плеском волн о каменистый берег и криком немногочисленных птиц, отдыхающих на скалах. Сумеречные Тропы вели путников из мира в мир, помогая им добраться туда, где можно было найти корабль и относительно надёжную команду. Локи собирался нанять их на долгое время, чтобы не прыгать по вселенной в поисках нужного места. Задача оказалась не из лёгких, поэтому, прежде чем заключить договор, пришлось тщательно прочесать несколько космопортов. Некоторые капитаны сами боялись связываться с опасной парочкой, которая своими повадками напоминала смертоносных хищников. Иные пытались прощупать их на предмет грабежа, но таких самоуверенных глупцов больше никто не видел. Хелу даже разок «захватили» работорговцы, чему очень обрадовались мечи Вечной Тьмы, вдоволь напившиеся крови. Только через пару месяцев им наконец удалось подобрать себе нормальную вменяемую команду, готовую к приключениям за достойную плату. Локи предоставил авансом несколько камней-накопителей энергии, которые очень ценились в магических мирах. Он не скупился, понимая, что заинтересованные люди будут стараться больше, предвкушая куш по завершении миссии. Члены команды толком не знали цели путешествия, но почти верно угадали в пассажирах охотников за редкостями. Таких авантюристов по космосу шныряла не одна сотня, вооружённая старинными картами кладов и непонятными дневниками с пропавших кораблей. О Вормире пока не удалось узнать ничего, даже название планеты не встречалось в бесконечных глубинах галонета. А вот Мораг нашлась, и именно к ней первым делом направился корабль, на борту которого нервничал обычно спокойный Локи. Ему казалось, что время утекает сквозь пальцы, что пройдоха Квилл может обойти его, первым захватив Камень силы. Мораг, расположенная в галактике Андромеды у двойной звезды M31V J00443799+4129236 встретила их неживым сумраком. Поверхность давно необитаемой планеты выглядела неприглядно, навевая тоскливый ужас полуразрушенными строениями и унылыми потрескавшимися скалами. Корабль приземлился у входа в огромный храм — по кино-воспоминаниям Гермионы там хранилась первая добыча. Именно это строение значилось на карте как центральное святилище ушедшей в небытие цивилизации. Хела, выйдя наружу, пару минут простояла неподвижно, осязая инфополе мёртвого мира. — Здесь нет разумных существ, кроме нас и команды нашего корабля, — наконец произнесла она, открывая глаза. — И там, внутри здания, чувствуется мощная сила. — Да, я тоже её чувствую, — кивнул Локи. — Настало время забрать то, что было потеряно давным давно. Он осторожно двинулся вперёд, обходя лужи, мусор и грязь внутри полуразрушенного храма. Мелкие зубастые ящеры испуганно разбегались в стороны, прячась за обломками колонн. Хела шла вслед за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. В воздухе над постаментом в лучах света висела сфера. Локи достал ловушку, сделанную на заказ у гномов Нидавеллира. Положил её на каменный пол и активировал, настороженно наблюдая, как хаотично заметался Камень силы. С громким треском прорвав защитное поле, он устремился к открытой ловушке. Как только та захлопнулась, Хела несколько раз хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты, и торжественно произнесла: — Братец, поздравляю с почином!