День сурка

— А это ещё что? — удивлённо протянула Хела, оглядевшись по сторонам. Местность была ей знакома, как и старинный величественный замок, поднимающийся над кронами высоких деревьев. Что было в нём необычного, так это стяги изумрудного цвета с гербами, в центре которых красовались серебристые змеи в коронах. — Кто-то захватил мой дом? И кто тут такой смелый? Защитный купол пропустил её внутрь, скользнув ощутимой прохладой опознавательных чар. Металлическая решётка на входе в крепость поднялась вверх без единого скрипа. Хела вошла во внутренний двор, подмечая новые хозяйственные постройки, искусно состаренные под стать основному зданию. — Это что ещё за придумки? — недовольно проворчала Хела, рассматривая затейливые витражи. — Они тут что, устроили собор какого-то своего местного бога? Справа послышались звуки шагов, и из-за угла конюшни показались двое мужчин в костюмах для верховой езды: длинноволосый блондин в бело-серебристом наряде и брюнет в чёрном. «День и ночь», — тут же пришла ассоциация в голову Хелы. Оба мужчины резко остановились, увидев её, и выхватили из ниоткуда мечи и деревянные палки. — Так-так-так… — с довольным видом ухмыльнулась Хела, склонив голову набок и рассматривая смертных, дерзнувших обнажить перед ней оружие. — И что же это за наглецы осмелились захватить мою собственность? — Простите? — у блондина настолько потешно вытянулось лицо и округлились глаза, что Хела весело фыркнула, решив пока не убивать нахалов. — Мадам, кто вы, назовитесь! — Смеешь что-то требовать от богини, смертный? — вкрадчиво произнесла она, приложив указательный палец к губам. — Не боишься отправиться на встречу с праотцами раньше отмерянного срока? — Что? Да как вы… — начал было блондин, но брюнет спрятал оружие и положил руку на его плечо. — Люциус, помолчи. Миледи, я хотел бы представиться первым на основании того, что на данный момент именно я проживаю в этом замке. Меня зовут Мортимер Гонт, — склонился он в вежливом поклоне. — А это мой друг Люциус Малфой. Добро пожаловать. Блондин, услышав своё имя, тоже поклонился, хотя выражение его лица было всё таким же настороженным. Зато его оружие и палочка пропали, словно по волшебству. — Ну что ж, на первый раз неплохо, — снисходительно усмехнулась Хела, окинув мужчин внимательным взглядом. «Не молодые по меркам мидгардцев, но хороши», — сделала она вывод. — Миледи, мы можем узнать ваше имя? — вежливо спросил Мортимер. — Не то чтобы я не догадался, но хотелось бы подтвердить свои выводы. — И что же это за выводы? — удивлённо приподняла бровь Хела, которая не ожидала, что кто-то вообще помнит её в этом мире. — Вы очень похожи на одного моего знакомого. Локи, вам известно это имя? — осторожно спросил Мортимер. — Похожи с этим непоседой? — усмехнулась Хела. — В нас нет общей крови, так чем мы можем быть схожи, кроме цвета волос? — Вы оба просто поражаете силой и, простите, ваш облик не человеческий, а иной. — Мортимер снова склонился в поклоне. — Хм, доводы, конечно, так себе, но ты и правда угадал, смертный. Локи признанный мной младший брат. — Хела благосклонно кивнула и продолжила: — Так каким образом ты оказался в моём доме? — Можно пригласить вас внутрь, чтобы мы могли спокойно побеседовать? — Мортимер сделал пару шагов и остановился на почтительном расстоянии. — Я не против. — Хела неторопливо направилась ко входной двери, которая при её приближении гостеприимно распахнула высокие деревянные створки, обшитые тёмным металлом. Люциус молча следовал за своим другом, настороженно глядя в спину женщины, которая оказалась иномирной богиней. Он, конечно же, знал со слов сюзерена, что того время от времени навещает Локи в поддержку которого они должны проводить ритуалы. И в пользу богини Смерти тоже, но почему-то эта информация казалась ему какой-то… обезличенно-отстранённой. Поэтому встретиться вживую с той, чьё имя они называли, принося жертвы, было очень странно. Всё равно что узреть Мерлина и Мордреда или поговорить с самой Морганой. «Хотя о чём это я? — размышлял Люциус, идя по широкому коридору, украшенному старинными гобеленами и рыцарскими доспехами. — Наши великие маги наверняка покажутся неразумными детьми на взгляд этой суровой богини». Поднявшись по лестнице на третий этаж, они оказались в приёмном зале, где Мортимер почтительно усадил Хелу на удобное кресло с высокой спинкой. Сам он, с её позволения, устроился напротив, а Люциус предпочёл присесть на диван у окна, выходящего во внутренний двор крепости. На столиках перед ними появились бокалы с вином, заварники с чаем, сладости и тонкие полупрозрачные фарфоровые чашки. — Миледи, простите, что принимаю вас так скромно, просто не ожидал, что вы можете прибыть так просто, без свиты. — Мортимер был сама учтивость и вежливость, а по его лицу невозможно было узнать его истинные эмоции. — Какая свита нужна мне в Мидгарде? — усмехнулась Хела, делая глоток неплохого вина. Конечно, оно не могло сравниться с ванахеймским или альвхеймским, но было достаточно сносным. — Разве вас не должны сопровождать воины и фрейлины? — осторожно поинтересовался Мортимер. — Ты меня с кем-то спутал, смертный. — Хела устроилась поудобнее, откинувшись на спинку кресла. — Рассказывай, по какому праву ты занял мой дом? — Видите ли, миледи, я потомок Певереллов, если точнее, Кадма. — Кадм… Кадм… Что-то не припомню такого имени, — задумчиво пробормотала Хела. — Кто он такой и какое отношение имеет к замку? — Хм… — Теперь настала очередь Мортимера задуматься над объяснением. — Миледи, разве не вы подарили Певереллам свои дары: бузинную палочку, мантию-невидимку и воскрешающий камень? Хела удивленно воззрилась на него, не в силах понять, о чём вещает этот несчастный смертный. — Какие ещё дары? О чём-ты? С чего бы мне что-то дарить смертным? И когда это было? — Братья Антиох, Кадм и Игнотус жили восемь веков назад. Младший умер последним, в одна тысяча двести девяносто первом году от рождества Христова, — сообщил Мортимер. — А это ещё кто? — удивлённо уставилась на него Хела. — Ещё один ваш Певерелл? — Э-э, миледи… это бог… От его рождения ведётся нынешнее летоисчисление во многих странах. На нынешний день прошло больше двух тысяч лет. — Ещё один ас? — заинтересовалась Хела. — Нет, имя не подходит. Христов? — Христос, — вежливо поправил её Мортимер, внутренне дрожа от напряжения. Беседовать с богиней Смерти о земной религии простецов было довольно странно. — Так, ладно, оставим теологию на потом, — отмахнулась Хела. — Давай-ка кое-что скажу я, потому что твои слова запутывают меня и не дают нужные ответы. Начну с того, что я никак не могла знать ваших Певереллов, живущих или умерших восемь веков назад, потому что последние пару тысячелетий не покидала свой мир. Когда я обитала в Мидгарде, этот замок был построен для меня дворфами и гномами. Я его точно никому не передавала и не оставляла управляющих. — Простите, миледи, видимо, в какой-то момент охранные чары пали, и ваш дом был занят волшебниками. Каким образом он в итоге стал собственностью Певереллов, я даже не представляю, хроник тех времён не осталось, или я не смог их обнаружить. — Мортимер развёл руками. — Я занял его по праву наследования по линии своего далёкого предка. Есть ещё один наследник, но он отказался от своей доли в мою пользу. Но раз уж выходит, что я незаконно занял ваше жилище, то я освобожу его в ближайшее время со всеми полагающимися извинениями и компенсациями. — Пока не надо, — после недолгого раздумья решила Хела. — Мне не требуется целый замок, достаточно моих покоев в южном крыле. Ты можешь жить здесь, как и раньше. Возможно, я и не буду появляться. У меня нет плана оставаться надолго в Мидгарде, поэтому и не стоит начинать суетиться. — Благодарю вас, миледи. Вы хотели бы сейчас отдохнуть или осмотреться? — Пройдусь по замку, помощь в этом мне не нужна. Отправь прислугу, пусть приведут в порядок мои комнаты, сегодня я переночую здесь. — Хела поднялась и, не обращая внимания на мужчин, вскочивших на ноги, покинула зал. Когда за ней закрылись двери, Люциус громко с присвистом выдохнул, чуть слышно выругавшись сквозь зубы. Мортимер устало плюхнулся обратно в кресло, прижав пальцы к вискам. Он чувствовал себя так, словно поднялся пешком на высокую гору: в груди клокотало, в голове пульсировало, а во рту было сухо, как в пустыне. — Совсем плохо, — прокомментировал Люциус их общее состояние и залпом выпил чашку остывшего чая. — Как с ними вообще общаться? Они же давят силой, как магловский асфальтоукладчик. — Странно слышать от тебя такие слова, — хмыкнул Мортимер, делая пару глотков вина и отчаянно желая выпить что-нибудь покрепче. — Сиятельный лорд Малфой знает названия магловских машин. Куда катится этот мир? — Сиятельный лорд Малфой владеет компанией, производящей эти самые машины, — проворчал Люциус. — Нет, ну правда, мы всего-то полчаса побыли рядом с ней, а я чувствую себя столетним стариком, причём не магом. С Локи так же? — Чуть легче, потому что он свою силу не отпускает: то ли привык её скрывать, то ли заботится о состоянии окружающих. Ну ладно, это всё потом. Как думаешь, чем нам грозит появление такой необычной соседки по дому? — Если честно, даже не представляю, — задумчиво ответил Люциус, глядя во двор. — Слишком мало данных об этих асах, а то, что написано в эдах, скорее всего неправда. Надо наблюдать и быть очень осторожными, чтобы не навлечь на себя беду. Надо же, богиня Смерти, — произнёс он через пару минут раздумий. — Никогда не думал, что встречусь с кем-нибудь столь легендарным и выживу. Героиня их разговора тем временем обследовала знакомый замок, который за пролетевшие тысячелетия претерпел множество изменений. Основная часть оставалась прежней, а вот по бокам появились дополнительные башни, не похожие на дозорные, а скорее жилые. Хела решила начать экскурсию именно с них, а потом выйти во двор, чтобы пройтись до обрыва, с которого открывался прекрасный вид на древний лес. Южная башня оказалась чем-то вроде пристанища учёного и исследователя. Почти весь нижний уровень занимала довольно приличная алхимическая лаборатория, заставленная разнообразным оборудованием и шкафами, где под стазисом хранились ингредиенты, как магические, так и обычные. Сушеные и свежие растения, цветы и семена в банках, какие-то порошки и жидкости в колбах из тёмного стекла, частички животной плоти, глаза и лапки, крылышки всех цветов радуги — всё это было аккуратно упаковано и разложено по полкам. Хела внимательно рассмотрела всё, что было доступно, хмыкнула над фиалами с драконьей и единорожьей кровью и отправилась по лестнице на следующий этаж. Здесь расположился кабинет, с удобным большим письменным столом и широким креслом, обитым тёмно-зелёной кожей. На полках, теснящихся вдоль стен, были выставлены толстые и тонкие журналы, лабораторные дневники; лежали стопки исписанных пергаментов и какие-то свитки. Не найдя ничего особо интересного, Хела обследовала башню до крыши, найдя небольшую библиотеку с разнообразными пособиями и справочниками для зельеваров. Она с любопытством пролистала несколько журналов «Зелья сегодня» и «Новинки артефакторики», но, если честно, алхимия её никогда не интересовала. Под самой крышей нашлась комната, где обитали настоящие живые совы. Хела сначала не поняла, что это не просто такой экзотический птичник, а пристанище живых средств связи. Только когда одна из ушастых протянула ей лапу с кольцом, на котором был прикреплён маленький зачарованный тубус, она поняла, что это почтальон. — Вот уж не подозревала, что мидгардцы подражают Одину, — фыркнула Хела, поглаживая пёстрые пёрышки на голове у лупоглазой совы. — Пока у меня нет для тебя работы. Может, чуть позже отправлю тебя с запиской к брату, пусть посмеётся. После общения с птицами она направилась в Северную башню, но не нашла там ничего интересного. Это сооружение было чем-то вроде огромного склада всякого хлама. Старое оружие, мебель, потёртые ковры и ветхие гобелены, доски и какие-то стройматериалы, ненужная устаревшая утварь — всё это было сложено на трёх этажах. А под самой крышей была открытая обзорная площадка, огороженная металлическими перилами. Хела быстро прошлась по всем помещениям, с порога заглядывая внутрь и без задержки следуя дальше. Дворовые постройки заинтересовали её больше, и там она обнаружила отдельное здание, где в просторном зале отдыхали химеры — наполовину птицы, наполовину кони. Мощные тела, покрытые перьями, огромные крылья, лапы с острыми когтями и головы с устрашающими клювами привели её в полный восторг. Это были не пегасы, на которых летали валькирии, а нечто более прекрасное и ужасное одновременно. Хела вытянула руку вперёд и к ней медленно выступил белый зверь, с чёрными разводами на кончиках крыльев. Он степенно опустился на пол, чуть склонив голову и глядя ей прямо в глаза. — Хорош. Просто красавец, — довольно протянула Хела, дотрагиваясь до его лба и поглаживая жёсткие перья. — Так вас используют как ездовых животных. Вот так затейники эти мидгардцы. Она вывела химеру наружу, слыша за спиной обеспокоенный клёкот оставшихся особей. Во дворе было пусто, хотя и чувствовалось осторожное любопытство, исходящее от невидимых наблюдателей. Хела запрыгнула на широкую спину, и умное существо тут же взмыло вверх, раскинув крылья. Громко хлопая ими, оно поднималось всё выше, заставляя свою наездницу визжать от восторга.