День сурка

— Приветствую тебя, сестрица, рад наконец сделать это лично. — А уж как я рада, — хмыкнула Хела, указывая ему на кресло напротив. — Устраивайся и чувствуй себя свободно, любимый братец. — Когда ты обрела силу? — полюбопытствовал он, принимая из её рук кубок с вином. — Сразу после первого мидгардского ритуала я смогла разрушить печать, запирающую выход из Хельхейма. — Я думал, что тебе потребуется больше времени. — Нет, я уже была достаточно стабильна, но вливание силы помогло мне освободиться раньше, чем умрёт Один. — Хела с довольным видом вытянулась на изящной козетке, покачивая в руке бокал с искрящимся золотистым напитком. — Но почему ты решила не претендовать на трон? — М-м… Знаешь, это, наверное, благодаря тебе… — Мне?! — искренне удивился Локи. — Не припомню, чтобы я уговаривал тебя на что-то подобное. — Не уговаривал, — согласно кивнула Хела. — Если бы ты не нашёл способ связаться со мной, то наверняка я начала бы отмечать своё освобождение с того, что захватила бы Асгард. Но, беседуя с тобой и обсуждая политику нынешнего царя и его советников, я поняла, что не хочу снова лезть в это змеиное кубло. Не вижу здесь тех, ради кого я могла бы пожертвовать своим временем. — Я тебя понимаю, — пробормотал Локи, отпивая глоток вина. — Меня всю жизнь натаскивали на то, что я буду мозгом Тора. Раньше я, вроде бы, ничего не имел против, но сейчас, освободившись от этого бремени, чувствую себя по настоящему счастливым. — Вот о чём я и говорю, — кивнула Хела, с довольным вздохом откидываясь на изогнутую спинку козетки. — Я, конечно, заставлю всех прислушиваться к моему мнению и уважать меня. Но я не буду нести ответственность за те ошибки, которые совершит новый правитель. — Когда-то давно в Мидгарде был человек по имени Конфуций, прославившийся множеством умных высказываний. Так вот одно из них звучит так: «Не дай вам бог жить в эпоху перемен». Смена царя поднимет бурю среди недоброжелателей и тех, кто хочет освободиться от правления Асгарда. Тор начнёт по привычке воевать со всеми подряд, потому что знает только один способ решать любые вопросы. Так что нас ожидают многолетние битвы между мирами. — Я уже предвкушаю, — плотоядно ухмыльнулась Хела. — Буду наблюдать за всеми событиями из первого ряда. — Не хочешь вернуть себе главенство над армией? — удивлённо взглянул на неё Локи. — Неужели решила вообще не вмешиваться? — Пф-ф… Я столько веков была верным мечом царя, и что за это получила? — Хела горько усмехнулась. — Думаешь, если я снова начну метаться по разным планетам, насаждая власть Асгарда, то меня сразу же все полюбят? Асам плевать на всё и вся, пока это не затрагивает лично их. Они с лёгкостью отбрасывают в сторону любые заботы, если нет угрозы их благополучию — в этом я убедилась, пока веками была заперта в Хельхейме. Никто, ни один мой воин, который шёл за мной, не удосужился вступиться за меня и опротестовать незаслуженное наказание. Всеотец обвинил меня в жестокости… Тот, кто отдавал мне приказы, осудил за то, что я их выполняла. Поэтому мне плевать на них всех! — Тогда, чем ты собираешься заниматься? — Чем? Пока не знаю, но точно не делами и проблемами Асгарда. — Что думаешь по поводу путешествия? — Куда? — заинтересовалась Хела. — Для начала в Мидгард, хочу показать тебе мой дом и познакомить со своей возлюбленной. — Неплохо. Думаю, это будет любопытно. Пойдём? — Пойдём? — удивлённо переспросил Локи. — Не хочешь остаться на время празднования? — Знаешь, братец, сидя в одиночестве, запертая в Хельхейме, я мечтала увидеть живых существ… Жаждала общения, разговоров... да хоть какого-то взаимодействия! Но, попав наконец в общество, я поняла, что все меня очень сильно раздражают, — поморщилась Хела. — Слишком уж много эмоций, которые выплёскиваются в эфир бесконтрольно. — Тяжело быть эмпатом, — понимающе кивнул Локи и поставил свой кубок на столик, инкрустированный драгоценными камнями. Он поднялся с кресла и подошёл к сестре, протягивая ей руку. — Ну что, готова ли ты, моя божественная родственница, навестить скромную обитель отшельника? — Без сомнения! — с усмешкой ответила Хела, крепко сжимая его ладонь. — Веди меня к развлечениям. Локи привычно скользнул в тени, уводя за собой сестру. Та и сама прекрасно умела перемещаться Сумеречными Тропами, поэтому ей не составило труда следовать за братом. Клубы тумана чуть заметно колыхались, расступаясь перед ними. Невидимая земля стелилась под ногами, словно ровная дорога, устланная идеально подогнанными плитами. Полупрозрачные силуэты духов скользили вслед за ними, нашёптывая о чём-то. Короткий переход вывел их сразу на остров в Северном море, где располагался замок Локи. Защитные чары послушно пропустили хозяина и его гостью, повинуясь безмолвному приказу. Двери перед ними распахнулись настежь, вспыхнуло пламя во всех каминах и свечах, освещая комнаты. — Ты знаешь, а ведь и у меня есть в Мидгарде домик, — задумчиво произнесла Хела, оглядевшись по сторонам. — Конечно, он не такой уютный, как твой, да и находится посреди леса. Думаю, надо бы его навестить, посмотреть, осталось ли там что-то пригодное для житья. — Ты можешь пользоваться этим замком столько, сколько пожелаешь. — Локи махнул рукой, призывая магического светлячка, зависшего перед ним. — Это проводник по острову, просто произнеси, куда хочешь попасть, и он покажет дорогу в нужное место. Здесь всё на чарах, поэтому в трапезном зале достаточно вслух пожелать еды, и она появится на столе. Запасов в кладовых хватит для долгого проживания. Предлагаю тебе занять спальню наследника, потому что в моём доме нет гостевых покоев. — Гнёздышко для семьи, — понятливо усмехнулась Хела. — Спасибо, братец, я тут осмотрюсь пока, а ты иди уже. У меня от твоей тоски мигрень начинается. — Что ж, тогда прошу меня извинить. — Локи склонился в поклоне, а через мгновение рассыпался облачком серебристо-изумрудных искр. — Позёр, — фыркнула Хела и с наслаждением потянулась, разминая тело. — Ну что ж, раз мне можно быть здесь почётной гостьей… *** Гермиона лежала на кровати, свернувшись клубком под толстым пуховым одеялом и по привычке засунув руки под подушку. Слишком быстро привыкнув спать вместе с Локи, она отчаянно мёрзла, оставаясь в одиночестве. Зная это, он старался не оставлять её, каждую ночь перемещаясь туда, где она ждала его. Бесшумно раздевшись, Локи скользнул в постель, прижимаясь со спины к Гермионе и вдыхая цветочный аромат, исходящий от её волос. Свободно заплетённая коса чуть распушилась, несколько прядей выпали из неё. — Ты вернулся… — Угу. — Я рада. — Спи, ещё слишком рано. Через пару мгновений Гермиона снова уснула, крепко прижавшись к Локи. Тот с довольным вздохом поцеловал её в макушку и прикрыл веки, наслаждаясь покоем. Теперь он чувствовал, что извечная тревога отступает, и можно перевести дух, не думая ни о чём, кроме приятного. Чистая постель, мягкая подушка, невесомое одеяло, тихое дыхание и ровный стук чужого сердца прямо рядом с его — то, что нужно для отдыха. Настойчивый звук будильника разбудил их, казалось, через мгновение после того, как Локи провалился в сон. На улице всё ещё было темно, но часы показывали, что пора вставать и приступать к новому дню. Гермиона отключила сигнал и со вздохом уткнулась лицом в чужую грудь. Только через пару мгновений до неё дошло, что она не одна в кровати. — Ты вернулся! — радостно произнесла она, глядя на Локи, который с улыбкой смотрел на неё. — Ты и ночью мне это сказала, леди Очевидность. — Я не помню, вчера так вымоталась, что уснула, как убитая. А что, празднества закончились? Ты говорил, что пробудешь в Асгарде ещё неделю. — Кое-что произошло, поэтому я освободился пораньше. — Локи чмокнул её в лоб. — Чары или душ? — Чары, — кивнула Гермиона и прижалась плотнее. — А освободившееся время потратим на что-нибудь поприятнее. — Как прикажет моя драгоценная леди, — с довольной ухмылкой произнёс Локи, обдавая их обоих очищающими чарами. Душ они всё же приняли и даже успели позавтракать вместе, коротко обсудив новости. Сообщение о том, что на Землю спустилась богиня Смерти во плоти, Гермиона восприняла спокойно. Она уже убедилась, что мифы, фильмы и комиксы не являются источником правдивой информации. Локи, к примеру, совсем не соответствовал описанию злого шутника, стремящегося к достижению своих корыстных целей. Он вовсе не жаждал власти и богатства, а оказался исследователем и учёным, которого по прихоти Одина воспитывали как будущего советника Тора. Хотел ли он этого? Никто не поинтересовался его мнением, зато кто-то поспешил навесить ярлык коварного интригана на дипломата и переговорщика. Гермиона размышляла, пока ехала по полупустым утренним улицам в сторону своей кофейни: как её появление изменило канон двух миров? Поттериана была сильно переписана благодаря её тихому незаметному вмешательству в судьбы героев. Марвел тоже постепенно менялся, пока ещё не были видны все последствия её действий, но кое-что уже вырисовывалось. Во-первых, раньше предначертанного времени случилось падение Гидры и переформирование ЩИТа. В связи с этим не будет падения хэлликэрриеров и обрушения Трискелиона, где погибло множество людей. Пирс мёртв, Фьюри арестован и ждёт суда и приговора. Верхушки обеих организаций, замешанных в преступлениях, сидят в тюрьмах для особо опасных элементов. Во-вторых, Локи не привёл на Землю армию читаури и не похитил Тессеракт для открытия портала. Камень Пространства спокойно хранится в правительственном хранилище вместе с остальными инопланетными артефактами, изъятыми у Щита. Манхэттен стоит целым, а не разгромлен инопланетными агрессорами. Жители Нью-Йорка оказались в безопасности, сами не зная об этом. В-третьих, «Мстители» не случились. Брок со Стивом и Баки служат в легальной правительственной организации, получают приличное жалование, обучают агентов, делятся опытом с зарубежными коллегами. Романова пропала со всех радаров вместе со своим другом Бартоном. Халк несёт свет добра где-то в трущобах стран третьего мира. Тони занимается тем же, чем и обычно: копошится в своей мастерской, усовершенствуя костюмы и разрабатывая что-то новое. Из-за того, что читаури не напали на Нью-Йорк, он не получил моральную травму и не начал создавать суперинтеллект для защиты Земли от инопланетных агрессоров. Так что никакого Альтрона не предвидится, а Джарвис успешно справляется со своими задачами. В-четвёртых, из-за того, что Тора вовремя поймали и закрыли у Тони в башне, он не влюбился в Джейн Фостер. С одной стороны жаль, что двое голубков из разных миров не стали парочкой. С другой — благодаря этому Эфир не пробудился, а заражённая им Джейн не попала в Асгард. В каноне её неуёмное любопытство стало причиной гибели множества асов, в том числе и царицы Фригг. Кто вообще суётся к неизвестной субстанции, спрятанной в подозрительном месте? Это всё равно, что переться в подвал, откуда доносится жуткий потусторонний вой и слышится скрежет когтей о камни. Идиотизм первостатейный! Гермиона задумчиво постучала пальцами по кожаной оплётке руля, оценивая свои действия за прошедшие годы. Результаты пока выходили неплохие, с учётом того, что она не устраивала никаких революций и не становилась членом шайки супергероев. Жила себе тихо-мирно, писала страшные сказки для взрослых, зарабатывала деньги и никого особо не задевала. Светофор перемигнул на зелёный, алая машина взревела мотором, проносясь через перекрёсток. Гермиона довольно усмехнулась, следуя по знакомым улицам, и сбросила скорость перед тем, как свернуть во дворик кафетерия. Припарковавшись на своём месте, она приветственно кивнула шофёру, доставившему свежее молоко и сливки. — Доброе утро, хозяйка! — поздоровались с ней двое официантов, которые споро заносили внутрь коробки. — Доброе, — улыбнулась Гермиона, идя вслед за ними. — Всё в порядке? — Конечно! Всё прекрасно, как и обычно! — хором ответили оба и рассмеялись. — Вы выглядите прекрасно, хозяйка. — Спасибо, мальчики. Гермиона вошла в кабинет, быстро сменила удобные джинсы и водолазку на форменный костюм, поправила на груди именной бейджик «Мисс Грейнджер. Владелец кофейни» и вышла в зал. Официанты завершали подготовку к новому рабочему дню, расставляя свечи и живые цветы на столах. Бармен и бариста мололи кофе и толкли в ступках приправы, распространяющие приятный аромат по всему помещению. Все дружно поздоровались, увидев хозяйку, которая прошлась по залу, осматриваясь по сторонам, чтобы не пропустить какой-нибудь досадной огрехи. Но всё вокруг было безупречным, как и обычно. Гермиона подошла ко входу, перевернула табличку и открыла дверь перед первыми посетителями. — Добро пожаловать в «Коготь ворона». Хорошего всем дня!