День сурка

Церемония коронации нового правителя была запланирована на первый день из недели, отведённой на празднества. Асы любили пировать долго и со вкусом, прерываясь на сон и отдых. Представители делегаций, прибывших из дружественных миров, тоже не были против многодневных гуляний. С самого утра перед дворцом собралась толпа народа, которая не могла попасть в тронный зал. Для этих гостей прямо на центральных улицах города были накрыты столы под открытым небом. После того, как будет провозглашён новый царь, начнётся великая попойка в честь этого не менее великого торжества. Для простого люда и трапеза была простой: много запечённого на вертелах мяса, хлеба и пирогов с разнообразными начинками. Вино и пиво из хранилищ вывозили на улицы целыми бочками. Для гостей, приглашённых во дворец, еда была совершенно иной. Конечно, были и туши быков, зажаренные над углями, но кроме них готовилось множество других, более изысканных угощений. Локи равнодушно взирал на суету придворных. Его больше не интересовали чужие интриги и борьба за власть, как и грызня за места рядом с новым правителем. Он встретился с Одином, поприветствовав того, как и полагается члену правящей семьи, вернувшемуся домой после долгой отлучки. Но кроме этой единственной аудиенции в тронном зале они больше не сталкивались до самой коронации. Каждый день Локи навещал Фригг в её покоях, рассказывал о жизни и изменениях, произошедших в Мидгарде за прошедшие годы. Царица в последний раз была там несколько веков назад и больше не интересовалась отсталым диким миром короткоживущих слабых существ. Теперь же она с любопытством рассматривала иллюзии, которые демонстрировали ей огромные сияющие мегаполисы и удивительную технику, работающую безо всякой магии. — Мидгардцы поразительны, — сделала она вывод после того, как увидела самолёты и космические корабли землян. — Пусть это не так красиво и технологично, как в развитых мирах, но всё равно внушает уважение. — Да, смертные умудрились шагнуть далеко вперёд для столь юной расы, — согласился Локи. — Ещё совсем недавно они были подобны примитивным дикарям, не знающим мира за пределами пещеры, а теперь покоряют небо. — А ведь они провозгласили асов богами именно из-за этого, — рассмеялась Фригг. — Когда эйнхерии пролетали над ними на крылатых лодках, мидгардцы молились и приносили им жертвы. А уж Тор со своим Мьёльниром сразу стал в их глазах повелителем молний! — Вот так и рождаются мифы, — хмыкнул Локи, осторожно помешивая серебряной ложечкой травяной отвар в своём бокале. — Кто-то умеет чуть больше остальных и сразу же становится кумиром. — Но ведь и тебя зовут богом, — лукаво улыбнулась Фригг. — И, в отличие от наследного принца, ты умудрился найти себе последователей культа среди колдунов. Магия, вливающаяся в тебя через ритуалы, чиста и безбрежна, потому что отдаётся добровольно. — Матушка, я хотел рассказать тебе… — Локи ненадолго замолчал, обдумывая слова, которые давно хотел произнести. Он сделал аккуратный глоток, промокнул губы салфеткой и взглянул на царицу, которая смотрела на него с пониманием и ожиданием. — Я хочу поговорить с тобой о Хеле и о предсказании Рагнарёка. — Ты ведь давно общаешься с сестрой, — без вопроса произнесла Фригг. — Да, я нашёл способ открыть портал в Хельхейм, — подтвердил Локи. — Как думаешь, случится ли ужасное, если она освободится? — Первенец Одина, законная наследница престола, великая воительница, богиня Смерти, — задумчиво произнесла Фригг, рассеянно глядя на прекрасный сад, расстилающийся за высокими арочными окнами её гостиной. — Насколько несправедлив был поступок царя в её отношении, ты и сам знаешь, сын мой. Твоя сестра заслуживала почестей и трона гораздо больше, чем Тор. Но у моего супруга были свои причины так поступить: на момент изгнания и заточения Хелы он не был готов уйти на покой. Это сейчас ему хочется спокойной жизни и тихих радостей, а раньше он был чересчур властолюбив. — Я не уверен, что сестрица не захочет отомстить Всеотцу за долгие годы плена, — признался Локи. — Я и сам на её месте хотел бы расквитаться со своими обидчиками. — Ты заключил с ней договор? — Да, она не тронет тебя ни в коем случае, — заверил её Локи. — Об остальных членах царской семьи разговора не шло. — Ну что ж, если она захочет прийти и взять то, что принадлежит ей по праву, то я точно не могу возражать, — печально произнесла Фригг. — Судьба Хелы в её руках, а право на месть имеет каждый разумный. — И тебе не жаль принцев и царя? — немного удивлённо спросил Локи, на что получил в ответ грустную улыбку матери и её слова: — Если они недостаточно сильны, чтобы отстоять свои жизни, то, может быть, и недостойны править? Все дни до коронации Тора Локи размышлял о том, как его вмешательство изменило судьбы асов. То, что он видел в памяти Гермионы, было ужасно: убийство матушки, смерть Одина, разрушение Асгарда, его собственная гибель от рук Таноса. Однако и Хела, которая заполучила и разрушила Золотой город, тоже не стала счастливой. Сейчас всё изменилось, потому что Тор не притащил во дворец смертную, поглощённую Эфиром, и не спровоцировал этим нашествие тёмных эльфов. Малекит дрейфовал где-то в глубинах бесконечного космоса, так и не пробуждённый никем не найденным Камнем Реальности. Такая маленькая деталь спасла множество жизней асов и самой царицы, сохранив целостность города. Локи всегда подозревал, что большинство бед происходят исключительно по вине неугомонного Тора, являющегося магнитом для неприятностей. Он постоянно лез, куда не следует, с самого детства навлекая кары не только на себя, но и на свою верную свиту. Став взрослее и возглавив воинов, он часто провоцировал конфликты, не задумываясь о том, что иногда слова помогают намного лучше, чем махание молотом. Дипломатия и Тор никак не вязались вместе, хоть его и обучали наукам и политике, как и полагается будущему царю. Роль советника и голоса разума была предназначена Локи, который раньше не возражал против подобной расстановки сил. Он был готов стоять за плечом старшего брата, разгребать последствия его необдуманных поступков и планировать славное будущее асов. Вот только теперь всё изменилось, и судьба младшего принца более не принадлежала Асгарду. *** Замерев на верхней ступени тронного пьедестала, по левую руку от Фригг, Локи рассеянно рассматривал множество приглашенных гостей, собравшихся в огромном зале. Тяжёлая одежда, обильно украшенная драгоценными камнями и изысканной вышивкой, душила его. Рогатый шлем сдавливал голову, как тиски, заставляя держаться ещё прямее, чем обычно. Гул чужих голосов и всплески эмоций буравили мозг и, казалось, до зуда раздражали кожу. Церемония передачи символов правителя тянулась и тянулась. Речь Одина звучала как раскаты грома. Тор, опустившийся на одно колено перед отцом, вовсе не выглядел счастливым. Скорее на его лице читались скрытый страх и неподдельная растерянность. Да, наследник не был готов принять на себя бремя власти, потому что она заключалась не только в лихих сражениях, но и в скрупулёзной ежедневной рутинной работе. Локи делал ставки с самим собой: через какое время Тор накосячит так сильно, что на это не смогут закрыть глаза даже его сторонники, и что это будет? Он развяжет новую войну с йотунами или подданными Суртура? Нападёт на изгнанных колдунов-асов, обосновавшихся в Ванахейме? Рассорится с гномами Нидавеллира? Нахамит дипломатам из Альфхейма, известным как любители говорить витиеватыми фразами с двойным, а то и троим подтекстом? Напьётся с дворфами и начнёт бузить, громя подземное царство? Вариантов было несколько десятков, а то и сотен на выбор. Фригг спокойно стояла рядом с троном, с лёгкой улыбкой взирая на супруга и наследника. Она выглядела безмятежно и величественно в парадном наряде, украшенном драгоценными камнями. Наверное, только Локи мог заметить тревогу, поселившуюся в её глазах. Лишь он мог чувствовать, как устала великая царица, никогда не показывающая собственной слабости. Наконец Один поднял вверх Гунгнир и торжественно произнёс: — Этим подтверждаю власть Тора над девятью мирами, ибо он… — А вот я возражаю, — перебил его речь спокойный женский голос. — Что? Кто посмел? Почему? — послышались голоса в толпе гостей, и только царская семья безмолвствовала, наблюдая, как расступаются люди. — Я возражаю по праву властительницы Хельхейма! — Женщина, облачённая в платье из чёрной кожи, медленно прошла через весь зал к трону. — Хела! — гневно произнёс Один, вложив в имя дочери всё своё недовольство ею. — Как ты посмела прервать церемонию! — О-о… мой дорогой родитель, я имею право на многое, а не только на такую малость, — ответила та, издевательски ухмыляясь. — Ну что, попытаешься снова напасть на меня и заточить в моём славном мире или проявишь благоразумие? — Ты ничего не изменишь, Тор уже стал царём! — Насколько я вижу, пока нет, — хмыкнула Хела. — У него нет связи с Хлидскьяльвом, или ты пока решил приберечь эту привилегию для себя? А как же новый царь увидит всё, что творится в остальных мирах? Будет каждый раз бегать к тебе за помощью? — Прекрати! — повысил голос Один. — Церемония будет завершена, что бы ты ни сделала! — Хочешь, чтобы я устроила кровавую бойню прямо на коронации? — усмехнулась Хела, обводя взглядом притихших гостей. Её роскошное платье превратилось в боевое облачение, а распущенные волосы скрылись под рогатым шлемом. — Ну что, устроим пиршество смерти? — Отец, кто это? — наконец смог заговорить Тор, который изумлённо рассматривал незнакомку. — Малыш-громовержец не знает о том, что у него есть старшая сестрица? — насмешливо произнесла Хела. — Что ж вы все такие беспамятные, как глупые мотыльки-однодневки? Неужели ни один ас не узнал меня? Видар, Тюр, вы что забыли, как сражались под моим началом? Браги, не ты ли воспевал мои подвиги во славу Асгарда? Упомянутые сыновья Одина молчали, никак не реагируя на вопросы. Тор поднялся с колен, глядя на сестру, но та не обращала на него внимания, внимательно рассматривая царскую семью. Остановившись взглядом на Фригг, она поприветствовала её вежливым поклоном, а при виде Локи ехидно прищурилась. — Так чего ты хочешь добиться, явившись сюда в такой торжественный день? — тяжело обронил Один, понимая, что устраивать битву будет неправильным — от такого позора нельзя будет отмахнуться. Погибнут представители иных миров, из-за этого вспыхнут войны. Если Хела будет разрушать Асгард изнутри, то на противостояние с внешними противниками не будет ни сил, ни ресурсов. Царь прекрасно знал силу своей опальной дочери, которая одна стоила целой армии. — Хочу получить причитающееся, пока ты ещё держишь власть в своих руках, — спокойно заявила Хела. — Новый правитель не может начать свой путь с упразднения приказов прежнего. Поэтому я требую, чтобы ты сам отменил моё заключение, снял все ложные обвинения в мою сторону и вернул то, что несправедливо отнял у меня. Гневное лицо Одина было страшно, но Хела невозмутимо смотрела на него, легко постукивая ноготками по металлической пряжке своего боевого облачения. Этот негромкий звук был прекрасно слышен в полной тишине, царящей под сводами тронного зала. Присутствующие замерли, понимая, что от принятого решения зависит, переживут ли они сегодняшнюю церемонию или нет. — Хорошо, — после тяжёлого раздумья произнёс Один. — Своей властью я отменяю твоё наказание и снимаю выдвинутые обвинения. Отныне Хела, дочь моя старшая, царица Хельхейма, богиня Смерти, вновь является полноправным членом царской семьи. Все твои привилегии будут официально возвращены после окончания коронации Тора. Или ты хочешь сама занять место правителя? — Да упаси меня Сила от такого бремени как забота о неблагодарных существах! — непочтительно фыркнула та, исполняя неглубокий воинский поклон. — Благодарю тебя, Всеотец, за проявленную разумную справедливость! Да будет покой твой безмятежен и благодатен! — Теперь мы продолжим. — Один повернулся к своему наследнику, снова преклонившемуся перед ним. Немного собравшись с мыслями, он произнёс: — Этим подтверждаю власть Тора над девятью мирами, ибо он достоин этой чести! Хела, занявшая место справа от Локи, тихо хмыкнула на последних словах и произнесла почти беззвучно: — И как тебе представление, братец? Веселишься? — Ты права, сестрица, — так же тихо ответил тот. — Но твоё фееричное появление затмило даже коронацию. — О да, я такая, — довольно усмехнулась Хела. — Навести меня после полуночи, братец, пора нам с тобой познакомиться ближе. Перешёптывающиеся гости чуть не забыли поприветствовать нового царя Асгарда, с любопытством и страхом рассматривая внезапно появившуюся дочь Одина. Конечно, асы и остальные приглашённые гости отлично её помнили, ведь имя непобедимой воительницы когда-то повергало в трепет всех врагов без исключения. После исчезновения Хелы ходили слухи, что она погибла от рук предателей. Никто, кроме царской семьи, не знал правды, и теперь каждый присутствующий додумывал непроизнесённую вслух информацию. Одно то, что Один тайно заточил собственную дочь, говорило о том, что он смертельно боялся её и не надеялся выйти победителем в открытой схватке. Насколько изменится расклад сил в Асгарде из-за появления такого непредсказуемого элемента, никто не мог сказать с уверенностью. То, что Хела не была против коронации Тора, было хорошим знаком. К тому же она ясно выразила, что не желает становиться правителем. Однако это не помешает ей вернуться в политику, ведь у неё могут быть свои далекоидущие планы. Локи с тонкой улыбкой рассматривал чужие лица, радуясь тому, что явление дражайшей сестрицы обошлось без кровопролития. Возможно, что махнувшая крылом бабочка в лице Гермионы, изменила к лучшему историю не только мидгардцев, но и жителей других миров Иггдрасиля.