День сурка

Локи в последний раз взглянул в зеркало, поправляя манжеты шёлковой рубашки. Гладкая ткань скользнула по телу, даря мимолётное чувство прохлады. — Я сопровожу вас, ваше высочество, — сообщила леди Бьёрн и с лёгким вздохом добавила: — Вы так повзрослели за то время, что мы не виделись, и выглядите настоящим мужчиной. — В отличие от незрелого наследного принца, — заговорщически подмигнул ей Локи, подавая руку. — Буду счастлив, если вы составите мне компанию для визита к матушке. — Она по вам очень скучала, ведь кроме вас… — Я всё понимаю и тоже переживаю за её душевное равновесие. Локи неторопливо шёл по коридорам дворца, леди Бьёрн шагала рядом с ним, сияя улыбкой. До самых покоев царицы они беседовали о незначительных новостях, раскланиваясь со встречными придворными. Стражники, стоящие у входа в крыло Фригг, поприветствовали Локи и его сопровождающую и почтительно отворили перед ними двери. — Приветствую великую и милосердную правительницу Асгарда! — Локи опустился на одно колено перед креслом матери. — Сын мой, ты наконец-то смог навестить меня. — Фригг ласково погладила его по склоненной голове. — Поднимись и дай мне насмотреться на тебя. Моё сердце тосковало в разлуке. — Простите, что так задержался. — Локи уселся на низкую скамеечку у ног матери и сжал руками её прохладную ладонь. — Это я должна просить извинения за то, что ты пострадал и столько лет был в беде. — Слёзы блеснули на глазах Фригг, но она всё равно улыбалась тепло и счастливо. — Как ты пережил то, что было предначертано? — Лучше, чем предполагалось, — успокоил её Локи. — Матушка… — Я вижу, что ты всё-таки нашёл её. Успел закрепить вашу связь до того, как попал в плен? — Не до конца, потому что боялся, что смертный ребёнок не выдержит того, что мне предстояло пережить. — Как же мне жаль вас обоих… — Фригг расстроенно покачала головой. — Сын мой… — Всё хорошо, матушка. — Локи улыбнулся, ободряя её. — Сейчас она повзрослела и даже согласилась стать не только моим партнёром, но и возлюбленной. — Я так счастлива за тебя! — Я и сам не до конца верю в это, — немного смутился Локи, приглаживая волосы рукой, чтобы хоть немного скрыть волнение. — Вы же знаете, что я не романтик и скорее напоминаю книжного червя, чем очаровательного принца. — Ты недооцениваешь себя, — печально взглянула на него Фригг. — Сын мой, ты прекрасный умный мужчина, который уже давно был готов создать семью. Но я хочу всё знать в самых мельчайших подробностях! Какова она? Что любит? Где ты её отыскал? — Ох, матушка, сколько вопросов! — рассмеялся Локи. — Я расскажу вам о своей возлюбленной, душа которой настолько необычна, что помнит каждое своё перерождение. — Что? — Фригг настолько удивилась, что на мгновение замерла с шокированным выражением лица. — Такое возможно? И насколько она взрослая? — Примерно моего возраста, так что я не чувствую себя совратителем малолетнего ребёнка. Она перерождается в одном и том же человеке, которого в своей самой первой жизни знала как книжного персонажа. — Вот как… материализация мира чьих-то фантазий. Я слышала, что если множество разумных будут в деталях представлять один и тот же мир, то он появится в бесконечности вселенной. — Фригг глубоко задумалась, вглядываясь рассеянным взором во что-то видимое лишь ей. Через какое-то время она кивнула сама себе и снова оживилась, продолжив разговор. — Такая необычная судьба у простой смертной, но это и к лучшему для всех нас. Тебе было бы очень тяжело, если бы твоим локусом оказалось короткоживущее слабое существо. — Да, она не является кем-то… героическим, — с трудом подобрал определение Локи. — Гермиона обычная женщина, прожившая много жизней в одном и том же мире. Но она не ожесточилась и не очерствела душой из-за постоянно повторяющегося сценария. — Я вижу, что она тебе очень дорога. — Да, матушка, она для меня не просто источник силы, но и любимая женщина, — признался Локи. — Я хочу услышать о вашей первой встрече и дальнейшем общении! — Тогда начну с того, что я познакомился с ней в образе лиса… *** Пока Локи отсутствовал в Мидгарде, Гермиона с головой ушла в работу. Долгое турне, а потом неожиданно начавшийся роман отвлекли её от дел, за что теперь приходилось расплачиваться. Она приезжала в кафе ранним утром и пару часов помогала сотрудникам, приветствуя посетителей и поклонников её книг. Потом уезжала на встречи с юристами, занимающимися вкладами её капитала. Иногда посещала издательство, которое подготавливало выход её новой книги. Первый тираж намечался многомиллионный, поэтому требовалось исключить все досадные ошибки и нелепые опечатки. Да и с обложками было много работы, они были разными для обычного формата книги и для подарочного варианта. К тому же, будучи в поездке, Гермиона забросила написание новых глав, выбившись из собственного графика. Пусть у неё был приличный срок до дедлайна, но всё равно ей было спокойней, когда над душой не стоял агент. Мистер Хьюз-младший, конечно же, был милейшим человеком, но характер имел чисто бульдожий. Его невозможно было разжалобить отговорками о нехватке времени. — Если вы хотите и дальше бездельничать, мисс Грейнджер, то я просто-напросто запру вас в кабинете! Даже не думайте, что можете отговориться от меня творческим кризисом, потому что я в него не верю! — заявил он, когда Гермиона однажды попыталась прервать карьеру писателя. Напрасно она думала, что ей это позволят, потому что стоило только намекнуть журналистам о возможном завершении многолетней саги о жестоких жителях Семи королевств, как началась настоящая истерия. Поклонники «Песни» заваливали сообщениями её аккаунты в твиттере и фейсбуке и устраивали флэшмобы в поддержку любимых героев. Железный трон путешествовал по миру, собирая в каждом месте остановки толпы поклонников, желающих сфотографироваться на нём. Читатели не менее длинной истории о блистательных во всех смыслах вампирах вели себя немного скромнее. Вот только это не значило, что они не доставали Гермиону и её пиар-агента бесконечными слезливыми мольбами. За прошедшие годы про семейство Калленов и клан Вольтури было написано множество фанфиков. Слёты по «Сумеркам» проводили даже на международном уровне. Поклонники романов о войнах вампиров устраивали многодневные спектакли с участием сотен ролевиков. Гермиону это и смешило, и немного пугало, ведь она сама ни в одном из перерождений не была настолько зациклена на выдуманных персонажах. Да, в самой первой жизни она любила некоторых героев Марвел-киновселенной и Поттерианы, но всё равно не фанатела в полном понятии этого слова. К персонажам она всегда относилась с лёгким юмором, потому что прекрасно видела и логические дыры, и «картонность» героев. Ей скорее нравились актёры, исполняющие роли, но и в их случае она не обольщалась. Одно дело несдержанный и немного истеричный принц Локи, а совсем другое — Том Хиддлстон — обаятельный мужчина, правнук вице-адмирала Реджинальда Сервеса, коменданта королевского крейсера «Лондон», впоследствии ставшего командующим резервным флотом Британии. Да и ажиотаж вокруг продолжения своих работ она не понимала, потому что ей самой нравились законченные произведения, а многолетние «впроцессники» очень раздражали. Может быть, это было свойством её характера, потому что у неё совершенно отсутствовала маниакальная тяга к чему-либо. Казалось бы, за долгие годы жизни можно было изменить свои вкусы не раз и даже не десяток, но она оставалась верна себе. То, что ей нравилось с самого первого появления на свет, так и оставалось важным на протяжении многих лет. Даже будучи Гермионой она умудрялась прекрасно приспосабливать любимые причуды под новые обстоятельства. Драко во втором их совместном браке, уже узнав о её перерождениях, частенько посмеивался, обнаруживая в своей тарелке солёную селёдку с картошкой, котлеты с гречкой или блины с творогом. — Дорогая, ты даже не представляешь, насколько забавно видеть на обеде в Малфой-мэноре русские блюда. Я даже не хочу думать, насколько великолепная кухня была в твоей первой жизни, раз ты так верно помнишь рецепты. Эльфы то в восторге, то в полном ужасе от твоих придумок. Гермиона тоже смеялась над своими предпочтениями, но ничего не могла с собой поделать. Время от времени ей хотелось чего-то такого… ностальгического, типа сосиски с горчицей и отварных "рожек", заправленных кетчупом и майонезом. Странно было мечтать о подобной пище, когда на стол подавались изысканные деликатесы. Но факт оставался фактом: в теле британской заучки всегда обреталась русская женщина со сформировавшимся вкусом. В этой жизни она очень рано покинула отчий дом, поэтому ей даже не надо было искать оправдания некоторым странностям своего поведения. В Америке её никто не знал, в Хогвартсе студенты и преподаватели тоже не были с ней знакомы до поступления в лучшую британскую магическую школу. А родители относили любые изменения на счёт того, что их ребёнок внезапно попал в незнакомую среду. То, что Локи сразу же увидел её необычность, неимоверно радовало Гермиону, ведь ей не хотелось скрывать свою тайну от любимого мужчины. Пусть она и привыкла постоянно быть настороже, но подобная ситуация изрядно выматывала и добавляла неприятных эмоций. К тому же Локи принимал все её стороны, не пытаясь изменить те черты характера, которые были ему не по нраву. Пусть он был намного сильнее неё в магическом и физическом плане, но ни разу не позволил себе даже намекнуть на собственное превосходство. В личных отношениях они были просто мужчиной и женщиной, которые разделили общую судьбу. *** Хоть Локи и отсутствовал, но он всё равно не терял связь с Гермионой, являясь к ней каждую ночь во сне. Он показывал ей красоты Асгарда, которые и сам любил всей душой. Древний лес, в котором росли исполинские деревья, простирался до самого подножия величественных гор. Белоснежные шапки ледников возносились к небу, усыпанному незнакомыми яркими звёздами. Водопад срывался с края мира, роняя свои прозрачные воды в бесконечный мрак космоса. Волшебный город сиял, покоряя своей величественностью. Народ, наряженный в старинные одежды, неторопливо перемещался по улицам, мощёным белыми камнями. Гигантские золочёные статуи воинов-героев украшали площади. Дома, увитые виноградом и плетущимися цветами, и многоярусные фонтаны выглядели как великолепные книжные иллюстрации к историческому роману. — Не обольщайся, моя любимая леди, всё вокруг красиво, но из этого не следует, что и люди здесь хорошие. — Локи беседовал с ней, сидя на поляне, усеянной золотистыми одуванчиками. — Асы слишком горды и надменны, чтобы жить спокойно. Ты не представляешь, какие грязные интриги плетутся за ажурными ставнями дорогих особняков, и сколько яда было приготовлено в их белокаменных стенах. — Но зачем? — недоумённо спросила Гермиона, наслаждаясь ласковыми касаниями и прохладой, исходящей от его рук. — Чего им не хватает? Асгард ведь достаточно велик и богат, поэтому нет нищеты или нехватки ресурсов. Магия и артефакты решают бытовые проблемы. У вас нет погони за модой и бездумного растрачивания огромных капиталов на технику и машины. У вас вообще есть понятие капитала или банковского дела? — Нет, — искренне рассмеялся Локи. — Понимаешь, большинство асов живёт за счёт натурального хозяйства. Крестьяне выращивают животных и собирают урожай, мастера создают вещи — всё это продаётся за монеты, давным-давно выпущенные царским двором. Есть драгоценные камни, привезённые из других миров, но они нужны только знати. Зачем простому землепашцу алмаз или накопитель магии? Что он с ним будет делать? Даже если продаст и переберётся жить в город, то чем будет там заниматься? Он умеет только пахать, сеять и жать, а что из этого можно делать, если уйти с земли? — Звучит жутковато, — вздрогнула Гермиона. — Это хлеще кастовой системы. — Не всё так страшно. Зато никто из наших граждан не беспокоится о своём куске хлеба. У всех есть хорошие дома и достаточно еды на каждый день. — А вдруг кому-то захочется большего? — Такие покидают Асгард и отправляются на поиски приключений или лучшей доли, их никто не держит, — равнодушно пожал плечами Локи. — Многие становятся воинами, чтобы уйти в другие миры. — А женщины? — Чаще всего выходят замуж и занимаются семьёй, это очень почётно. Пойми, Гермиона, у асов не может быть перенаселения из-за долгожительства, потому что рождается очень мало детей. Как думаешь, почему Один притащил всех своих отпрысков во дворец, собрав их отовсюду? Потому что так царская семья становится многочисленной и сильной. У нас кровная преемственность престолонаследия, поэтому никто не сможет занять место правителя, кроме родных сыновей царя. — Как-то это звучит жутко, — снова повторила Гермиона. — Не спорю. — Локи поцеловал её в макушку, наслаждаясь спокойным отдыхом. — Поэтому-то я и говорил тебе, что многое в укладе жизни асов покажется тебе непонятным и чуждым. — Это и правильно, ведь не бывает одинаковых людей даже в соседних странах, что уж говорить о разных мирах. — Зато мы с тобой сможем путешествовать по вселенной и выбирать дорогу по собственному вкусу. Наверняка где-то найдётся такое место, где ты скажешь мне: «Дорогой, именно здесь мы будем растить своих детей». — А у нас могут быть совместные дети? Чисто физиологически мы ведь относимся к разным видам или нет? Пусть строение тел у нас схожее, но уверена, что ваше долголетие зависит не только от магии, наполняющей Асгард. — Полукровки рождаются, и я тому пример, но мы с тобой будем очень стараться, — насмешливо фыркнул Локи. — В конце концов сам процесс нам обоим нравится, значит, уже есть надежда.