День сурка

После окончания поздней трапезы Гарри снова соорудил портключ теперь уже на Лонг-Айленд в их с Луной дом. Всех присутствующих убедили остаться на ночь, чтобы успеть вдоволь наговориться. Только Тони отправился домой, его в тот день ожидала встреча с крупным инвестором. Пеппер его не сопровождала, потому что по протоколу был намечен не официальный раут, а посиделки в мужском кругу с сигарами и виски. Локи тоже не планировал задерживаться в гостях, но, взглянув на Гермиону, изменил свои планы. Изначально он собирался укрепить свой остров, подпитав защитные чары на случай, если понадобится убежище от приспешников Таноса. Ритуалы, проведённые сторонниками Тёмного Лорда, переполнили его силой, которую хотелось применить во имя собственного блага. Однако он решил, что из-за однодневного промедления не случится ничего страшного, и принял приглашение Поттеров. На просторной кухне, оформленной в стиле прованс, все расположились на удобных креслах за длинным деревянным столом. Гарри начал смешивать коктейли, к которым пристрастился в последней поездке на Кубу. Луна готовила сэндвичи и закуски, управляя кухонной утварью при помощи чар. Стив и Баки с восторгом следили, как ножи филигранно нарезают ветчину, мясо, маринованные огурчики и фрукты, а на сковороде-гриль подрумяниваются кусочки сыра халлуми и маленькие пресные лепёшки. — Это ж какая у тебя многозадачность? — восхищённо выдохнул Брок, когда на стол ровным рядочком прилетели приборы и сервировочные тарелки. — Я уже к этому привыкла, — пожала плечами Луна, дирижируя палочкой над своим оркестром. — У нас всегда было так: эльф учил меня призывать нужную вещь, а не идти к ней ногами. Или заваривать чай, подогревая воду чарами, а не огнём, потому что так намного быстрее и удобней. — Да и безопасней, — кивнула Гермиона, которая наслаждалась ничегонеделанием в объятиях Локи. — В некоторых местах нет плиты, а есть хочется что-то вкусное и полезное, а не консервы или готовую пищу из кафе. — У нас иногда случалось, что в экспедиции не было возможности развернуть магическую палатку, — начал рассказывать Гарри, который разлил первую порцию «Маргариты» по широким бокалам, украшенным кристалликами соли. — Помню, было это на Амазонке, мы застряли в антимагической зоне. Вокруг болото и непроходимые дебри, кишащие разными тварями. Высушиться не можем, влажность стопроцентная, да ещё и вонь от застоявшейся топи. Жрать хочется так, что готов аллигатора покусать, да только не было их там. Три дня жили на отсыревших сухарях и энергетических батончиках, зато когда покинули ту зону, то сразу же устроили праздничный обед. — Я готовила с такой скоростью, что стейки прожаривались за полминуты, — рассмеялась Луна, левитируя к столу большой серебряный поднос с разнообразными фруктовыми канапе. — Если б я промедлила хоть чуть-чуть, мой муж сожрал бы меня вместо горячего блюда. — Эх-х… это вам ещё повезло, — вздохнул Баки, ткнув локтем Стива, сидящего рядом. — Вот на фронте мы жрали такую гадость, пока шарахались по лесам, что и не передать словами. Стрелять было нельзя, чтобы не выдать наше местоположение врагам, оставалось только надеяться на шустрого Кэпа и его волшебный щит. — Угу, если бы Старк узнал, что я его бесценным сокровищем оленей и зайцев забиваю, то он бы меня придушил, — хмыкнул тот. — А однажды они хотели заставить меня глушить рыбу в речке этим же щитом. Балбесы! — Да ладно, с твоей железяки не убудет, даже если мы в ней похлёбку сварим, — фыркнул Баки. — А вообще, конечно, дичь у нас бывала нечасто, а так жрали грибы и корешки, если найдутся, и пили отвар из коры и хвои. Та ещё гадость. — А помнишь, как мы в пустыне ящериц и змей ловили, когда за нами не пришёл борт? — хмыкнул Брок. — Мы тогда прилично прокоптились и поджарились в барханах, пока нас удосужились забрать. — Сволочи и безголовые тупицы, — буркнул Баки. — Я бы таких координаторов за шкирку и в ту пустыню, чтобы прочувствовали, каково это — отдыхать на таком курорте. Гермиона слушала военные байки в исполнении друзей и смаковала холодный коктейль. Ей было спокойно и тепло от близкого присутствия Локи, который обнимал её за плечи. Он улыбался, легко поглаживая её по руке и отпивая небольшие глотки алкоголя. Виски в его бокале плескался на дне, но ему было достаточно и этого. Любовь асов к огромным количествам выпивки обошла его стороной. Да и какой бы из него получился политик или дипломат, если бы он напивался до состояния невменяемости, как это частенько бывало на асгардских пирах. Локи очень любил тонкие сложные ароматы винных букетов, наслаждался терпкой дымной горчинкой выдержанного виски, ценил необычные вкусы коктейлей, но очень редко выпивал больше своей нормы. Тор с товарищами, пьющие до дна из огромных чаш, вызывали у него брезгливость и недоумение. Он не понимал, почему будущий царь настолько беспечен, что теряет контроль над собственным разумом и телом. Из-за чего он настолько доверяет своим собутыльникам, что забывает о собственной безопасности. К слову, ни Один, ни Фригг никогда не позволяли себе выпить лишнего при посторонних. На пирах они ограничивались парой кубков вина и покидали трапезу первыми, до того как начиналось основное веселье. Царица многое прощала своему супругу, но никогда не допускала того, чтобы он при ней вёл себя непристойно, будучи под влиянием дурмана. Говорят, что царь по молодости тоже любил выпить, но многолетние войны и происки врагов заставили его быть постоянно начеку. — О чём думаешь? — тихо шепнула Гермиона. — О матушке, — так же тихо ответил Локи. — Хочешь с ней увидеться? — Да, я соскучился. Вот только не знаю, вытерплю ли я встречу со своими заклятыми друзьями, вернее, с друзьями Тора, — поморщился Локи. — Почему бы тебе не пригласить царицу на встречу где-нибудь на нейтральной территории, — предложила Гермиона. — Она ведь тоже может путешествовать по мирам при помощи Биврёста. Ты можешь связаться с ней? — Да, конечно. — Локи кивнул, обдумывая такую возможность. — В Хельхейм ей пока идти не надо, чтобы не привлекать внимания царя. А вот в Мидгард она может спуститься без проблем. — Покажи ей свой дом, я уверена, что твоей матушке он понравится. — Хорошо, и заодно познакомлю её с тобой. — Локи поцеловал Гермиону в висок и тихо рассмеялся. — Я никогда не думал о том, что когда-нибудь буду представлять матушке свою невесту. Не мог довериться ни одной даме, подозревая каждую в интригах. — А мне? — А тебе мне не надо доверять, потому что ты и есть я. — Эй, о чём это вы там шепчетесь, голубки? — окликнул их Брок. — Я столько лет окучивал цыпочку, и всё бесполезно, а тут явился инопланетянин и сразу же её охмурил, — пожаловался он всем, получив сочувствующий хлопок по спине от Стива. — Ну, вообще-то «охмурять» я начал её задолго до вашего знакомства, — усмехнулся Локи. — Можно сказать, что я её выбрал ещё в детстве и заключил предварительную помолвку. — Односторонне, — фыркнула Гермиона. — Мне-то сказать об этом позабыл. — Не позабыл, а дал тебе время вырасти и сделать осознанный выбор. — Локи чмокнул её в волосы и довольно взглянул на Брока, от возмущения закатившего глаза. — Да понял я, понял, что ты ревнивый кот, пометивший территорию, — протянул тот насмешливо. — Ну и ладно, всё равно я неимоверно крут и горяч, а ещё я намного моложе. Так что смотри, красотка, если тебе надоест этот тысячелетний инопланетянин, то мои объятия всегда готовы для тебя. — Спасибо, Брок, — искренне ответила Гермиона, которая слышала за насмешкой истинный посыл в его словах. — Я обязательно запомню твоё щедрое предложение, хотя обнимать тебя я могу только по-сестрински. — Ну вот и договорились. — Брок кивнул с довольным видом, а потом зевнул, прикрывая рот ладонью. — Что-то у меня батарейка садится, пора на боковую. — Я покажу вам гостевые спальни, — поднялся из-за стола Гарри. — На втором этаже тихо и спокойно, так что можете отдыхать столько, сколько захочется. В ванных двери голубого цвета, так что не промахнётесь. — Мы тогда домой, — тоже зевнула Гермиона. — А то моя живность, наверное, уже переживает о судьбе загулявшей хозяйки. Аппарируем или прогуляемся? — спросила она у Локи. — Давай лучше пройдёмся, если ты, конечно, не устала, — решил тот. — Отлично, небольшая прогулка по пляжу не повредит, — согласилась Гермиона и начала прощаться с друзьями. Луна проводила их до двери, выходящей к океану, и помахала вслед рукой. На улице уже было светло, позднее ноябрьское утро радовало ясной погодой. Волны, накатывающие на берег, рассыпали по мокрому песку хлопья белой пены. Чайки, как и обычно, кричали пронзительно и недовольно, кружа над водой и над домами. Несколько встреченных соседей-бегунов поприветствовали их короткими кивками. Живоглот встретил хозяйку недовольным мявом, но тут же сменил гнев на милость, получив миску свежего мяса. Гермиона устало поплелась к лестнице на второй этаж, но Локи легко подхватил её на руки и транспортировал до спальни. — Хочешь искупаться? — спросил он её, помогая снять одежду. — Неа, мне так лень… — пробормотала она, отчаянно зевая. — Как-то рубит меня неожиданно быстро… — Тогда обойдёмся очищающими чарами. — Локи уложил её в постель и укрыл тёплым одеялом, а потом начал раздеваться сам. — Угу. — Гермиона легко поёжилась, почувствовав щекотку, пробежавшуюся по коже. — Спокойной ночи. — Скорее, спокойного дня, — хмыкнул Локи, ложась с ней рядом и обнимая за талию. — Ты никуда не уйдёшь? — Нет, я дождусь твоего пробуждения. Гермиона слабо улыбнулась, утыкаясь лицом в его грудь, и уже через минуту уснула. Локи ещё долго лежал с закрытыми глазами, перебирая пряди её волос. Он пытался усвоить энергию, поступившую от ритуала в его поддержку. Удовольствие и нега наполняли полностью исцелённое тело. Покорная сила бурлила в венах, придавая ни с чем не сравнимое ощущение собственного всемогущества. Мощная древняя магия пела в каждой частичке его существа, обещая исполнение всех желаний. Ещё чуть-чуть, и Локи встанет на одну ступень с теми, кого зовут Древнейшими во вселенной. Он сможет не просто дать отпор зарвавшемуся титану, а размазать его по планете одним лишь мысленным посылом. Чувства были настолько обострены, что Локи казалось, будто он ощущает весь Мидгард, не прикладывая особых усилий. Он слышал, как поют океаны, как в далёком Тибете сходит лавина, как трясётся земля на крохотных островках, затерянных в Северном море. Если бы он пожелал, то этот мир Иггдрасиля признал его владыкой. Он стал бы здесь царём и богом в одном лице, отменив все кукольные правительства и стерев границы между странами. Он остановил бы все войны и заставил беспечных людей служить ему, возводить в его честь храмы и приносить ежедневные жертвы на алтарях в его славу. Он мог стать настоящим богом, распоряжающимся миллиардами судеб… Гермиона в его объятиях легко вздохнула, закидывая руку на его талию. Локи улыбнулся, глядя на её спокойное лицо, и убрал с щеки непослушную прядь волос. Ему не нужно было править кем-то, решать чужие проблемы, думать о том, как удержать власть, потому что всё, чего он когда-то хотел, уже у него было. А вот чего он точно не хотел даже в кошмарном сне, так это увидеть Хугина, соткавшегося из теней прямо на спинке кровати. — Царь ждёт тебя, ненаследный принц Асгарда, — раздался хриплый голос в его голове, заставив недовольно поморщиться. — Исполни волю своего государя и прибудь на коронацию наследника. — Я услышал тебя. — Локи закрыл глаза, когда огромная птица всё так же бесшумно растворилась в тенях, на прощание обронив на постель иссиня-чёрное перо, отливающее серебристой сталью. Повторная попытка передать власть Тору призывала его вернуться в Асгард, хотя этого очень не хотелось делать. Теперь все знали, что Локи жив и спокойно обитает в Мидгарде, а значит, пропустить церемонию было бы вопиющим нарушением законов. Óдин не зря прислал своего верного фамильяра, ведь тот в буквальном смысле был его глазами. Теперь царь увидел и Гермиону, и их дом, и своего младшего сына в целости и здравии. «Чтоб вас всех Суртур подпалил! — про себя выругался Локи. — За какими демонами я понадобился на этой идиотской коронации? В какую дрянь вы опять хотите втянуть меня под видом службы Асгарду? Когда уже оставите меня в покое?» С одной стороны, он был ужасно зол на призыв царя, а с другой — понимал, что подобное было неизбежно. Его статус не позволял просто пропасть из виду и жить в своё удовольствие. Óдин никогда не выпускал из своих рук существ, которых считал полезными для себя лично и для процветания царства. Локи был одним из таких — умный, хитрый, в чём-то беспринципный и очень сильный. Вот только хитромудрый властитель, сидящий на золотом троне, не знал того, что его пешка внезапно вырвалась вперёд и превратилась в королеву. И теперь она могла не только дать отпор каждому, кто ей не по нраву, но и спокойно отнять власть у неродного отца и недалёкого брата. Локи расхохотался про себя, представляя, как он заходит во дворец, на ходу повергая «непобедимых» эйнхериев одним взмахом руки. — Что? — сонно пробормотала Гермиона, потираясь носом о его голую грудь. — Чего ты так развеселился, что даже меня пробрало? — Ничего, милая, спи, это я о своём думаю, — тихо ответил Локи, поправляя одеяло на её плечах. — Всё узнаешь, когда проснёшься, а сейчас отдыхай. — Ага, ладно, а ты продолжай строить свои коварные планы, — прошептала она, снова засыпая.