День сурка

Гарри вытащил из своей сумки длинную металлическую цепочку и аккуратно зачаровал из неё портключ, чтобы сделать перемещение комфортным и безопасным для всех. В первую очередь, конечно, для Луны, которой было опасно аппарировать в её состоянии. Все, включая Локи, с любопытством следили за его действиями. Голодные дамы не забывали при этом подкрепляться утиными грудками в апельсиновом соусе и запечённой спаржей. Тони с Броком тоже не теряли времени, закидывая в себя тёплые круассаны с ветчиной и мягким сыром. — У меня всё готово — объявил Гарри после того, как цепочку окутало голубоватое сияние, исчезнувшее через пару секунд. — Куда нас перенесёт? — деловито поинтересовался Драко, который спокойно пил кофе и закусывал арахисовым печеньем. — К роднику у подножия, там есть специальное место для аппарации. Если Шаста так популярна, то не стоит без предупреждения появляться там, где мы можем помешать проведению чужих ритуалов. — Гарри украл с тарелки жены ломтик утиной грудки и положил его в рот, закатив глаза от удовольствия. — Я бы тоже поел на дорожку, а то до ночного празднования ещё несколько часов. — Конечно. — Гермиона подала знак официанту, который через пару минут поставил перед Гарри порцию горячего блюда. Тот, поблагодарив кивком, тут же накинулся на еду, словно до этого голодал. — Что нам надо взять с собой? — поинтересовался Баки. — Мы будем в кого-нибудь наряжаться? — Нет, это не бал-маскарад — фыркнул Драко. — Мы проведём ритуал поминовения предков. Если кто-то захочет пообщаться с духами покойной родни, то сегодняшней ночью это можно будет сделать. — Правда? — удивлённо взглянул на него Стив. — Это на самом деле? — Магия всесильна, а её чудеса безграничны, — со спокойной улыбкой произнесла Луна, которая закончила ужинать и неторопливо пила горячее молоко с мёдом. — Если есть кто-то, кого ты хочешь увидеть, то он обязательно придёт на твой зов. — Пегги ещё жива, — хмыкнул Баки, взглянув на друга, который тут же посмурнел. — Я помню. — Стив вздохнул и взъерошил рукой волосы, глядя в огонь камина. — Я хотел бы поговорить с мамой, но не знаю, что ей сказать. — Можно и молчать, — пожал плечами Гарри. — Тут главное — общение на ментальном и энергетическом уровне. — Ладно, вы пока тут беседуйте, а я соберу припасы, — поднялась с кресла Гермиона. Локи встал вслед за ней и спросил: — Не возражаешь, если я буду тебя сопровождать? — Конечно, пойдём со мной. — Гермиона взяла его за руку и, не обращая внимания на понимающие ухмылки друзей, пошла в сторону входа в служебные помещения. — Сначала на кухню, а потом в кабинет. — Хорошо. Шеф-повар только согласно кивнул, услышав просьбу собрать всё, что нужно для ритуального жертвоприношения и дальнейшего празднования. В своём кабинете Гермиона открыла шкаф-купе, где хранились разные нужные мелочи. Оглядела полки, задумчиво постукивая пальцем по губе. Несколько толстых красных и чёрных свечей отправились в зачарованную сумочку вместе с шёлковыми лентами трёх цветов. К ним добавились пара платков с рунной вышивкой, браслет из мелких деревянных бусин, бутылочки с эфирными маслами и небольшой мешочек с монетами. Через пару минут раздался стук в дверь, и после разрешения в кабинет вошёл официант с большой корзиной, прикрытой льняной салфеткой. Он вежливо поклонился хозяйке и её гостю и поставил свой груз на кофейный столик. — Старший собрал всё, что и обычно, — сообщил он. — Хлеба́ для дара лежат на самом верху вместе с медовыми сотами. — Спасибо. — Гермиона поблагодарила его лёгким кивком и попросила: — Пригласи сюда, пожалуйста, моих друзей, которые сидят в зале. — Будет сделано, хозяйка. — Официант приложил ладонь к груди и коротко поклонился, после чего скрылся за дверью. — На тебя работают прекрасные люди, — заметил Локи, который молчал с тех пор, как вошёл в кабинет. — Да, я считаю, что мне очень повезло встретиться с ними, — согласилась Гермиона, обнимая его за талию. — Когда я только начинала проект с кафе, то даже не могла представить, насколько тесно меня свяжет и с ним, и с работниками, да и с постоянными посетителями. — У тебя здесь очень хорошая атмосфера, я это сразу заметил. — Чары и руны. — Не только, — покачал головой Локи, а потом чмокнул её в макушку. — Невозможно сделать место приятным только за счёт наложенных заклинаний. Иначе Асгард был бы самым расчудесным местом во всех девяти мирах. — А там не так? — Золотой город прекрасен, вот только населяют его отнюдь не ангелы, — вздохнул Локи. — Неужели у тебя там не осталось никого близкого? — Гермиона прижалась щекой к его груди, слушая размеренное сердцебиение под шелковистой тканью чёрного пуловера. — Почему же, конечно есть. Матушка, как ты сама понимаешь, была мне родной, хоть и не по крови, но по магии и сердцу. Ещё в Асгарде остались совершенно восхитительные наставники, которые обучали меня всему, что требуется для карьеры молодого дипломата и политика. А ещё за моими покоями присматривают личные слуги под предводительством благородной леди Бьёрн. Их отбирала сама царица, и они преданы мне лично, а не ненаследному принцу Асгарда. — То есть ты в ответ обязан заботиться о них? — Да, это так. Когда мы с тобой обзаведёмся собственным домом, то можно будет забрать их с собой. Но об этом надо будет говорить позже, когда мы решим проблему с безумцем. — Локи с сожалением разжал объятия и аккуратно поправил локон, выбившийся из её причёски. — Твои друзья вот-вот войдут, — шепнул он, прежде чем отойти на шаг. Короткий стук в дверь подтвердил его слова. Вся компания вошла внутрь кабинета, пропустив вперёд дам. — Подходите ближе и беритесь за цепочку! — Гарри встал рядом с Луной, которая ухватилась не только за портключ, но и за его локоть. Когда все дотронулись до серебристых звеньев, он отчётливо произнёс: — Родник Шасты. Несколько мгновений переноса завершились на просторной площадке, окружённой высокими секвойями. Их кроны поднимались высоко к небу, на котором сияли огромные яркие звёзды. Мужчина в форме аврора быстро подошёл к ним и протянул небольшой жетон со словами: — Уважаемые посетители, соблюдайте правила проведения мероприятий на открытом воздухе. Это ограничитель территории для проведения ритуалов. За его периметром вас не будет видно, и войти внутрь не сможет никто посторонний. Активируете, как обычный портключ, когда выберете подходящее место. Коды для его работы: «Начало ритуала» и «Завершение ритуала». Желаю вам хорошо провести время. На этих словах он коротко откланялся и направился к следующей группе прибывших волшебников. — Вау! Чувствую себя как в детском лагере бойскаутов, — негромко произнёс Тони, идя по тропе, подсвеченной летающими магическими огоньками. Ответвления, ведущие к занятым полянкам, светились красным, а свободные — золотистым светом. — Да, тут сейчас много дежурных авроров, которые выполняют роли спасателей, распорядителей, проводников и ещё неизвестно кого, — ответил ему Драко, который шёл во главе их отряда. — Знаешь, сколько в Америке всяких правил, помимо магической безопасности? Одно из них: полностью восстановить место проведения ритуала и следить за тем, чтобы от магического огня не случился пожар. — Что маги, что не маги — один хрен, — хмыкнул необычно молчаливый Брок. — Техника безопасности и инструктаж должны быть одинаковы для всех. Так, негромко переговариваясь друг с другом, они прошли примерно с полмили вверх по пока ещё пологому склону. Приглянувшаяся площадка понравилась всем: достаточно просторная, с небольшим журчащим ручейком, в окружении высоченных деревьев, но с отлично видимой в просвете луной. Те, кто не знал, в чём заключается подготовка к ритуалу, отошли в сторону, чтобы не мешать. Сначала активировали ограничитель территории, накрывший полянку полупрозрачным серебристым маревом. Локи по просьбе Гермионы начал складывать дрова для костра, которые притянул из ближайших зарослей и высушил чарами. Драко трансфигурировал длинный стол и лавки по бокам от него. Луна достала из сумки большую охапку колосьев и цветов и начала плести большой венок. Гарри помогал ей, собирая из выпавших стеблей небольшие букетики и перевязывая их шёлковыми ленточками. Пеппер расставляла на столе толстые свечи, которые Драко доставал из своей сумки и подавал ей. Гермиона сервировала стол теми блюдами, которые нашлись в корзине. Кроме мяса, овощей, сладостей и хлеба, там нашлись и бутылки вина, пива и медовухи. Хлеб для подношений был завёрнут в большую салфетку вместе с контейнером, в котором золотились медовые соты. — Всё готово, подходите ближе, — объявил Локи, встав у дров, сложенных высоким колодцем. Когда вся компания встала в круг, он поднял руки и негромко запел. Его слова, звучащие чуждо, но проникновенно, наполняли окружающий воздух магией. Ощутимо веяло силой, пронизывающей людей потоками колючей прохлады и обжигающей почти нестерпимым жаром. Выкрикнув завершающую фразу на высокой ноте, Локи плавно вытянул руки вперёд, и с кончиков его пальцев сорвались яркие искры чистого огня. Они игриво закружили вокруг фигуры своего повелителя, складываясь в причудливые узоры. Через несколько мгновений часть из них ринулась к сложенным дровам, заставив их вспыхнуть колдовским чёрно-лиловым огнём. — Можно начинать, — кивнул Локи и принял из рук Гермионы фиал с ароматическим маслом и небольшой круглый хлеб из молотого зерна с мёдом. Он сделал шаг вперёд и опустил свои дары в костёр, исполнив почтительный поклон. — Благодарю великую Мать за ночь, дарованную нам, когда завеса между мирами открывается, чтобы дать нам соприкоснуться с Гранью. — Мы приносим дары почтения и благодарности, — подхватил его слова Драко, возлагая в огонь букет из колосьев и цветов и такой же ритуальный хлебец. — Пусть души наших предков, ушедших за грань, будут счастливы в посмертии и будущем перерождении. Каждый выходил по очереди вперёд и бросал в костёр свои небольшие дары. Магическое пламя бушевало, радостно вспыхивая и возносясь к небосводу цветным сияющим столбом. Кто-то, как Стив и Баки, замирал в неподвижности, глядя на что-то невидимое остальным. Кто-то, как Тони, активно шевелил губами, словно разговаривая с кем-то. Кто-то просто шептал слова, облегчающие душу. Постепенно огонь менял цвет, становясь меньше и тише. Он уже не так оглушительно ревел, как в начале ритуала, а его лепестки становились рыжевато-алыми. Ветер шумел в кронах деревьев, по небу плыли лёгкие облака, с вершины горы доносился холод. Казалось, что в эту ночь затихли все живые существа, обитающие на склонах Шасты. Локи с коротким поклоном отступил от костра и направился к столу, где налил в бокал вино и выпил его за один заход. Он отломил кусок хлеба и начал его жевать, задумчиво глядя на компанию, стоящую у весело пылающего огня. Сейчас в далёкой Британии проводили ритуал в его честь, как и в честь Хелы. Ощутимый поток сил вливался в его заметно окрепшее тело, даря ощущение всемогущества. Было даже немного интересно, насколько сильнее стала божественная сестра, которая долгие века была лишена силы по велению царя. И сколько времени ей понадобится, чтобы развеять наложенное проклятие и разорвать оковы, наложенные чересчур ревнивым к чужому могуществу отцом. Как она поступит, оказавшись на свободе? Неужели авантюра с мидгардскими волшебниками всё же породит Рагнарёк? — О чём задумался? — поинтересовалась Гермиона, подходя к столу. Локи поднялся и подал ей руку, помогая занять место рядом с ним на скамье. — Размышляю о некровной родне, — усмехнулся он, усаживаясь обратно и наливая вино в два бокала, один из которых он подал своей даме. — Хочешь познакомиться с моей старшей сестрой? — С Хелой? — удивлённо взглянула на него Гермиона, не донеся до рта кубок. — А это возможно? В смысле, разве она не ненавидит всех асов? — Очередной миф, — фыркнул Локи, подавая ей тарелку, на которую он положил кусок мяса, запечённого со специями. — Сестрица, без сомнения, не образец добродетели и миролюбия, но она и не вселенское зло. С ней поступили несправедливо, и я это признал очень давно, с тех пор, как матушка рассказала мне о свержении лучшего военачальника асов и её заточении в Хельхейм. Я нашёл путь, чтобы общаться с Хелой в обход всевидящего шпиона Всеотца, слишком благоволящего наследному принцу и его шайке. А теперь я придумал, как вернуть силы сестре. — Но разве она не разрушит Золотой город, как было предсказано? — удивлённо спросила Гермиона, приступая к трапезе. — Ещё как разрушит, если очередные герои решат и дальше держать её в заточении, — фыркнул Локи. — Нет никого страшнее дамы, долгое время запертой в одиночестве и лишённой простых женских радостей, вроде шоппинга и издевательства над знатными мужами.