День сурка

— Приветствую тебя, наследный принц Асгарда, опора Всеотца, правителя девяти миров! — церемонно склонил голову Локи. — Брат! Брат! — Тор вскочил с дивана, на котором расслабленно валялся с огромной миской чипсов и бутылкой пива. С грохотом швырнув посуду на пол, он рванул навстречу с распростёртыми объятиями, вот только прошёл сквозь иллюзию и обиженно взревел: — Брат, ты опять прячешься от меня! — Не прячусь, а берегу своё тело от повреждений, — ехидно протянул Локи, появляясь на широком подоконнике у панорамного окна. Он с удобством разместился в пятне солнечного света и с усмешкой посмотрел на недовольное лицо Тора. — Ты жив! Ты… Я думал, что ты погиб тогда… — Когда ты любезно сбросил меня в космос? — скучающим тоном произнёс Локи, аккуратно поправляя манжет рубашки. — Я… Прости! Я не думал! — Нисколько не сомневаюсь, мой недальновидный принц. От удара Мьёльнира обычно появляются бабочки и радужные единороги, а не раны. — Но ведь ты сам виноват! Зачем ты погнался за моими друзьями? — Тор прищурился, замерев в позе воплощённого негодования, уперевшись кулаками в пояс. — О да, моя жизнь слишком мелкая величина, чтобы сравнивать её с благополучием твоих тупоумных прихлебателей. — Локи держался спокойно, лишь чуть подрагивающие губы выдавали его ярость. Увидев, что Тор собирается разразиться очередной речью, он поднял вверх руку, запечатывая его голос чарами. — А теперь послушай меня, наследный принц! До коей поры ты собираешься изображать из себя домашнего питомца смертных? Ты ли это, великий воин? Куда подевался защитник девяти миров? Где боевой дух и мощь лучшего бойца Асгарда? Почему дворец остался без твоей опеки? Кто охраняет покой матушки, пока ты тут набиваешь брюхо всякой мидгардской дрянью? — Но я проклят отцом! — взревел Тор, как только с него сняли немоту. — Он лишил меня силы! Мьёльнир больше мне не подвластен и ищет того, кто достоин! — Ты идиот… — Локи склонил голову и медленно вздохнул пару раз, чтобы усмирить желание стукнуть по голове своего не-брата. — Ты всегда обзываешься, но потом помогаешь мне. Пожалуйста, только ты можешь разобраться, как мне снова завоевать преданность Мьёльнира. — Так… всё гораздо запущенней, чем я опасался. — Локи поднялся на ноги и разгладил чарами чуть помявшиеся брюки. — Хочу задать тебе один вопрос: почему ты живёшь здесь? — А? — Тор немного нахмурился, обдумывая ответ, а потом нехотя признался: — Тут меня содержат, как во дворце. У меня же ничего нет, а грабить мидгардцев я не хочу. — Почему твой разум выдаёт только экстремальные варианты? — закатил глаза Локи. — Ты или принц и бог, или содержанец! А ничего другого в голову не приходило? Ты ведь был в Мидгарде до этого раза, причём задерживался надолго. — Ну да, и что? — Тор явно недоумевал, не понимая, о чём ему намекают. — И то! У асов в Мидгарде есть несколько убежищ, как для целой дружины, так и для царской семьи! Там достаточно ресурсов, чтобы жить припеваючи хоть сотню лет! — Так я же потерял силу, как я туда войду?! — воскликнул Тор, грозно нахмурившись. — И-ди-от! — по слогам произнёс Локи. — При чём тут сила? Или ты перестал быть асом из-за того, что не можешь призвать свой молот? — А? Так что, я могу пользоваться убежищами? — Конечно! — всплеснул руками Локи. — А ты вместо того, чтобы быть истинным принцем, полномочным представителем Асгарда, сидишь на шее у доброго смертного! Он тебе и бельё покупает? Каково чувствовать себя содержанкой богатого лорда? — Бра-ат… ну, сглупил я… — понурился Тор. — Прости… — Всеотец простит, — насмешливо фыркнул Локи, немного успокаиваясь. — Так что, перенести тебя или снова будешь просить помощи смертных? — Нет, лучше ты. — Благодарю за доверие, наследник. — Локи, ёрничая, склонился в поклоне, а потом схватил Тора за плечо и мгновенно перенёс их обоих в свою портальную башню. Не успел тот оглядеться и отдышаться, как они ушли в следующий переход, вывалившись в зале старинного замка. — Кха-кха… — Тор согнулся, уперевшись руками в колени и пытаясь сдержать тошноту. Немного придя в себя, он с трудом выпрямился, всё ещё радуя Локи зеленоватым цветом лица. — Брат, ты не мог бы больше так не… мотать меня по миру? — Могу вообще исчезнуть, — равнодушно пожал тот плечами. — Нет! Я не это имел в виду! — Отлично, значит, иди осматривать свои владения. — А ты? — Тор огляделся вокруг, припоминая, что это убежище когда-то давно было основным для дружины Одина, сопровождающей его в походах в Мидгард. — А я уже вчера всё проинспектировал и даже запасы провизии пополнил. Цени мою доброту! Так что тренируйся, сгоняй набранный жир, иначе асгардские девы поднимут тебя на смех! Я навещу тебя завтра, наследник. — Локи пакостно ухмыльнулся и пропал, несмотря на возмущённо-огорчённый вскрик брата. На самом деле он никуда не ушёл, а просто скрылся под чарами невидимости, наблюдая за чужими страданиями. Тор обошёл двухэтажное строение, убедился, что всё в порядке, нигде ничего не рушится, водопровод работает, кладовая полна продуктов, на леднике лежит несколько разделанных коровьих и свиных туш. В небольшом схроне нашлось достаточное количество оружия и старинных украшений, как мидгардских мастеров, так и асгардских артефакторов. Двор, вымощенный каменными плитами, был чист и пуст. В конюшнях не было ни одного животного, а уличные постройки были закрыты и запечатаны магией Локи. Тор почувствовал знакомое ледяное покалывание, когда попытался открыть двери. За стенами замка бушевало Северное море. Ветер ревел, обдавая холодными порывами, несмотря на сияющее осеннее солнце. — Спасибо, брат, — тихо прошептал Тор, стоя на краю обрыва, под которым простиралась безбрежная водная гладь. — Ты, как всегда, вовремя вытащил меня из неприятностей. Локи только хмыкнул, услышав его слова, и переместился ближе к дому Гермионы. Та собиралась возвращаться в городскую квартиру, несмотря на тоску-печаль своих питомцев и Поттеров. Укладка багажа была в самом разгаре, кот надменно смотрел на раскрасневшуюся хозяйку, сова улетела на последнюю охоту. — Помощь нужна? — спросил Локи, когда его впустили в дом после короткого стука. — Нет, я уже закончила. — Гермиона сдула прядь волос, упавшую на лицо, и с благодарностью приняла стакан прохладной воды из рук гостя. — Столько всего скопилось за эти месяцы, просто ужас! — Почему не оставишь дом себе? — поинтересовался Локи. — Аппарировать можно хоть из квартиры, хоть из кафе, а твоим питомцам тут определённо по душе. — Мур! — Живоглот одобрительно прищурился, глядя на них, чуть подёргивая кончиком хвоста. — Вот видишь, твой фамильяр подтверждает. — Но зачем? — растерянно спросила Гермиона, усаживаясь на краешек дивана. — У нас же есть квартира. — А это дом, — пожал плечами Локи. — К тому же твои друзья живут рядом, можно заходить в гости по-простому. — Ну да, к тому же Луна скоро родит, а я так хочу повозиться с их малышом. — Так в чём проблема? Продли аренду этого коттеджа или купи его. — Я… — Гермиона огляделась вокруг и решительно кивнула. — И правда, что я так зациклилась на квартире, когда можно жить на пляже. — Холод тебе не страшен, климатические чары не дадут замёрзнуть. Да и от штормов вы надёжно защищены. Хочешь, я добавлю свой охранный купол? — предложил Локи. Он, конечно, мог бы сделать это и без спроса, но уже понял, что его пока ещё не спутница жизни очень не любит несанкционированное вмешательство. — Да? Конечно, спасибо, — улыбнулась Гермиона, доставая смартфон из кармана джинсов. — Извини, я свяжусь с агентом. — Конечно. — Локи легко кивнул и, подхватив на руки кота, отправился на веранду, где уселся в кресло-качалку, глядя на океан. — Ну вот, видишь, я её уговорил, а ты боялся. — Мря! — высказался Живоглот, надменно покосившись на него. — Да понятно, что ты и сам бы справился, но так вышло быстрее, — хмыкнул Локи, почёсывая пушистую голову кота. — А у меня на острове ещё лучше: там много разных мелких птиц, которым я разрешаю гнездиться на скалах с обратной стороны замка. Орут они страшно, зато разбавляют тишину. — Мыр? — заинтересовался Живоглот. — Точно, и охотиться на них можно, да и рыбалка шикарная, — продолжил соблазнять его Локи. — Если уговоришь хозяйку, то можно отлично отдохнуть всем вместе. Может быть, отпраздновать Самайн и Йоль в нашем доме. — В каком доме? — раздался голос Гермионы, которая уселась на соседнее кресло и подала ему кружку с горячим какао, на поверхности которого плавали маленькие розовые маршмеллоу. — У меня есть небольшой замок на острове в Северном море. Там очень уединённо и красиво. Если ты не против, то я хотел бы пригласить тебя в гости после окончания турне. — Локи чуть склонил голову набок, рассматривая её и вдыхая аромат напитка. — Я постоянно бываю у тебя, поэтому хотел сделать ответную любезность. — Правда? Я и не думала, что у тебя есть целый дом. Почему-то казалось, что ты живёшь в каком-нибудь шикарном отеле в королевском люксе. — О нет, это точно не для меня, ненавижу вылощенные интерьеры, пахнущие чужими людьми, — поморщился Локи. — Так что ты думаешь о моём приглашении? — Я не против увидеть твоё убежище, — улыбнулась Гермиона. — А кого ты приглашаешь, кроме меня? — Дай подумать, — Локи перевёл задумчивый взгляд на серые воды океана, которые скрывал наползающий на берег туман. — Живоглота и Минни? — Ты у меня спрашиваешь? — рассмеялась Гермиона, но потом посерьёзнела, пытливо всматриваясь в его профиль. — Локи, можно задать тебе вопрос и получить честный ответ? — Всё, что захочешь, моя прекрасная леди, — улыбнулся тот. — Что такое наша связь? — Гермиона нахмурилась, обдумывая свои слова. — Я… никогда не чувствовала такого ни в одной из своих жизней. Я уважала своих партнёров и никогда не бросалась в чувства сломя голову. Ты же видишь, что я вовсе не героиня любовного романа, несмотря на прожитые годы, странное перерождение моей души и сохранение сознания. Я обычная женщина и не стану богиней или тёмной повелительницей — характер не тот. — И слава Древним, — искренне произнёс Локи. — Ты и меня узнала, я открылся тебе таким, какой я есть на самом деле. Я не желаю показывать тебе маску, хочу, чтобы ты видела меня настоящего. Я не шутник и тем более не озорной повеса, я — учёный, маг и дипломат. Немного занудный, дотошный и очень ревнивый, но если я кому-то доверяю, то полностью. — Ты так говоришь, как будто сватаешься, — нервно усмехнулась Гермиона, обхватив себя руками за плечи. Через мгновение она почувствовала тепло согревающих чар, наложенных Локи. — Спасибо, — пробормотала она смущённо. — Всё для тебя, моя леди. А про твой вопрос… Позволь мне ответить, когда ты будешь гостить у меня. Но одно я могу заявить искренне: мои намерения в отношении тебя очень серьёзны. Прошу, подумай об этом на досуге, пока есть время. Если ты вдруг не захочешь… более близкого контакта между нами, то я приму любой вариант нашего общения. — А со временем переубедишь? — Докажу, что лучше меня для тебя никого нет и не будет, — легко улыбнулся Локи, взял её руку и на миг прикоснулся губами к тонкой коже запястья. — Поверь, я хорош, как ни взгляни. — Но ведь ты бессмертен? — вопросительно произнесла Гермиона, ёжась от холодного ручейка магии, скользящего по её руке. — Не бывает бессмертных, бывают долгоживущие существа, но каждого можно убить, — пожал он плечами, поднимаясь с кресла и передавая ей задремавшего кота. — Я обычный полукровка, получивший силу обоих родителей и сумевший обуздать её. Это не значит, что я сильно отличаюсь от того, кто так же, как и я, познаёт себя и мир вокруг. — Я подумаю об этом. — Гермиона кивнула на прощание Локи, который мгновенно пропал вместе с кружкой какао, рассыпавшись облаком серебристо-изумрудных искр. — Вот так чудеса, Живоглотик, к нам подбивает клинья целый бог! И чего это он запал на заурядную смертную? Вроде для них мидгардцы сродни полуразумным животным. — Мыр! — возмутился кот такой низкой самооценке любимой хозяйки. На улице быстро темнело, ветер нёс по земле опавшие листья. Туман становился всё плотнее, затягивая окрестности и соседние дома. Тучи плыли по небу, заслоняя звёзды и тонкий серпик молодой луны. Гермиона сидела в кресле-качалке, тихонько отталкиваясь ногами от досок пола и поглаживая снова уснувшего Живоглота. Подумать было о чём, всё-таки не каждый день тебе признаются в чувствах такие незаурядные личности. К тому же Локи был очень хорош и как мужчина, и как собеседник. С ним рядом можно было почувствовать себя слабой, оберегаемой; женщиной, у которой есть могущественный защитник.