День сурка

Башня Старка напомнила Локи Асгард. Хоть в ней почти не было магии, а царили технологии, но всё равно сходство с царским дворцом прослеживалось очень чётко. Эксцентричный богач и кутила, гений и филантроп, один из самых богатых американских бизнесменов и просто непоседливый человек любил роскошь, как и асы. Не то чтобы Локи было дело до личностных качеств или отношения Тони Старка, но в свете того, что тот был близким другом Гермионы, приходилось соблюдать приличия. По этой причине наведываться в башню без приглашения он не стал, вежливо взломав ИскИна и оставив сообщение для его создателя. Звонок на его телефон поступил в тот же день. Чопорный голос Джарвиса пригласил уважаемого сэра Лафейсона посетить мистера Старка, когда ему будет удобно. Локи в это время занимался защитным контуром своего жилища, расположенного на одном из восьмиста островов архипелага Хвалер. Когда-то давным-давно, когда Локи некоторое время обитал в Мидгарде, именно здесь он построил свой замок. С тех пор прошло несколько веков, но защитные чары всё ещё скрывали вытянутый кусок каменистой земли, покрытой высокой травой. Украшением острова были прекрасные белые и красные сосны, некогда привезённые им из Японии. Локи тогда был очарован культурой «исконных нихондзинов», прославляющей людей сильных не только телом, но и духом. Он много наблюдал за представителями различных кланов, поражаясь, как при такой короткой жизни они умудряются сохранять достоинство, граничащее с величием. Почти маниакальное стремление к самосовершенствованию внушало ему уважение пред столь юными существами. На свой остров он перенёс нескольких мастеров, которые построили традиционный японский дом на сваях. Квадратное сооружение на столбах, увенчанное покатой крышей, выглядело очень органично на фоне Северного моря и серо-голубого неба. Локи соорудил очень сложный комплекс климатических чар, чтобы в доме, стены которого были сделаны из лёгких деревянных ширм, затянутых шёлком, не было холодно даже зимой. В квадратной комнате с татами и очагом, от которого под полом по трубам шёл горячий воздух, не было ничего, кроме низкого лакированного столика, глиняного набора для чаепитий, пары подушек для сидения и нескольких гравюр на стенах. Комплекты домашних юката тёмных тонов, такие же тёмные штаны-хакама, деревянные сандалии-гэта и хлопковые носки-таби были аккуратно разложены в стенном шкафу. Локи часто сидел на открытой веранде, любуясь причудливыми силуэтами сосен, а ночами глядя на далёкие звёзды. Здесь он чувствовал себя цельным, завершённым и счастливым, в отличие от царского дворца, где всё буквально дышало роскошью. Ему было чуждо стяжательство, а блеск золота раздражал его, как и царский пурпур. Он любил приглушённые цвета, мягкость хорошо выделанных кожи и меха, аромат древесины и гладкость отшлифованных камней. Именно эти предпочтения он реализовал в основном жилище, построенном чуть в стороне от японского дома. Замок с маяком выглядел так, словно он вырос из окружающих скал. Тёмно-серые стены, почти чёрная крыша, узкие стрельчатые окна и тонкий шпиль обзорной башни не выбивались из общего фона острова. Ограды или стены не было, потому что Локи превратил этот клочок земли в неприступную крепость при помощи колдовства. Только в случае его смерти чары ненаходимости развеялись бы, явив людям рукотворное чудо, созданное много лет назад. Маяк был скорее капризом, потому что убежище бога не видел никто, кроме тех, кому он это позволял. Магический фонарь на сигнальной площадке сиял призрачным серебристым светом, озаряя округу, как вторая луна. Тех, кто мог бы полюбоваться на это чудо, было немного, да и почти все они теряли память о нём, как только завершали работу. Локи не поскупился влить в своё жилище столько магии, что хватило бы на защиту сотни таких островков. Он обустроил всё так, чтобы не нуждаться в помощи слуг, потому что не желал видеть посторонних в своём месте силы. Волшебный дом умел всё: поддерживать комфортную температуру, содержать помещения в чистоте, сохранять свежесть продуктов и воды. Кроме очевидных бытовых удобств, были и мелочи, делающие жизнь приятней. Негаснущее пламя всегда горело в каминах, что не удивительно для жилища бога Огня. Каскад купален готов был омыть всех желающих водой, начиная с холодной, покрытой тонкой ледяной коркой, и заканчивая бурлящим кипятком. Портальная площадка могла мгновенно переместить на любой континент, в любое интересное для Локи место. Мебели в замке было мало, да и комнат для гостей не предусматривалось. Весь второй этаж занимали покои хозяев: спальни, кабинеты, гостиные, лаборатории, дуэльный зал и библиотека. На первом этаже расположились хозяйственные и подсобные помещения. Локи этого хватало, тем более что он не собирался обзаводиться семьёй, хоть и надеялся, что его будущий локус окажется женщиной подходящего генотипа. Вернувшись в Мидгард после длительного отсутствия, находясь в ужасном физическом состоянии, Локи с радостью обнаружил своё убежище в полном порядке. В прошлое посещение, будучи недолгое время лисом, он жил прямо в Хогвартсе, чтобы не удаляться от обнаруженного локуса до окончательного закрепления связи. Магический замок предоставил гостевые покои и слугу из низших духов, так что ему не было нужды покидать Шотландию. После плена Локи укрылся в своём доме, нисколько не изменившемся за прошедшие века. Сокровищница, которую он когда-то наполнил не только драгоценными металлами, камнями и оружием, но и артефактами, позволяла не переживать за собственное благосостояние. Не то чтобы он не мог обеспечить себя необходимым и без презренных денег, но с ними было намного спокойней. Будучи принцем, Локи получал всё, что ему было необходимо, просто так, бесплатно. Это не значило, что он не разбирался в торговых отношениях, ведь сделки, которые он заключал от лица Асгарда, часто содержали и пункты об оплате. Фригг очень ценила то, что её любимый сын умел не только отбирать что-то силой, как дорогой наследник, но и составлять такие договоры, выгода от которых иногда превышала доход от завоевательных походов. Восстановление шло неторопливо, многолетние пытки и ментальное давление слишком сильно навредили даже всесильному богу Огня и Магии. Локи было до скрежета зубовного обидно, что, несмотря на предупреждение, Танос сумел захватить его врасплох. После долгого падения через бесконечный космос, где удалось выжить только благодаря силе и дару, он не сумел оказать отпор, прежде чем его пленили. Если бы не связь с локусом, который все эти годы поддерживал его, он давно сломался бы и сделал всё, чего пожелал его пленитель. У того даже Камень Разума имелся, который, как и временный владелец, желал повелевать всеми, до кого мог дотянуться, превращая их в бездумных марионеток. Локи подозревал, что одна из могущественных сингулярностей, заключённая в прочную оболочку артефакта-скипетра, давно захватила разум Таноса. Иначе он никак не мог объяснить идиотский план, который предлагалось осуществить ему. По словам титана выходило, что надо взять Камень Бесконечности и пойти в Мидгард, чтобы захватить Тессеракт. В чём смысл этой эпопеи, было совершенно непонятно любому разумному существу. Вместо того чтобы самому заняться таким важным делом, Танос решил возложить миссию на бога Коварства и Обмана! Неужели он ни на минуту не задумался, что, оказавшись вне зоны досягаемости, Локи может сбросить ментальное воздействие и предать его? Да просто сбежать и спрятаться в бесконечности вселенной, что с Камнем Разума на руках было очень просто. К тому же у титана была целая армия послушных ему читаури и верные приспешники из Чёрного Ордена. Почему он не доверил поиск недостающих Камней тому же Эбони Мо, который был верен, как ручной пёс? Зачем нужно было открывать портал с помощью Тессеракта, когда корабли могли спокойно долететь до Мидгарда, не рискуя лезть в «бутылочное горло»? В общем, у Локи были огромные сомнения в разумности Таноса. Не тянул его план на взвешенное и хорошо продуманное решение хотя бы тем, что убить половину населения, чтобы оставшимся легче дышалось и хватало ресурсов — идея, не выдерживающая никакой критики. Люди — это тоже ресурс, необходимый для добычи других ресурсов. Выжившие будут убиты горем из-за потерянных близких, среди них могут выжить представители не тех профессий и сословий, которые добывали эти ресурсы и производили из них продукты и технику — и общества могут просто разрушиться. А потом население снова начнёт плодиться, но после развала экономики это будет намного ужасней. Снова придётся щёлкать, и так до бесконечности? Локи пытался донести эти мысли до Таноса, но тот будто не слышал его, упиваясь своей идеей и сыпя пафосными словами. До него словно не доходило, что разные существа потребляют разное количество ресурсов. Те же светлые эльфы питаются только тем, что дарит природа, и живут по много тысяч лет. Если уничтожить половину их расы, то скорее всего они не смогут восстановиться и со временем вымрут, потому что детей они рожали один раз за всю жизнь, да и то при соблюдении целой кучи условий. Почему-то Танос не хотел, чтобы погибли, например, преступники или богачи, транжирящие огромное количество этих самых пресловутых ресурсов ради собственной прихоти. Или те, кто, как читаури, нападают на беззащитные планеты, уничтожая всё живое. Да хоть пираты, бездельники или владельцы гоночных яхт — чем не идеальные жертвы! Все доводы Локи разбивались об абсолютную уверенность Таноса в том, что именно его план самый верный. Он даже утверждал, что оставшиеся в живых поблагодарят его за такой великий подвиг! На такое заявление нечего было ответить даже богу, привыкшему к дипломатическим играм и бесконечным интригам. Сейчас же, вырвавшись из мучительного плена, Локи мечтал лишь о нескольких вещах: не допустить гибели матушки и разрушения Асгарда и защитить Гермиону любым способом. И если для этого ему придётся просить помощи у врага или заключить сделку с Древнейшими, он это сделает, не задумываясь над ценой. Первым шагом в осуществлении его плана было возвращение Тора домой. Локи был совершенно уверен, что прямолинейный брат даже не задумывался над хитрой подоплекой заклятия, наложенного Всеотцом. Что ж, он давно уже привык, что того надо постоянно подталкивать к принятию правильных решений. А для этого следовало навестить высокую башню, где уже довольно длительное время проживал наследный принц Асгарда. Для официального визита Локи решил воспользоваться привычными для мидгардцев знаковыми вещами: автомобиль премиум-класса, костюм ручной работы от известного модельера, скромно выглядящие запонки-артефакты и булавка для галстука. Единственная вызывающе роскошная вещь, перстень с сияющим изумрудом — подарок матушки на совершеннолетие — сверкал на безымянном пальце правой руки. Тони принял его в переговорном зале в присутствии генерального директора своей корпорации. Локи видел обоих не раз и не два, наблюдая за их общением с Гермионой в кофейне и в её летнем доме. До этого дня он не показывался им на глаза, абсолютно нелогично не желая делиться вниманием своего драгоценного локуса даже с её близкими друзьями. Но теперь пришло время открыть свою личность всем, кто мог стать ему полезным. — Ещё один древнейший и благороднейший на мою голову, — ворчливо прокомментировал их знакомство Тони, несмотря на недовольный взгляд Пеппер, которая после реверанса вежливо произнесла: — Ваше высочество, извините мистера Старка, он сегодня плохо себя чувствует. — Ничего страшного, — усмехнулся Локи. — Я наслышан от Гермионы о непростом характере её друга. — Гермиона? — встрепенулся Тони. — Ну конечно… бог Магии и колдунья, как же я сразу не догадался! Вы её, типа, шеф? — О нет! — искренне рассмеялся Локи, представив себя в качестве босса всех мидгардских волшебников. — Нас с ней связывают совсем иные отношения! — Ничего себе, у Матери Драконов есть какие-то отношения с мужчиной, кроме дружеских? — присвистнул Тони, ослабляя узел галстука. — Ну, раз такое дело, то можно немного расслабиться и выпить за знакомство. — Конечно, мистер Старк, — кивнул Локи. — Я и про ваш знаменитый бар наслышан. — А можно как-то попроще, без всех этих церемоний? Зовите меня по имени, а то мне скулы сводит от этого официоза, — поморщился Тони. — С удовольствием, тогда и вы обращайтесь ко мне по-простому, — кивнул Локи. — Перейдём в гостиную? — предложила Пеппер, заметно расслабляясь. Она, после визита в Британию и знакомства с островными снобами магического разлива, начала опасаться аристократов и сомневаться в желании выйти замуж за одного из них. Своего Дракона она нежно любила и была готова прожить с ним всю жизнь, а вот связываться с наследником Малфоем справедливо опасалась. Впрочем, тот вёл себя благоразумно, не пытаясь давить и влиять на её мнение. Он просто спокойно выжидал, когда она достаточно побоится и поймёт, что разумные взрослые люди могут решить любые вопросы, если приложат достаточно усилий. Тони взял на себя роль бармена, быстро и профессионально налив всем напитки в подходящие бокалы. Пеппер захотела лёгкое вино, а мужчины остановили свой выбор на виски. Рассевшись в удобные кресла вокруг низкого кофейного столика, они некоторое время молчали, присматриваясь друг к другу. — Так чем я обязан столь высокому визиту? — наконец нарушил тишину Тони. — Это, кстати, первый вопрос. А второй: как ты смог обойти защиту моего ИскИна? — Я хотел бы увидеться с братом, — спокойно ответил Локи. — И в Мидгарде нет таких технологий, которые могут меня остановить. — С Тором? — от Пеппер и: — Абсолютно никаких? — от Тони прозвучало одновременно, заставив Локи довольно усмехнуться. — Да, Тор технически мне не брат, но он считает иначе. И да, я могу войти в любую систему, не имеющую разума или обладающую зачатками интеллекта. — С братом ты можешь видеться сколько угодно: в конце концов, он гость в моём доме, а не пленник, — отмахнулся Тони. — А вот про системы мы можем поговорить поподробней? — Благодарю, — чуть склонил голову Локи. — Я должен был попросить разрешения на вход в чужое жилище, чтобы не уподобляться варварам и невоспитанным хамам. А что до разговоров… Я люблю магию и науку и буду рад получить понимающего собеседника. Давненько я не дискутировал и не работал с профессионалом. — Я пытался раскрутить Тора на какие-нибудь сведенья о техномагии, но он… — замялся Тони. — Да, наследный принц у нас не учёный и не маг, а истинный воин. — Локи умудрился вложить в свои слова и толику уважения к ратным заслугам брата, и каплю иронии над его ограниченным кругом интересов. — Хоть он и обучен всему, что должен уметь будущий правитель Асгарда, но его знания подразумевают помощь опытного советника. — Дай угадаю, — прищурился Тони. — На эту роль была толпа кандидатов, но выиграл один хитромудрый бог. — Ты совершенно прав, — ухмыльнулся Локи, салютуя ему бокалом. — Вот только меня больше не интересует эта вакансия.