День сурка

Лето подошло к концу, больше не чувствовалось удушающего дневного зноя и жара раскалённого песка. Всё чаще наползал плотный туман, который с трудом рассеивал свежий прохладный ветер. Отдыхающих на побережье становилось всё меньше, дети и подростки больше не играли в пляжный волейбол и не запускали бумажных змеев. Многие из них вернулись к учёбе ещё в конце июля, кто-то в августе, но к середине сентября закончились каникулы у всех школьников и студентов. Гермиона была рада тому, что стало намного тише и безлюдней, и любовалась признаками наступающей осени. На Лонг-Айленде было красиво: деревья пылали багряными, жёлтыми и оранжевыми листьями. На фермах проводили фестивали урожая, которые были не только полезными в плане закупки продуктов, но и весёлыми благодаря нехитрым развлечениям. Локи пригласил Гермиону на один из таких праздников, заехав за ней на резвом пикапе, сияющем лакированными чёрными бортами. Выглядел он довольно непривычно, но как всегда элегантно, наряженный в тонкий шерстяной свитер, рубашку, потёртые чёрные джинсы и полувоенные ботинки. С лёгкой улыбкой оглядев свою спутницу, одетую почти так же, как и он, Локи открыл перед ней дверь машины и помог забраться на высокое сиденье. — Какой у нас сегодня план? — Прогулка с местными жителями, дегустация фермерских продуктов, конкурсы и танцы под кантри-музыку, а вечером обещают фейерверк и раздачу призов, — сообщил Локи, выезжая на дорогу, с обеих сторон которой золотились листвой деревья. — Неплохо. — Гермиона довольно улыбнулась, поправляя манжет рубашки. — Я хочу печёные яблоки с кленовым сиропом и кукурузу со сливочным маслом. — Вам легко угодить, моя леди. Благородная дама из Асгарда потребовала бы купить ей призового быка и половину урожая тыквы. — Боюсь, что бык не очень впишется в интерьер пентхауса, — хмыкнула Гермиона. — Да и тыквенный сок я не люблю, как и блюда из тыквы, слишком много её было в Хогвартсе. — Хорошо, тогда я соберу для тебя целую корзину яблок, — улыбнулся Локи. Ехать было не очень далеко, дороги радовали отсутствием пробок, только перед самым въездом на ферму скопилась небольшая очередь из автомобилей, паркующихся на стоянке. Громкая музыка доносилась с небольшой сцены, где выступал ансамбль, состоящий из местных жителей. Сама ярмарка расположилась на лугу за жилым домом — не меньше пары десятков прилавков с разнообразными лакомствами и лотками с сувенирами. Чуть в стороне были видны несколько аттракционов: карусели, высокий столб для лазания за призами, «Кувалда силы» и тир с дартсом. Локи предложил руку Гермионе, и они неторопливо пошли вслед за остальными посетителями. Попробовали выпечку учеников младшей школы, купили два стакана мятного лимонада у детей фермера, зарабатывающих на новые велосипеды; нашли лоток с печёными яблоками и присели за столик, чтобы спокойно перекусить. — Вкусно, — чуть зажмурилась Гермиона, наслаждаясь ароматом десерта. — У нас в кафе есть что-то подобное, но мы подаём к яблоку ещё и шарик мороженого. — В детстве я любил печь яблоки на костре. Нанизывал на прутик дольки, обжаривал на огне и ел горячими. До сих пор помню их вкус, — с лёгкой улыбкой признался Локи. — Кажется, это было только вчера: тишина заповедного леса, которую нарушает только треск горящих дров и шелест опадающих листьев. — Он был похож на наш Запретный лес? — В чём-то похож, но и сильно отличался. У нас нет единорогов и фестралов, да и остальных волшебных животных, которые были созданы специально для Мидгарда. Наши миры когда-то почти дублировали друг друга, но пошли по разным путям развития. Смертные разделили волшебство и технический прогресс, в то время как асы продвигали техномагию. Природа из-за этого стала меняться и у вас, и у нас, но всё равно осталось нечто схожее: фрукты и овощи, дичь, травы и злаки, но совпадение неполное. — Скучаешь по Асгарду? — осторожно спросила Гермиона, отложив вилку. — Скорее по его природе, — равнодушно пожал плечами Локи. — По разумным, населяющим его, точно не скучаю. — Ты хотел бы вернуться и занять место царя? — Что? Нет! С чего тебе пришла такая мысль? — удивлённо взглянул на неё Локи. — Ты же повздорил с Тором из-за этого или нет? — Нет, конечно! Наша последняя ссора вышла опять из-за его прилипал, которые постоянно пытались вывести меня на конфликт. Обычно у нас не заходило дальше словесных перепалок, но в этот раз они убили моего коня. Я пытался призвать их к ответу пред лицом Всеотца, но Тор вступился за этих недоумков и их снова оставили без наказания! Тогда я попытался покинуть Асгард, но наследник с чего-то решил, что я пылаю местью к Воинственной Троице и неженственной леди. Он решил остановить меня, пока я не нагнал их в Ванахейме, куда их спрятали от моего гнева. — Вот как… — Гермиона и раньше не испытывала особой любви к Тору и его свите, но теперь ей стало понятно нежелание Локи встречаться с не-братом. — Я почему-то думала, что ты пытался захватить власть и поэтому всё случилось. — Я же не идиот, чтобы мечтать обойти любимого наследного принца, — фыркнул Локи. — У Всеотца несколько признанных сыновей от случайных и постоянных любовниц и ещё с десяток непризнанных или неизвестных ему. Царица Фригг принимает их всех, как бы ни было больно от подобного унижения её как женщины и законной супруги. Тор тоже не её сын, но она смирилась с выбором царя и уважает наследника. Да и он не знает иной матери, кроме неё. В иерархии живущих во дворце принцев я нахожусь на самом последнем месте, потому что не имею в себе крови Одина. Мой отец — Лафей, мать неизвестна, хотя есть предположение, что она из асов. Сама подумай: кто отдаст мне престол при таком происхождении? — Да уж, наши сказания о тебе немного неточны, — пробормотала Гермиона. — Не немного, а в них нет почти ни слова правды. Я читал их и очень долго смеялся, после того как перестал злиться. Это фантазии древних мидгардских сказителей, которые что-то где-то услышали, а потом переврали, находясь под воздействием крепкого алкоголя. — Да, прости, что поверила такой чуши, — извинилась Гермиона и удивлённо взглянула на Локи, который сжал её ладонь своей прохладной рукой. — Тебе не стоит извиняться. Когда ты впервые произнесла моё имя, я просто хотел посмотреть, от кого исходит такая чистая и яркая вспышка магии, похожая на жертву в мою честь. Мне тогда было очень плохо после очередной стычки с недругами, поэтому я прошёл по тонкой нити неугасающего дара. Я не ожидал найти ребёнка со взрослой душой, помнящей все свои перерождения в разных мирах. И я рад, что ты позвала меня, дав передышку перед испытанием, которое я смог пережить тоже благодаря нашей связи. — Но как? — Я вижу тебя всю целиком: не только внешность, но и то, что является твоей магической и духовной частью. Я же бог! — тихо рассмеялся Локи. — Что ты… мы будем делать с Таносом? — решилась спросить Гермиона. — Ты уже сталкивалась с ним в других перерождениях? — мгновенно стал серьёзным Локи, внимательно всматриваясь в её глаза. — Нет, но в моей самой первой жизни о тебе и о нём был написан комикс и снят фильм. — Комикс, — с нечитаемым выражением лица протянул Локи. — Покажешь мне? — Конечно, как только вернёмся домой, — кивнула Гермиона, указывая взглядом на толпы гуляющих людей. — Хорошо, отложим эту тему до вечера. А сейчас предлагаю пойти поблуждать и немного поиграть в Моисея. — Локи поднялся со скамьи и любезно предложил руку своей даме. — Только не говори, что это ты засунул его в камыши, — с нарочитым возмущением произнесла Гермиона, хватаясь за его локоть. — Не надо навешивать на меня все мидгардские злоключения, — насмешливо протянул Локи, ведя её в сторону лабиринта. — Хоть я и Бог Коварства, но у меня и без того много дел, чтобы заведовать становлением иудейских супергероев. Посмеявшись над такой формулировкой событий, они побрели по дорожкам среди высоких кустов живой изгороди. Время от времени их пара сталкивалась с другими любителями бесцельных блужданий, пока не достигла центра — большого пятачка земли, где стояло соломенное чучело. Красная рубаха и джинсовый комбинезон, наверное, символизировали хозяина фермы, который в это время катал всех желающих на телеге, прицепленной к маленькому трактору. Гермиона всё же поучаствовала в конкурсе на поедание пончиков, заняв второе место и получив за это ковбойский стетсон. Локи выиграл в тире большого плюшевого лиса и торжественно вручил ей, превратив чёрные глазки-пуговки игрушки в изумрудно-зелёные. Корзину спелых душистых яблок они купили, а не собрали, было слишком лень лазить по лестницам и рвать с веток фрукты в такой прекрасный осенний день. Не забывая о своём кафе и сотрудниках, Гермиона приобрела множество продуктов, которые предлагали палатки местных фермеров. Несколько копчёных и вяленых свиных окороков, большая головка выдержанного пармезана, сезонные овощи и даже несколько неохватных тыкв отправились в грузовой багажник. Локи обещал поработать курьером и отвезти все покупки в «Коготь ворона» рано утром. — Когда собираешься заканчивать свой отпуск? — спросил он на обратной дороге. — Даже не знаю, наверное, подожду до конца недели. — Гермиона устало зевнула, прикрыв рот ладошкой, и прислонилась головой к прохладному стеклу. На улице уже давно стемнело, и фары выхватывали только небольшой кусок трассы. — У меня скоро турне, так что надо переселиться домой и попытаться собрать себя в кучу. — А твой гость? — Баки? Сейчас он проходит медкомиссию и аттестацию у психотерапевтов. Стив хочет его легализовать так же, как и себя, только без внимания прессы. — Выяснили, кто держал в плену Капитана? — Как мы и думали: ЩИТ, — кивнула Гермиона. — Его глава тоже попал под внутреннее расследование из-за связи с главой американской Гидры. Фактически его назначил на этот пост Александр Пирс, так что будет сложно отвертеться от обвинения в сговоре. Сейчас налоговые инспектора изучают его финансовые счета, а специальная комиссия проводит аудит организации. Слишком уж у ЩИТа огромный размах: и инопланетные артефакты в хранилищах, и иномирные боги в плену, и ещё куча того, о чём не было известно президенту. Пока Фьюри находится под подпиской о невыезде из города, но скоро окажется перед трибуналом. У него не слишком чистые руки, а методы работы и вербовки довольно спорные. — Так Тор в плену? — Локи взглянул на неё, сверкнув в полумраке глазами. — Не то чтобы… Он так и живёт в башне Старка на положении гостя, но он потерял силу, так что супергероя из него не выйдет. Да и весь проект «Мстители» сейчас под вопросом. Во-первых, в нём пока нет участников; во-вторых, это детище Фьюри, а он и сам в опале. В-третьих, спонсировать супергероев должен был Тони, а он категорически против. Вернее, Пеппер встала стеной и не позволяет выдать ни цента на чужой проект, не приносящий прибыли корпорации Старков. — Многие считают, что если кто-то богат, то он просто обязан поделиться с неимущими, — хмыкнул Локи, подъезжая к воротам временного жилища Гермионы. — Пригласишь меня в гости? — На чашку кофе? — рассмеялась та в ответ. — И на него тоже, хотя кофе я предпочитаю на завтрак. — Локи склонил голову набок, глядя на неё с ожидающим видом. — Сколько ловеласов на мою бедную голову, — улыбнулась Гермиона. — Но я предпочитаю закончить разговор о Таносе. Ты же хотел посмотреть то, что я знаю о вас двоих и о его плане. — Ты права, — тут же помрачнел Локи, легко выскользнул из кабины, обошёл машину и открыл пассажирскую дверцу. — Моя леди, прошу вас, — протянул он руку. — Благодарю вас, ваше высочество. — Гермиона спустилась на землю, на мгновение прижавшись к чужой груди, вдохнула успокаивающий аромат талого снега и направилась к дому. Живоглот встретил их в прихожей, басовито урча и жалуясь на одиночество и невнимание загулявшей хозяйки. Та только рассмеялась, поднимая на руки тяжеленную меховую тушу. На кухне она достала из холодильника контейнер с отварным мясом и накормила голодающего кота и залетевшую в окно Минни. Та, хоть и охотилась по ночам всё то время, что они жили на острове, но никогда не отказывалась от угощения из рук хозяйки. После того, как питомцы наелись, Гермиона прошла в гостиную, где её ожидал Локи, сидящий на диване. Она устроилась напротив него в любимом кресле и постаралась успокоиться перед началом сеанса. Легилименцию она не любила, мучаясь после неё головными болями. — Готова? — негромко спросил Локи, растирая руки, чтобы они были не такими ледяными. — Да. — Просто расслабься и покажи мне то, что хочешь. Обещаю, что не буду воздействовать на твой разум и не потревожу твои тайны, скрытые от меня. — Спасибо, — слабо улыбнулась Гермиона, чувствуя касание прохладных пальцев к её вискам. — Я доверяю тебе. — И это самое удивительное, что случилось со мной за долгие годы, — услышала она тихий шёпот, перед тем как провалиться в воспоминания о своей самой первой жизни. Сцены из фильмов мелькали перед глазами, словно она просматривала их заново в убыстренном темпе. Страницы комиксов, описывающих безумного титана, с едва слышимым шуршанием пролистывались невидимыми руками. Первая смерть Локи в объятиях Тора, и вторая от рук Таноса со словами: «Тебе никогда не стать богом». Тессеракт, скипетр и Око Агамотто, струящийся Эфир и Сфера в музее Коллекционера, чёрно-багровые небеса Вормира и силуэт Хранителя Камня Души. — Всё, всё, тш-ш… всё хорошо, ты молодец. — Голос Локи звучал чуть слышно. — Ты справилась. Теперь тебе надо отдохнуть. Спи, милая… Реальность покачивалась, словно Гермиона лежала на волнах, погружаясь в глубокий сон без кошмаров.