День сурка

С тех пор, как Гермиона начала видеть во снах Локи, она не раз представляла их встречу. Разные варианты крутились в её голове, начиная с романтически слащавой и заканчивая героически пафосной. Вот герой на белом жеребце («Мазерати», «Ламборгини» и далее по списку) появляется под её окном и начинает петь серенаду, прижимая к груди букет из белоснежных роз. И неважно, что живёт дама сердца в пентхаусе, до которого не докричаться без применения магии или мощных усилителей звука. Да и розы она терпеть не может, как и лошадей, а «Мазерати» у неё и свой имеется, и не один. Или на поле боя, где всё вокруг пылает и взрываются снаряды, прекрасный защитник закрывает её от неминуемой гибели. Он прячет её за своей широкой спиной, останавливая летящие пули или даже целую ядерную боеголовку. Потом он поворачивается к ней, стирает капельки пота со лба и ослепительно улыбается под триумфальную музыку. Откуда в Нью-Йорке возьмётся поле боя, если Локи сам не притащит читаури, совсем неважно. Главное, спасение героини и последующий романтический поцелуй. Чего Гермиона точно не ожидала, так это того, что однажды в двери кафе войдёт обычный высокий мужчина в тёмно-синих джинсах, голубой рубашке и тонкой кожаной куртке. Поправит стильную оправу очков и лёгким шагом приблизится к стойке, за которой она отдавала последние указания управляющему залом. — Для кого подписать? — спросил бариста, взяв в руки картонный стакан для кофе. — Для Локи, пожалуйста, — ответил клиент низким, чуть хрипловатым голосом, с лёгким прищуром взглянув на мгновенно вскинувшуюся Гермиону. — Хорошо, подождите несколько минут, — вежливо улыбнулся бариста, поворачиваясь к кофемашине. Он быстро приготовил заказанный напиток и упаковал пару эклеров в бумажный пакет с логотипом «Когтя ворона». Всё это время клиент рассматривал интерьер заведения, неторопливо перемещаясь по залу. Его заинтересовала коллекция камней, расположенная на каминной полке. Её постоянно увеличивали друзья Гермионы и посетители кафе, которые дарили заведению необычные экземпляры. Услышав своё имя, мужчина вернулся к стойке, забрал свой заказ и, кивнув на прощание, выскользнул наружу. Он не оглядывался, уверенно прокладывая путь среди толпы прохожих, двигающихся по тротуару. Через полминуты его высокая фигура скрылась из виду, заставив отмереть остолбеневшую Гермиону. — Хозяйка, вы знаете этого мага? — тихо спросил управляющий, всё это время прикрывающий её от посторонних взглядов. — А? Да. То есть, нет. Вернее, я думаю, что я его знаю, но не лично, — путанно объяснила та, не в силах сосредоточиться. — Неважно. На чём мы остановились? — На фанатской сходке, назначенной на ближайшую субботу. — Да-да, так вот… День покатился дальше, но Гермиона так и не смогла выбросить из головы утреннюю встречу. Её мучили сомнения: на самом ли деле это тот самый Локи или просто кто-то взял себе такой оригинальный псевдоним. Вполне возможно, что это настоящее имя обычного человека, среди поклонников звездноглазого принца было модно называть детей в его честь. Незнакомец был смутно похож на актёра, исполнившего роль невезучего Трикстера в фильмах её далёкой первой жизни. Худощавый, черноволосый, с тонкими породистыми чертами лица — он мог бы легко затеряться в толпе, если бы не ощущение фонящей силы. И у него была очень горделивая осанка, глядя на которую становилось понятно, что этот человек привык повелевать. Вот только почему он никак не дал понять, что это он, тот самый Локи, которого Гермиона хорошо узнала за последние годы? Зачем приходил в кафе? Случайна ли была их встреча, или он действительно хотел показать себя? Вернётся ли он снова или теперь пропадёт навсегда, раз надобность в помощи отпала? Он ведь уже по своему расплатился с ней за ту поддержку, которую принимал, пока был в плену. Столько безответных вопросов изрядно отвлекали от дел, и Гермиона решила оставить их до поры до времени и заняться тем, что важно на данный момент. У неё и так было полно забот с написанием новых глав, с управлением кофейней, с социализацией Стива, который с головой ухнул в работу. К тому же Барнс до сих пор оставался в Гидре, хотя прошло несколько месяцев с момента, как Брок стал его куратором. Нельзя было просто украсть Зимнего Солдата, чтобы не спровоцировать наказание всего отряда, который отвечал за него. Пирс был не тем человеком, который оставит безнаказанной такую грандиозную провинность. Брок и так крутился, как мог, чтобы не вызывать сомнений в своей лояльности и не получить пулю в затылок по приказу шефа. Слишком дорогим оружием был суперсолдат по сравнению пусть и с отлично подготовленным, но обычным человеком. Гарри предлагал попросту взять под «империо» Пирса и внушить ему, что он сам пустил в расход Зимнего Солдата, ставшего неэффективным. Но тут было много шансов, что Баки Барнс засветится где-то, и вся легенда полетит в тартарары. Грядущие нападения инопланетян, против которых выступят супергерои, будут освещаться не только прессой, но и многочисленными зеваками с камерами и телефонами. Не надо забывать и о папарацци, дежурящих у кафе Гермионы и снимающих всех подряд. Они-то точно не оставят без внимания Кэпа в компании лучшего друга. Поэтому начинать надо было с ареста глав организации, причём, шумного и показательного, чтобы остальные боялись высовываться в ближайшее время. Подготовка к операции подобного масштаба велась скрупулёзная, чтобы исключить любую оплошность. Над ней работали аналитики, юристы, тайные агенты, финансовые консультанты и прочие разноплановые специалисты. Информация держалась в тайне и дело курировалось самим президентом. Стив был вне себя от волнения, боясь провала, и делал всё возможное, выжимая из себя все силы. Он появлялся раз в неделю дома у Гермионы или на посиделках, где собиралась вся компания магов и их обычных друзей. Жил он в казарме, пока не решившись снять собственную квартиру. — Всё равно я там буду только ночевать, так какая разница, в какой комнате стоит моя кровать? — равнодушно пожал он плечами, отвечая на вопросы Луны. — Когда Баки вернётся, тогда и будем думать, где жить и как. Раньше мы мечтали стать соседями, вместе проводить выходные. Я понимаю, что он сейчас совсем не тот человек, который был моим другом в молодости, но всё же надеюсь… — А если он не захочет снова с тобой общаться? — осторожно спросила Гермиона, помнящая одержимость Роджерса Барнсом. К счастью, в этой реальности все люди были не картонными персонажами с единственной заложенной идеей, а живыми достаточно разумными людьми. — Если так, то я не собираюсь ему мешать и виснуть на шее с криками: «Баки, Баки!» — спокойно ответил Стив. — Понимаете, для меня главное, чтобы он был свободен, жив и здоров, а уж с кем он общается не моё дело. Я постараюсь добиться его реабилитации и возвращения гражданских прав, но мне не нужно за это ни благодарности, ни почёта. Я хочу сделать это для друга, для близкого человека, для того, кто попал в большую беду. — Мы тебе поможем, — заверила его Луна. — Не думай, что ты одинок. Ты теперь в нашей банде, а мы своих не бросаем! Брок тоже торопился, им с отрядом было сложнее всего, ведь они разрывались на трёх работах. Гермиона и раньше уважала его, прекрасно видя за смешками и бравадой поистине титанический труд по самосовершенствованию. Для него не существовало понятия «Невозможно», которое он попросту разделял на «Надо сильно постараться» и «Пока не время». Теперь же, видя, с каким злым азартом тот сунул голову в пасть льву, она могла только гордиться, что такой человек является её другом. И даже его шутливый флирт, от которого Брок не отказался за прошедшие годы, стал чем-то, связывающим их обоих ещё сильнее. Сейчас она точно могла назвать его родным человеком, невзирая на отсутствие кровных или иных уз. — Так что, красотка, пойдём на свидание? — прервал её раздумья этот невозможно харизматичный мужчина, после того, как они обсудили последние новости. Встреча друзей на этот раз проходила в башне Старка, который заманил всю компанию долгими жалобами о том, что ему совершенно нечего надеть на выход! Он и вправду встретил гостей в каких-то невообразимо потёртых джинсах, растянутом пуловере и своих любимых драных кедах, вот только все прекрасно знали, сколько может стоить подобный наряд. Ужин намечался японский, доставленный из нежно любимого Тони ресторана «Нобу». Хотя Гермиона подозревала, что ему в нём нравятся в первую очередь мишленовские звёзды, а уж потом вкус и качество еды. Пеппер уже много лет была вегетарианкой, так что в любых самых пафосных заведениях ела исключительно овощные салаты, с иронией относясь к стараниям босса при выборе места. После того, как все наелись, компания разделилась на небольшие группы по интересам. Драко просвещал Пеппер об особенностях магических клятв и их соблюдении. Не забывал он и о примерах того, как ушлые волшебники умудряются обходить казалось бы нерушимые обеты. — Колдуны или простые люди, всюду найдутся те, кто не хочет соблюдать букву контракта, — Пеппер сделала правильный вывод из их беседы. — Надеяться на то, что кто-то будет честен только из-за страха наказания, очень недальновидно. — Ты права, но для специалиста не составит труда добиться преференций даже в самом безнадёжном деле, — весело заметил Драко, закуривая сигарету. Пиджак он давно уже снял и небрежно подвернул манжеты белоснежной рубашки, демонстрируя отличный швейцарский хронометр, подаренный ему друзьями в честь окончания университета. Он явно красовался перед Пеппер, ненавязчиво флиртуя с ней и завлекая своим недюжинным умом. — Эти зануды точно спелись, — хмыкнул Тони, наблюдая за брачными играми потомственного волшебника, наверное, даже равного ему по богатству. — Чувствую, что недолго мой любимый гендиректор останется свободной. Того гляди, начнут ритуально размножаться, плодить блондинов, улучшать генофонд. — Ещё скажи, что ты против, — насмешливо фыркнул Брок, прикладываясь к бокалу со скотчем. — Да упаси боже, — скорчил испуганную гримасу Тони и тоже поднял свой бокал. — С этими колдунами надо следить за речью, а то потом буду квакать где-нибудь на болоте. Думаю, там никто не оценит ни моё потрясающее чувство юмора, ни изысканный вкус. Я вот, лучше с мальчиком-молнией побеседую о путешествиях по волшебным лесам. Знаешь, я люблю слушать о чужих приключениях, когда сам нахожусь дома и в безопасности. Ну, или хотя бы под защитой брони. — Ну так что, милашка, пойдём на свидание? — вернулся к своему любимому вопросу Брок, весело блестя глазами. — Я тебя выгуляю и вытанцую, а потом в номера! — Ты так завлекательно предлагаешь, что пожалуй, я соглашусь, — ответил Стив вместо Гермионы. — Э-э? Кэп, ты чего? — У Брока от удивления вытянулось лицо, а глаза почти округлились, как у человека, узревшего живого боевого покемона. — Ты, конечно, для своего возраста парень хоть куда, только мне нравятся красотки, а не качки… — Вот так, разок захочешь оторваться по полной, а тебя отвергают, — рассмеялся Стив. — Придётся ждать возвращения Баки, уж он-то не откажет старому другу и сводит в клуб. — Кэп, так ты хочешь разврата?! — обрадовался Брок. — В этом я тебе помогу! Давно бы сказал, а то все думают, что ты свою девственность до свадьбы бережёшь! Но раз ты решил прервать целибат, то я тебе покажу такие места, где девочки просто ух, намного круче, чем в твоём кордебалете! — Ну вот и всё, прошла любовь, — горестно вздохнула Гермиона. — Не успела я согласиться или отказаться, как ты уже пошёл по бабам. — Милашка, ради тебя я подвину любую тёлочку! — подмигнул ей Брок. — Просто надо пользоваться моментом и собирать компромат на Кэпа! Ты только подумай, что мне отвалят таблоиды за рассказ о Капитане Америке в борделе! Да я обогащусь и прославлюсь! — Мало тебе трёх работ и трёх зарплат, так ты ещё и информацией приторговываешь, — проворчал Стив, глядя на своего командира с ехидным прищуром. — А что такого? — развёл тот руками, чуть не расплескав алкоголь из бокала. — Надо хапать всё, что можно, а потом валить на пенсию на какой-нибудь тропический остров. — Твои мечты такие реальные, что легко исполнятся, — с улыбкой сказала Луна, задумчиво глядя на Брока. — Твой остров будет очень красивым, и там будет много твоих друзей. — Правда что ли? — сразу же посерьёзнел тот. — Спасибо. Теперь я буду знать, что всё получится так, как я загадал. Все засиделись у Тони далеко заполночь, вдоволь наговорившись друг с другом. Поттеры, с позволения хозяина, аппарировали прямо из башни. Стив уехал в казарму, а Брока отправил домой, хотя тот и рвался пойти на второй круг по ночным барам. Драко вызвался проводить Пеппер, он приехал на своей машине, а пара глотков антипохмельного зелья убрали последствия длительного возлияния. Гермиона решила немного прогуляться пешком, а потом взять такси, когда устанет. Никого она не боялась, а погода стояла чудесная. Даже Нью-Йорк пропитался ароматом цветущих деревьев, который временно перебил извечную вонь смога. Несмотря на позднее время на улицах гуляли парочки и компании, наслаждающиеся весенней ночью. Чары легкого отвода глаз позволяли Гермионе не привлекать внимания, её вроде и видели, но никто не проявлял интерес к молодой симпатичной девушке. Она неторопливо брела вдоль набережной, рассматривая лотки с сувенирами и многочисленные закусочные. Проголодавшись, купила неожиданно вкусный хот-дог у весёлой девушки-азиатки из фудтрака. Свободная скамейка нашлась неподалёку, и Гермиона с довольным вздохом устроилась на ней, вытянув ноги в удобных кроссовках. Толстовка с глубоким капюшоном отлично грела, любимые джинсы нигде не натирали, в желудке было тепло от горячей сосиски и мятного чая с мёдом. Жизнь была прекрасна. Когда рядом с ней кто-то уселся, точно так же вытянув длинные ноги, она даже не обратила внимания. Сидит и сидит, главное, что её не замечает и ладно. Вот только она совсем не ожидала, что мужчина вдруг заговорит с ней, несмотря на чары. — Прекрасная сегодня погода, вы не находите? — произнёс он ровным спокойным тоном. — Да, в такие ночи звёзды видны даже в Нью-Йорке, — согласно кивнула Гермиона, глядя на тёмную воду, в которой отражался неспящий город. — Но гораздо лучше они видны в космосе, там небосвод похож на шкатулку с драгоценностями, — продолжил мужчина, а потом неожиданно протянул ей руку. — Меня зовут Локи, прекрасная леди. Гермиона повернулась к нему, внимательно всматриваясь в изумрудные глаза. Потом улыбнулась и сжала его прохладную сухую ладонь. — Здравствуй, мой лис, я так долго тебя ждала.