День сурка

Сны о Локи, которые были расплывчатыми и неясными в последние несколько лет, снова вернулись во всей своей реалистичности и масштабности. Каждую ночь Гермиона наблюдала за ликующим Трикстером, движущимся сквозь миры и щедро делящимся с ней их красотами. Он не скрывался, но и не приближался к поселениям, чаще пребывая в животной форме. Леса проскакивал в образе волка с чёрной шкурой и горящими янтарными глазами. Охотился на бегу, наслаждаясь горячей пряной кровью добычи и сладковатым свежим мясом. Валялся в опавших листьях, зарываясь в их разноцветные кучи, пахнущие осенью и холодом. Спал в корнях огромных деревьев, тянущих ветви к небесам с несколькими светилами и спутниками. Водные преграды он преодолевал в ипостаси огромной рыбы с зубастой пастью, питаясь мелкой рыбёшкой. Причём для него не было разницы — река, море или безбрежный океан, — он всюду чувствовал себя в своей стихии и не боялся никаких хищников. Иногда он летел над землёй в виде грозной птицы, похожей на гигантского сокола. Его загнутый клюв и острейшие когти не давали ни единого шанса жертвам. Золотисто-коричневое оперение выглядело надёжной кольчугой, укрывающей мощное тело. Он клекотал и посвистывал, паря в восходящих воздушных потоках и пристально вглядываясь вдаль. Локи почти безостановочно двигался вперёд, кажется, не имея цели, просто радуясь свободе и тому, что он может выбирать направление, следуя за ветром или течением. Его глазами Гермиона видела множество необычных порой пугающих миров, которые он показывал ей как сны с полным погружением. Она слышала его голос, с каждым днём становящийся чуть отчётливее: «Я выжил. Я снова стал самим собой. Я всесилен!» По утрам Гермиона просыпалась будто после долгого и качественного отдыха. Больше не было ощущения, что из неё по капле выжимают силу; аккуратно, но жадно подпитываясь её магией. Напротив, теперь Локи щедро возвращал долг, не только наполняя её магический резерв, но и делясь с ней своими знаниями. Необычная ночная обучающая программа укладывалась в её сознании, словно собственные воспоминания из прошлых жизней. Иллюзии, рунная магия, защитные чары, ле́карство — всё это преподносилось ей в благодарность за многолетнюю пусть и недобровольную поддержку. Оставалось только радоваться подобному великодушию со стороны Трикстера, который направлялся не в Асгард, где его не оценили и почти уничтожили, а скользил между мирами, отрешившись от интриг и забот царского двора. Его враги, недруги и посторонние асы могли заниматься чем угодно и строить грандиозные планы, теперь ему было всё равно. *** Тем временем на Мидгард упал Мьёльнир, а за ним и Громовержец, и в этой вселенной его ссылка не была связана с нападением на родину ледяных великанов. Уж за что Один так разгневался на собственного наследника — непонятно, но факт остаётся фактом: Тор, лишённый отцом божественной силы, появился на Земле. Его доставили в больницу, откуда он исчез до того, как его охрану поручили спешно прибывшему из Нью-Йорка Альфа-СТРАЙКу. Брок написал Гермионе: «Чудик сбежал, молоток остался». Та немного повспоминала канон и ответила: «Научники: Селвиг, Фостер, Льюис». С такой информацией найти Тора оказалось очень просто, и ЩИТ в лице Коулсона заполучил в свои руки будущего Мстителя — это уже Тони Старк пожаловался. Он явился в кафе к Гермионе и сообщил, что отныне у него есть подопечный, псих номер один, называющий себя асгардским принцем. Мьёльнир преспокойно лежал там, куда свалился. Локи не было, чтобы отправить за не-братом в Мидгард убийцу-Разрушителя. И вину за все беды на него нельзя было скинуть. Тор сидел в башне Старка на положении то ли пленника, то ли незваного гостя, разорял бар и жаловался на тяжёлую долю наследного принца. — Ты только подумай, мне везёт, как утопленнику! — проворчал Тони, явившись в «Коготь ворона» накануне Сочельника. — И почему каждый потеряшка обязательно оказывается на моём пороге? — Ты щедрый? — предположила Гермиона. — Или просто тебе хватает ресурсов, чтобы содержать высочайших посланников с других планет. — Ну ты… Ну ты придумала! Хотя ты права, нет никого круче меня, — гордо задрал нос Тони. — Правда, Пепс злится и требует, чтобы все расходы на инициативу Мстителей оплачивались ЩИТом или правительством. — Она права. С чего ты должен терпеть убытки, если тебе эти люди и инопланетяне вообще не нужны? Ты и так помогаешь своими связями, так пусть оплачивают затраченные ресурсы. — Да ладно, я не обеднею, если несколько человек будет жить в моём доме на полном обеспечении, — небрежно отмахнулся Тони. — Дело не в том, что ты богат, а в том, что вскоре все будут принимать это как должное, будто ты кому-то обязан, — не согласилась с ним Гермиона. — Фьюри же пытался подсунуть тебе свою агентессу на роль секретаря? — Ну да, Пепс ей отказала. Ты же нас предупредила, что не стоит нанимать рыжих сексапильных тёлок. А теперь она же явилась сопровождать Тора и живёт с ним на одном этаже, типа присматривает и шпионит. — Тони задумчиво пригладил свою щегольскую бородку, поправил очки и отхлебнул глоток горячего пряного кофе. — Знаешь, они так неприятно удивились, когда узнали, что я здоров. Эта рыжая Романофф хотела что-то мне вколоть, но ей не позволил Тор. Схватил её за руку, когда она чуть не воткнула мне в шею шприц. Совсем обнаглели! — Так выгони, — искренне посоветовала Гермиона. — А вдруг она тебя убьёт? — Неа, Романофф сказала, что это лекарство от отравления палладием. Типа, мой отец когда-то изобрёл, а ЩИТ подсуетился и вернул, чтобы вылечить меня, — хохотнул Тони. — Ну, я и показал ей свой божественный торс, на котором даже шрамов нет. — Всё равно не стоит держать в собственном доме врага и шпиона. Ты слишком беспечен, — вздохнула Гермиона. — Вы с Пепс наизусть учили слова? — возмутился Тони. — Один в один её речь! Ладно, я знаю, что вы обо мне заботитесь, так что прощаю ваше занудство. Но мне и правда надоело, что Джарвис постоянно жалуется на попытки взлома его серверов со стороны незваной гостьи. Действительно пора выгнать слишком хитрожопых товарищей и заняться важными делами. Кстати, что там Кэп? Он уже получил документы? — Да, буквально пару дней назад. Всё было очень торжественно, как он мне рассказывал. На Рождество будет фильм о нём и объявление о его возвращении. — Пойдёт служить под крылышко Фьюри? — ухмыльнулся Тони. — Нет, будет одним из агентов спецподразделения под личным контролем президента. — К Рамлоу подастся? — удивлённо вскинулся Тони, с любопытством блестя глазами. — Вот уж не подозревал, что такой человек будет слушаться обычного командира отряда. — Да какой «такой человек»? — устало махнула рукой Гермиона, которая ждала построждественских каникул, как манны небесной. Народу в кафе перед праздниками толпилось столько, будто ни у кого не было иных интересов, кроме как выпить какао и съесть пирожное вне дома. Сдержав зевок, она продолжила: — Стив обычный парень, не зазнайка и не зануда. Да, подготовка у него на зависть многим военным, регенерация повышенная и иммунитет как у… В общем, здоров, как астронавт перед полётом на Марс, но он остаётся простым художником, который лезет на баррикады, лишь бы спасти друга. — Барнс. Ты просто не представляешь, как я его в детстве обожал. Намного больше Кэпа, — усмехнулся Тони, задумчиво глядя в пламя камина. — Мы с Джарвисом разматываем клубок, который наверчен вокруг Зимнего Солдата, и там… просто ужас. Мой плен на его фоне кажется детской игрой в песочнице. А я ведь серьёзно впал в депрессию, и ПТСР меня чуть не угробило после того как вырвался на свободу. Спать не мог, постоянно тошнило, только алкоголем и спасался. — Всё хорошо, ты выжил, и это самое важное, — мягко произнесла Гермиона, чувствуя острую жалость к этому гениальному сильному мужчине. — Всё, что нас не убивает… — Угу. — Тони кивнул, но веселее не выглядел. — Ладно, всё прошло. Значит, Кэп теперь станет бойцом СТРАЙКа. — И будет торговать лицом, чтобы про него не забыли. Ему составили график выступлений перед живой аудиторией, назначили интервью, пригласили на парочку ток-шоу и попросили посетить несколько официальных приёмов, — перечислила Гермиона. — В общем, Стив будет тайно спасать мир от угроз, а явно — выказывать лояльность властям. Когда удастся освободить Барнса, он возьмётся за его реабилитацию. Уже сейчас записался на курсы, где обучают работе с военными, пережившими плен и пытки. — Я стараюсь, но всё довольно сложно, хоть мне и неприятно это признавать, — поморщился Тони. — Если бы у меня была возможность влезть изнутри… — Ничего, нам не надо торопиться, расследование идёт по всем фронтам: Брок роет из Гидры, Стив разбирается в делах вместе с правительственными агентами, ты с Джарвисом в сети — у нас собственная армия секретных героев! Нахрапом такую махину как Гидра не взломаешь. Она много лет процветает во всём мире, невозможно выдрать её за какой-то жалкий месяц или даже за полгода. Будем двигаться по шажочку, подстраховывая друг друга. Тони на эти слова только досадливо хмыкнул, и Гермиона его понимала: не привык гений и почти всесильный человек к такому разочарованию в собственных возможностях. Что-что, а нахрапистость и пробивная сила Старков стали притчей во языцех, это и Стив подтверждал. Говард был тем ещё высокомерным типом и высокоинтеллектуальным снобом, которому было плевать на всё и вся, что не касалось его работы. Это не было преувеличением, как думала раньше Гермиона, считая обиду Тони на отца чем-то надуманным и высосанным из пальца. Нет, его в прямом смысле игнорировали родители, спихнув воспитание и общение наследника на слуг сразу после рождения. Виделись Старки-старшие со Старком-младшим раз в месяц-два-три на обязательных приёмах с толпой приглашённых гостей. Сын не испытывал никакого пиетета перед родителями, да и особой привязанностью к ним не отличался. Поэтому было сомнительно, чтобы он начнёт мстить Зимнему Солдату за их убийство, хотя бы потому что Тони не считал Говарда и Марию близкими людьми. Огромное поместье, городские особняки, виллы на курортах, счета и ресурсы — всё это было предоставлено единственному отпрыску Старков. Вот только жил он, как сирота при живых родителях. Кто-то скажет, что богатства достаточно для счастья. Для взрослого человека — возможно, но не для ребёнка. Тони был совершенно диким в смысле семейных ценностей, не имел друзей, по сути не умел общаться с обычными людьми. Он или приказывал, или покупал, или принимал услуги, или терпел тех, кто хотел урвать кусок от его благ. Из-за таких однобоких отношений он был очень уязвим, стараясь отгородиться от посторонних. Ему было гораздо легче жить в одиночестве, чем терпеть очередное разочарование в людях. С Гермионой Тони сошёлся из любопытства, когда узнал, что жестокие приключенческие фэнтези-романы написал двенадцатилетний ребёнок-вундеркинд. Он-то, прочитав первую книгу из цикла, вообразил автора бородатым брутальным мужиком, обязательно курящим трубку. Увидев фотографии Дж. Г. Грея, с которых на него взирала симпатичная девочка-подросток, он опешил, чувствуя себя обманутым. Читать «Песнь», конечно, не перестал, но с личным знакомством решил повременить. Тони был старше неё на девять лет, и общение с ребёнком его не привлекало ни в каком виде. Кто же знал, что когда-нибудь они не только встретятся, но и подружатся, невзирая на разницу в возрасте. Его пьяный порыв заполучить футболку с изображённой головой лютоволка закончилось общением с очень необычными людьми. Он просто хотел выпить кофе, чтобы немного протрезветь, прежде чем появиться перед советом директоров, а в итоге просидел пару часов в уютном кафе, где его никто не трогал и не просил автограф. Гермиона оказалась умной девушкой, которой было просто плевать на его статус и богатство. Капитал у неё был свой и немалый, причём заработанный собственным трудом, а не полученный по наследству. Да и славы у неё было больше, чем у скандального гения-миллиардера. А уж толпы фанатов, окружающие её персону, вовсе не замечали великолепного Железного Человека на фоне своего кумира. — Эй, у тебя такое лицо, — вклинился в его размышления знакомый голос, и в кресло напротив упал ещё один странный британец. — Если ты задумал захватить мир, то я в доле. — Поттер, у меня уже есть один принц в запасе, так что обойдусь без тебя, — хмыкнул Тони. — И где ты потерял свою прекрасную половину? — Луна гуляет сама по себе. — Гарри с хитрой улыбкой выхватил из корзинки последнее миндальное печенье и засунул его в рот целиком. Пока он жевал, раздувая щёки, как заправский хомяк, Гермиона успела сходить к бару и приготовить кофе для всех. Она вернулась к столу с подносом, на котором стояли несколько чашек и блюдо с сэндвичами. Тони помог расставить посуду, попутно куснув поджаренный до хруста хлеб с ветчиной и сыром. Довольно помычал, закатив глаза, и чуть ли не простонал: — Почему у тебя всё так вкусно? Дома не получается! Я и продукты заказываю из тех же фирм, что и ты, но всё равно выходит не так! — Это, друг мой, божественный вкус халявы! — фыркнул Гарри, выбирая себе сэндвич с арахисовым маслом. — Луна говорит, что каждый раз, когда мы приходим в «Коготь ворона», получаем заряд концентрированного счастья. — Раз так, то надо бывать здесь чаще, — начал было Тони, но тут пискнул его смартфон, отвлекая от разговора. Пока он читал и что-то писал в ответ, Гермионе тоже пришло сообщение от Брока. Тот был краток: «В команду прибыл новый игрок». — Джарвис сообщил, что наконец-то появилась информация о Зимнем Солдате. — Тони был совершенно серьёзен, от его недавнего веселья не осталось и следа. — Роджерс готов в случае чего задержать своего друга? — Драться с Барнсом он не хочет, но сделает всё, что в его силах, — ответила Гермиона. — Нужна наша помощь? — Гарри тоже подобрался, напряжённо оглядывая друзей. — Понадобится опытный менталист, если есть такой, то надо заключить с ним контракт, — кивнула Гермиона. — У меня, к сожалению, совершенно отсутствует этот дар, впрочем, как и у всех наших друзей. — Выше головы не прыгнешь, — пожал плечами Гарри. — Даже если я проживу триста лет, всё равно не стану гениальным музыкантом по банальной причине отсутствия слуха. — О да, Поттер, ты и твои пьяные подвывания в караоке можно считать нарушением прав человека по отношению к окружающим, — засмеялся Тони. — Поэтому бери пример с меня: делегируй задачи профессионалам!