День сурка

Гермиона проснулась как от удара, резко села на кровати, пытаясь отдышаться и вспомнить обрывки сна. Локи вырвался на свободу, в этом она была уверена, как и в том, что Танос не смог сломить его, несмотря на многолетние пытки. Слишком уж ликовал Трикстер, наслаждаясь свободой и транслируя ей ужасающе прекрасный полёт через бесконечный космос. Живоглот недовольно муркнул и боднул хозяйку в бок, потревоженный её движением. — Всё хорошо, — пробормотала она, поднимаясь на ноги. Спать ей больше не хотелось, часы показывали пять утра, с неба густо падал мокрый снег, уже который день заваливающий Нью-Йорк. Гермиона побрела на кухню, накинув лёгкий халат поверх пижамы. Включила кофемашину и радиоприёмник, настроенный на ретро-волну, задумчиво наблюдая за белой круговертью за окном. Из динамиков полилась негромкая музыка, аромат кофейных зёрен бодрил перед началом нового дня. От двери послышался негромкий звук. В обычной жизни Стив вёл себя как и остальные люди, активно мимикрируя под поведение окружающих. Гермиона была гражданским лицом, несмотря на её дар, поэтому он ходил по дому, производя нарочитый шум. Вот и теперь он тихонько стукнул дверью и откашлялся, обозначая своё присутствие. Стив хоть и значительно изменился в объёмах, благодаря сыворотке, но научился отлично чувствовать своё тело и управлять им. По его рассказам, в подготовительном лагере из него готовили высококлассного диверсанта, который не только владел многими видами оружия, но и быстро обучался управлению техникой. Да и в рукопашном бое ему давали не один, а сразу несколько стилей единоборств. Это было заметно по его тягучим плавным движениям, беззвучной поступи и экономным жестам. — Доброе утро. Не спится? — спросил он, открывая холодильник. Достал мгновенно запотевшую стеклянную бутылочку и с тихим бульканьем разлил воду по двум стаканам. — Да, я обычно встаю на час позже, но сегодня увидела необычный сон, — чуть хрипловато ответила Гермиона. — Мой старый знакомый скоро навестит меня. По крайней мере, я очень на это надеюсь, — добавила она после того как опустошила свой стакан. — Не против, если я присоединюсь и украду кружку кофе? — Я за совместный завтрак, — рассмеялась Гермиона. — Тосты с апельсиновым джемом? — Если можно, с черничным, — попросил Стив, доставая хлеб из пакета. — Давно не видела своего друга? — Очень. С пятнадцати лет. — Ого! Он тоже волшебник? — удивлённо взглянул на неё Стив, после того как включил тостер. — Ты читал легенды о богах, живущих в Асгарде? — вопросом на вопрос ответила Гермиона, копаясь в шкафу с консервами в поисках нужной банки. — Это… Один, Тор и Фригг? — чуть нахмурился Стив. — Конечно, мы хоть и американцы, но всё же выходцы из Ирландии. Скандинавы отлично жили вместе с нами и даже образовали новую народность, гал-гадхилс, так что и сказания стали общими для всех. — Ну, тогда я тебя обрадую: это всё правда, и асы существуют, как и остальные жители миров Иггдрасиля. — Что? Но как? Разве это не сказки? — удивлённо вытаращился Стив, осторожно присаживаясь на стул. — И что, они живут на древе? Дракон? Норны? Белка? Змей? — Лично не видела, но говорят, что именно так, — с довольным видом кивнула Гермиона. — А я хочу увидеть Локи, он мой самый любимый герой. И я подозреваю, что я с ним знакома с самого детства, когда ещё училась в Шотландии в волшебной школе. — Не уверена? — Ну-у… скажем так: на пятьдесят процентов. Был у меня один знакомый лис, но потом пропал, так что я думаю, что это и был Локи. — Лис?! Такое животное с хвостом и ушками? — казалось, что глаза Стива стали абсолютно круглыми, как у героев аниме. — Ну да. — Гермиона налила кофе в две кружки и поставила на стол, а потом вышла на середину кухни и перекинулась в фенька. Смешно пофыркивая и тявкая, покрутилась на месте, прежде чем подбежать к Стиву. Тот опустился на корточки, а потом и вовсе уселся на пол и осторожно протянул к ней руку. — Это ты, Гермиона? — спросил он почему-то шёпотом и аккуратно почесал золотистую шёрстку между большими ушами. Фенек в ответ лающе заворчал, но потом забрался ему на колени, обнюхивая и рассматривая его своими выразительными глазами. Через минуту он снова спрыгнул на пол, отбежал немного и превратился в улыбающуюся Гермиону. — Ну, как тебе человек-лис? — спросила она, у ошеломлённого Стива, который так и сидел на плитках пола. — Это просто чудо. Насколько же мир необычен и сколько в нём интересного. — Это ты почти ничего не знаешь о волшебстве. Познакомишься с моими друзьями, а потом и с Локи, если его высочество соизволит заглянуть в Мидгард. — Гермиона достала уже подостывший хлеб из тостера и поставила тарелку на стол. — Давай завтракать, потом я поеду на работу, а вечером пойдём в гости к Поттерам. Увидишь, как живут волшебники, которые редко бывают в обычном мире. У них столько магических штучек, что ты точно почувствуешь себя в сказке. За день надо было переделать множество дел, так что задерживаться она не стала и после завтрака начала шустро собираться. Быстро искупалась, привела себя в порядок, подготовила нужные на день вещи. Хоть можно было перемещаться аппарацией, Гермиона старалась организовывать своё расписание так, чтобы ничего не забывать и не расслабляться. А то не будет возможности вернуться домой по какой-то причине, и останется только нервничать и злиться на саму себя. Тем более что «бездонные» сумки позволяли не ограничивать себя в объёме необходимых запасов. Ежедневник, лэптоп, пара тетрадей и ручек, косметика, платки и даже смена одежды и обуви отправились в плоский портфель. Немного подумав, Гермиона добавила несколько энергетических батончиков, аптечку с зельями и обычными таблетками-бинтами. Переговорное зеркало, кошелёк, телефон и зарядные устройства завершили ежедневный набор нужных вещей. — Я ухожу, — крикнула она из прихожей, отталкивая Живоглота, который активно тёрся о её ноги, оставляя рыжие шерстинки на чёрных брюках. — Заеду за тобой после пяти! — Хорошо, — раздался спокойный голос Стива, который вышел её провожать и заодно подхватил на руки довольно заурчавшего кота. — Не беспокойся, я буду вовремя готов. Удачи и, пожалуйста, будь аккуратней на дорогах. — Не бойся за меня, — хмыкнула Гермиона, открывая дверцу лифта. — Увидимся, мальчики, не шалите! До кафе она добралась быстро, ранним утром пробки ещё не успели намертво забить проезжую часть, хотя сугробы и мешали движению. Перед «Когтем ворона» ребята успели смести снег с тротуара и расчистить задний дворик, окружённый глухими стенами соседних домов. Двое дежурных разгружали продукты из небольшого грузовичка, который каждое утро привозил им свежие молочные продукты. Следом за ним должен был прибыть поставщик мяса и овощей. Кофе, бакалею, муку и прочие ингредиенты доставляли пару раз в неделю. За несколько лет действия были отлажены, график прибытия машин оговорен, что было очень удобно для всех. Кафе работало до последнего клиента, и ночная смена заканчивала обслуживание далеко заполночь. Несмотря на это, утренних посетителей начинали встречать уже с семи часов, чтобы успеть напоить и накормить тех, кто не мог начать рабочий день без кофе и свежей выпечки. — Доброе утро, хозяйка! — дружно поздоровались с ней улыбающиеся парни. — И вам хорошего дня, — ответила Гермиона, шустро проскакивая между ними в служебный вход. — Я сегодня встану за кассой, помогу, видела, что вчера ребята набегались и устали. — Да, из-за мороза клиентов стало больше, все хотят выпить что-нибудь горячее. Справимся, так каждую зиму бывает. В зале уже сновали официанты, протирали столики у камина, заправляли салфетницы, досыпали сахар в стеклянные дозаторы, проверяли чистоту накрахмаленных скатертей, диванов и кресел. Бармены резали лимоны и мололи специи для напитков, сонно зевая за стойкой. До открытия оставалось мало времени, поэтому Гермиона быстро переоделась в своём кабинете и вышла, чтобы помочь навести последний лоск. Ровно в семь часов она перевернула табличку и открыла дверь, впуская первых клиентов. Новый рабочий день покатился, как по рельсам, не оставляя ни одной свободной минуты. Только через три часа, когда схлынул поток торопящихся на работу офисных клерков, она заметила за своим столиком Брока, который что-то читал в планшете. Перед ним стояла полупустая плетённая корзинка с кунжутными пастилками и высокий стакан из-под кофе. — Ребята, я вас оставлю, справитесь дальше без меня? — Гермиона вышла из-за стойки, кивая и улыбаясь посетителям. Услышав дружное: «Конечно, хозяйка!» — она направилась в свой кабинет, где быстро переоделась, привела себя в порядок и, подхватив портфель, вышла в зал. Брок, увидев её, вежливо поднялся на ноги и слегка приобнял её, чмокнув в щёку. — Милашка, люблю смотреть, как ты работаешь. — Угу, а ещё наблюдать за текущей водой, — рассмеялась Гермиона, усаживаясь в своё кресло. — У тебя сегодня выходной? — Не совсем, — качнул головой Брок, откидываясь на спинку дивана. — Нам дали неделю для передышки перед повышением. — Что? Вы решили… — Да. Так будет лучше всего. Убегать — не метод избавиться от проблем, — твёрдо заявил Брок. — Но я подстраховался, спасибо тебе, что предупредила заранее. — Но ты же мог… — Нет! Пойми, от таких людей, как Пирс, не отмашешься, а у нас есть кого терять. Раз уж мне повезло разжиться инсайдерской информацией, то постараюсь выжать из ситуации всё, что получится. И к тому же существует один чувак, которого мне очень хочется вытащить из той жопы, куда он попал против воли. — Спасибо, Брок. — Гермиона сжала его руку, наклонившись к нему над столом. — И за Барнса, и за то, что не сдаёшься. — Хули нам бояться, когда в задницу вцепился кайман, — хохотнул тот, но глаза его оставались серьёзными. — Мы теперь не просто боевики ЩИТа, вляпавшиеся в Гидру, но и специальные агенты секретного подразделения под личным кураторством президента. — Ого! Тройной удар! Но как вы пробились на приём?! — Ну, точно не из-за наших красивых глаз, — хмыкнул Брок, ловко перехватывая её стакан с кофе, поставленный на стол официантом. Сделав несколько глотков, он заявил довольным тоном: — Зато у охуенного меня есть милашка, которая дружит с одним из самых крутых и богатых чуваков на свете. Если с ним побазарить нормально, то и в Белый дом можно проникнуть на законном основании. А кто я такой, чтобы не воспользоваться чёрным входом только для своих? — Тони? — Гермиона облегчённо вздохнула, чувствуя, как отступает тревога за дорогого человека тире беспринципного наглого наёмника. — Молодец, это ты здорово придумал! — Ага, я такой, — ухмыльнулся Брок. — Так что мы будем получать три зарплаты, пахать в три раза больше и писать отчёты в три конторы! Того гляди к сорока годам разбогатею, куплю виллу в Колумбии и буду ходить в белых костюмах и широкополых шляпах, как настоящий хозяин жизни. Выйдешь тогда за меня, милашка? — Ни за что! Я не люблю жару и мафиози, — со смехом отказалась Гермиона. — Но буду приезжать к тебе в отпуск, да ещё и друзей притащу. Кстати о них: не хочешь сегодня на вечеринку к Поттерам, раз уж так неожиданно получил выходной? Я буду со своим особым гостем. — О как! — прищурился Брок, что-то прикидывая про себя. — Тогда и я не против посмотреть как устроился шилопопый герой и его фея. Заодно познакомлюсь с замороженной звездой, мы с ним так и не пересеклись в Белом доме: меня принимали после него. — Тогда приезжай ко мне часам к пяти, отправимся к Поттерам камином. — Ох уж эти ваши замуты, — закатил глаза Брок. — Давай ты просто скинешь мне адрес, а я спокойно доберусь на такси, чтобы не таскаться по печным трубам. — Как скажешь, командир, — усмехнулась Гермиона. — Тогда увидимся вечером. Управляющий подошёл к их столу и деликатно замер в отдалении, показывая, что у него есть разговор. Брок шустро чмокнул её в щёку, накинул пальто, запихнул планшет в плоскую сумку и выскочил на улицу, где с каждым часом усиливался снегопад. Порывы ветра несли снежинки почти параллельно земле; прохожие, укутанные в тёплую одежду, торопливо бежали мимо витрины кафе. В такую погоду хотелось сидеть дома, укутавшись в любимый пушистый плед. Пить какао из толстостенной кружки, вылавливая шарики зефира из молочной пенки. Слушать музыку, сидя на мягкой подушке у окна, за которым ревёт непогода. — Что, Томас? — Гермиона повернулась к управляющему. — Что-то случилось? — Хозяйка, я могу подтвердить обычную поставку на следующую неделю? — почтительно произнёс он. — Это для приюта? — Да, тот, который для бездомных, куда мы каждый день отправляем контейнер сэндвичей и большую флягу супа. — Конечно, — кивнула Гермиона. — Им не нужно увеличить количество порций? Сейчас холодно, наверняка больше людей обращается за помощью. Спроси у менеджера и, если что, добавь столько, сколько попросит. В прошлом году весь декабрь и январь мы отвозили им двойную норму, думаю, и этой зимой стоит поступить так же.