Очень Долгий Путь

Nick неторопливо парил над землёй. Именно над землёй, а не над столь привычной ему дорогой. Вообще здесь, в Болотах, этой земли было более чем достаточно. Это, конечно, сказывалось на скорости глайдера, но что уж делать? Да и во сто крат приятней это – скользить по шелковистой травке… Мысли ползли с той же неторопливостью, что и сам Ноль-ноль-первый. Возвращались к только что минувшим событиям. Событиям, от которых просто дух захватывало! Мог ли он ещё пару сотен часов назад подумать, что они найдут самого арлинга? «Ну, не мы, а Ти-Рекс, если быть точным». Но ведь не это главное! Важен сам арлинг в спасательной капсуле, где остался повреждённый друг. И тот не сплоховал – в такие приключения залез!.. Nick вздохнул и чуть изменил курс – поближе к защитному периметру. Именно там он последний раз видел Кэрол. Двигатель чуть изменил тональность своего мурлыканья, повинуясь приказу Механоида. «Эх, – с восторгом в очередной раз подумал Hunter, – до чего здорово быть целым и невредимым!» Отремонтированные узлы отозвались на его мысли лёгким нетерпеливым трепетом, будто готовы были по первому же требованию показать хозяину («нет, не хозяину! симбионту!») всё, на что они способны. Да, База Первых постаралась на славу. Модуль Супера ох как помог, конечно. От повреждений остались лишь воспоминания. Болезненные. Но Nick тут же сжал зубы и одёрнул себя: Ти-Рексу досталось куда больше! Их поместили в соседние прозрачные рециркуляционные баки. И Ноль-ноль-первый видел друга, когда тому залечивали поистине страшные ранения на истерзанном, исполосованном лазерами и искорёженном взрывами глайдере. Глядя на него, не издавшего ни одного стона, Nick находил в себе силы держаться и не взвыть от болезненной процедуры восстановления… Неприятные мысли. Механоид раздражённо обогнул большой камень, наполовину ушедший в мягкий торф. Наверное, под ним уже свили себе гнездо какие-нибудь местные жители. Возможно, это одна из колоний насекомых, процветающих тут в крайне богатом органическим веществом секторе Болот. Жизнь есть везде. Абсолютно везде. Nick всё больше убеждался в этом. Как и в непонятной силе самой Жизни. Казалось бы, что с ней ни делай, как ни уничтожай, но ничего у тебя не выйдет. Её можно подавить на некоторое время, загнать… загнать… да под тот же камень! Но как только ты отвернёшься, то она тут снова выползет и быстренько займёт всё доступное жизненное пространство. Однако это не относилось к Механоидам. Пока не относилось… «Но рано или поздно мы станем живыми», – пообещал сам себе Nick, спускаясь с невысокого пригорка. На радаре мигнул маленький изумрудик, чистый, будто омытый свежей дождевой водой. Как будто чья-то улыбка. Весёлая, искренняя. Кэрол. Nick увеличил скорость. Его тоже заметили. – Привет, Кэрол! Хотел поблагодарить тебя за помощь! – приветствовал Nick… друга? – Как идёт спасение Полигона? – задорно усмехнулась та лихо, гася скорость совсем близко от Nick’а. И добавила: – Как тот бедолага, которого мы вытаскивали? – Ти-Рекс в порядке, починили, но он потом снова в подвиги полез, меня прихватив, – Hunter пристроился рядышком с Кэрол, начиная рассказ о последних событиях. Неторопливо поплыли к недалёким холмам. Они нечасто виделись друг с другом. Ну, как-то особого логического смысла в этом не было. Если только ради приятных эмоций? Но старые привычки отмирают с трудом, и они оба лишь недавно начали понимать, что можно что-то делать только потому, что просто хочется это сделать. Без какой-либо важной причины. Nick получал огромное удовольствие от компании Кэрол. Причину он искал, и найти не мог. Возможно, всё это оттого, что они вместе сражались под Первичной Базой в Тундре, прикрывая друг другу спину?.. Или потому, что они были из разных кланов, соперничавших долгое время, и теперь, после прекращения конфликтов, жаждали общения с достойным бывшим противником, которого искренне уважали?.. А может… Nick отбросил все мысли. Пока это ни к чему. Они здесь, просто летят по сектору, им обоим это нравится, и какая разница, почему это происходит? У каждого должно быть что-то, какие чувства или эмоции, не поддающиеся логическому анализу. Должны быть. «Это и делает, нас похожими на людей… делает нас людьми!» Диск огромного, жёлтого солнца медленно приближался к краешку далёких гор, явно не желая так быстро отдавать зеленеющие просторы уже появившимся редким тусклым холодным звёздам. Хотя те лишь кажутся холодными. Nick звёздочки уважал. И те, зная это, иногда дружески разговаривали с ним. Трудно было понять, что именно они говорят, но Механоиду просто нравилось слушать их голоса. Тонкие, хрустальные, будто воздушные молоточки дождевых капелек по неглубокой теплой лужице. Ещё немного – и на сектор опустится тёмное покрывало Ночи. Она заботливо укутает каждое дерево, каждый кустик, камень… проверит, на всех ли её хватило, чтобы ни в коем случае никого не пропустить и не обделить. И только тогда уже она широким, чуточку небрежным от постоянной практики жестом выпустит на тёмный небосвод самые яркие звездочки. У Nick’а часто возникало ощущение, что днём, когда на голубом бездонном небе царствует тёплое солнышко, ночь чистит и полирует звезды, сметая с них пыль и тлен многих-многих миров, увиденных теми. У звёзд ведь очень важная работа: нести свой свет, отличающийся от солнечного, в самые тёмные уголки Вселенной. Чтобы нигде хозяйка Ночь не чувствовала себя одинокой… Nick лишь недавно начал понимать, что же это такое одиночество. Но сейчас ему думать об этом очень не хотелось. Рядом с ним на небольшом холмике, покрытом лёгкой сочно-зелёной ЖИВОЙ травой, замерла Кэрол, будто разделяя все чувства Ноль-ноль-первого. Она тоже смотрела в небо, будто силясь разглядеть за бесконечной холодной тьмой чужие, такие мифические, невероятные, но ждущие их миры.