Очень Долгий Путь

Раскалённый песок. Песок, обжигающий повреждённый глайдер ничуть не хуже льда, от которого только что вырвался. Песчинки, налипающие на свежую плоть, с таким невероятным трудом только что созданную бедолагами-органитами… тщетно. Антиграв серьёзно повреждён, и глайдер едва приподнимается над дорогой. Большую скорость не включишь, но и даже при такой песок действует не хуже наждачной бумаги. Вот только сдирает она живую ткань… Nick зашипел, когда глайдер очередной раз зацепился за край бархана. Трюм пробит окаянной миной, и ощущения теперь не из приятных. Если здесь уместно это слово. Задача-то совсем в другом! …Позади, в Арктике, остался обледенелый каньон, ровной, неприступной стеной возвышавшийся над двумя искорёженными Механоидами. Долгий путь наружу по узкому, извилистому, усыпанному ледяными сталагмитами ущелью… Странная капсула, зияющая тёмными провалами пробоин. И Ти-Рекс, отдающий Nick’у кристаллы и последнюю энергию своего защитного экрана… Nick глухо простонал. Супер! Надо скорее добраться до него. Здесь, в Пустыне, в далёком бункере должно же найтись хоть что-то, что поможет Ти-Рексу, который сейчас, наверное, уже умирает… Проклятье! Успокойся, с ним ничего не случится! Он же не жертвовать собой полез в этот космический (а космический ли?) челнок! Он там, просто дождётся, пока ты вернешься с ремонтным модулем и починишь его.… Перед взором Nick’а появился глайдер Ти-Рекса. С наполовину оторванным, искорёженным крылом, с исполосованным лазерами корпусом… с торчавшими рёбрами экзоскелета и с огромной дырой, зиявшей в днище. Вырванный и отброшенный ракетным залпом кусок мяса. Кусок жизни Ти-Рекса… с такими повреждениями просто самоубийство соваться в Туннель… «С ним всё будет в порядке, с ним всё будет в порядке»… – без устали повторял Nick, будто убеждая самого себя. Да так оно, в общем, и было. Если Ти-Рекс собирался просто дождаться Ноль-ноль-первого… почему он отдал контейнер с инфокристаллами? То, ради чего он рисковал жизнью и что должен был доставить Суперу? Или он знал, что уже не вернётся??? Hunter теперь уже просто зашипел сквозь зубы. Ничего подобного! Я доберусь до бункера Супера. Я отдам ему эти проклятые кристаллы, возьму ремонтный блок (но какой ремблок способен исправить ТАКИЕ повреждения?) и вернусь. В Арктику. К Ти-Рексу. Он бы сделал для меня то же самое… Солнце. Солнце и беспощадный зной, который оголённая, живая, только что народившаяся ткань чувствует невероятно остро. Останься в Пустыне один, без помощи, и она превратит твой органический глайдер, это совершенное творение мысли Создателей, которые умели зажигать звезды, в пустой, высушенный корпус.… В кусок хитина, по которому нервно барабанят песчинки… бывшая часть тебя, которая отныне будет прибежищем песчаных змей. Nick однажды видел такое. И ему не понравилось. Бункер Супера… всего несколько тысяч метров. Как близко! И как же трудно их преодолеть! Ближе, ещё ближе… Глайдер теперь уже не летел, а едва ли не полз по песку, цепляя мелкие камешки и наполняя ими трюм. «Антиграв умирает», – уже почти равнодушно подумал Nick. Надо остановиться, к чему куда-то спешить? Поздно, не выйдет.… Да, ему досталось, но… его повреждения не такие уж и сильные. По сравнению с тем же… Эта мысль будто огнём пронзила угасавшее сознание, добавила сил. Подняла с самого-самого дна… чего? души? сознания? Не так важно. Подняла всё желание жить, существовать… Nick вспомнил завораживающие рассветы Тундры, серебряный дождь, величественные дубравы деревьев, что каждый раз приветливо кивали ему, жемчужное озеро, в котором иногда сновали маленькие, похожие на острые камешки рыбы… он вспомнил и подумал, что ради этого стоит жить! И откуда-то взялись силы. Взялась тоска по той красоте, которая уходит от него. Появились силы бороться с напирающей тьмой. И он смог преодолеть последние сотни метров. А уже потом сознание милосердно отключилось… В себя его привела острая боль. Такая же нестерпимо острая, сколь и короткая. Ледяная игла. Столь мгновенная, что и непонятно, была ли она вообще, но главное, что его нейроны больше не были раскалены сигналами внешних повреждений. Его антиграв… – Антиграв в порядке, – холодный и чёткий голос. Супер. Добрался-таки… – Я… – Nick с трудом мог осмысленно выражать свои мысли после пережитого, – я нашёл Ти-Рекса. Он ранен. В Арктике… И смолк. Тяжело передавать сигналы. Память ещё слишком цепко хранит воспоминания о минувшей боли. – Я заменил некоторое твоё оборудование. Но внутренние повреждения я исправить не могу. Тебе придётся отправиться на какую-нибудь Базу. Днище твоего глай… – Да на кой байт моё днище! – вырвалось у Nick’а. Нервы. Непогашенные нервные импульсы. Осторожней надо… – Там же Ти-Рекс умирает! Он меня спас, а сам… – Nick уже не мог говорить. Удивительно, болезненно чётко вспомнился Ти-Рекс, выбрасывающий его, Nick’а, за жёлтый барьер, спасающий его жизнь, возможно, ценой своей… Но Супер, похоже, понимал это не хуже. Один из манипуляторов тестирующей системы бункера положил перед механоидом объёмный контейнер. – Я знаю о том, что случилось с моим посланником. Твоя память выплёскивала эту информацию наружу, пока я ремонтировал глайдер. Это ремонтное оборудование должно ему помочь. Просто доставь Ти-Рекса на ближайшую Базу, и о нём позаботятся. Nick молча уставился на контейнер. Доставь на Базу?.. После отключения требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Но у него этого времени не было. Мягкий шелест трэктор-бима. – Я отправляюсь. Не вопрос. Утверждение. Конечно он отправляется! Возможно, Ти-Рекс ещё жив, спрятался где-нибудь от той губительной радиации, что окружает корабль… Я должен успеть, должен! И снова полёт через Пустыню. Только теперь стремительный, яростный, неистовый… Встречные глайдеры в панике разлетаются перед ним, тщетно посылая вопросы вдогонку… Не до них! В Арктику! Успеть, долететь до каньона, вытащить оттуда повреждённого Ти-Рекса! Ветер. Кажется, будто даже его обгоняешь. И его воздушные потоки в изумлении смотрят тебе вслед: кто же это такой резвый?.. Полуденное небо. И на нём почему-то ни облачка. На глубоком, невероятно чистом голубом фоне ни одного белого проблеска. Почему так? Может, облака просто не любят жару, которой здесь в избытке? Или же они выполняют гораздо более важную роль: неторопливо плывут где-нибудь далеко-далеко. Медленно, осторожно, чтобы случайно не выпасть преждевременным дождиком. А то ведь растения в далёком секторе останутся без живительной влаги. И, кто знает, не будет ли это стоить им жизни? А интересно, в Пустыне когда-нибудь идут дожди? Nick этого никогда не видел, а спросить у Климат-активатора почему-то не догадался… Великий Супер! И лезет же в голову всякая ерунда! Не об этом надо думать, не об этом!.. Гипертоннель. Добрался. Теперь – скорее внутрь! Антиграв починен, а это главное! Остальные повреждения подождут; с ними можно и в Туннель… Nick залетел в шлюз, «морщась» от того, что диафрагма закрывается слишком медленно. Ну, скорее же!.. А потом опять был распад. Распад сознания, окунаясь в который, ты не знаешь, где находишься, не имеешь представления, сколько прошло времени. Потому что здесь, в этом… в этом Ничто нет точек отсчёта, нет ориентиров.… Но вот снова вспышка, и вокруг всё те же мрачные металлические стены. Только ты находишься уже в другом секторе. Nick рванулся вперед, бросая глайдер на диафрагмы едва начавшегося открываться шлюза. Отскочил назад. Да скорее же! Мелькнуло небо, застланное белой пеленой. Nick рванулся вперёд. Далеко, очень далеко до каньона. Надо торопиться. Было бы… крайне обидно уже сейчас, имея модуль для ремонта, опоздать всего на несколько минут и обнаружить одинокий колобок Ти-Рекса… Nick пробкой, на полной скорости вылетел из Туннеля и с размаху врезался… («Да что же это сегодня происходит-то!» – ошеломлённо успел подумать он) …в стайку Трансов, ощетинившихся многочисленными дулами излучателей и нервно подёргивающих лазерами. Штук десять-двенадцать, не меньше! Сгрудились, нахохлились около Гипертоннеля, смотрят с подозрением и, судя по всему, хотят взорвать кого-нибудь. С таким отчаянным настроением только революцию устраивать... Чего им надо? Пропустите, ребята, я друга спа… Nick на половине прервал готовую сорваться мысль. Там, в центре этой шайки-лейки Трансов!.. под их недремлющим оком висел не кто иной, как приснопамятный Ти-Рекс! – Ну и охрану ты себе нашёл, – всё, что смог вымолвить обалдевший Nick перед тем как пережитые тяготы взяли вверх и нервная система погрузила разум в милосердное Небытие…