«Королевский генерал»
Этим субботним утром Сакура проснулась очень рано и отчего-то не смогла снова заснуть, тяжело переворачиваясь с одного бока на другой. Затем подумала, что нет никакого смысла мучиться дальше, окончательно просыпаясь. Одеваясь, она обнаружила, что такими темпами скоро перестанет вмещаться в еще недавно просторное платье. Стала всерьез думать, может быть, рискнуть и отправить Сая в Коноху, чтобы купил ей новое? Потом поняла, что это невозможно — во-первых, ему нельзя мелькать в Конохе, тем более на людном базаре, во-вторых, у них совсем не было денег. Зеленоглазая сама себе поразилась — неужели, и вправду, беременность делает женщину немного… м-м-м… неразумной — если не сказать грубее? Она покачала головой — оказывается, не врут люди. После умывания она прошла на кухню, решив порадовать друга вкусным завтраком — вчера из Конохи по специальному приказу Хокаге, появился безликий АНБУ и оставил им свиток с продуктами. Сакура приговила салат для себя и сытный омлет с поджаренной лепешкой для Сая, и увидела его самого, спешно пробегающего мимо кухни, продолжая одеваться на ходу. Розоволосая встревожилась — поведение друга нельзя было назвать обычным — в покое он действовал незаметно и уж точно не скакал по дому полуодетый. Она последовала за ним на крыльцо. — Сакура — марш домой, — почти как ребенку бросил Сай. — Но… — Мне самому тебя затащить? — он не шутил — это чувствовалось. Она вынужденно повиновалась, стало совсем неспокойно: что происходит? *** Воскресенье в зале собраний Хьюга Подбежав к Саю и отойдя на несколько шагов от зала собраний, заполненного родственниками, Неджи схватил брюнета за грудки. — Что произошло?! — он не смог понизить голос, в тишине его слова, казалось, услышали все. Сай молчал. — Отвечай! — Неджи совершенно не контролировал себя, он активировал бьякуган, лицо превратилось в пугающую гримасу. — Отвечай, что случилось! — Неджи, оставь его, тебе нужно поторопиться, — послышался голос Шикамару, и его рука легла на плечи Хьюга. — Я хочу знать, почему он здесь и что с … — Неджи! — голос Нара перестал источать спокойствие, он предупреждал. — Не здесь… Светлоглазый схватил Сая и выволок на улицу — тот нисколько не сопротивлялся, сердце Хьюга выстукивало неровную дробь — что же произошло такого, что этот парень не может ему сказать? — Где она? — Неджи — некогда говорить — ты должен идти с ним, — Нара озабоченно посмотрел на небо. — Вы должны успеть. — Шикамару, хоть ты не будь дураком — скажи мне правду, — терпения больше не оставалось. Нара посмотрел на него: — Не теряйте времени, вам нужно скорее уходить, Сай расскажет тебе все по дороге. *** После выходки Неджи в зале собраний на некоторое время повисло молчание. Все понимали, что произошло что-то серьезное. Ханаби взяла слово: — Если никто больше не имеет желания выступить, то я закрываю собрание. Пока нам не удалось прийти к общему решению. Я оповещу, когда состоится следующее заседание. Никто не ответил — ситуация была из ряда вон, Хьюга, всегда действующие по регламенту, не знали как реагировать. Ханаби встала и, поклонившись присутствующим, вышла из зала. Следом в молчании вышли остальные. Хината вышла улицу вместе с Ко, остановившись, она робко спросила — Что же теперь будет? — красивые серебристо-лиловые глаза были неспокойны, Ко хотел сказать что-то ободряющее, но он сам был растерян. Хината отправилась в дом отца, чтобы поговорить с Ханаби. Остановилась у двери кабинета и спросила: — К тебе можно, Ханаби? — Заходи, — глава клана была заметно расстроена. — Скажи, что всё это значит? Ханаби раздражённо пожала плечами — она была не в курсе. Мало того, что клан не поддержал ее в вопросе с шиноби Скрытого Облака, так еще и брат вконец смазал всё. — Неджи никогда не вел себя так … — Х-м-м. Я не знаю, что там произошло, но это что-то … Куноичи переглянулись — ну конечно, это что-то связанное с Сакурой… *** Шикамару проводил из Конохи Неджи и Сая; едва выйдя из ворот деревни, Хьюга вновь набросился на спутника с вопросами: — Ты скажешь мне, наконец? — Неджи, успокойся, я сам толком ничего не знаю… — Что? — Неджи думал, что готов ко всему, но этот ответ ошарашил его. — Ты не знаешь? — Шикамару сказал, что нам нужно побыстрее уходить из Конохи, и не спрашивай почему — я не знаю. — Ты совсем спятил, я спрашиваю, почему ты вернулся? — Хьюга был на грани. Хотелось врезать этому Саю. Он, что — издевается? — Где Сакура? — Не могу сказать, Шикамару не велел, — ответил безучастный голос Сая. Неджи сдался — это абсолютно безнадежный тип. Одно успокаивало — в случае самого худшего Шикамару сразу сказал бы ему правду. Он сделал вдох и постарался спокойно спросить. — Она в порядке? Просто кивни, если нельзя говорить, — он говорил с Саем, будто тот был умалишенным — медленно и размеренно, едва ли не по слогам. — Когда я уходил, у нее было все хорошо, — безразлично пожал плечами собеседник, сказав это как самую обычную вещь. — Сай, ты — идиот? Я тебя сотню раз об этом спрашивал. Что раньше не мог сказать? — обескураженный Неджи вообще переставал, что-либо понимать. — Во-первых, я — не идиот. Во-вторых, наш командир — Шикамару, — художник подчеркнул, что считает Нара командиром миссии. — И он велел не говорить ничего вслух в пределах деревни Листа. В-третьих, даже здесь я не могу ничего сказать о ее местоположении. Это приказ командира. — Как ты мог оставить ее одну? — Она не одна. — Сай, клянусь, если ты не начнешь нормально говорить — я за себя не ручаюсь. Тот пожал плечами — что они вечно хотят от него? Сами задают странные вопросы, кто же виноват в том, что им дают соответствующие ответы? — Ты спросил, где она — мне нельзя говорить об этом. А вот о том, что я оставил ее с надежной охраной — про это Шикамару не запрещал рассказывать, вроде бы. У Неджи отлегло от сердца, он выдохнул. Но, что задумал Шикамару?***
«Летающая колесница»
Сай и Неджи сначала двигались вперед по дороге, но вот уже некоторое время они пробирались в чаще леса. Здесь не работала техника быстрого перемещения — слишком густыми были заросли. Время от времени внимательно проглядывая бьякуганом пространство впереди и по сторонам, Неджи не думал, что опасность может идти за ними по пятам. Молодой шиноби вышел из Конохи около часа после Неджи и Сая, выйдя за пределы деревни он преобразился — сейчас он предстал в костюме защитного цвета, его лицо было скрыто маской змеи. Двигался он легко и стремительно — в его теле была сильная чакра — а молодые сильные мышцы были закалены постоянными тренировками. После своего переоблачения таинственный преследователь заметно ускорился — неизвестно каким образом, но он правильно угадал направление, в котором скрылись шиноби Листа. Пробежав еще некоторое расстояние, он остановился, как будто сомневаясь, но затем решительно вступил в лесную чащу. Спустя некоторое время шиноби почувствовал на отдаленном расстоянии чакры двух людей — парня и девушки они обнимались — их чакры были так близки, шиноби фыркнул. Главное, в этом лесу не нарваться на диких зверей, а влюбленные сельские парочки — ему не помеха. Тем временем Хьюга торопился, но видя, как устал напарник, предложил: — Скажи куда мне идти, я пойду один, тебе нужно восстановиться. Бледнолицый шиноби покачал головой — нет, он еще в силах идти. — Мы должны быть вместе. Так сказал Шикамару. — Ты еле идешь, а я не могу ждать. Сай сжалился — он неплохо относился к товарищу и видел, как тот нервничает. — Неджи, с ней все в порядке, успокойся. Сейчас главное, увести его за собой. От неожиданности Хьюга, чуть не упал с ветки. — Шикамару… В голове всплывали слова Нара «… когда там ваше собрание?», «… обязательно будь там, отговори их», и картинка появления Сая в тот момент, когда его уход самым неуместным образом привлек внимание всех Хьюга… а потом это молчание побитого ниндзя-художника, выведшее Неджи из себя так, что он кричал на все здание. — Так куда мы идем? — тихо спросил Хьюга, приходя в себя. — Это неважно, мы — приманка, — шепотом ответил Сай. — Пока мы идем вперед, и он следует за нами — мы идем в верном направлении. Неджи включил бьякуган с круговым обзором, не поворачивая головы, осмотрелся, охватывая зону позади себя — и увидел, что вслед за ними, на расстоянии около половины ри следует шиноби — его чакра мелькала, Хьюга захотел развернуться и поймать его, но Сай вовремя спросил: — Ты видишь кого-то? Тот кивнул. — Мы должны дать ему возможность сократить расстояние. Через несколько шагов, желая дать преследователю шанс приблизиться к ним, Хьюга чуть снизил скорость, еще немного и Неджи сделал вид, что оступился и упал на землю. Художник притворился, что помогает ему. Неджи вновь активировал бьякуган, но заметил, что шиноби развернулся и начал отдаляться — похоже, что он их раскусил. Светлоглазый шиноби выругался. — Он уходит! Оба вскочили и помчались за шпионом, их подстегивало опасение, что теперь спугнув врага, они навсегда потеряют шанс разоблачить этого подонка. Сай крикнул: — Ты видишь его? — Да, нечетко, но я вижу его чакру.Золото
Сай вынул свиток и кисточку и быстро одним движением, как умел только он, начертил там птицу. Еще пара секунд и они взлетели над лесом. Глаза Хьюга направляли Сая, который не мог видеть беглеца среди деревьев, да еще и в сгустившихся сумерках. Удивительно, но казалось, что шиноби знал о преследовании — он заметно ускорился и теперь отчаянно мчался назад в сторону Конохи. Неджи в который раз благодарил небо за технику Сая, это был именно тот инструмент, который обеспечил им превосходство. Он благодарно взглянул на товарища и заметил как тот был бледен, держась из последних сил. Парень извиняющимся тоном предупредил Неджи: — Снижаемся… Птица опустилась, тут же разбрызгиваясь чернильными каплями, стекая на землю. Сай в изнеможении лег на землю. — Вот сейчас, я — все… Хьюга кивнул — он вернется к нему, но сейчас его цель — там впереди. Он кинулся, стараясь не упустить из виду. Шиноби был ловок, но Хьюга решил, что сегодня он отомстит за все зло — настигнет и убьет.Кэйма (Конь)
Глядя бьякуганом вперед, Неджи заметил знакомую чакру, приближающуюся к противнику справа, не успев понять, что эта за чакра и почему она ему знакома, он увидел, как хозяин этой чакры буквально сносит убегающего врага. Они покатились кубарем по земле, Неджи, приближаясь с каждой секундой, вдруг узнал хозяина второй чакры — Акамару! Хьюга понял план Шикамару — все время пока живцом были они с Саем, за тем шиноби следили со стороны Конохи. Неджи горел от нетерпения снять покров тайны. Но враг не собирался сдаваться, кажется компаньону Кибы изрядно доставалось, Неджи уже слышал звуки боя, пес рычал, но рев этот был с нотками боли. Бьякуган видел, что чакры Акамару пострадали, как будто ее каналы были повреждены. Неджи внутренне пообещал помочь верному товарищу в восстановлении чакры. Но сейчас нужно было разобраться с предателем. Тому удалось, наконец, оттолкнуть от себя огромного пса, но было видно, что Акамару хорошенько потрепал его. Шиноби хотел отползти подальше, выравнивая дыхание, было слышно как он тяжело дышит, Неджи уже видел их без бьякугана. Он готовился драться, но перед тем как убьет его … он должен посмотреть в его глаза. Неджи приближался к маскированному шиноби, который увидев его перед собой медленно встал и … опустил руки — отказываясь от боя. Хьюга не был наивным шиноби и ни на секунду не обманулся этим — наверняка, тот задумал хитрость. И в самом деле, не дожидаясь Хьюга, худой и ловкий шиноби сделал отчаянный прыжок, развернулся и помчался из последних сил. Включив бьякуган, он рассмотрел, наконец, противника вблизи — и опешил, смысл только что увиденного, доходил до него медленно. Он узнал эту чакру и вздрогнул. — Это …Перевернутая стрела
Неджи, все еще ошарашенный открытием, преследовал убегающего скорее по инерции — тело двигалось механически, тогда как мозг буквально взрывался. «Не может быть!», «Почему?» — это было невозможно понять… Расстояние сокращалось, и он вплотную подбирался к предателю, все еще не веря. Шиноби понял, что сил убегать дальше нет. Хьюга приготовился к драке, шиноби развернулся и медленно рассмеялся — смех выходил странный — отрывистый, вымученный и неестественный, неожиданно он достал кунай и замахнулся. Неджи был готов к атаке. Однако, его активный бьякуган за долю секунды заметил, что кунай пошел по странной траектории — шиноби направлял его к себе! Раздался резкий крик: — Ино! Тело шиноби подломилось и рухнуло на землю без чувств. Кунай так и не обагрился кровью предателя, сейчас он валялся рядом с его рукой, Хьюга подошел и отшвырнул его подальше. Затем наклонился и сорвал маску с лица шиноби — до сих пор не веря, он молча всматривался в него. Потом начал связывать его руки и ноги, вспоминая, — несмотря ни на что — это был враг. Послышались тяжелые шаги — он поднял глаза и уже ничему не удивляясь, увидел Шикамару, несшего на руках бесчувственную Ино. Подойдя к Неджи, молодой советник Шестого устало вздохнул: — Успели. Жива? Тот без слов коротко кивнул. Было паршиво на душе. — Почему? Шикамару пожал плечами. Придерживая бывшую Яманака, он попросил Неджи расстелить плащ на земле и аккуратно уложил на него подругу детства. — Мы узнаем это скоро. — Как ты понял, кто это? — Неджи, я так устал, давай я расскажу это всем сразу, не хочу повторять все по сто раз, — лениво протянул Нара, закуривая, наконец. Он сел на плащ, рядом с лежащей Ино. Неджи проговорил в пустоту. — Несколько минут назад я готов убить этого… человека, кем бы тот не оказался. А сейчас — я просто ничего не понимаю. И при чем здесь Сакура? Шикамару зевнул. Неджи сел и стал ждать пробуждения менталистки. Потом он вспомнил про пострадавшего Акамару и направился к нему. Приблизившись к раненому псу он увидел, что тот лежал и тихо поскуливал. Активировав родовой Кеккей Генкай, Хьюга ожидаемо увидел пострадавшие каналы чакры Акамару, еще бы — враг их отлично видел, Неджи снова помрачнел думая о предателе. Пес попытался встать, но Хьюга погладив его белую шерсть, прошептал ему что-то успокаивающее, надеясь, что тот его поймет. Стараясь действовать аккуратно и в то же время достаточно сильно, он надавил на точки чакры — помогая восстановить ее поток. Получалось не очень хорошо, но достаточно, чтобы компаньон Инузуки перестал скулить. Неджи понял, что повреждения достаточно сильны и Акамару пока не в состоянии вернуться в деревню. Он благодарно погладил пса шиноби и предупредил его, что отлучается ненадолго. Ему не терпелось узнать правду о целях врага. Когда он вернулся, связанный ниндзя уже сидел — ее длинные черные волосы — отличительный знак его собственной семьи после погони и драки с огромным псом в беспорядке закрывали половину лица, Неджи передернуло, даже если все лицо было бы скрыто — находясь на таком близком расстоянии, чакру Хьюга невозможно спутать ни с какой другой. Бывшая Яманака уже тоже могла сесть, но ее пока что поддерживал Нара. Стояла ночь, глядя на еще не совсем пришедшую в себя после техники переноса сознания Ино, которую начала пробирать дрожь от лесной сырости и усиливающейся прохлады, Неджи собрал хворост и развел небольшой костер. Блондинка отогревалась и через некоторое время ее глаза снова приобрели привычное выражение — внимательное и пытливое, оставаясь при этом, всегда готовыми вспыхнуть искрами лукавых смешинок. Неджи сосредоточенно занимался костром, на душе скребли кошки — он как никогда был близок к правде, но сейчас эта правда грозила снова пошатнуть его приверженность большой семье. Снова, как тогда в детстве он встречался с предательством большой семьи, готовой принести в жертву его близких, тогда это был отец, сейчас — жена. Неджи вспомнил, чем могла закончиться их попытка похищения Сакуры, если бы… не техника Сая, сила и выносливость Кибы и Акамару и, конечно, ум Шикамару. В нем закипала ненависть, он заметил, что после первоначального потрясения сейчас старается не смотреть в сторону связанной фигуры предателя. Хьюга избегал этого, поскольку ощущал, насколько слабо контролирует гнев, желая учинить расправу. В голове бился один вопрос: «Почему?». Костер потрескивал, освещая лица шиноби, рядом лежал раненный пес, которого Неджи сумел привести, после очередного сеанса восстановления каналов чакры, когда из кустов, видимо, ориентируясь на отблески огня, нетвердой походкой уставшего человека, вышел Сай. Шикамару с Ино обрадовались, художник кивнул присутствующим и присел у костра, его лицо было таким же бледным и спокойным как обычно. Неджи уставился на Шикамару, тот пожал плечами: — Полагаю, полный отчет мы сделаем в кабинете Хокаге, а сейчас я могу ответить только на один твой вопрос. — Почему она это сделала, с какой целью? Вместо Шикамару ответила блондинка. Она не подбирала слова, ответ вышел сам по себе: — Ее целью был ты. *** Накануне утром в лесном домике Когда Сай выбежал из дома и велел ей не высовываться, Сакура осталась на кухне, досадуя на то, что должна снова быть в роли охраняемого объекта, хотя всю жизнь считала своей миссией активно помогать другим. Она прислушивалась к звукам снаружи — сначала была тишина. Помня приказ друга, куноичи оставалась на кухне, но на всякий случай взяла в руку острый кухонный нож. Послышались звуки отдаленного разговора, интонации показались Сакуре хорошо знакомыми, она облегченно выдохнула, когда услышала смех и опустила нож на стол. — … устал и хочу есть. Короче, чувствую себя как наш Чоджи, — на крыльце раздались шаги, и обрывок фразы, произнесенный задорным добродушным голосом. Розоволосая заулыбалась — она узнала друга. — Привет, Сакура. Как дела? — вежливо поздоровался Киба. — Привет, Киба. У меня как раз готов завтрак для вас, — успела произнести женщина. В дом зашел художник, он был серьезен. — Сакура, теперь Киба будет охранять тебя, меня вызывают в Коноху. — Сай… пожалуйста, позавтракай, — он отрицательно мотнул головой, собираясь в путь. Киба, присоединившись к Сакуре произнес: — По правде говоря, Сай, я еще не закончил рассказывать твое задание, поэтому не торопись уходить. Тем более с твоей техникой ты успеешь в Коноху еще сегодня, а Нара просил тебя прибыть рано утром в воскресенье, но обязательно до рассвета. Он сам встретит тебя на месте развилки — там, где все мы собирались в первый раз. Сай помнил это место — торопиться, действительно не было надобности, и он, поразмыслив, сел за стол. Куноичи вопросительно посмотрела на Инузука. — Что там происходит? Киба пожал плечами. — Первое время я и Акамару просто ходили по Деревне и искали запах того шиноби, правда бесполезно, — он досадливо поморщился. — А потом нас вызвал Шикамару и велел несколько дней даже носа не показывать из дома. Ох, и трудно это оказалось, особенно для Акамару. Ниндзя-художник и Сакура терпеливо ждали, пока Инузука проглотит кусок свежей лепешки. — А позавчера ночью, Нара приходит к нам домой и говорит, что мне нужно идти к вам и поменяться с Саем, а сам забирает моего верного Акамару, — Киба ел с аппетитом. — Причем никто в деревне, так и не понял, что я ушел, — уже задумчиво произнес Инузука, вероятно, он стал догадываться о смысле своих ночных похождений. Розоволосая и Сай тоже понимали, что все эти передвижения означали, что у Шикамару появился план и надо ждать последующих событий. Художник наскоро выпил утренний бодрящий чай и, немного подкрепившись, стал собираться в дорогу — проверил чернила, кисточки, бумажный свиток. Ирьенин вспомнила, что несмотря на все последние события при ней каким-то чудом сохранилась походная аптечка. Она сходила в свою комнату и вернулась, протягивая Саю небольшой мешочек с пилюлями. — Когда понадобятся силы, принимай по одной, но не чаще чем один раз в три часа. — Сакура снова почувствовала себя медиком. Сай взял — знал, что Шикамару по пустякам не вызывает, стало быть силы понадобятся. Через полчаса брюнет ушел, оставляя позади домик, скрытый листвой. *** Было далеко за полночь, когда Сай добрался до последнего перекрестка, после которого оставалась одна широкая дорога в деревню Скрытого Листа. Он знал, что должен оставаться здесь до прихода командира. Молодой человек сел на поваленное дерево, и дал своему телу возможность восстановиться. Немного погодя, он достал одну пилюлю и проглотил, запивая водой из походной фляжки. Подождав немного, шиноби заметил, что силы начинают прибывать, усталость в мышцах и чувство голода прошли. Да, всю дорогу он провел на ногах, не используя технику оживленной птицы даром, сохраняя запас своей чакры на всякий случай. Растянувшись на дереве, укрытый плащом парень медленно засыпал, однако, его чуткие уши продолжали улавливать и посылать в мозг малейшие звуки. Нара появился среди ночи. Сай услышал приближение и проснулся, резко соскочив с дерева, затаился в листве. Потом услышал знакомое покашливание и ленивый голос: — Выходи. Сай вышел, оба сели на поваленное дерево, Шикамару спросил: — У Сакуры все хорошо? Сай кивнул. Шикамару нехотя встал и сказал: — Нам нужно вернуться до рассвета и еще… нарисуй себе пару синяков на лице. Они шли по дороге и Сай внимательно слушал инструкции Шикамару. Как и планировалось, они прибыли в Коноху задолго до рассвета. Шиноби выучил все ответы, которые потребует от него Хьюга. Каким бы своеобразным ни был ниндзя художник — но память у него была отличная. *** Воскресенье, ночь. Разговор у костра И вот, когда на вопрос Неджи прозвучали слова менталистки, удивленные глаза присутствующих устремились к связанному шиноби. Шикамару и Ино уже давно рассмотрели ее, а вот Сай глядел во все глаза. Он увидел длинные гладкие, будто смоляные черные волосы, четкий овал лица, слегка напоминающий по форме сердечко, из-за точеного острого подбородка. Оценил стройную, наверняка ловкую фигуру, задержался, разглядывая большие, почти прозрачные глаза — сомнений нет, предатель действительно был из Хьюга. Девушка Хьюга… Сай никогда ее раньше не видел, или не замечал. Глядя на нее, он начал понимать происходящее лучше. Так вот почему в лице Неджи нет радости, хотя враг пойман и изобличен — ее по запаху опознал Акамару, Ино побывала в ее сознании, да и поведение полностью выдавало предательницу с головой. Даже Сай понимал настроение Неджи — его жена чуть не погибла, а ребёнок мог быть украден, ему пришлось обращаться за помощью ко многим шиноби деревни, чтобы спасти жизнь Сакуры. А в итоге, оказывается, что виной всему их вечные сложности внутри огромной семьи. Неджи словно услышал мысли художника, отрывисто бросил не глядя — ему было противно даже поворачиваться в ту сторону. — Если ты была против изменений в клане, и считала меня врагом, то могла попытаться убить меня, а не их. Поверь, я бы не ожидал твоей подлости и у тебя могло получиться, — он процедил эти слова полные разочарования и презрения. Прекрасная блондинка мягко поправила его. — Ты ошибаешься, Неджи, она ждала этих изменений больше, чем ты можешь себе представить. И я не оговорилась — ей нужен был ты. — Заткнись! — до этого момента молчавшая Саюри закричала, ее глаза горели, а полные яда слова вылетали отрывисто, с шипением. — Замолчи! Это ложь! Да, мне не нравится то, что ваша Младшая ветвь отбивается от рук! И эта простолюдинка наговаривает на меня, потому, что тоже принадлежит Младшей ветви. Вы — пыль под нашими ногами. Так было и так будет, а ваша славная Ханаби — просто позор для семьи!