Болто. Продолжение следует...

Снежинки плясали хоровод на чистом безоблачном небе. Алу, Стилл и Ивью цепочкой шли по бескрайним пустыням Аляски. Их следы-дорожки, оставленные на белоснежном снегу сразу же заметал новый снег, который ложился ровным слоем на сугробы. Позади осталась целая ночь ходьбы. Алу думала, что они идут так, молча, уже целую вечность. Лапы ныли и замёрзли, но волчица продолжала упрямо идти, не говоря ни слова! Если её друзья идут, значит и она идёт! Она привыкла к дальним походам и переходам – чего стоил один ледяной мост через «Большую воду». Не говоря уже о многочасовых прогулках волков. Но у Алу всегда было с кем поговорить, а сейчас из компании только Ивью со Стиллом, обиженные друг на друга. И Алу чувствовала себя ненужной. Ивью действительно был немного рассержен и зол. Зол, на Алу, потому что она вдруг решила взять с собой этого Стилла. Ну, зачем он ей понадобился? Неужели без него нельзя было отправиться искать Коди? Что уж тут скрывать, надо признаться, что в мыслях Ивью уже думал о том, как они вдвоём с Алу будут гулять по заснеженным лесам, как и раньше, когда были в стае. И тогда, может быть, она вспомнит как им было хорошо вместе и почувствует что-то, забудет маламута. Но нет! Ей потребовалось взять этого чёрного! Нет, Ивью решительно был зол на Алу! А рассержен был на Стилла. Из-за того, что он навязался в путешествие, к которому не имел никакого отношение. Да он Коди ненавидел каждой своей клеткой. Белый волк шёл позади всех, съедаемый собственными мыслями, он уставал быстрее. Стилл шёл впереди, указывая дорогу. Он был необычайно рад, что у него появилась возможность побыть рядом с Алу. Вот она, аккуратными, неслышными шагами плетётся сзади и знает, что он о ней думает каждую секунду. Конечно же, если бы не Ивью, пёс уже давно завёл какой-нибудь разговор, и им с Алу ни за что не было бы скучно. Так или иначе, все трое шли молча, думая каждый о своём. Рассвет превратился в свежее, морозное, зимнее утро, а солнце только-только начало своё путешествие по небу. Лес уже давно закончился, превратившись в снежную пустыню. Всё вокруг на несколько километров хорошо просматривалось. Не было ни деревьев, ни живых существ. Одни голые редкие кустарники, да сугробы. Воздух резкой свежестью врывался в ноздри трём путникам, которые тщетно пытались что-либо разнюхать и только шли вперёд. Флажки яркими пятнами загорались на горизонте впереди, а сзади наоборот мирно затухали. Через некоторое время эти флажки будут сняты, а пока, все в городе ждали последнюю упряжку. Вдруг Стилл, не замечая флажков, отошёл в сторону и встал на небольшом пригорке. Ивью и Алу переглянулись. Волчица подошла к маламуту и посмотрела туда, куда был устремлён его взгляд. - В чём дело? - Эй, глазастый! – Закричал Ивью с того места, где они остановились. – Флажки ведут не туда! А мы должны за ними следовать! – И Ивью указал мордой в сторону, куда уходила полоска флажков, но ни на него, ни на флажки никто не обратил внимания. Стилл поднял верхнюю губу, но потом быстро успокоился. - Он прав, мы не можем откланяться от курса, – осторожно проговорила Алу. - Если пойдём за флажками, нам придётся сделать огромный крюк, – объяснил Стилл. – Мы потеряем много времени и сил. А я вижу ты устала, – сказал он, чуть помедлив. - Ничего я не устала, – унахмурилась Алу и толкнула маламута в бок. Уж из-за кого, а из-за неё они точно не замедлятся. Он улыбнулся в ответ. - Мы должны пойти тут и сократить путь. – Ещё раз сказал пёс. Стилл привык быть в упряжке главным. Вожаком. Там его все слушались и бежали туда, куда указывал он, правилен ли был тот путь или нет. А тут не было никакой упряжки. Лишь волчица и упрямец-волк, который вряд ли согласился бы слушаться. - Но ведь Коди мог бы застрять именно на том промежутке трассы, – предположила волчица. Стилл замотал головой: - Нет. Я уверен, что они дальше. - Как намного? – Поинтересовалась Алу, она уже давно решила довериться Стиллу. - Я не знаю, – потупился маламут. – Но если хочешь его побыстрее найти, нам надо срезать путь. - Хорошо… - Ну, чего вы тут застряли? – Раздался голос Ивью. Он, наконец, подошёл к Алу и Стиллу. - Мы идём или как? – Он уже развернулся, чтобы идти за флажками, как Алу возразила. - Нет, Ивью, мы идём в ту сторону. Волк повернулся и странным взглядом уставился на двоих. Затем он подошёл к ним, спустился с пригорка, на котором они стояли, и понюхал воздух, а потом и землю. - Вода, – произнёс он, а потом громко объявил. – Тут лёд! Стилл закатил глаза: - Да неужели? Какой ты умный, – съязвил он, Алу хихикнула. - Ты с ума сошёл! – Закричал снизу Ивью – Мы не можем идти по льду, это может быть опасно. - Плавать не умеешь? - Ивью, нам надо послушать Стилла, он уже бывал тут, в отличае от нас... – начала Алу, но было уже поздно. Ивью прыгнул на пса, но не рассчитал прыжок. Уступ на котором стоял Стилл был слишком высокий, поэтому волк только допрыгнул до маламута и свалил его с ног, тот не устоял и оба: волк и пёс покатились вниз под гору. - Ивью, что ты опять делаешь! – Закричала Алу. – Стилл, а ты тоже хорош! - Ага! Конечно! – Кричал снизу волк. – Болто доверился мне, что он скажет, если и с нами что-то случится? - Прекратите препираться, – потребовала Алу, тоже спускаясь вниз. – Так мы Коди быстрее не найдём. Она уже почти дошла до них, как Стилл схватил Ивью за загривок и с шумом опрокинул на лёд. Корка треснула. Маленькая паутинка поползла к ногам Алу, а затем и дальше, к тому месту, где несколько секунд назад на уступе стояли трое друзей. Паутинка, не выдержав, лопнула. Алу проследила за ней глазами. На её морде появился неподдельный страх – назад пути уже не было. - Ты доволен? – Спокойно поинтересовался Ивью, вставая. Лёд под ним был настолько слаб, что быстро треснул под большими лапами волка. Ивью моментально вытащил мокрую от ледяной воды лапу. Затем лёд треснул и у второй лапы. Холодная вода быстро застывала на мокрой лапе, покрывая её сосульками. Едва Ивью успел отскочить к Алу, как увесистый кусок льда подломился под тем местом, где он стоял секундой ранее, кусок с булькающим звуком упал под воду. Вода пузырьками прошлась по паутинке, где треснул лёд. Около уступа она издала пищащий звук, там тоже отломился и ушёл под воду кусок льда. - И что дальше? – Спросила Алу шёпотом, голос у неё дрожал. Бежать назад? Нет – лёд там стал настолько тонкий, что вряд ли бы выдержал её одну, не говоря уже о тяжёлом волке и исполине-маламуте. Вперёд? Но до другого берега было так далеко. Твёрдость того льда тоже была им неизвестна. Впрочем, как и размеры реки, на которой они стояли. Вдруг они не успеют? Волчица переводила взгляд с Ивью на Стилла. Вдруг Ивью развернулся: - Назад! – Скомандовал он, увлекая волчицу за собой. - Нет! Вперёд! – Закричал маламут. Он в один прыжок оказался рядом с Алу и Ивью, встав у них на пути. - Мы не добежим! Лед обломится под нами! – Кричал Ивью. – Ты и так уже завёл нас в ловушку! - Это ты начал! Если бы ты сразу меня послушался! Пёс и волк снова оскалили белоснежные клыки. Лёд не выдержал и начал кусками отваливаться, падая в воду от уступа по направлению к тому месту, где стояли Стилл, Алу и Ивью. - Похоже, всё-таки вперёд! – На этот раз первой сообразила Алу. – Не время выяснять отношения! Бежим! Она первой рванула с места и бросилась вперёд к противоположному берегу. За ней побежали Стилл и Ивью. - Ты угробишь нас прежде, чем мы найдём лайку! – Прорычал волк, убегая за Алу. Они продолжали пихаться и толкаться на ходу. Лёд злостно трещал под их лапами, обещая, через несколько мгновений, поглотить непрошенных пришельцев, которые так нерасторопно потревожили его сон. Ледяная, чёрная вода норовила засосать под себя всё на своём пути. Как Алу не старалась бежать быстро, изо всех сил, она понимала, что бежать ей осталось недолго! Скоро вода настигнет её и ей придётся плыть до тех пор, пока она не замёрзнет. Эти, и другие ужасные мысли прокрадывались к ней в голову. Вдруг она, сама не понимая от чего, потеряла равновесие. Вероятно, она споткнулась об небольшую кочку, где зимой, неровно застыла вода. Алу упала на лёд. Он треснул под ней, пропуская наружу черную голодную воду. Лапами Алу успела зацепиться за край льда, но и он обещал отломиться в любую минуту! - Помогите! – Что было силы закричала Алу. Только сейчас Стилл и Ивью, которые продолжали препираться заметили что не только обогнали Алу, но и оставили её позади. Они обернулись одновременно. Стилл уже развернулся, чтобы побежать на помощь, как огромная лапа Ивью, промелькнула у него перед глазами и он сам оказался распластанным на льду. - Я сам спасу её! – Прорычал Ивью, убегая к Алу. Он не успел вовремя затормозить и заскользил на лапах. Ещё секунда и Ивью по инерции полетел в воду, не успев затормозить. Его огромные когти прочертили дорожку на тонком льду, а через секунду Ивью тоже оказался в холодной воде. Стилл, который уже успел аккуратно подняться на четыре лапы и оказаться рядом, закатил глаза и процедил сквозь зубы: - Отличная помощь, волк. Первым делом он вызволил из воды Алу, бережно ухватив её за загривок и подтянув к себе. - Ты в порядке? – Спросил он, когда волчица, мокрая и холодная, упала на безопасный участок льда. - Надо ему помочь! – Она дрожала и отряхивалась от уже застывающих на ёе боках колких сосулек. Ивью барахтался в воде, пытаясь уцепиться за лёд. - Может, оставим здесь? – Спросил маламут. Но Алу так грозно на него посмотрела, что он понял - сейчас ей не до шуток. Стилл схватил Ивью за загривок, сцепив зубы сильнее, чем требовалось. В рот сразу же хлынула вода, такая холодная и недружелюбная, что Стилл невольно обрадовался, что не он сейчас барахтается там. - Стилл, аккуратнее! – попросила Алу. – И быстрее – взмолилась она, посмотрев на лёд. Паутинка, которая обрывала все ниточки спасения, была уже близко. Одним рывком маламут вытащил волка из воды наполовину, его задние лапы до сих пор оставались в воде. Но Ивью было достаточно и этого. Он подтянулся на сильных передних лапах и запрыгнул на лёд. Лапы окоченели и почти не двигались. Помогло дружественное плечо Алу, которая так любезно оказалось рядом и поддержала, когда Ивью чуть не свалился назад в недружелюбную воду. - Поторопитесь! – Скомандовал Стилл. Алу продолжала помогать Ивью идти, его горячая кровь потихоньку прибывала в лапы, заставляя работать, и он шёл всё быстрее, но этого было не достаточно. Стилл закусил губу: - Это медленно, – процедил он. – Беги вперёд! – Сказал он Алу, подставляя плечо к другому боку волка. – Я помогу ему. Алу недоверчиво посмотрела на маламута, ей не верилось, что он был готов помочь Ивью, но она всё-таки отошла и, увидев, что Стилл действительно остался рядом с волком, побежала вперёд. - Спасибо… - Хрипло проговорил Ивью. - Эй, мы ещё не спаслись! – Оборвал его Стилл. – Вовремя ты искупаться решил. - Вот смогу стоять на лапах и тогда покажу тебе! – У Ивью замерзли лапы, но не язык, которым он всё ещё был в состоянии посылать язвительные ответы маламуту. - Ну, так вперёд! Ивью побежал сам. Стилл был рядом, чтобы подхватить его, если он вдруг решит вернуться в воду. Маламут бросил взгляд на берег. До спасительной земли оставалось совсем чуть-чуть. Алу была уже там. Ярко-красный платок её мамы сильно выделялся на бесконечном белом фоне, так что Алу было не трудно заметить. Она бегала по берегу взад и вперёд, махая хвостом и что-то крича. Только вот что ни волк, ни пёс разобрать не могли из-за жуткого треска льда сзади. Когда они были уже в нескольких метрах от берега Стилл, хоть и слабо, но разобрал слова Алу. Она кричала «быстрее» и почему-то «оглянитесь». Пёс оглянулся. То, что он увидел, ему не понравилось. Лёд на середине реки был покрепче и не ломался, но вот большая волна плыла за ними по пятам, открывая свою чёрную ненасытную пасть. Стилл засмотрелся на это зрелище, которое, если на него смотреть со стороны, было бы даже очень красивым и необычным. Но не сейчас. Сейчас, настигающая их волна только пугала. Стилл потерял равновесие и на ходу врезался в бегущего рядом Ивью. Волк слегка покачнулся, но продолжал бежать, крикнув что-то вроде: - Эй, ты чего толкаешься?! Стилл мигом упал на скользкий лёд. Волна в одно мгновение накрыла его, а затем отрикошетив ото льда поволокла его назад, в пропасть, где бурлила холодная чернь. Алу, увидев всё это с берега, издала полу-писк, полу-вой и понеслась на помощь. Ивью тоже развернулся и опешил. Нужно было срочно спасать маламута хотя бы за тем, чтобы отплатить ему должок. Не хватало ещё быть его должником всю оставшуюся жизнь. Стилл успел зацепиться когтями за лёд и, выдержав напор воды, уже вставал. Ивью оказался тут как тут. Теперь он подставил плечо с ехидным: - Ну, что, неудачник, тоже решил искупаться? Стилл оскалился, или улыбнулся, это было непонятно, потому что его длинная шерсть намокла и опала ему на глаза и морду. Через секунду они оба уже бежали к берегу. Вторая волна защекотала пятки. Она обиделась, что не смогла затянуть к себе в объятья несчастную жертву и с новой силой ударилась о лёд. На этот раз волк и пёс оказались быстрее и всё, что смогла волна, это с разочарованным треском отступить в свои владения. Оказавшись на берегу, и пёс и волки ещё долго не могли привыкнуть к тому, что они в безопасности. Они всё хотели бежать дальше, не оглядываясь. Лапы никак не могли перестать дрожать. Алу первая пришла в себя и как следует, отряхнулась. Стилл и Ивью последовали её примеру. Как только ненужная вода оставила шерсть от кончиков волосков до самого подшёрстка, стало немного теплее. - Ты как? – Спросила Алу у Стилла, прижимаясь к нему в надежде согреться самой или согреть его. - Так теплее, – сказал он и расплылся в улыбке. Ивью подошёл к Стиллу и прорычал ему почти в нос: - Больше никогда тебя слушать не буду! Мы чуть не утонули. - Ну, всё же ведь хорошо, – отозвался тот, усаживаясь на хвост и беззаботно почёсывая за ухом. - Мы чудом уцелели! – Не согласился волк. – Ты подверг нас опасности! - Это я виновата, простите, – вмешалась Алу. – Если бы я не споткнулась, всё было бы хорошо, а так я нас всех только задержала. - Не надо брать на себя всю вину, Алу, – сказал Ивью, уже спокойнее. – Ты не виновата! - Да, Алу, ты не виновата, – согласился Стилл. – Это кое-кому надо потренироваться тормозить, где надо! А не тогда, когда уже поздно! Или хотя бы не мешать другим. - Ах, это я виноват? – Негодующе воскликнул Ивью. - Мы бы могли спокойно идти за флажками! А так мы даже путь не сократили! И потерялись! Он принялся оглядываться. Бег, волна, лёд и вся суматоха совсем их дезориентировали. Не были видно ни пригорка, с которого они спустились, ни тем более трассы с флажками. Вокруг только бесконечная белизна девственных снегов. Стилл не согласился: - Сократили, если бы ты не начал строить из себя главного! - Это ты начал строить из себя главного! – Не отставал волк. – Тебя вожаком никто не брал! Тебя вообще никто никуда не брал. - О! – Протянул Стилл. – Может быть, ты нас поведёшь? Между прочим, я и есть вожак. В своей упряжке. А ты? Ивью потупился. Эти слова задели его за живое. Действительно, из них троих только он сам был обычным рядовым волком. Но признавать свой статус, а точнее его отсутствие Ивью не собирался. А потому бросил, пропустил издёвку мимо ушел: - Вот и возвращайся к своей упряжке, там и командуй, умник! - Ребята! Ребята! – Вмешалась Алу. – Никто не виноват! Это просто небольшая заминка! И чем быстрее мы пойдём дальше, тем быстрее всё забудем! С этими словами она первая встала и направилась дальше, но вдруг поняла, что не знает куда идти. - Эээ… - замялась она. – Стилл. Куда нам сейчас? Стилл ухмыльнулся Ивью, показывая, что он не только главнее, но и нужнее. Хотя, надо было заметить, что разгоряченные, после ссоры, они быстрее набирали тепло, которое так нещадно забрала у них вода. Перепалка пошла Стиллу только на пользу. Он подошёл к Алу и принюхался. - Флажки остались в той стороне, – он указал на противоположный берег примерно туда, где был уступ и значительно левее, – Ненана там, - резко кивнул влево. – Значит нам надо… - Чтобы вновь вернуться на трасу надо идти туда! – Перебила Алу и указала мордой прямо, туда, где снова виднелись деревья. - Совершенно верно! – Воскликнул Стилл. – А ты хорошо ориентируешься, оказывается! - Это у меня от папы! – Гордо произнесла Алу. Они оба: Алу и Стилл, пошли бок о бок туда, где, по их мнению, они должны были снова встретить флажки. Ивью, оставленный сзади закатил глаза, оскалился и, чувствуя себя абсолютно ненужным, поплёлся за парочкой. Признаваться в том, что он заблудился в незнакомых местах он не мог. Позади была оставлена злая вода, которая всё ещё разочарованно бурлила. И лед, который продолжал трескаться. Возможно, он заново заледенеет, но останется таким же опасным для нерадивых путников, решивших потревожить его. А возможно, весна придёт раньше, и вода потеплеет и подобреет быстрее, чем успеет поглотить кого-то в своих объятьях. *** Они продолжали идти. Шёрстки стали уже совсем сухими, а недавний инцидент на реке был забыт и превращён в шутку. День клонился к закату. Вообще, сегодня, по мнению Алу, был самый короткий день. Он кончился так быстро, что волчица даже заметить не успела. Стилл, похоже, думал так же. Они шли рядом, о чём-то переговаривались и смеялись. Оба на некоторое время забыли об Ивью, который упрямо следовал сзади. Для него день был наоборот, самым долгим. Он был зол уже не только на Алу, но и на всё вокруг. На реку, которая так странно испортила ведь день. На Стилла, который так ненужно ввязался в их с Алу путешествие. На день, который не желал заканчиваться. И на лапу, которая начинала ныть. Наверное, он повредил её, когда поднимался на лёд, но был так озабочен собственным спасением, что не обратил внимание. - Хорошо, думаю нужно решить, что будет, когда мы вернёмся, – говорил Стилл, когда они с Алу огибали с разных сторон очередное дерево. - Я надеюсь, что папа, обрадованный прибытием Коди, забудет о наказании… - начала Алу. - Надеешься? Этого мало… - А ты что предлагаешь? - Нуу… - Протянул Стилл. – Я думал, что мы могли бы сбежать, или ты убежала бы из дома, или мы бы поговорили с Болто… Алу от всей души засмеялась: - Что угодно дам, чтобы поспорить на то, что таким тебя ещё никто не видел! - А в чём дело? – Не понял он. - Думаешь, Болто станет тебя слушать? – Вдруг она стала серьёзной. – А о том, чтобы сбежать и я сама думала… - Я не смогу… Алу многозначительно посмотрела на него. - Не забывай, я пёс, не волк, – объяснил Стилл. – У меня есть человек. Я не могу его бросить. А как же упряжка… - Я и не настаиваю, – улыбнулась Алу. – Нам было бы трудно одним. Чтобы выживать, волки собираются в стаи, они редко живут в одиночку, а ты не волк, так что… - Хочешь, чтобы я попал в… - Я думала об этом, – перебила Алу. – Но это невозможно. Наступила пауза. Оба шли подавленные. На мгновением им даже показалось, что правильного решения им никогда не найти. Ночь начинала давить. Она была не такая теплая, как вчера. Ветер сквозил между деревьев и трепал шкуры путников. Из светлого и добродушного небо превратилось в тёмное и угрюмое. Кроме того, было очень темно из-за хмурых облаков, что скрывали луну. Алу зевнула. Лапа подломилась, и она упала на снег. - Ты устала, – заключил Стилл. - Ничего подобного! Я полна сил и готова идти дальше! – Объявила она и вскочила со снега. Она хотела было сновь устремиться вперёд, но внезапно одолевшая её усталость заставила её зевнуть, чем подвела её. - Конечно, – улыбнулся пёс. И посмотрел куда-то в темноту ночи. – Нам надо остановиться и передохнуть. Он начал оглядываться в поисках подходящего места и почти сразу обнаружил небольшую пещерку, которая выступала над лесным обрывом. Обрыв был не большой, но пещерка, которая образовалась от него, была вполне вместительная и отлична бы подошла троим крупным зверям. - Тут заночуем, – объявил маламут, пропускаю вперёд волчицу. – Надо сторожить это место от непрошенных гостей, – предложил Ивью, подходя к пещерке. Стилл даже вздрогнул от его голоса. Похоже, он действительно забыл о его присутствии. - Хорошо, ты первый! – Согласился маламут и хотел было забраться в пещеру, но Ивью его перебил: - Я должен идти на охоту! – Спокойно возразил волк. – Сторожить будешь ты. Стилл хотел что-то сказать, но Ивью снова его опередил: - Или охотится, собрался ты? – Осведомился волк. Пёс замолчал. Пришлось согласиться. Но неужели у Ивью остались силы ещё и на охоту? И вообще, на кого он собрался охотиться... тут. Ивью отправился незамедлительно. Стилл проводил глазами исчезающего во тьме белого волка, сливающегося с чистым снегом и сел. Через некоторое время тучи на небе немного расступились, озаряя безбрежное небо. Стилл засунул голову в пещеру и обратился к Алу: - Спишь? - Неа, – улыбнулась она. Её глаза сверкали в недрах маленького укрытия. - Тогда пошли, – сказал он, выходя наружу. – Тебе это понравится. Алу выбралась из пещеры, и увиденное приятно обрадовало её. Луна вышла из-за туч, и бросала свой свет на всё в округе. Ветер ненадолго затих, словно специально решил дать Алу и Стиллу полюбоваться картиной ночного неба. - Как красиво! – Заворожено проговорила Алу. Ей не хватало такой луны. Здесь она была не такая как в городе. Она казалась больше и ярче. Закрыв глаза она принимала её свет. - Иди сюда, – позвал Стилл. Он сидел на крыше пещерки. Алу подошла и села рядом с маламутом. - Я никогда не слышал, как волки воют на луну, – вдруг сказал Стилл. Алу странно посмотрела на него. Она знала, что тема про волков была его самая не любимая тема. - Вы красиво воете, – добавил он. - Вообще-то волки поют, - аккуратно поправила Алу. – Мы поём свои песни луне. - Теперь я буду знать, – улыбнулся он. – А это обязательно? - Что обязательно? - Петь. Луне. Алу хихикнула: - Конечно, нет. Но нам необходимо это делать. Это как притяжение. Луна зовёт нас, и мы откликаемся. - Интересно. И сложно. - На самом деле это не так уж и сложно. - Я не умею выть… - грустно проговорил Стилл. - Мне кажется, я уже слышала твой вой, – улыбнулась Алу. Стилл вспомнил, как несколько дней назад, возвращался в Ном после того, как его упряжка пришла первой и получила свой кубок «Больших гонок». В тот день он и правда выл. Чтобы Алу услышала, что он прибыл. - Я хотел бы, чтобы у меня получилось так же красиво, как и у тебя, – улыбнулся он. - А как ты воешь? – Спросила Алу. - Обыкновенно, – не замечая подвоха, проговорил Стилл. – Просто вою и всё… - Неправильно! – Быстро перебила Алу. – Надо выть со смыслом! - Там, на старте, я выл со смыслом, – улыбнулся Стилл. - И я это почувствовала, – утвердила волчица. – Когда ты ещё выл? - Ну, – замялся Стилл, вспоминая, как дразнил Болто и его маму. – Почти не выл! - Совсем-совсем? – Не поверила она. - Собакам это не нужно. Он посмотрел на неё чистым взглядом. Вдруг, она подняла голову вверх и завыла. Её вой разносился по всем уголкам леса. Он огибал стройные стволы деревьев и нёсся дальше, унося её чувства за пределы леса, ещё дальше.… На этот раз она выла по-другому. Не так, как когда провожала Стилла, сидя на корабле. Когда она прощалась и была в растерянности. Сейчас же она была счастлива и свободна. Поэтому её вой был наполнен радостью и благоговением. Вой был настолько умиротворяющим, что Стилл невольно закрыл глаза, прислушался и хотел тоже завыть, но вовремя остановился. Он знал, что у него не получится так же, а портить такую красивую песню не хотел. Где-то вдали тоже раздался вой. Он был ответным, и вот уже два волка выли в ночной тишине. «Ивью» - Догадались они одновременно. Стилл знал, что это Ивью, хотя ни разу не слышал его воя. Он просто чувствовал. Вой Ивью отличался от воя Алу. Он был ниже по тону и, как бы стлался по земле, в то время как вой Алу летел по воздуху, петляя между деревьями. В вое Ивью маламут заметил нотки горечи и боли. Стилл догадывался, почему песня Ивью получалась такой грустной. И маламут хотел слушать лишь песню Алу. Когда она закончила, он рефлекторно завилял хвостом. - Красиво... - Уверена, что раньше ты бы этого не оценил. Он подсел ближе и обнял её. Не нужно было отвечать на эту фразу. Они оба знали, что не оценил бы. - Ты тоже должен попробовать, – вдруг сказала она, отпрянув. - Что? – Не понял он. - Выть… - Нет, у меня не получится, – замялся он, попятившись. - Помнишь, когда я сказала, что ты неправильно воешь? – Спросила она. Он кивнул. - Прислушайся к своему сердцу оно тебе подскажет. - Моё сердце? - Попробуй вспомнить всё, что с тобой случилось хорошего… - Не так уж и много у меня было хорошего. - А ты вспомни, – она, не мигая, посмотрела ему в глаза. Они встретились взглядами, и он вдруг понял, что она имела ввиду. - Давай… - Подтолкнула она и завыла первая. Снова такой родной и счастливый вой, который так подходил к лунному свету, разлился по лесу. Алу сидела, а её передняя лапа была поднята. Стилл ещё пару секунд слушал её, в нерешительности, а потом встал, набрал побольше воздуха в лёгкие, поднял морду к луне и... завыл. Сначала тихо, неуверенно, потом сильнее и сильнее. С каждой секундой у него получалось всё лучше и лучше. Алу выбирала тембр, чтобы подстраиваться под него, тем самым помогая. Страх отпускал Стилла. Он слушал себя. Слушал Алу. Слушал своё сердце. Слышал, как их голоса, песни, такие разные и в то же время такие подходящие друг другу разносятся по воздуху и летят.. летят… летят… Пели двое, волк и пёс. Возможно, в эти минуты их слышала лишь одна душа, блуждающая по лесу. Ивью всё понимал, но эта песня щемила ему сердце. Оторопев от услышанного, он сначала не поверил. В какое-то мгновение ему хотелось вмешаться, напомнить о себе и тоже завыть. Завыть самым отчаянным криком, который когда-либо издавал, но потом передумал. Передумал, потому что уже давно пора было смириться. Уже ничего не изменить. Поздно. Голоса волчицы и маламута уже слились воедино.