Болто. Продолжение следует...

На следующее утро в пещерке никого уже не было. О том, что здесь ночевала пара волков и пёс говорили только обглоданные кроличьи косточки да кровавые пятна на снегу. А ещё повсюду валялись клочья чёрной шерсти. Это линял Стилл. По его словам он всегда начинал линять за несколько недель до весны. Значит, скоро станет теплее. Это радовало. Группа путешественников теперь преобразилась. Она не была похожа на неживую змейку ищущих вчерашний день. Они живо обсуждали план спасения, куда идти, или советовались, где по мнению каждого может находиться Коди и его упряжка. У Ивью предположений было мало. Он последнее время был молчалив и только слушал. Ни Алу, ни Стилл не предполагали, что это на него так повлияла их песня, услышанная им прошлой ночью. По волчьим обычаям считалось так: если пара вместе воет на луну, значит, её что-то соединяет. И это что-то явно больше дружбы. Алу не придавала этим приметам большого значения. Кроме того, она и без всяких примет верила, что между ними со Стиллом что-то было. Она и не отрицала этого. Сейчас компания шла на север по тропе, отмеченной флажками, к Ненане. С каждой минутой Алу всё больше волновалась о Коди. По её мнению, к этому моменту он должен уже был найтись. И чем дольше они просто шли, тем больше она волновалась. Стилл же был практически уверен, что Коди находится дальше по склону, ещё чуть-чуть, и они его найдут. Вообще он старался ни о чём не беспокоится... Тем более о Коди. Ему было только на лапу то, что они пройдутся побольше. - А ты уверен, что мы идём правильно? – Алу не удержалась и спросила об этом у Стилла. - Абсолютно! – Заверил её он. - Ты точно сможешь узнать то место, где ты его толкнул? - Да не толкал я его! Слегка щёлкнул зубами и всё… - Хорошо, щёлкнул – перебила волчица. – Ну, так узнаешь? - Я думаю да… - Думаешь, или всё-таки узнаешь? - Послушай, - Стилл остановился. – Я могу тебе обещать, что мы найдём твоего выскочку! Потерпи ещё чуть-чуть! - Сколько можно терпеть? – Алу тоже остановилась, их носы почти соприкасались. – Мы идём уже какой день? - А ты как думала? Нужно запастись терпением и искать. - Долго ещё? - Я не знаю. Алу глубоко вздохнула и опустила голову: - Прости… - Сказала она спокойнее. – Я никого не искала никогда… - Я тоже не искал… - Отозвался Стилл. - Вот папа искал, а я… - Начала Алу. Стилл издал рык и продолжил идти. Не хватало ему ещё разговоров о Болто! Алу поняла, что сболтнула при нём лишнее и просто пошла дальше. Последним снова шёл Ивью. Ему всё больше и больше казалось, что он тут ни к месту. В голову закрадывались разные мысли. Сначала такие, которые говорили ему, что он зря пошёл, что надо было остаться дома с самого начала или как только узнал что пойдёт Стилл. И вовсе не нужно было возвращаться на корабль! Дождаться их, пока они Коди найдут, и вернуться вместе с ними. Но, также Ивью посещали и другие мысли. Как бы он оставил волчицу, если обещал её родителям присмотреть за ней? Если бы с Алу что-нибудь случилось, ни он бы не простил себе этого, ни Болто и Дженна не простили бы его. Другие мысли были о том, чтобы отсоединится, и поплестись, куда глаза глядят. Просто уйти и всё… Но что скажут Болто и Дженна на такой поступок? И почему он вообще беспокоится о том, что подумают родители Алу? Или он не вернётся к ним совсем? Нет, так нельзя! Он должен помочь Алу! Он должен быть рядом с ней до самого конца! Она наверняка стала бы переживать, если бы не обнаружила Ивью, спокойно плетущегося сзади. Или она бы его даже не заметила? Она последнее время кроме Стилла никого не видит. За такие мысли Ивью себя поругал. Конечно, она бы переживала за него! Но сейчас ей хватает и переживаний за Коди. Так что волк решил просто ни о чём не думать, а идти туда, куда заведёт его судьба. Да, давно он не был таким жалким в своих собственных глазах. Вдруг Алу подняла голову вверх и понюхала запах. - Ты что-то учуял? – Спросила она у Стилла. Маламут принюхался, но ничего не обнаружил. Он помотал головой. - Ивью, а ты? Чувствуешь? – Спросила она у волка. Надо же, она его всё-таки помнит! Волк понюхал воздух. - Ты потому ничего не чувствуешь, что у собак нюх намного хуже! – Съязвил Ивью, обращаясь к маламуту. - Может быть, проверишь мои зубы? – Огрызнулся Стилл. Шерсть на его загривке поднялась. Ивью оскалил пасть. Алу закатила глаза. - Да сколько можно? – Рявкнула она. – Я, кажется, Коди учуяла! Она принялась ходить туда и сюда, отыскивая запахи лайки. Нос покрылся льдинками оттого, что она так резко и сильно вбирала в него ледяной воздух, а иногда даже зарывала им снег. Дышать стало невозможно. - Отдохни, – посоветовал Ивью, злостно оглядывая Стилла. – Я сам поищу. Алу села рядом с маламутом, следя за Ивью и его действиями. - Тут определённо бежали собаки… - произнёс волк, нюхая попеременно то воздух, то снег. – Вот его чувствую! – Он кивнул на Стилла. Только сейчас троица заметила, что поднялся буран. Небо было уже не светлое, как утром, а мутное. Поднялся ветер, и началась пурга. Снежинки кружились, образуя стену из белого полотна. - Видишь, – проговорил Стилл, оглядываясь вокруг. – Примерно такая же метель была, когда мы бежали. Только ещё сильнее... Алу огляделась. Ивью был от них на расстоянии нескольких метров, но его было почти не видно. Только силуэт одинокого волка, обнюхивающего всё вокруг. Он кажется был так увлечён, что не замечал ничего вокруг. - Наверное, было трудно бежать… - Заметила Алу. - Ну, как сказать, – улыбнулся Стилл. – Если ты хочешь побыстрее вернуться домой, тебе нет дела до пейзажа и погоды. Он прижался к волчице сильнее, сказал что-то типа «погрей нос, а то холодно», Алу зарылась носом в его шёрстку. - Мы найдём его, - уверенно сказал Стилл. Алу подняла на него полные надежды глаза. - Ты даже не представляешь, как я волнуюсь за него… - Голос дрогнул. - А за меня ты так же беспокоилась? – Шутливо поинтересовался Стилл. Алу кивнула головой: - Конечно. Стилл, неожиданно для самого себя наклонился и лизнул волчицу в серый лоб. Она снова посмотрела в его голубые глаза. В них было столько робости, что если бы в них сейчас заглянула Дженна или Болто, то они бы ни за что не поверили, что перед ними Стилл. Тот самый Стилл - злобный, эгоистичный, завистливый… Нет, сейчас эти слова ему не принадлежали. Вот добрый, нежный, верный, да! Но не эгоистичный! Волчица слегка потянулась и лизнула его в щёку. По телу маламута пробежал ток. Он расплылся в улыбке, забывая обо всем на свете. Алу продолжала его облизывать, словно он был щенком, а она, заботливая мать, умывала малыша. Ивью оторвал нос от снега и, увидев парочку, поспешил к ним. Нужно было держаться рядом, пока плотная белая пелена совсем их не отделила и он не потерялся.. Завидев его, Стилл нахмурился, кашлянул и отпрянул от волчицы. - В таком буране мало чего можно разнюхать, – объявил Ивью, чуть ли не крича. - Ты же ведь говорил, что у тебя отменный нюх! – Задел его Стилл. Последовали пререкания, которых Алу уже не слышала. Ветер принёс запах, который был доступен лишь ей! Или может быть это было волчье чутьё, которое говорило ей, что её брат где-то рядом. - Коди, – одними губами позвала Алу. Ни Стилл, ни Ивью её не услышали. Они были заняты друг другом. Незаметно, Алу встала и куда-то направилась, продолжая нюхать воздух. - Коди! – На этот раз она произнесла имя отчётливей. – Я нашла. Еще секунду помедлив, она, не разбирая дороги, понеслась вперёд, за запахом! «Не так быстро, Алу» - пронеслось в голове, но волчица отказывалась слушать даже саму себя, она неслась, не видя ничего перед собой. Снежинки яростно бросались в глаза, поэтому у Алу не было не единого шанса увидеть покатую пропасть прямо перед ней. Ещё мгновение и лапа Алу соскользнула. Она не выдержала равновесия и кубарем покатилась прямо к обрыву. Из пасти машинально вырвался крик о помощи. Сейчас он напоминал хрип, но ветер всё-таки донёс эту просьбу до маламута и волка. Первым обернулся Стилл и как всегда рванул с места. Ивью за ним. - Стой! – Заорал маламут и преградил дорогу волку. - Ты чего? – Заорал Ивью – Алу звала! Надо спасти её! - Спасти, а не отправится за ней! – Подтвердил Стилл. Занавесь из снежинок расступилась, и перед волком и псом открылась ужасная картина. Земля, будто бы обрезанная, плавным пологом уходила вниз. На этом промежутке из-под снега торчали глыбы и валуны, а по всюду виднелся лёд. Этот обрезок был длиной метров в пятьдесят, а дальше он резко обрывался пропастью, неизвестно какой глубины. Вероятно Алу, не зная об этом пологе поскользнулась на льду и прокатилась все пятьдесят метров вниз, а затем, чудом зацепившись за каменистый край, повисла над самой пропастью. Сейчас её серую шёрстку практически нельзя было заметить, среди пелены белоснежного снега. Но Алу спасал платок. Он, словно красный маяк, давал опознать расположение волчицы. - Алу! – Закричал Ивью – Ты цела? Алу не могла услышать его крика сквозь буран. - Надо ей помочь! – Рявкнул волк и попытался бросится на помощь, но Стилл снова преградил ему путь. - Опять ты? – Опешил Ивью. - Забыл, что было в прошлый раз? – Напомнил пёс. – Нужно аккуратно, без твоего маниакального желания спасать. Знаешь, ты мне сейчас напомнил Болто. - А это разве плохо? – Задохнулся Ивью. – Тебе бы тоже, между прочим, не помешало бы… - Поговорим об этом потом. – Стилл даже не посмотрел на вспылившего волка. Ивью продолжал ругаться. А Стилл, осторожно ступая по льду, сначала опробовал его на прочность, а потом аккуратно пошёл вперёд. Он продвигался с ужасно медленной скоростью. Так думали Ивью, оставшийся стоять позади, и Алу, висевшая над пропастью. Волк проклинал маламута за то, что он не позволил ему спасти Алу самому. Он бы и сам отлично справился с опасным испытанием. А может, Стилл хотел произвести впечатление, и только? Тогда, понятное дело, волк ему мешал. - Быстрее! Быстрее! Быстрее! – То и дело кричал Ивью, подгоняя Стилла. Алу цеплялась вновь и вновь, перебирая лапы, но силы оставляли её. Задняя лапа была отбита во время полёта под гору и сейчас, бесполезно висела над пропастью, ничем не помогая. Алу боялась ею пошевелить. Она видела, что помощь уже идёт, но боялась, что не выдержит. Стилл огибал камень за камнем, что торчали из земли. Он старался аккуратно наступать на лёд. Сейчас лёд был опасен не тем, что мог обломиться под тяжелыми шагами огромного маламута и накрыть его ледяной водой. Он был опасен тем, что на нём легко можно было поскользнуться и отправиться лететь кувырком в пропасть. Стилл этого не хотел. Он шёл предельно осторожно, продвигаясь медленно, но верно. Маламут был уже в нескольких метрах от волчицы, он даже позволил себе на секунду потерять бдительность и взглянуть на Алу, чтобы убедиться, что она всё ещё нуждается в его помощи. Эта секунда стоила ему многого. Под лапой, которая стояла на снегу, оказался лёд. Вероятно снег, выпавший недавно, закрыл его собой. Лапа Стилла соскользнула, он упал и прокатился на брюхе несколько метров. Алу издала визжащий вопль. Ивью, жадно наблюдавший за происходящим, было, подался вперёд. На секунду он даже обрадовался поражению маламута, но сразу же поругал себя за это. Стилл проскользил ещё чуть-чуть до пропасти. Огромными когтями он вцепился в скользкий лёд и оставил на его поверхности глубокие, длинные рубцы. Пёс ловко уцепился за край, прямо возле Алу. Он даже успел улыбнуться ей. Ивью невольно оскалился и остался на месте. Стилл в это время подтянулся на передних лапах, удостоверился, что стоит на твёрдой поверхности и под снегом нет льда, и сгрёб волчицу за загривок, чуть выше красного платка. Через секунду Алу очутилась на склоне. Лапы её подогнулись, но Стилл был рядом, чтобы помочь и подставить плечо. - Ты как? – Снова улыбнулся он. - Опять я всё испортила, – простонала в ответ она. - Без тебя было бы скучно! – Поправил он. Алу опробовала заднюю лапу. Она оказалась не такой уж и пораненной. Слегка ушиблена и всё. Стилл помог Алу прийти в себя и они, уже вместе, начали взбираться по склону назад. Вверх идти было легче. Но всё так же скользко. Стилл и Алу шли бок о бок рядом. Маламут уже приноровился и шёл чуть быстрее, помогая Алу, которая, всё ещё не могла прийти в себя после того, как чуть не упала со скалы. Ивью, сгорая от нетерпения, продолжал ходить взад-вперёд, рассчитывая на то, что если он будет ходить быстрее, то секунды тоже пройдут скорее. Волк то и дело пригибался к земле, когда Алу поскальзывалась на льду, (будто бы он таким образом мог помочь), но Стилл снова и снова защищал её от падения и увлекал за собой наверх. Наконец они добрались. Первым делом Ивью обнял Алу. Она прижалась к нему, дрожа. Стилл отряхнулся. - Как ты умудрилась туда упасть? – спросил Ивью. - Коди! – Вспомнила Алу. – Я почувствовала его запах и подумала, что нашла его… - Алу потихоньку начала успокаиваться и приходить в себя. Вот она уже вспомнила, как почувствовала запах Коди, как понеслась не разбирая дороги за этим самым запахом и как лапа предательски подломилась на льду и волчица покатилась вниз. Алу вздрогнула и поёжилась от этих воспоминаний. Наконец она была здесь, рядом с Ивью и Стиллом. Она подошла к маламуту и прижалась к нему. Он ответил. - У меня такое чувство, что мы никогда его не найдём… - жалобно отозвалась она. - А что если они так же не заметили обрыв и... Обо осеклась на полуслове, пугаясь собственному предположению. - Нет-нет-нет! - Ты же ведь учуяла его, – возразил Стилл. - Может быть, мне показалось? Алу начала думать, что от отчаяния, запах Коди ей уже стал мерещиться. Она совсем устала и поникла духом. - Нужно начать заново, – сказал Стилл. – Обнюхай всё ещё раз как следует. Может быть, наткнёшься на что-нибудь. Когда суматоха и страх отошли, раздался голос Ивью: - Взгляните, чего мы испугались! – Он почти смеялся. Стилл и Алу переглянулись в непонимании, чему так радуется их друг. Они подошли к Ивью. Он стоял на том же месте, где ждал, когда пёс и волчица поднимутся со склона, то есть прямо над обрывом. Только сейчас, когда буран немного утих и горизонт более менее просветлел, можно было увидеть, что пропасть оказалась не такой уж и пропастью! - Да тут метров пять, не больше! – Воскликнул Стилл, всматриваясь за пологую землю и прикидывая расстояние. Земля внизу действительно была видна. И очень даже хорошо. - Вот что значит, у страха глаза велики, – хихикнул Ивью. - Что вы хотите этим сказать? – Обиделась Алу – Лучше бы я упала? - Нет, – объяснил Ивью. – Просто если бы ты даже и упала, то не повредила бы себе равным счётом ничего, ты бы упала на снежную подушку. Алу обиделась ещё больше. - Ивью хотел сказать, – за пояснения взялся Стилл. – Что упасть на снег будет не так больно, а тут вдобавок не такое уж и большое расстояние, – и добавил. – Но мне всё равно спокойнее оттого, что я тебя спас, и ты не упала. Волчица улыбнулась. Этот ответ её устроил больше. Ивью пришлось признать своё поражение. Он опять остался в стороне. - Смотрите! – Вдруг воскликнул он. – Что там вдали? Только присмотревшись, через пелену снежинок, и Стилл, и Алу, и Ивью смогли заметить слабо мерцающий огонёк, на самом дне лже-пропасти. - Это фонарь! – Объявил Стилл. - Это Коди! Коди! – Закричала волчица, и уже было собралась броситься опять в обрыв, как вовремя спохватилась. - Понравилось висеть там? – Улыбнулся Стилл. - Как нам добраться до них? - Надо спуститься, – отозвался маламут. - Но как? - Подумаем… - Чего думать! – Вспылил Ивью – Путь только один! И он – пропасть! Не покатимся же мы туда! Я - нет. Пёс, давай ты первый. - Никто никуда не покатится, - оскалился Стилл. Ему хватило и одного раза. - Я почти уверена, что там Коди! – Не могла сдержать радости Алу, – Коди! Ты меня слышишь? - Он тебя всё равно не услышит. - Оборвал её Стилл. - Как же нам спуститься… – Нам туда не спуститься! - Выдал Ивью. Стилл пропустил его слова мимо ушей: – Кажется я узнаю это место. С этими словами он отошёл к тропе, помеченной флажками. - Вот здесь мы бежали, – он закрыл глаза, стараясь вспомнить. – Потом я… - он оборвался. - Ну... Коди... - Мы поняли, - помогла Алу, сдвинув брови. - Вспоминай дальше. - Теперь я понимаю, почему я не слышал ни единого звука, – продолжил маламут. – И они не вернулись, потому что… - Сорвались с обрыва, – снова помогла Алу. – О нет, а что если кто-то из них ранен? – Заверещала она, – или Коди поранился. Алу взглянула на Стилла. Сейчас он был не в лучшей форме, да и сама она тоже. Кажется, приключение заканчивалось. С минуты на минуту они найдут способ спуститься, найдут Коди и вернутся домой. Всё будет кончено. Действительность оказалась намного больнее, чем представляли себе Алу и Стилл, отправляясь в это путешествие. Вдруг раздался резкий и грубый голос Ивью: - Может, начнём уже спускаться? Глядите сюда! Ивью отвёл друзей чуть подальше от того места, где они остановились. Тут, неровной дорожкой, будто бы горная тропинка, спускалась тонкая ленточка земли без камней и льда, казалось, специально сделанная, чтобы по ней спускаться вниз. - Конечно, не первый класс, но думаю, сойдёт! – Возбуждённо воскликнул Ивью и даже по-собачьи вильнул хвостом. Он первым принялся спускаться. Наконец-то, он оказался хоть чем-то полезен. Алу, обрадованная, бросилась следом, но остановилась и оглянулась на маламута. Он стоял, опустив голову. - Эй, что случилось? – Улыбнулась она, подходя ближе. - Ничего, – он помотал головой. – Высоты боюсь. Оба засмеялись, Алу поняла, что это была шутка. Стилл вмиг приободрился и, пропустив Алу вперёд начал спускаться. Радостная Алу аккуратно потрусила вниз.