Болто. Продолжение следует...

Вторая по счёту упряжка пришла через несколько часов после прибытия первой. Болто и Дженна, караулившие финиш, разочарованно поплелись назад, как только узнали, что это не упряжка Коди. - Где же они? - Дженна начала волноваться. Мечты их сына о кубке и победе над коварным маламутом были разбиты вдребезги. Прибавлялось ещё и то, что сам Коди пока этого всего не знал. Возможно, он сейчас где-то бежал, стараясь налегать на все лапы, изо всех сил веря, что придёт первым, или хотя бы просто раньше Стилла, но нет. Собак в это время на площади было мало. Да и люди, которые предпочли нежиться в кресле с чашкой горячего чая, чем мёрзнуть на улице, ожидая упряжку, тем более не спешили к финишу. Однако две собаки, а точнее собака и полуволк, точно стояли у финиша, продолжая ждать упряжку со своим сыном – Коди. Болто нюхал воздух и прислушивался к шорохам – не идёт ли упряжка. Дженна улеглась на мягкий снег рядом, её морил сон, но она смотрела на Болто, который копошился рядом. К разочарованию потихоньку прибавлялись страх и волнение. Почему третьей упряжки так долго не было? Где они могли быть? Если две упряжки уже вернулись в город, то значит, этого времени должно быть достаточно, чтобы пройти трассу из Нома в Ненану и обратно. Так почему же третья упряжка до сих пор не добралась до дома? Дженна волновалась всё больше. Она старалась изо всех сил не показывать этого, чтобы её волнение не передалось и без того беспокойному Болто. Но Болто прекрасно понимал и чувствовал Дженну, он знал, что сейчас она наверняка переживает за упряжку, которая где-то там, вдали несётся навстречу Ному. - Не переживай, они скоро вернуться, – решил подбодрить Болто и, подойдя к Дженне, уткнулся носом ей в лохматую шею. - Почему же они так долго? – взволнованно проговорила лайка. Она хотела, чтобы её голос звучал твёрдо и спокойно, но этого не получилось. Слово предательски подломилось на языке. - Может быть, что-то случилось? – это был голос не Болто. К Болто и Дженне подошёл и с деловитым видом сел рядом фокстерьер Мэл. - О, нет… - простонала лайка не столько от предположения пса, сколько от его появления. - Что? – не понял Мэл. – Их могла занести лавина, или на них мог бы набросится злой медведь… - снова начал перечислять список заученных несчастных случаев Мэл. - Прошу, не надо, – попытался остановить непрошенного гостя Болто, видя, что Дженне становится не по себе. – Ты всегда предполагаешь лавину и медведя, – улыбнулся полуволк, хотя к нему в душу забрались эти странные слова фокстерьера. - А ещё Коди мог сломать лапу или они могли упасть с обрыва… - продолжал чеканить Мэл. Болто закатил глаза. Похоже, этого болтуна ничем не остановишь. - Дженна, не обращай на него внимания, – ласково проговорил волк, ложась на снег рядом с лайкой и кивая в сторону Мэла, который, продолжал перечислять возможные катастрофы. - Скорее всего – сказал волк. – Они просто поняли, что им не обогнать упряжки и решили остановиться в Ненане, переждать непогоду. - Ты так думаешь? – спросила Дженна. - От этого тоже не легче. - Конечно, – повторил Болто, сам не веря своим словам. - Но самое главное, – продолжал Мэл. – Они могли попасть на замёрзшую реку, лёд не выдержал и они… - Стоп! – закричала Дженна, прежде чем Мэл успел закончить – Не надо больше, – попросила она. – Мы и так переживаем, а ты не помогаешь. - Ну, что же, тогда… - опять начал фокстерьер, но его снова перебили. - Я вкусненькое принесла! – раздался голос Дипси. Она шла задом, тащила за собой какой-то мешок. Собака уже давно наловчилась носить поклажу хвостом вперед. И удобно и быстро! Запутываясь в длинных ушах, и рыхлом снеге собачка, наконец, добралась до друзей. - Ожидание ожиданием, а про еду забывать не стоит! – объявила она и залезла с головой в мешок. Вынырнула она оттуда с полной пастью вкусных и хрустящих говяжьих обрезок. - Кто-нибудь будет? – участливо поинтересовалась она. - Нет, – проговорил Мэл. – Как можно есть в такую минуту. Дженна отвернулась. Она переглянулась с Болто. - Тебе пора домой, – вдруг сказал Болто, обращаясь к лайке. - А как же ты? - Я должен остаться ждать. - Нет, – Дженна покачала головой. – Мы вместе останемся ждать. - Но Рози будет очень переживать, если ты не придёшь домой – напомнил Болто. - Я должна быть тут, если вдруг Коди вернётся – улыбнулась лайка – Кроме того, заснуть я всё равно не смогу. Ветреный день с бурей и мутным небом превратился в холодную злую ночь. С неба продолжал валить снег. Он мешал что-либо разглядеть в густой темноте. Казалось, это была самая тёмная ночь года. - Никогда не было такого, чтобы в день «Больших гонок» было так холодно и снежно, – с грустью сказала Дипси, доедая последние обрезки. Её мешок опустел в два счёта. - Да, – подтвердил Мэл. – Обычно погода была солнечная и тёплая. - Не волнуйся, Дженна, – подбодрила лайку Дипси. – Коди очень скоро вернётся. Дженна грустно улыбнулась и отрывисто зевнула. - Стало совсем холодно, – заметил Болто, оглядывая тёмное небо и падавшие с него колючие снежинки – Пора домой. Он кое-как выбрался из сугроба, образовавшегося вокруг него, пока он лежал, и отряхнулся. Дженна последовала его примеру. Через несколько минут они оба уже шли в сторону города, оставляя пустую площадь. Небо напоминало огромную дыру, а снежинки ледяные иголки, сыпавшиеся с этой дыры. Болто прибавил шаг. Они огибали дома с окраины и были уже довольно-таки далеко от площади, когда Болто остановился и принюхался: - Ты чувствуешь? – спросил он обеспокоенную его поведением Дженну. Нюх у лайки был не такой хороший, как у волка, но, тем не менее, она почувствовала родной запах, а на равнее с ним и очень не приятный. Дженна решила, что если не учует, то, по крайней мере, увидит, и стала вертеть головой в разные стороны. Увидела она практически быстро, стоило ей только повернуть голову в сторону носа Болто, которого он направил к запаху. Даже не смотря на ветер, полуволк учуял свою дочь Алу. Рядом с волчицей, на холме, не трудно догадаться, был чёрный маламут. Они были так близко друг к другу, что Дженне стало не ловко. И оттого, что она это увидела, и оттого, что это увидел Болто. Волк сразу же оскалил белоснежные зубы и направился к холмику, на котором находились Алу и Стилл. - Болто, подожди, – окликнула его Дженна. Болто остановился. - Почему? - не понял он. Дженна прижала уши и несколько секунд думала, стоит ли ей говорить это. В итоге, она решилась: – Может быть всё-таки оставить их в покое? Полукровка удивился: - Что? – не поверил он – Дженна, разве ты не помнишь… Опять лайка его перебила: - Алу верит ему, и говорит, что он изменился, значит и нам следует ему поверить. – она подошла к волку и обняла его – Нам надо поверить ей. Болто отпрянул: - И ты туда же! – рявкнул он и направился к холму. - Стой! Болто, не делай этого, – крикнула ему Дженна, но Болто её уже не слышал. Поэтому она опустила голову и прошептала, - Тебе ли не знать, что бывает из-за недоверия... *** Алу и Стилл решили на долго не задерживаться в тесном городе. Обоим им хотелось побыстрее выбраться и убежать подальше от ликующей толпы на свежий воздух. - Твои мама и папа против не будут? – аккуратно спросил Стилл, как только они оказались на любимом месте. - Как давно тебя это заботит? – весело отозвалась Алу, подходя ближе. - Я никогда не думал о том, чтобы подружиться с Болто… - сконфуженно проговорил Стилл. - И не надо, – улыбнулась Алу – Ему не обязательно знать, что мы тут. - Он запретил тебе… - Почему ты всегда всё усложняешь? – улыбнулась Алу, прикладывая голову к чёрной шерсти Стилла. Маламут, всё ещё не привыкший к таким спонтанным действиям волчицы, вздрогнул, но быстро расслабился. - О чём ты? – обиделся он. - Сейчас мне просто нравится находиться тут, а не думать о том, как на это отреагирует папа, – объяснила Алу. Стилл подумал, что она права. Наступила небольшая тишина. Алу не знала, что нужно говорить, если ей и так было хорошо сейчас. Она так ждала этого момента, когда можно будет без страха вот так сидеть рядом с ним и ни о чём не думать. Стилл тоже не знал, что сказать, хотя эта странная тишина давила на него. - Что ты делала без меня? – Наконец спросил он. - Тут было ужасно скучно без тебя, – заметила Алу, и улыбнулась. Разговор не клеился. Это понимали они оба. И понимать это было странно. У Алу было не спокойно на душе. Она будто бы чувствовала приближение чего-то, только вот не могла понять чего. Было совсем так, как в ту ночь, перед гонкой, когда на следующий день она увидела Стилла израненного после битвы с Рудом. Схватка! – отдалось в голове волчцы. Неплохая тема для разговора! - Лапа уже не болит? – как-то неестественно весело спросила Алу. Стилл поднял больную лапу и оглядел её так, будто бы давно не видел её: - Вроде нет – улыбнулся он. - Вы сегодня победили, так что… - начала Алу, но видно новая придуманная ею тема оказалась псу не по душе. - Какая разница кто победил. - Просто Коди… - Что Коди? - Он так хотел… - Ты опять? Ну вот! Опять она сболтнула лишнее. Ей хотелось говорить что-то приятное, но не в коем случае не расстраивать пса, а получалось наоборот. Волчица сконфуженно отвернулась. - Я не хотел… - буркнул Стилл. – я не хотел обидеть тебя… Да, последние слова он проговорил с трудом. Он и не помнил когда говорил такое последний раз. И кому говорил не помнил. И вообще говорил ли. - Ничего. Я ничего не имею против того, что вы выиграли, я даже рада, просто Коди, он… - затараторила Алу, но Стилл снова её перебил. - Да этот твой Коди снова всё испортил! – рявкнул Стилл, не в его правилах было жаловаться и уж тем более делиться какими-то чувствами, но почему-то здесь, с Алу, ему хотелось говорить и говорить, кроме того, рассказывать ей абсолютно всё, любую мелочь и даже глупость. - Что ты хочешь этим сказать? - Да, ладно, забудь… - Нет, ты скажи, он же мой брат… Кроме того, ты знаешь, в какой я ситуации, - попросила волчица. - В какой? - Ты забыл? Я же дала обещание, что больше не буду с тобой видеться! - А ты про этого недоумка… - Не называй моих друзей недоумками, - попросила Алу. - Кроме того он... Он не выдал нас. - А меня не пугает разоблачение. - Можешь думать как хочешь, – улыбнулась Алу. – Но это наша последняя встреча. - Прекрасно. Непривычно было ругаться после долгой разлуки. Она уже не сидела, как несколько минут назад, рядом с ним. Сейчас они находились по разные стороны холма, отвёрнутые друг от друга. Волчица тяжело дышала. Ей жутко хотелось подбежать и обнять его и навсегда остаться рядом. Но она не могла! Почему? Может быть волчья гордость не позволила, а может быть прошлое, которое окутывало теперь не только его, но и её. Как ни странно, но маламут сейчас испытывал такое же чувство! И так получилось, что он поддался первым. Он тихо подошёл к ней сзади и сел рядом, опустив большую голову. - В общем, он угрожал мне и настаивал, чтобы я не приближался к тебе… - спокойно проговорил пёс. Алу сразу поняла, что речь идёт о её брате. - Скорее всего, так и получится… - пробормотала она, не веря тому, что сказала это. - Так значит, мы правда больше не увидимся? - Получается, что да… - Алу захотелось плакать, но она держалась из последних сил. – Я и так слишком долго издевалась над Ивью. Мне не следует видеть тебя. - Не надо было тебе обещать, - сказал Стилл. - Но мне нужно было увидеть тебя тогда, – объяснила Алу и тут же поняла, что сказала, – Кроме того, я думаю, папа никогда не уступит. Дальше так продолжаться больше не может… Она говорила это со скрываемой скорбью, стараясь говорить твёрдо и уверенно. Однако сердце её разрывалось при каждом слове. Последние минуты с ним, а стоит ей отойти хоть на шаг, то ей будет нечем дышать. Не жизнь, а существование. Но всё-таки она продолжала говорить и говорить вполне твёрдо. Так уж она привыкла. В любой ситуации держаться чего бы ей это не стоило. Но как бы она не скрывала безразличие к сложившейся ситуации, Стилл всё равно понимал, что на душе у неё было паршиво. Он это чувствовал. Но не чутьём, которое так часто и безошибочно спасало и выручало его в любых ситуациях, а сердцем… Он и не знал, что так можно. Чувствовал ещё и потому, что у него внутри тоже всё переворачивалось и ему жутко не хотелось этого разговора. Захотелось вернуть время, когда он мчался по заснеженным просторам трассы, и ни о чём не думал, разве что только о скорейшем прибытие в Ном и встрече с Алу. Но те беззаботные простые деньги закончились. И пришла жестокая реальность, с которой придётся мириться. Алу продолжала убеждать его в том, что им больше не стоит видится и ещё что-то на тему, будто бы она не может нарушить слово в который раз и что папа просто с ума сходит от её вранья, а она больше не в силах подводить его… Стилл не хотел этого слушать! Для него не существовало каких-то там Болто или Коди.… Лишь она! Алу! Всё! Зачем ему думать о других, если они с ней могли бы быть счастливы и без них! А Алу думала обо всех сразу. Это и выводило из себя. Почему же она не может хоть раз подумать только о себе и о том, что будет лучше для неё, а не для всех? Наверное, они и правда были совершенно разные… - Мы живём в одном маленьком городе… - начал Стилл, голос его слегка дрогнул. – Не может быть такого, чтобы мы ни разу не встретились. - Ты забыл? – поинтересовалась Алу. – Я наказана и в город ходить не имею права. - Неужели это навсегда? – Стилл скорее утверждал, что это не так, чем спрашивал. – Да и сомневаюсь, что ты не будешь с этим бороться. - Буду… - коротко отозвалась волчица. - Если тебя не пускают... Я мог бы приходить в лес… - осторожно проговорил Стилл. - Ивью… - напомнила Алу – Он всегда рядом, как чёртов телохранитель. - Ещё и он, – огрызнулся Стилл. Но потом вдруг улыбнулся, правда, улыбка вышла какой-то животной. - Слушай, вокруг тебя всё время кто-то околачивается. Все, кроме меня. Алу издала смешок. И действительно, почему же все ненавидят маламута? Даже те, кто с ним не разу не разговаривал тоже были настроены против. Собаки настраивали всех против него, и неприятный осадок с лёгкостью въедался в разум собак. Пожалуй, Алу первая, кто решила во всем разобраться самостоятельно, никого не слушая. И не пожалела об этом. Ивью же по большому счёту не любил Стилла не столько за его прошлое (которое, откровенно говоря, вообще его не интересовало), сколько за то, что он был интересен Алу больше него самого! Наступило молчание. У Стилла закончились аргументы. Все они вели в тупик, а Алу больше не хотела говорить. Каждое слово ей причиняло боль, и она решила молчать. А между тем становилось всё темнее и темнее. Холод пробирался сквозь шубы маламута и волчицы и им было холоднее, чем всем, но в то же время и теплее всех. Снег продолжал валить с неба, но уже не так обильно, как утром и днём. Однако ветер разбушевался сильнее. Стилл и Алу сидели на холме и молчали. Стилл опять уступил первым. Он поднялся с сугроба, подошёл поближе к волчице и уселся рядом, нежно прильнув к её голове. Она подалась вперёд, прижимаясь к нему. Всё это, такое неправильное и такое захватывающее чувство было для обоих в новинку. И вправду, и пес, и волчица хотели бы навеки остаться здесь и сейчас, лишь бы не отходить друг от друга. Хотя оба понимали, что момент расставания неизбежен, они потихоньку готовили себя, при этом старались, как можно дольше оттянуть момент, когда им придётся расстаться навсегда. Однако этот момент неумолимо приближался, и судьба решила его подтолкнуть. - Отойди от неё, Стилл, – скомандовал чей-то знакомый голос. И маламут, и волчица одновременно обернулись, но не отстранились друг от друга, как непременно сделали бы раньше. В нескольких шагах от них на холмике стоял Болто. Он скалился, обнажил крыли. Карие глаза с жёлтыми яблоками источали злость, странно было видеть Болто таким. Чуть подальше от Болто стояла перепуганная Дженна. На вид она была растрёпанная и взволнованная. Красный платок, огибающий её шею, сильно колыхался на ветру, и, казалось бы, вот-вот сорвётся. - Папа, я всё объясню… - начала волчица. - Не надо, Алу! – процедил Болто. – Хватит с меня твоего вранья. Ты сейчас отправишься на корабль вместе с нами. - Но послушай! – взмолилась Алу. - Нет! – отрезал волк. - Болто, может быть действительно, выслушать их… - предложила Дженна. От этих слов Болто ещё больше оскалился, бросая меткие злые взгляды на маламута. - Отойди, – скомандовал он Алу. - Но… - пыталась возразить она. - Отойди, – второй раз прозвучал более настойчиво. Алу бросила взгляд на Стилла. Тот стоял в растерянности. Раньше, он бы уже давно набросился на волка, но не теперь. Сейчас в его глазах вокруг Болто образовался невидимый щит, который защищал своего обладателя, даже пусть тот и не знал о его существовании. Это был особый щит, от которого Стиллу первый раз в жизни не хотелось драться с Болто. Особые чувства к Алу. И они не позволяли делать больно ни ей, ни тем, кто был дорог ей. Стилл понимал, что как бы не был плох Болто, он был дорог Алу. Волчица подчинилась и подошла к Дженне. Та успокаивающе обняла её, но это не помогло. - Кажется, до тебя не доходит, – осведомился Болто, обращаясь к маламуту. - Болто, я не собираюсь драться, – вполне спокойно ответил Стилл, продолжая сидеть на снегу. - Я уже предупреждал теб,я – будто бы не слушая его, продолжал Болто. - Папа, пожалуйста, не надо… - попробовала остановить его Алу, но ничего не вышло. Болто набросился на Стилла так быстро, что даже никто не смог заметить, когда всё это произошло. В мгновении ока огромный маламут оказался под большими лапами волка. Болто кусал его, куда только мог дотянуться. Стилл сбросил Болто с себя и постарался отойти, но не успел. Болто снова атаковал, запрыгнув на него верхом. - Папа, не надо! – Алу хотела вмешаться и непременно остановить Болто, но Дженна сразу же преградила ей путь. Правильно – чем она могла сейчас помочь? Да ничем. Только самой бы досталось. Всех: и Алу, и Дженну, и даже самого Болто поразило то, как сражался Стилл. Точнее то, что он совсем не сражался. А просто защищался. Не разу он не открыл пасти, чтобы укусить волка, а только сбрасывал его с себя и старался уворачиваться от его острых зубов. От такой тактики он меньше уставал, в то время как Болто уже начали покидать силы. Схватка длилась не долго. Болто, поняв, что проку от его нападений мало, остановился, чтобы отдышаться. Пар клубился у него изо рта и тут же уносился порывами ветра. Стилл, отошёл на несколько шагов. Только теперь можно было заметить, как он изменился. Черная шерсть была вздымлена, примята и больше не блестела, кое-где на ней виднелась кровь, которая тут же, на морозе, быстро засыхала и слепляла между собой волосинки шубы маламута. Первым делом Стилл начал облизываться, приводя себя в порядок. Он украдкой посматривал на Алу. Та, увидев его в таком состоянии, невольно ахнула, выглядывая из-за спины Дженны, которая пыталась оградить её от схватки. Болто же почти не был ранен. Он только пытался отдышаться и понять, почему же Стилл не стал защищаться. Да и вообще его поражало это состояние. Почему? Вряд ли Стилл не хотел драться. Стилл всегда хочет драться! А тем более никогда бы не упустил момента разорвать полуволка на кусочки. Значит, у него была причина! Но какая? - Что ты делаешь? – спросил он у маламута. - В каком смысле? – переспросил Стилл. - Почему не защищаешься? - Не хочу сделать больно… - на морде у Стилла появилась злорадная ухмылка, что ещё больше обескуражило собравшихся. - Мне? – опешил Болто. - Ты мне не нужен! – быстро рявкнул маламут. – Ей! – он указал кивком головы на Алу, всё ещё продолжая лизать шерсть. Болто совсем не ожидал такое услышать. Он открыл пасть не то от удивления, не то от того, что хотел что-то сказать, но передумал. - Болто, что если он не врёт? – спросила Дженна, подходя ближе к волку. - Он не врёт! – закричала Алу. - Я не могу ему доверять, – наконец спокойно произнёс Болто. – Как и тебе! – последние слова были адресованы Алу. Болто совсем ничего не мог понять. Что бы он не предпринял, Алу всегда находила причину или выход, чтобы увидеться со Стиллом. И тот, кажется, был с ней заодно. Вдруг в голову к Болто заскочили странные мысли, «А вдруг всё-таки он действительно не врёт…», «А что если, они и правда любят друг друга…». Однако Болто сразу же выбросил такие мысли из головы. - Идём домой, – скомандовал Болто, разворачиваясь и уходя с холма. Стилл поклялся, что растерзал бы Болто в клочья, если бы не Алу. Его такое положение дел, при котором он не выходил победителем, решительно его не устраивало! Раньше он мог наброситься на полукровку без причины и одержать верх! Да, в конце концов, он был выше и в глазах всех, и в своих собственных. Но это было раньше. Вдруг захотелось плюнуть на всё и всех и завершить то, что было в голове. Но вдруг он заглянул в глаза Алу… Такие голубые преисполненные благодарности и надежды… И забыл бы обо всем и навсегда, лишь бы была возможность смотреть в эти глаза вечно. Красивые глаза Алу смотрели на него ещё с секунду, а потом растворились в печали снегопада. Стиллу оставалось только сидеть на холме и смотреть на удаляющуюся Алу… в последний раз.