Болто. Продолжение следует...

- Ивью, ну прошу тебя! – взмолилась Алу – Только одним глазком посмотрим! Они стояли друг напротив друга. Вокруг были голые деревья и заснеженные ёлки. Да ещё два белых медведя играли неподалёку. Стоял светлый зимний день, и Алу упрашивала Ивью пойти на старт гонки. Тот был непреклонен. - Ну, как же ты не поймёшь! – в голосе волчицы звучала мольба, что было ей несвойственно. – Такое не каждый день увидишь! Три лучшие упряжки будут соревноваться между собой! Давай посмотрим! Белый волк покачал головой. - Но почему же? - Я обещал твоей маме, что буду следить за тобой и не пускать тебя в город – сказал волк, а сам диву довалася, в какой это момент Алу стала такой покладистой? Упрашивает его. Ещё немного и он точно сдаться под напором её грустных глаз и неубедительных аргументов. - Но ведь ты же будешь со мной, – попыталась Алу. - Если твоя мать увидит и меня с тобой, то тогда у меня точно будут неприятности. Не забывай, что я должен следить за тем, чтобы ты в городе не появлялась. - Он сделал ударение на слово "город". - Раз уж на то пошло, ей бы давно стоило разочароваться в тебе, как в охраннике, – оскалилась волчица. - Не понял. - Мы оба с тобой знаем, что у тебя не получается, – лукаво проговорила она. Её глаза при этих словах заблестели, ведь ей удалось задеть его за живое. - Мы оба знаем, где я пропадаю вечерами. Ивью опустил голову: - Знаем. Ты ведь не думала, что я поверил, что тебе нравятся прятки. Волчице его даже жаль стало, таким он грустным сделался. Она спросила: - Так почему же ты до сих пор не рассказал маме об этом? Ответа на этот вопрос у волка не было. Наверное, он боялся упасть в глазах у тех, кто были так добры к нему, позволили остаться, не выгнали, доверили самое ценное - защиту дочери. А он не справился. Теперь ход разговора был на стороне Алу. - Что ты скажешь? – вновь начала она – Мы пойдём туда, посмотрим старт, и как будто бы ничего не было. - Нет – внезапно проговорил Ивью – Мы пойдём лишь с одним условием! – он нахмурил брови. - И это условия продиктую я, а не ты. Волчица заинтересовалась, хотя сразу поняла, что ничего хорошего от этого условия ей не будет. - Каким? - Ты больше ни разу не уйдёшь вечером! – Объявил волк. Алу нахмурилась. Вчера, вернувшись домой, она как всегда пожелала папе спокойной ночи и забралась в свой любимый уголок на корабле. Она лежала неподвижно и раздумывала. Вдруг в душу закралось странное отчаяние и желание куда-то убежать и что-то найти. Прибавились страх и неуверенность. Как будто бы что-то должно произойти. Что-то странное. Какие то плохие мысли забрались этой ночью в голову волчице. Что-то плохое непременно произойдёт. Но что? Алу вспомнило Стилла и стало ещё страшнее. Ей захотелось увидеть его и снова прижаться к его мягкой шерсти на груди. Но она знала, что не может никуда пойти. Она успокоила себя мыслями, что пёс сейчас отдыхает, или спокойно спит, ожидая завтрашней гонки, но уж точно не думает о ней! От этого стало ещё грустнее. На секунду удалось отогнать тревожные мысли и Алу, наконец, задремала. Проснувшись утром, она застала Болто за миской с водой. Железная с вмятинами миска была наполнена обычной дождевой водой, но, по выражению полу-волка было похоже, что ничего вкусней на свете он не пробовал. - Доброе утро, Алу! – отозвался он, завидев дочь. - Пап, я могу пойти посмотреть на гонки? – аккуратно спросила волчица Болто сразу же переменился. Он покачал головой. - Ты отправишься с Ивью в лес. Тебе нельзя в город, ты забыла? - Я знаю, но я подумала, что может быть… - замялась она, но волк её перебил. - Мы с Дженной пойдём смотреть гонку, а потом я расскажу тебе, как твой брат стартовал, – пообещал он, специально делая ударение на том, кто интересовал Алу меньше. Папа думает, что она хочет посмотреть старт из-за брата? Болто быстро спрыгнул с корабля и растворился в тенях ближайших домов. Алу выдохнула. Она нашла Ивью в лесу и теперь пыталась уговорить его. - Что ты сказал? – переспросила она, услышав его условие. - Я больше не хочу, чтобы ты исчезала, а я волновался, вдруг тебя кто-нибудь увидит. - Но так ведь всё в порядке, Ивью, – начала было Алу. - Нет! Далеко не в порядке! – закричал Ивью, а потом выдохнул, чтобы успокоиться. – Я назвал тебе свои условия. Выбор за тобой. Он развернулся и пошёл в сторону полярных медведей. - Мак, Лак! – позвал он. – Идём. Алу довольно быстро приняла решение: - Ивью, стой! – Когда волк остановился, но даже не оглянулся, решение пришлось выдать сразу, чтобы самой не передумать. Да и Ивью долго ждать не стал бы. Алу зажмурилась, что было сил и выпалила: – Я согласна! Ивью почему-то улыбнулся. И сразу же побежал в обратную сторону. Пробегая мимо Алу, он специально задел её хвостом. - Ну, так что? Мы идём смотреть старт? Чего ты застыла? Мак, Лак, вы за старших в лесу! Алу действительно застыла с опущенной головой. Она сама не могла поверить, что сказала это. Что согласилась. Но сейчас было важнее другое - она пойдёт на старт! А что будет дальше - не важно! Она потом подумает, как выкрутится. Конечно же, не сдержать слово, данное Ивью ей не хотелось. К счастью, он ни слова ни сказал, что ей нельзя видеться со Стиллом. Так что, если подумать, его фразу о том, что она больше "никогда не должна убегать вечером в город", можно будет переиначить по всякому. Алу даже приободрилась. Медведи тоже были рады, что их оставили за старших, потому подчинились без препятствий. Алу побежала вслед за Ивью. Наконец, она увидит Стилла и докажет самой себе, что всё в порядке, а волнение, которое пришло ночью было напрасным. *** - Думаешь, она на месте? – взволнованно спросила Дженна. - Конечно! – отозвался Болто, но выглядел его ответ не очень уверенно. - Не понимаю, зачем она защищает Стилла, – устало проговорила Дженна. - Он обманывает её, а она его слушает, – согласился Болто. Сейчас они бок о бок шли мимо разношерстных собак и людей. Все были взволнованны и одновременно радостны. Три упряжки уже были готовы к отправлению. Публика собралась не маленькая – почти все жители Нома были тут. Болто и Дженна шли к старту. Оба они хотели повидать Коди перед гонкой и пожелать ему удачи. Они не увидят его ближайшие несколько дней. - Вот он! – объявила лайка и подбежала к рыжему псу запряжному во главе одной из упряжек. - Привет, мам! Привет, пап! – приветствовал их сын. - Надеюсь, ты в хорошей форме? – улыбнулся Болто. - Конечно! Еще, в какой хорошей! Сегодня я намерен побеждать! – воскликнул Коди, подпрыгивая на месте – А где Алу? Почему она не пришла? - Она в лесу. С Ивью – ответила Дженна – Но она тоже желает тебе удачи. Коди улыбнулся. - Болто, – позвала лайка. – Мне кажется, нам лучше уйти, – попросила она, завидев на горизонте фигуру чёрного маламута. - Не волнуйся, я же здесь, – успокоил Болто, поворачивая голову в сторону Стилла. Тот увидел, что ненавистная парочка смотрит на него, дёрнул хвостом и отвернулся. - Мне не спокойно, – проговорила лайка, но попыталась отвлечься и снова взглянула на сына. – Удачи, Коди! - Спасибо, – отозвался пёс. – Передавайте привет Алу. - Удачи, сынок, – Болто обнял Коди и отправился вслед за Дженной. *** - Алу, ты можешь так не спешить? – попросил Ивью – Я неловко чувствую себя в толпе людей.… Да и собак тоже! Всё происходило на той же трассе, только теперь Алу, тщетно пытающаяся найти среди многочисленных людей чёрного пса, увлекала за собой волка и почти не слышала, что он там бормочет сзади. В конце концов, она знала условия спора, и в них вовсе не входило то, что она будет следить за волком сегодня. - Вот ты где, - Ивью запыхался, но всё-таки догнал подругу. – Мне кажется мы их никогда не найдём – проговорил он, оглядываясь. Один взгляд, одно движение и Алу уже нет рядом! Куда опять подевалась эта упрямая девчонка? Один взгляд, одно движение, толпа расступилась, и волчица увидела длинную запряжённую упряжку с чёрным псом, которого она так искала. То, что она увидела, было не самым лучшим зрелищем. - Стилл... - Алу? – маламут повернул голову на знакомый голос. - Я так и знала, что что-то случилось! – простонала она, прижимаясь к его холодной груди. - О чём ты? - Пёс попытался отвести разговор, позволяя себя обнять. Хотя сейчас ему это не доставляло большого удовольствия. - Не о чём, а о ком. О тебе! Тебя упряжка переехала? Стилл оценил шутку и даже заулыбался. Хотя его улыбка была больше похожа на оскал. А сам он - не в самой лучшей форме. Хоть хозяин отмыл и причесал его с утра, но следы вчерашней схватки всё ещё были видны. - Что с тобой случилось? – спросила волчица. - У меня вопрос получше – что ты здесь делаешь? – пёс стал осматриваться вокруг. – Если тебя увидят Болто с Дженной, то нам обоим не сдобровать! Тем более они здесь были неподалёку, я их видел. - С каких это пор ты боишься моих родителей? – поинтересовалась Алу и выгнула бровь. – Тем более всё и так уже закончилось. - Что ты имеешь ввиду? - Я должна была увидеть тебя перед стартом! – внезапно закричала Алу, будто бы это что-то меняло, а она хотела кому-то что-то доказать – Мы с Ивью заключили договор – он пускает меня к тебе, а я даю ему слово, что не буду убегать по вечерам… Она виновато опустила голову. - Как глупо, – спокойно проговорил Стилл. Казалось, для него совсем не было проблемой какая-то сомнительная сделка. - Ты не сердишься? - Зачем мне сердиться? – спросил пёс, будто бы это было очевидно – Не я же дров наломал. - Ах, вот как! – Улыбнулась волчица. - Послушай, - успокоил её Стилл, подходя ближе – Всё уже сделано и ничего не изменить. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты же ведь всегда сама так говоришь. Как он сказал? Не ходить вечером? Тогда станем встречаться по утрам. Он победоносно оскалился. Алу понравилась его мысль. Но она зацепилась за другое слово. «Мы». Вот как он сказал. Сейчас она действительно успокоилась. Только когда она стояла вот так, прижавшись к нему, она могла почувствовать настоящее тепло. Она верила, что как только он вернется из этого маленького путешествия домой, всё изменится, и они снова будут вместе. А огромный пёс тоже чувствовал себя хорошо. Сейчас, рядом с ней все проблемы вдруг отступили. Не было ни гонки, ни вчерашней потасовки с Рудом, ни прошлой жизни. Было только настоящее, будущее, и она… Боль в лапе куда-то улетучилась и больше не подавала признаков. - Вот ты где! – прорычал кто-то совсем рядом. Стилл интуитивно оскалился на незнакомца. - Спокойно, приятель, я не ищу проблем, просто эта красотка убежала не сказав ни слова, – спокойный тон белого волка привёл маламута в замешательство. Верхняя губа всё ещё была поднята. - Всё хорошо, Стилл, правда, – проговорила Алу, подходя к Ивью. – Дай мне ещё немного времени – попросила она. - Но Болто и Дженна… - начал волк, а сам беспрерывно оглядывался по сторонам. - Я знаю, они здесь – перебила она. – Ты последи, чтобы они не увидели меня, я быстро, – пообещала она и вновь повернулась к Стиллу. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Стилл удивлённо округлил глаза. - Что случилось вчера? – требовательно напомнила Алу. - А, это… – бросил маламут. - Ты ранен. - Это ерунда. Видишь того пса серого, что стоит позади упряжки, – Стилл кивнул назад. Алу вгляделась в Руда. - Вчера он слишком много говорил. - И только? – Начала Алу. – Ты мог бы промолчать или решить всё миром. - Часто ли волки решают всё миром? – Стилл ответил вопросом на вопрос. Алу задумалась. В принципе, он был прав. Волки никогда не упустят возможности подраться. И откуда только Стилл так хорошо о них осведомлён? - Он начал про тебя говорить, – сказал маламут уже спокойным тоном. - Про меня? – Волчица улыбнулась и обняла огромного пса – А я чувствовала, что с тобой что-то не так. - Каким образом? – удивился он. - Особое волчье чутьё, – уклончиво ответила она. Алу поняла, что в этот момент он ухмыльнулся. Кому, как ни ей было не знать, что он не любит говорить о волках. Алу не продолжила. Сейчас было намного важнее просто побыть с ним. Вдруг раздался громкий голос: - Упряжки на старт! - Мне пора, – взволновано произнесла Алу – Удачи! Она последний раз обняла его. Стилл прижался к её шее, вдыхая запах серой шерсти. Алу пахла морозом и свободой. Она как-то быстро отпрянула от него, оставляя лишь пустоту и холод. Она убежала куда-то в толпу. Погонщик взял Стилла за упряжь, заставив вздрогнуть от неожиданности, и повёл к старту. Пёс завилял хвостом, завидев хозяина. Сани тронулись. Три упряжки встали на старт. Во главе первой был Коди. Во главе второй - Стилл. И во главе третьей - серый пёс по кличке Барри. - Готов, неудачник? – спросил кто-то сбоку. Повернув голову на звук, Стилл увидел (что не странно) рыжего Коди. - Посмотрим, кто из нас неудачник, когда ты будешь глотать снег из под моих лап на финише! – огрызнулся маламут. Пёс решил не сосредотачиваться на назойливой лайке, он хотел разглядеть в толпе Алу, может быть, она ещё не ушла. Но плотная стена из людей не давала ничего разглядеть на расстоянии дальше трёх метров. Собаки счастливо лаяли, люди улюлюкали, повсюду слышался детский смех. Стилл закрыл глаза, вспоминая добродушный взгляд волчицы. Вдруг перед глазами возникла совсем другая картина… *** Серый пёс повалил маламута на деревянный пол и больно укусил заднюю лапу. Стилл, привыкший к боли, даже не заскулил. Просто перевернулся и вцепился во врага мощными зубами. Он даже толком не понял куда – не то в шею, не то в брюхо. Два огромных пса сражались уже довольно давно. Ни один не желал уступить другому. У обоих на стороне была мощь и сила. Собаки, окружающие плотным кольцом дерущихся, уже понемногу начали расходиться. Силы уже почти покидали противников. Первым это показал Руд. Он щёлкнул зубами над холкой Стилла, чуть-чуть не дотянувшись до цели, и упал. Маламут накрыл его сверху и победоносно сверкнул зубами. Серый попытался вывернуться, но у него это не получилось. Он жалобно посмотрел на противника. Стилл и не думал выпускать его. Вот щас он только передохнет и точно разорвёт его на куски! Маламут громко дышал. Глаза налились кровью и злостью. - Стилл, – вдруг позвал Ники, до сих пор наблюдавший за схваткой. – Может, хватит? Маламуту вдруг вспомнилась первая схватка с Алу! Тогда она так же над ним, как и он, сейчас над несчастным псом стояла и злобно улыбалась, но потом всё-таки отпустила. Почему? Кто знает. Возможно, это благородно. Но Стилл не привык поступать благородно. Однако Алу снова и снова представала перед глазами, словно хотела отвлечь его от злости. Озлобленная морда Стилла стала расслабляться. Мышцы отпускали рефлекторные движения. Верхняя губа мягко легла на клыки. Глаза приняли безразличный взгляд. Уши опустились. Руд не шевелился. Все замерли в ожидании. На глазах собак застыли вопросительные выражения: что будет делать маламут дальше? - Не суй свой нос, куда не следует! – Спокойно прорычал Стилл, сходя с разгоряченного серого пса. – В следующий раз убью. Сказав эти слова он пошёл на свою подстилку. Левая лапа была в крови. Свалившись на подстилку, спиной ко всем, он принялся зализывать раны. Руд робко поднялся с пола, всё ещё не веря, что его отпустили. Позже пришёл хозяин с кормом. Он был ужасно удивлён и раздосадован тем, что произошло. Долго ругал и псов и себя за то, что не уследил. А через некоторое время пришёл ветеринар. Он осмотрел двух противников. Стиллу было не привыкать, и он спокойно дождался, пока доктор не ощупает его с ног до головы. А вот Руд немного волновался. Он то и дело вырывался и прятался в углу или за ногами хозяина. Ветеринар сказал, что серьезных повреждений нет, и что собаки могут бежать завтра гонку. Все были обрадованы. Особенно хозяин. Он потрепал чёрного маламута по широкой голове, немного побранив, что тот устроил заварушку. Затем, тоже самое проделал и с Рудом. Лапа продолжала ныть. Стилл зализывал её как мог. На холке остался большой укус от зубов серого пса. Он тоже болел, не давая Стиллу заснуть. Ветеринар пообещал, что к утру боль пройдёт, но Стиллу верилось в это с трудом. Ночь он провел ерзая и вспоминая волчицу. Хорошо, что она не увидит его таким. Мысли прокрадывались в голову одна за другой и не давали спать. Казалось, Стилл ещё никогда так много не думал. Перед рассветом боль и правда начала отступать. Стилл решил на минутку закрыть глаза. Он не знал, заснул он или просто пролежал, но в бок кто-то ткнулся и маламут раскрыл глаза. Подняв голову, он зевнул и огляделся. Рядом стоял Калтаг: - Как ты себя чувствуешь? – озабочено спросил он. - Какая тебе разница? – огрызнулся Стилл. - Эй, мы беспокоимся за тебя, – отозвался из угла Ники. – Ты бежать то сможешь? - Ещё проиграем из-за тебя, –вставил своё слово Стар. Калтаг грозно на него посмотрел и тот стыдливо отвернулся. - Я смогу побежать и побегу, – твёрдо заявил маламут. Он попытался подняться, но с первого раза у него это не получилось. Лапа предательски подогнулась, и Стилл шлёпнулся на деревянный пол. Все оглянулись на него. Вторая попытка оказалась лучше. Встав, Стилл похромал к миске. Вода немного ободрила его, но он по-прежнему хромал. Спустя некоторое время Стилл разработал лапу, и она стала намного лучше. Сейчас он готов был бежать. Точнее он хотел бежать! Куда? Куда-нибудь подальше. Отсюда. От себя! В убежище собак вошёл хозяин. Он окинул подопечных взглядом. - Стилл, иди сюда, мальчик, – позвал он маламута. – Вот так, парень, сюда… Стилл заковылял к погонщику, изображая самого преданного и здорового пса. Ему совсем не хотелось, чтобы его заменили каким-то другим неизвестным псом в его упряжке. - Как ты? – ласково проговорил хозяин, перебирая густую чёрную шерсть Стилла – Сможешь бежать? Стилл одобрительно гавкнул и высунул розовый язык, показывая всем своим видом полную готовность. - Вот и хорошо, – заключил хозяин. – Калтаг, Руд, остальные, ко мне. Нам надо на старт. Псы сорвались со своих мест и потрусили за хозяином.