Болто. Продолжение следует...

В лесу пахло хвоей и свежестью. Два волка: белый и серый ступали по мягкому снегу и о чём-то разговаривали. Позади, торопились, чтобы не отстать белые полярные мишки. Они ещё и поиграть умудрялись. Хоть кому-то весело… - Это не справедливо! – буркнула Алу. - Ты повторяешь это в сотый раз, – улыбнулся Ивью. - Но они не правы! Они даже отказались меня выслушать... - Что ты хотела им сказать? - Я хотела сказать, что… и потом ещё, что… и ещё… - не находила слов Алу. - Очень интересный рассказ, замечательные аргументы – сарказничал волк. - Тебя вообще не спрашивают! – огрызнулась Алу – Зачем ты пошёл за мной, не понимаю… Ивью потупился, но не обиделся. - Прости – на всякий случай проговорила Алу. - Ерунда – солгал Ивью, конечно её слова тронули его сердце – Послушай, зачем тебе этот... Этот... Я даже не знаю, как его назвать! – Вдруг сказал волк. Алу мрачно улыбнулась. – У многих просто предвзятое отношение к нему. Никто не знает какой он на самом деле. - Ага! Судя по рассказам твоих мамы и папы он отвратительный пёс. - Ты его уж точно не знаешь. Наступила тишина. Только двое медвежат о чём-то спорили позади на медвежьем. - Зачем он тебе, – вдруг выпалил Ивью. – У тебя есть я, если тебе нужен друг, то я буду рядом. Убежим с тобой обратно домой, и всё будет как прежде! - Что? – не поверил Алу. - Я говорю, - начал было Ивью, но волчица его перебила. - Не повторяй – попросила Алу – Ивью, ты очень хороший, правда.… Но… - Я понял – сказал волк – Точнее всегда знал, но почему-то надежда не покидала меня… Я верил, и эта вера погнала меня за тобой. - Это была глупость, а не вера! – улыбнулась Алу. - Теперь я понял это – тихо произнёс Ивью – Я мешаю тебе? - Нет, конечно, что ты, – вдруг приободрилась Алу. С этими словами она набросилась на волка и повалила на землю. Сделав несколько кругов вокруг своей оси, они покатились с холма, весело смеясь и забывая обо всём! Они любили играть так раньше. Теперь, когда Алу стала взрослее она реже стала смеяться. Особенно в стае. Она знала, что была примером для всех волков и не могла позволить себе отсутствие дисциплины. Теперь, чувствуя свободу, она радовалась и делала то, что раньше не позволяла сама себе. Ей нравилась эта свобода. А ещё был Стилл. И это ничего страшного, что сначала они не поладили. Всё равно Алу не видела в нём всего того плохого, что видели другие. Теперь, когда путь к нему был закрыт, она не знала, что будет дальше. Она немного боялась, но точно знала, что всё обойдётся. - Знаешь, я всё-таки рада, что ты здесь! – призналась она. Волк прижался к ней грудью. Алу было ответила на этот нежный порыв, а потом вспомнила, как с утра так же прижималась к Стиллу. Ей внезапно сделалось не по себе, и она отпрянула. Ивью поёжился, но ничего не сказал. *** - Можно потише там! – то ли рявкнул, то ли попросил Стилл. Это было в убежище собак из его упряжки. Все веселились и спрашивали друг у друга, попали ли они в главную упряжку. Не сложно догадаться, что это было очень шумно. Особенно для огромного маламута, который тихо лежал в углу на своей подстилке и думал о чём-то. - Эй, Стилл! Дружище! Чего ты такой хмурый! – Ники подошёл к нему и пихнул в бок – Иди к нам! Мы с Калтагом тоже попали в главную упряжку! - Поздравляю – буркнул пёс. - Мы слышали, ты уступил Коди – аккуратно поинтересовался Стар, он знал, что в большинстве случаев Стилл на это реагирует молниеносно и обычно зубами в глотку. - И что с того – на удивление для всех спокойно рявкнул маламут. - Ты здоров? – поинтересовался Калтаг. - Вполне, – не поворачиваясь, ответил Стилл. - Тогда что с тобой? - Ничего такого, о чём вам следует беспокоиться. Он резко встал и направился к выходу. - Ты куда? – спросил Ники, но куда там! Разве Стилл ответит? Он просто молча вышел из убежища и направился куда-то. Пройдя несколько шагов, маламут прибавил шаг, а потом и вовсе перешёл на бег. Холодный вечерний ветер хлестал по морде, развевая чёрный мех. Сейчас он старался ни о чём не думать, хотя в голову бестактно лезли мысли об Алу и разговоре с Дженной. «Может быть, она помнит» - говорил внутренний голос, подгоняя пса на холм, куда вчера пришла к нему волчица… *** Вечер постепенно принимал свою эстафету у сумерек. Солнце садилось за горизонт и уступало место тьме, которая, заполняла каждый миллиметр неба медленно, но верно. Звёзды уже начали потихоньку показываться на небе, и луна просвечивалась сквозь тяжелые тучи. Приближалась ночь, усиливался ветер. Падал редкий снег. Лак что-то проурчал. - Что он сказал? – спросила Алу. - Он сказал: давайте играть в прятки? – перевёл Мак и улыбнулся. - Прятки? – переспросил Ивью, подходя к Алу. – А что, хорошая идея! - Прятки, – скривила мордочку волчица, но вдруг в её глазах мелькнул огонёк. «А что если получится» - подумала она, как только в голове зародилась мысль. - Хорошо. Я согласна. Давайте играть. – Веселее, чем положено затараторила Алу - Кто водит? Чур, не я! - Лак водит! – Указал на брата Мак. Через секунду все стояли около большого дерева. Лак отвернулся и начал непонятный счёт, знакомый только ему самому, да и, может быть, Маку. Остальная троица разбежалась во все стороны. Мак нерасторопно забрался на дерево и спрятался в дупле, Ивью долго ходил, присматривая местечко, способное сойти за убежище волку. В конец концов он выбрал большой сугроб и зарылся в него. Белая шерсть Ивью ни капли не отличалась от снега, грязного цвета. Алу отошла дальше всех. Ещё пару шагов и она увидела город вдалеке. Бросив взгляд на беззаботно считающего Лака, Мака, ждущего начала игры и Ивью, зарытого в снегу, она невольно улыбнулась. - Прости меня, Ивью... – выдохнула она и бросилась прочь из леса. *** Ветер дул прямо в глаза. Казалось ещё чуть-чуть, и он упадёт под этими порывами. Но продолжал сопротивляться злому ветру. Он ждал. Голубые глаза были устремлены вдаль. И его ожидания были вознаграждены. Вдруг на горизонте показалась маленькая точка. Пёс навострил, приглаженные выпавшим снегом уши. Точка начала расти и приобретать очертания. Ещё минута и Стилл понял кто бежит к нему. Не останавливаясь, Алу прижалась прямо к его могучей груди: - Я боялась, что больше не увижу тебя, – пожаловалась она. - С чего такие ужасные выводы? – Улыбнулся он. – Я вот знал, что ты придёшь. - А я знала, что ты будешь ждать! Вдруг волчица отошла и опустила голову к земле. - Что-то случилось? – заметил маламут – В чём дело? - Мама… - Дженна? – догадался Стилл. - Она. Запретила мне выходить в город. - Как несправедливо. - Ты считаешь? - Съязвила Алу. - Я убежала. - То есть? Насовсем? - Нет, конечно! – отозвалась она – До ночи. Потом я обязана буду вернуться, иначе они перестанут мне доверять. Стилл опустил уши и подошёл поближе. - И это их благодарность? - Чего? – не поняла Алу. - Раз уж на то пошло, я мог бы и не пропускать сегодня этого болвана вперёд! - Не называй его так, – попросила Алу. - Но если бы я его не пропустил, этого всего бы, - Стил обвёл их глазами, – не случилось. - Любишь же ты на всех вину сваливать, - Алу прищурилась. - Но это же не моя вина, что тебя заперли на вонючем корабле, – негодовал Стилл. - А чья же? – возмутилась Алу – Это завидев меня с тобой мама так решила. Стилл открыл было рот, чтобы сказать что-то грубое, но вдруг закрыл его и сел. Алу воспользовалась заминкой, чтобы перевести тему: - Поздравляю… - С чем? - Ты будешь в главной упряжке. - Это не так важно – спокойно сказал он. - А что важно? Было видно, что в Стилле разыгрались две стихии: одна их них – прошлое, намеревавшееся оскорбить и унизить, другая – настоящее, которой хотелось тепла и понимания. А ещё было видно, что вторая одерживает верх. - Ты не поймёшь! – бросил он. - А ты объясни – попросила Алу – Я весьма догадлива. - Этого-то я и боюсь. Оба засмеялись. Алу захотелось наброситься на Стилла так же, как она сделала это с Ивью некоторое время назад, но быстро передумала, понимая, кто перед ней стоит. Стилл - это совсем не Ивью, и не только внешне. Но так же он и не был похож на того, как о нём рассказывали все. От этого ей было чуточку приятно - Стилл такой, каким она его знает, только с ней! Но это было и страшно. Как ей казалось, она почти поняла его полностью, однако, он по-прежнему держал дистанцию, несмотря на то, что очень изменился с их первой встречи. Она взглянула на него. Он снова смотрел вдаль. Его иссиня-чёрная шерсть развивалась на ветру, а глаза блестели. - Мне пора, – это было что-то между вопросом и утверждением. - Уже? - А что, ты бы хотел, чтобы я ещё побыла с тобой? - Алу ехидно улыбнулась, задевая пса, поэтому ему пришлось фыркнуть, делая вид, что ему всё равно, останется она или нет. Алу улыбнулась комичности этой ситуации. Они оба хотят остаться, но ни один не признается в этом. Её лёгкая полу-улыбка быстро исчезла. Она продолжила, - Я сама установила эти правила. Нужно им следовать. - С каких это пор волки подчиняются правилам? – улыбнулся Стилл, странно, она никогда не видела, чтобы он говорил о волках без упрёков. - У нас есть правила! – обиделась Алу – И даже очень много. Только называются они по-другому – законы стаи. - Прости. Я мало знаю о жизни волков, – серьёзно извинился маламут. - Ну, так я расскажу – улыбнулась Алу. - Хочешь, чтобы я изменил своё мнение насчёт вас? Я с детства ненавижу волков. – признался пёс. - Я знаю, – отозвалась Алу. – Я думала, ты передумаешь. Может, когда-нибудь. За что ты ненавидел папу? Морда Стилла приобрела странное выражение, будто бы он сейчас выплюнет что-то скользкое, мерзкое и колючие, только в виде слов. А потом набросится на всех волков сразу и растерзает их в клочья. Ему вдруг захотелось говорить и говорить, пока он не докажет Алу, что волки ужасные создания! Наверное, он не подумал, что это невозможно доказать той, кто сама является волчицей! Вместо этого маламут произнёс короткое: - Я не знаю. - Что? – не поверила своим ушам волчица. - Я не знаю – повторил пёс. - Тогда зачем… – снова начала Алу. - Я не знаю! – чуть грубее произнёс Стилл – Давай не будем об этом. Он отвернулся. Полукровка вздохнула. Что-то на неё давило и она понимала, что это не ночь со своим тёмным покрывалом. И не тяжёлый снег. И не сильный ветер. - Я, пожалуй, пойду, – проговорила Алу и стала спускаться с холма. Стиллу вдруг захотелось остановить её и не дать ей уйти, но он спрятал свои эмоции. Ему было не привыкать это делать и, дав волю половине «прошлого», остался сидеть на месте, снова провожая уходящую волчицу взглядом. Так прошло два или три дня. Алу не считала. Теперь она жила по своему графику: почти весь день она проводила с Ивью, а вечером сбегала непонятно как. Всякий раз Алу удавалось обводить Ивью вокруг когтя и убегать к ждущему её на холме маламуту. Волк точно это знал, но молчал, не рассказывал ни Болто, ни Дженне. Сам ведь дал слово следить за ней. Как теперь сказать, что его подопечная сбежала? Разочаруются? Прогонят? Поругают? А как обидится Алу? Она уж точно не простит ему этого. Нет, лучше он будет молчать. Зато Алу было хорошо на холме вместе со Стиллом. Они много разговаривали, иногда веселились и затевали потасовки. Но чаще ругались и препирались. Ни один не желал уступать другому в словесной перепалке. Но и это было здорово, ведь они быстро мирились. Ей нравилось проводить время с чёрным псом. С каждым днём она открывала в нём что-то новое, неизвестное ни для себя, ни для любой другой собаки. Она была в этом уверена. С такой стороны Стилла никто не знал. Так потихоньку волчица и пёс сдружились, сами не заметив, как привязались друг к другу. Алу нравилось проводить дни таким образом и она думала, что теперь так будет всегда. Но нет... - Завтра гонка, – напомнила она в один из таких вечеров на холме. - Да, – откликнулся Стилл. – И всё… - Что, всё? - Праздник закончится. - Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты жалеешь, – улыбнулась волчица. - Ты придёшь болеть за меня? – Вдруг робко спросил маламут. Алу улыбнулась ещё шире: - А ты как думаешь? - Любишь ты на вопросы не отвечать, – добродушно съязвил пёс. - От тебя научилась, – подхватила Алу и, сев поближе к Стиллу, прижалась к нему мордочкой. - Ну, так… - напомнил он. - Конечно, приду! – ответила она. - А как же Дженна… - Мама? Я что-нибудь придумаю, – пообещала волчица. - Например? - Например, уговорю Ивью пойти. Нас не увидят. - Прошлый раз увидели, – потупился пёс. - На этот раз будет по-другому, – отозвалась Алу, сама не веря своим слова. – Я не подойду к тебе близко, но ты просто знай, что я рядом и желаю тебе удачи. Эти слова прозвучали с такой нежностью, что казалось, были способны растопить даже чёрствое сердце Стилла. Они сидели так и не говорили ни слова. Снег тихо шёл, падая на их шубы и застревая в теплой шерсти. Ещё бы час и пёс с волчицей непременно бы превратились в один большой снеговик. А минуты шли. Мягкий вечер сменился тёмной ночью. - Мне пора, – вдруг проговорила Алу. – Ивью скоро будет возвращаться на корабль и мне надо успеть, иначе папа что-нибудь заподозрит. Стилл не шевелился ещё с минуту, а потом с большой неохотой отпрянул от Алу. - Пригрелся, – заключил он. Она посмотрела в его глаза. Голубые и очень светлые, как будто бы пустые. Или мутные. Этот цвет, наверное, и придавал глазам злость. Только сейчас злости не было. А была только доброта и ещё что-то странное, не свойственное огромному маламуту, которого привыкли считать здесь высокомерным и себялюбивым. Он тоже ненадолго задержал взгляд на её глазах. Он никогда в них не смотрел больше секунды. Только сейчас заметил, какие они красивые и выразительные. Волчьи. У собак, как ни посмотри, глаза другие. Они ещё чуть-чуть постояли так, смотря друг на друга, а потом Алу просто обняла его, прошептала прямо в чёрное ухо: - Удачи! Помни, я всегда рядом - и убежала. *** В деревянном домике – убежище собак из упряжки Стилла все уже давно привыкли к тому, что их вожак уходит под вечер и возвращается только ночью. В убежище всегда было светло, сухо и тепло, так что собаки обычно не спали, а обсуждали разные собачьи новости. Иногда спорили и такие споры переходили в драки. Тогда двое противников вставали посередине домишка и, оскалившись, ходили по кругу. Остальные же собаки вставали напротив, образуя плотный круг, и громко лаяли, подначивая двух соперников. Смертью такие передряги не заканчивались. Только один обязательно был покалечен намного больше другого. Стилл любил не только поучаствовать в таких поединках, но и постоять на стороне «болельщиков». Он яростно облаивал соперников и часто добивал проигравшего, пока того не постигнет высшей степени позор. Однако прежний Стилл уже стал исчезать. Он всё чаще являлся не участником и не болельщиком в драках, а скорее кем-то вроде охранника. Часто разнимал псов, бесстрашно бросаясь в самый центр схватки. Псы были удивлены такой перемене в его поведении, но вида не подавали, хотя, конечно, всё чаще начали подтрунивать над вожаком. Возвращаясь ночью, после встречи с Алу, маламут обычно тихо проходил на свою подстилку в дальний угол убежища и ложился спать. Сегодняшний день не стал исключением. Однако, мысли не давали ему уснуть. Он думал о предстоящей гонке и о последних словах волчицы. «Помни, я всегда рядом». Интересно, что бы это могло значить? Может быть, она хотела сказать, что будет наблюдать за ним издалека? Или побежит вместе с ним? Нет! Этого не может быть. Вообще, пора было уже сосредоточится на завтрашней гонке! Предстояла долгая пробежка длинною в несколько дней из Нома в Ненану и обратно. Стилл прекрасно помнил, как не справился с этой гонкой несколько лет назад. Но сейчас бояться было нечего! Трасса освещена, погода будет хорошая. Хотя, что тут лукавить, конечно же, он волновался. Вдруг в голову ворвался образ Алу. Она улыбнулась, и её красивые глаза сверкнули на фоне неба. На душе стало легче. Ему будет не хватать этих вечеров, проведённых с ней. Зато он точно знал, что вернётся и всё будет как прежде! Или нет? Он старался не думать, что будет, если всё-таки «нет». - Эй, Стилл! Ты чего задумался? – Маламута позвал серый пёс из его упряжки. – Никак замечтался о чём-то… - пёс помедлил, а потом сказал. – Или о ком-то… Намёк был понят. Стилл повернул к говорившему свою морду: - Кто тут тявкает не по делу? – огрызнулся он. - Брось, приятель, – доброжелательно отпарировал пёс. – Чего ты такой скрытный. - Я тебе не приятель, – рявкнул маламут. - Мы все знаем, куда ты отправляешься каждый вечер – невпопад проговорил серый пёс. Ему пора было бы уже замолчать, но, видимо, бедолаге что-то в голову ударило. Или же день был не очень хороший, что он вознамерился окончательно испортить его и другим. - Да неужели, – голос Стилла был приторно-сладким и приобрёл нотки того самого "прошлого", – Не твоё ли это дело, – это было скорее утверждение, чем вопрос. - Так не я один так думаю, – снова произнес пёс. - Стилл, мы его предупреждали, чтобы он не лез не в свои дела, – отозвался с другого конца убежища Калтаг. Сам Калтаг был намного умнее, поэтому поспешил поджать хвост и отойти подальше. Пусть тот недоумок дразнит Стилла, сколько хочет. Сам же он, Калтаг, лучше останется в стороне. - Руд, не дури, – обратился к серому надоедливому псу Ники. Ему тоже было не по себе от того, как завёлся Стилл. Все знали, если тот начинает улыбаться, значит, хорошего от него не жди. Но, кажется, Руд и не слышал. Он продолжал: - Будешь отказываться от правды? Стилл глухо зарычал. - Руд, успокойся, пока не поздно. - Да ладно вам, ребята, - улыбнулся тот. – Мы же все знаем, что пока мы тут ожидаем подачки он гуляет с хорошенькой волчицей-полукровкой. Это было последнее, что успел сказать пёс. Стилл так молниеносно вскочил на все четыре лапы и толкнул непрошенного гостя в бочину, что тот от неожиданности взвизгнул и полетел на середину пола. Зубы маламута были обнажены, уши прижаты к голове, а хвост встал торчком. Казалось, ещё одно слово из пасти нежеланного собеседника и пёс разорвёт его напополам. Руд встал и ехидно улыбнулся Стиллу. - Про это знает почти весь Ном, – прорычал он. - Да что с ним такое? - Завопил Стар, забираясь под половицу - единственное более-менее безопасное место. - Всё, нам тут всем конец! Маламут в один прыжок добрался до серого пса и, прежде чем тот успел что-то предпринять, вцепился ему в холку зубами. Развернувшись вокруг своей оси, не разжимая зубов, Стилл опять отбросил Руда – на этот раз в угол. То место, куда Стилл отбросил несчастного, сразу же опустело - все разбежались. Собаки ахнули: - Это же запрещённый приём? – шепотом сказал Ники. - Так не делают – подтвердил Калтаг. - Он и против Болто его использовал как-то. Стар впервые в жизни ничего не сказал, он поскуливал откуда-то снизу. Все знали, если в схватку вступает Стилл, то обычными ранами и царапинами его соперник не отделается. - Что скажешь теперь? – прорычал Стилл. - Всё ещё думаешь, что это твоё дело? Противник снова встал и направился к маламуту. Сначала Стилл не понял, что тот хочет делать, но потом, быстро опомнился и совершил ещё один выпад. Руд в свою очередь среагировал молниеносно. Поднявшись на задние лапы, псы начала молотить друг друга передними и кусать. Стиллу это быстро надоело, поэтому он опустился вниз и, схватив противника за заднюю лапу, хотел опять отбросить его, но Руд оказался опрометчивей – он сел Стиллу на спину и прокусил холку. Стилл взвыл. Клыки Руда окрасились в красный цвет. Собаки, потихоньку привыкали к схватке и начали собираться в круг. Послышался всеобщий вздох. - Досталось же Стиллу. - Сказал Калтаг. - Не, - протянул Ники. - У Руда никаких шансов против него. Даже Стар показался из-под половицы: - Он просто решил умереть раньше времени, вот и пристал к нему! Стилл не успел прийти в себя, как снова почувствовал на своей шкуре зубы. Только на этот раз - на шее. Решив, что противник слишком уж обнаглел и ему стоит как можно скорее приподать урок, он извернулся и, даже не высвобождаясь из сильной хватки Руда, впился ему в глотку. На этот раз первым уступил Руд. Разжав зубы, он отскочил, оставив в пасти маламута приличный ком своей серой шерсти. Пока Стилл отплёвывался, Руд снова умудрился подкрасться сзади и забраться на маламута верхом: - Что, потерял сноровку? – съехидничал он. Он ещё и говорить успевал! Это окончательно взбесило Стилла. Встав на передние лапы, он сбросил противника и решил закончить схватку поскорее. Руд повалился на спину. Стилл, воспользовавшись этим, стал кусать его за лапы, брюхо, горло, везде, куда только доставали зубы. Его укусы были молниеносные и непредсказуемы. Он не давал противнику даже встать. - Стилл, полегче, – предупредил Калтаг – Ему ещё завтра бежать, да и тебе тоже! «Бежать, бежать, бежать…» - эти слова снова и снова впивались в разум могучего пса, и он снова и снова кусал и поражал противника. Стиллу сейчас не помешало бы пробежаться. Перед глазами снова появился образ Алу…