Болто. Продолжение следует...

Все с самого утра были озабочены гонками. Дети веселились, хозяева волновались, а собакам не терпелось начать. Стилл словно змея прополз мимо собак своей упряжки, проверяя их на готовность к гонке. - Я надеюсь, вы понимаете, какая ответственность ложиться на нас всех! – рявкнул он – Нам необходимо сделать всё, что в наших силах! - Ой, как мне надоела эта его напутственная речь – зевнул Калтаг - Ага! Каждый раз одно и то же! – поддержал Ники. - Хоть бы придумал что-нибудь новенькое… - отозвался сзади Стар, но его как всегда не слушали. - Так что соберите все ваши остатки сил и вперёд! – продолжал маламут. Пришёл человек, он по очереди поглаживал собак, тоже проверяя всё ли хорошо. Хотя конечно накануне каждая из собак была проверена ветеринаром. - Молодцы, мальчики! – похвалил погонщик – Бегите, что есть сил! - Ещё один – закатил глаза рыжий Калтаг. - На тебя, Стилл, вся надежда! – погонщик погладил своего любимца по широкому лбу и удалился к старту. - Только поглядите на нашего чемпиона! – раздался тоненький голосок сзади. Стилл закатил глаза, мечтая провалиться под землю. - Чего тебе надо, Дикси? – прорычал он. - Всего лишь пожелать удачи – болонка обвилась вокруг его ног, теребя его ошейник – Я верю – ты придёшь первым! - Можешь не сомневаться в этом – отозвался пёс, отходя. Болонка рухнула на мягкий снег, обрадованная тем, что ей ответили. - Может быть, запишешь меня к себе на приём, между своими поклонницами? - Раздался за спиной знакомый голос. Это смеялась серая волчица. - Алу! – маламут удивился её визиту, а ещё почему-то улыбнулся. - А как же! – ответила волчица – Пришла пожелать сам знаешь чего, и напомнить о нашей вчерашней сделке… - О нашей… - начал вспоминать пёс – А, этой… Про Коди. Ты уверена? Все разочаруются во мне… - Стил оглянулся на троицу, которая когда-то души в нём не чаяла - Ники, Калтаг и Стал. - А ты сам? Что ты скажешь про себя? - Я не знаю... - Замялся маламут. - Ты вообще бежать не хотел. Так что тебе терять нечего. Всё что тебе надо сделать, это хотя бы один раз подумать не о себе. - Это не так-то просто. - О, неужели! Боишься? - Что? - Боишься, что упадёшь в глазах других, хотя уже давно сделал это! - Это не так! Алу опустила уши: - Мне надо идти. Она уже развернулась, чтобы уходить, как он снова позвал её: - Стой! – попросил пёс. Немного помедлив, он сказал, – Я думаю, что сделаю то, что ты просила. Она ничего не ответила. Просто улыбнулась ему. Стилл опустил голову и оглянулся на собак из его упряжки. Вот они, радостные и безмятежные, ждут старта. А он? Он подошёл и уселся рядом. Зачем он согласился? Доказать что-то себе? Или кому-то? Или сделать, как сказала Алу? Да, она была весьма убедительна. А может он так сказал сейчас, чтобы назад пути не было? Чтобы не было возможности передумать. Потому что в глубине подсознания чувствовал, что она права и поступить именно так уже давно было пора. - Эй, Стилл, старина, что-то не так? – толкнул его в плечо Ники. - Всё нормально – грустно отозвался пёс. Ники пожал плечами и отошёл. Его не особо интересовало состояние большого босса. И, честно говоря, он обрадовался, что Стилл ушёл от ответа. Неподалёку стояли собаки из упряжки Коди. Они волновались и ждали старта не меньше других. - Я готов! Я готов! Я готов! – повторял рыжий пёс, кружась вокруг себя и припадая на передние лапы. - Коди, все уже поняли, что ты готов! – сказал Керби, закрывая уши – Я больше не могу слушать тебя! Ты похож на Ральфа, когда он голоден! - А я то тут при чём? – недоумённо проговорил большой пушистый пёс. – Сейчас я сыт и полон сил. - Я тоже! – сказал Коди – И я намерен обогнать Стилла! Заметив грозный взгляд Дасти, он смутился. - Нуу,… то есть сделать всё возможное, чтобы победить. - Так то лучше! – отозвалась серая лайка. - Собаки на старт! – вдруг объявил человек, стоявший около линии. Десятки собак заполнили линию старта. Пар из их пастей клубился над их головами. Все были готовы. Участники замерли у старта. Люди уже сделали ставки. Собаки, что остались ждать своих друзей с нетерпением поскуливали, ожидая, когда же всё начнется. - На этот раз я покажу тебе, кто сильней! – прорычал Коди, становясь рядом с чёрным маламутом. Тот закатил глаза, ему жутко хотелось наброситься на зазнайку и забыть про договор, но он вспомнил Алу и данное ей обещание. В принципе, это обещание его ни к чему не привязывало. Но всё же Стилл замялся, задумался и, в конце концов, просто пропустил момент. - Ты мне ничего не ответишь? – Удивлённо спросил Коди, ожидая вместо молчания как минимум язвительное «закрой пасть». Глухо прогремел выстрел. Собаки, с воплями и лаем бросились вперёд! Коди задержался на старте из-за Стилла, ему непривычно было НЕ слышать колкости от лохматого маламута. Коди моргнул пару раз и рванул со старта что было мочи. Стилл решил не гнать. Он думал, что если даст собакам пробежать вперёд, то без труда потом обгонит всех за пару секунд. Сейчас ему надо было увидеть Коди. И он увидел. Рыжий хвост скользнул между Калтагом и ещё одной незнакомой лайкой. Стилл выдохнул воздух. Теперь надо было всего лишь держать дистанцию и сделать так, чтобы Коди пришёл вперёд него, но при этом и он сам занял бы не последнее место. Трасса для собак в первом этапе представляла собой овал, который огибал почти весь городок. Кроме того, на пути тут и там встречались различные препятствия. Стилл бежал, стараясь не упускать из виду рыжую холку Коди. - Дурак! - Поругал маламут Коди. - Мало того, что на старте задержался! Так теперь ещё и обогнать никого не может! Что? Куда он делся? Действительно, Коди пропал из виду. Стилл так резко сбавил скорость, что на него налетела позади бегущая собака. Мгновенно сообразив, что это шанс незнакомка перепрыгнула Стилла, с деловитым видом убегая вперёд. - Эй! Ты чего разлёгся! – прорычал Стилл, увидев рядом фигуру ненавистного зазнайки. - Ты мне? – удивился Коди. - Кому же ещё! – огрызнулся маламут – Вставай! - Но как же?!... - Вставай! – приказал Стилл. - Мало того, что поддаться, так теперь я ещё и нянькой ему должен быть? - Что? Конечно, Коди не расслышал гневной тирады Стилла за оглушительным лаем, с которым бежали собаки. Он быстро встал и рванул вперёд. посчитай, что появилась отличная возможность оставить Стилла позади. Но... Второй раз за день с ним происходит что-то неладное. Может, мир сошёл с ума? Или только Стилл? Или он сам - Коди? *** - Я так волнуюсь, что, кажется, вот-вот выпрыгну из собственной шкуры! Это было на финише. Все ждали приближения собак и окончания гонки. Дикси прыгала вокруг двух своих подруг и радостно возглашала: - Я уверена, Стилл придёт первым, и я буду тут как тут! - Послушай, Дикси, – попыталась успокоить её Дженна. – Даже если он и придёт первым, то явно уж не к тебе пойдёт. Хотя мне кажется, он уже сдаёт обороты… Последние слова она произнесла почти шепотом, обращаясь к самой себе. - Да что с тобой опять, – проскулила Дикси. - Наша приятельница просто хочет оставить Стилла для своей дочурки, потому что сама его удержать не смогла. – Съязвила Сильвия. - О чём ты? – удивилась лайка. - Брось, Дженна, половина Нома, если не весь, уже знают об этом, только не говори, что не в курсе, – мягко проговорила борзая. - Уточни, Сильвия – попросила Дикси. – Дженна, наверное, не поймёт про какую из её дочерей идёт речь. Лайка переводила ошарашенный взгляд с Дикси на Сильвию и обратно. - Твоя обожаемая Алу гуляет с нашим Стиллом, – начала борзая – Их видели вчера на холме за городом. Алу прибежала к Стиллу, они поговорили, и она убежала. А сегодня, неужели это было так незаметно, Алу подошла к нему, они снова о чём-то переговорились и Стилл, обрадованный пошёл на старт. Должна признать, я никогда не видела его таким счастливым. - Ты сама поняла, что сейчас сказала? – устало проговорила Дженна. Как же поверить в то, что сейчас сказала Сильвия? Ведь Алу не отходила от Дженны и Болто последние несколько дней. - Эта информация из проверенных источников и нет никакой доли того, что она лживая, – продолжала Сильвия. *** Еще несколько усилий и он – один из первых! Стилл оставлен далеко позади (или он так просто думал) и теперь он точно покажет ему, кто тут самый быстрый пёс! Сбылась мечта и все лавры ему! Теперь он герой, только бы протянуть ещё несколько метров. Чего только не понапридумывал Коди, пока бежал к финишу. Вот последний поворот и красивая красная лента с надписью «Финиш» красуется уже так близко! Сзади и рядом бегут ещё собаки. Но кто они? Коди этого не знал, и знать не хотел! Главное, что это не Стилл! Сам же Стилл всё предусмотрел и бежал чуть поодаль от рыжего Коди. Он был сзади, но при этом попадал в двадцатку лучших псов, да ещё и Алу угодить удастся! Ах, какой молодец! А ведь только утро! Размышляя о своём, он повернул голову налево, на болельщиков. Среди них было много хорошеньких собачек, падающих в обморок при одном его взгляде и кричащих его имя, но он на них не обращал внимание. Завидев на ближайшем уступе Алу, спина сама выгнулась, грудь приобрела форму колеса, а хвост распушился. Вот он – самый завидный пёс всего Нома! Стилл даже не заметил как кончилась гонка, он ещё продолжал бежать, когда прямо перед ним неизвестно откуда появилась волчица. Он чуть не сшиб её, смеясь и прыгая от радости. - У меня всё получилось! – кричал он. - Ну вот, видишь, а ты не верил, – прыгнула рядом Алу. Ей было трудно выражать эмоции, но сейчас почему-то захотелось прильнуть к его шее. Он опешил и замер, хвост медленно опустился. - Спасибо – тихо проговорила она – Ты не представляешь как это важно для моего брата, – и чуть помедлив, добавила – И для меня. - А мне понравилось! – сказал он, прижимаясь ближе к ней – Мне понравилось быть НЕ первым! Это оказывается здорово! Я чувствую себя… здорово! - Я же говорила! Это называется самосовершенствование! - Самосовер… тьфу! Я никогда это не выговорю! - Кхм… - недовольный кашель заставил пса и волчицу отпрянуть друг от друга. Оба они увидели неподалёку Дженну. Она стояла и хмурилась. Алу готова была поклясться, что никогда не видела мать такой. во всяком случае, Дженна никогда не смотрела таким неодобрительным взглядом на неё. - Алу, ты идёшь со мной. – спокойно, но твердо проговорила она. - Но, мам... – попыталась волчица. - Делай, как я говорю, – перебила её лайка. - Хорошо, – Алу бросила взгляд на Стилла, на его морде больше не было той улыбки, которая так красиво смотрелась на фоне его чёрной «маски», теперь был прежний Стилл – гордый, заносчивый, эгоистичный. - Иди к отцу. – Скомандовала Дженна. Алу хотела было снова возразить, но поняла, что сейчас это лучше не делать. Она последний раз взглянула на маламута и потрусила в сторону. Как только волчица скрылась за ликующими людьми, Дженна смогла обратиться к Стиллу. - Как ты мог, – отчаянно проговорила лайка - Что? – холодно поинтересовался Стилл. - Зачем ты с ней разговариваешь? - Я? – снова переспросил он. - Хочешь подпустить её ближе, чтобы потом сделать больно нам всем? - Нуу… - протянул маламут, специально растягивая слова – Может быть, это вы считаете меня каким-то не таким… – Я знаю тебя очень хорошо. Послушай меня, лучше бы тебе не приближаться к ней, если не хочешь неприятностей. *** Все веселились. Ото всюду был слышен смех. Но больше всех радовался Коди: - Я сделал это! Я всё-таки сделал это! – Кричал он на всю улицу. Это было спустя час после гонок. Собаки из упряжки Коди уже сидели в своём тёплом убежище. Коди прыгал по всему дому, радуясь. - Я побегу в главной упряжке! - И я побегу! – подхватила Дасти. Керби и Ральф в список первой двадцатки не попали, но радовались за друзей. - Я же говорила, что стоит тебе подумать не о победе, как у тебя всё получится! – говорила Дасти. - Ты оказалась права. - Согласился Коди. – Теперь пусть только Стил мне попадется! И я покажу ему, кто... - Полегче, Коди – раздался добродушный бас Керби. – А то разорвёшься от счастья, не дождавшись, начала соревнования. Вся компания снова засмеялась. А Коди даже не обиделся. Он был слишком рад своей победе. *** - Мама, ты не права! – пыталась вырваться Алу – Он вовсе не такой, как вы о нём думаете. - Он не такой, каким представляешь его ты! Это была первая ссора матери с дочерью. - Но вы даже не пытались посмотреть на него с другой стороны! – защищалась волчица. - А мне и не надо. – Не сдавалась Дженна. – Я знаю его. И знаю, какой он. Дженна выдохнула и обняла дочь: - Я знаю, как будет лучше для тебя. - Нет, не знаешь, – Алу вырвалась из её объятий. – Ты вообще ничего о нём не знаешь. - Алу, милая, – Дженна попыталась ещё раз. – Тебе не нужно общаться со Стиллом. Он обманет тебя, как ты не поймешь. Дженна снова подошла к Алу, но та резко отпрянула. - Почему вы не хотите выслушать меня? – обиженно произнесла она. - Папа, скажи маме! - Алу, я согласен с Дженно, – Болто покачал головой. - Что? – Алу опустила уши. - Нашла у кого поддержки искать... - Алу, тебе лучше послушать их – вдруг вмешался Борис, он сидел на подоконнике, рядом с ним расположилась Стелла – Мы все знаем Стилла не понаслышке. Он опасный тип. - Что там за гроза такой? – вопросительно оглядела всех гусыня. – Надо быстро намылить ему шею. Алу улыбнулась хотя бы тому, что хоть кто-то был на её стороне, хотя "мылить шею" она никому не собиралась. Незаметно вошёл Ивью в компании Мака и Лака. Он попросил медведей быть как можно тише, чтобы послушать. Они устроились в уголке, не стали выходить и прерывать беседу. Мак и Лак так вообще подумали, что это игра и исполнили свою роль невидимок блестяще. Препирания длились бы ещё довольно долго, если бы не радостный крик Коди не прогремел на всю округу: - Что у вас тут происходит? - Ааа! Кого тут надо поздравить? – отозвался с подоконника дядя Борис, как только мохнатая голова пса показалась из-за борта корабля. – Последнее время мы часто стали говорить эту фразу, – улыбнулся гусь. - Привыкай, дядя Борис! – гордо выпятил грудь Коди. Алу закатила глаза. - Я слышал недовольные голоса. Кто-то нападает на мою сестрёнку? – пошутил он. Алу грустно кивнула. - Стилл не твоя компания, – сказала Дженна. - Что? Стилл? Ты общаешься с ним? - Подключился Коди. – Алу, ты что? Он же наш враг! - Ваш враг. – Поправила волчица. – Мне он друг. - Друг? – Лайка не поверила своим ушам. - Алу, Стилл опасный друг, – попытался объяснить Коди. - И ты туда же, – волчица издала стон. – Ты выиграл благодаря ему. Все вдруг затихли в недоумении. Алу поняла, что сделала ошибку. Не стоило говорить этого. Во всяком случае, не Коди. Коди выпучил глаза. Вот оно что! Теперь понятно, почему пёс так странно вёл себя! Отсутствие грубых реплик в его адрес. И помощь, которую он оказал ему, когда Коди упал в снег. Всё стало на свои места. - Так это ты? – Коди не мог поверить. - Алу, – потребовала объяснения Дженна. - Да, это я. – Согласилась волчица. – Я взяла с него слово, что он уступит Коди. Но поймите, я сделала это, только чтобы ты был рад, глупый! – обратилась она к брату. - Мне не нужна такая помощь. – Обиженно проговорил Коди. Выходит он совсем не победил. Или победил, но не по-настоящему. - Ивью! – позвала Дженна, и белый волк тут же встал. – Алу теперь полностью в твоих лапах, – проговорила она. – Позаботься, чтобы она не появлялась в городе. Нужно оградить её от Стилла. А он сам не сунется сюда. - Но это не честно! – Задохнулась Алу. - Я думаю это всё, что я могу сделать для твоего же блага. - Папа… Болто покачал головой и отвернулся. - Идём, Алу. – сказал Ивью, увлекая её за собой. Волчица последний раз взглянула на мать. Взгляд лайки был непоколебим. Если это касалось дочери, то она пойдёт даже на крайние меры. Алу отвернулась и потрусила за белым волком. Кажется, теперь она будет под домашним арестом.