Болто. Продолжение следует...

Зима в Номе была необычайно солнечная и морозная. Сугробы со снегом не были чем-то необычным. Собаки, конечно же, не проваливались в них, но вот людям пришлось очищать для себя дороги и пути к главным магазинам и почте. Солнце пригревало меховые шубы собак, которые лежали на снегу у домов хозяев, но большинство собак, со всего маленького городка собрались сегодня на главной площади. - Ставлю две кости на самолёт! – прорычал Калтаг. - Идёт. Они вместе с Ники сидели в первых рядах и ждали победителя, который вот-вот должен был появиться на горизонте. - Может быть, они застряли в снегу? Или на них напал медведь? Или самолёт снова разбился? – драматизировал Мэл - коричневый фокстерьер, хранитель "Собачьего Сигнала". - Дружище, тебе не о чем волноваться! – сказала Дипси - собачка с милыми глазами и длинными ушами, она сидела рядом и хрустела аппетитными говяжьими обрезками – Самолёт полностью исправен, а собаки подготовлены, так что они целыми и невредимыми придут к финишу. Рядом сидела Дженна. Её острая мордочка была опущена на передние лапы, а пушистый хвост, свернувшись калачиком, покоился на снегу. Гонки были в самом разгаре. После того, как первый самолёт был представлен городишке Ном, прошёл ровно год. Самолёты быстро заменили почтовую упряжку, а во главе кампании стоял Дюк - хороший человек с сильным и волевым характером. Упряжки с собаками отныне использовались для развлечения, различных соревнований и подмены самолётов. В конце концов как бы ни была сильна машина, всегда найдётся нелётная погода, перед которой любой самолёт бессилен. Так и сегодня, в честь годовщины существования в Номе самолёта была устроена гонка как и когда-то, чтобы определить кто же всё-таки сильнее – самолёт или собаки. Только на этот раз не на спор, работу на кон не ставили, а просто развлекались. Самолет и упряжка стартовали мгновенно, почти одновременно, и соревнование началось! Оба противника шли бок о бок не уступая друг другу. Затем участникам было необходимо остановится в городке Уайт-Маунтин, поменять почту и поспешить назад, потому что тот, кто первый придёт обратно в Ном будет объявлен победителем. Гонка длилась уже несколько часов и поэтому на улице начинали выстраиваться толпы зевак, желавших посмотреть на победителя. Одни были уверены, что победит самолёт, другие оставались верны собачьей упряжке. Кроме людей на площади было полно собак. Они, также как и люди, оживлённо обсуждали гонку. Здесь собрались почти все. К Дженне торопливо подошли белая болонка и афганская борзая. - Сильвия, Дикси, привет! Не ожидала, что вы придёте посмотреть финиш! – воскликнула Дженна, завидев давних знакомых. - Мы не могли такое пропустить – притворно-любезно отозвалась Дикси, сверкая красивым медальоном на своём новом ошейнике. - Она всё ещё дуется на людей за то, что они поставили во главу упряжки Болто, а не Стилла? – шепотом спросила Дженна у Сильвии - Да. Подбодри её чем-нибудь, иначе никогда не успокоится. – ответила борзая. - Она успокоится, только если упряжка проиграет. Тогда будет попрекать всех за их ошибку – хихикнула лайка, но болонке она сказала совсем другое – Дикси, слушай, это не последняя гонка! Стилл ещё будет участвовать. - Мне всё равно на этот самодовольного пса! – отозвалась болонка – Я ни за что не прощу ему то, как он со мной поступил. - Ах, вот и он! – вдруг сказала Дженна, смотря куда-то вдаль. - Где? Где? – заметалась Дикси, приглаживая растрепавшуюся на ветру шёрстку. – У меня челка в порядке? Подруги засмеялись. Поняв, что это была шутка, Дикси ещё больше надула свои маленькие губки и отвернулась. - Наш герой не заявится посмотреть окончание гонки? – спросила Дженна. - Думаю, после того, что с ним произошло он ещё долго не покажется нам на глаза. – отозвалась Сильвия. - Дикси, неужели ты и правда всё ещё думаешь, что тебя заметит этот себялюбивый эгоист? – спросила Дженна. - Ты хотела сказать суперкрасивый? – переспросила болонка – Не понимаю тебя, Дженна. Он же первый красавец! Самый известный в городе! - Порой привлекает не известность и красота. – отозвалась лайка. - Неужели? – парировала Дикси и выгнула маленькую бровь – Ты сейчас про Болто? Дженна прикусила язык: - Да, ты права, Болто сейчас довольно знаменит в Номе и окрестностях, но... За неё продолжила Сильвия: - Дженне нравился Болто ещё до всей этой славы. Верно я говорю? Дженна улыбнулась. Отвечать ей не требовалось. Дикси было хотела что-то возразить, но не успела. По толпе людей прошёл мимолётный гогот. Через некоторое время он волной повторился снова. Затем стал слышен своеобразный рык. С первого раза он мог бы показаться страшным и неприветливым, но в Номе все уже привыкли, что так рычит огромная механическая птица - самолёт. - Неужели самолёт победил? - А где же упряжка? - Не может быть! – раздавалось из толпы. Самолёт ещё не показался в небе, но все, и люди, и собаки заметили вдалеке упряжку из восьми собак. Лайки бежали, высунув розовые от холода языки. Их подгоняла предвкушение победы. Послышалось дружеское улюлюканье. Кто-то поторапливал упряжку, прибавляя ей бодрость духа, а кто-то напротив разочарованно вздыхал, посылая сигналы самолёту. Ещё миг и в небе показалась огромная железная машина. Её гул становился всё громче и громче по мере приближения. Самолёт начал снижаться, собаки в упряжке прибавили шагу. На секунду показалось, что машина и собаки бегут вровень. Толпа с каждым мигом ревела всё громче. Кто-то перелезал через перила-ограждения, чтобы увидеть долгожданный финиш. Дети сидели у своих отцов на плечах – они хотели быть выше и не пропустить ни одной секунды этого зрелища. Наконец, собаки, с дружественным лаем порвали красную ленту, висевшую в центре площади. Толпа разразилась криками «Ура!». Запыхавшиеся, но довольные собаки из упряжки громко лаяли и пытались отдышаться. К Болто сразу же подбежала Дженна. Она зарылась носом в его густую серую шерсть: - Поздравляю, Болто! Ты снова пришёл первым! Я верила в тебя! – лайка перевела взгляд на упряжку и добавила. – Во всех вас! Рядом стоял Коди. Он был необычайно рад и горд, что они победили. - Спасибо, пап, – сказал он Болто. Собаки и люди, окружившие упряжку, гладили участников по широким головам, произнося ласковые слова и поздравления. Вокруг самолёта тоже собралась значительная группа людей. Собаки тоже были – они пытались обнюхать огромную железяку. Люди помогли Дюку спрыгнуть: - Я просто им поддался! – оправдывался парень. - Дюк, я очищу крылья от снега и отправлю самолёт в гараж. – предупредил один из помощников команды Дюка. - Договорились, Джереми! – отозвался Дюк. Он приветствовал поклонников, принял поздравления и направился в город. Собак тоже привели в порядок. Мистер Симпсон, погонщик упряжки, снял с них упряжь, накормил, и бережно очистив сани, упрятал их. Собаки спокойно ждали. Через час общее ликование успокоилось. На улице было привычное количество людей. Кто-то с кём-то переговаривался, кто-то просто шагал по заснеженным улицам, дети веселились и играли, вместе со своими собаками. Участники упряжки отдыхали от напряжённой гонки у себя дома. Болто, Дженна и Коди направились на одинокий корабль, служивший волко-псу домом. На пороге их приветствовал Борис. Он с лёту приземлился на голову Болто и потрепал его шёрстку. - А вот и мой победитель! – Воскликнул гусь. Рядом приземлилась Стелла. - Борис! – обрадовался Коди – Вы уже всё знаете? - Городок не большой, – подмигнула ему гусыня – Новости разносятся быстро. - Как у вас получилось обогнать этот самолёт? – недоумевал Борис. - На самом деле это не трудно! – гордо объявил Коди. Он припал на передние лапы, дружественно скаля морду. Затем, оттолкнувшись от рыхлого снега, прыгнул, сбив, гуся с головы Болто. - Нужна лишь вера в победу и быстрые лапы – рассказал Коди, Борис кое-как выбрался из его лап – Ах, да, как я забыл, – пёс посмотрел на папу – Ещё нужен самый быстрый в городе вожак! Болто расплылся в улыбке. *** - Эй, Калтаг! – засмеялся Ники – Ты должен мне две кости! Рыжий хаски лежал на деревянном полу собачьего убежища и скалился. Он оттолкнул приятелю две кости от своего обеда. - Ха-ха! Надо знать с кем пари заключать! – зарычал Ники, накидываясь на кости. Калтаг завистливо облизнулся: - Кто ж знал, что эта железяка отстанет! Я был уверен, что он победит! - Сегодня так, а завтра по другому. Всё зависит от случая. – объявил Стар, серая лайка, он с аппетитом выгрызал лакомые кусочки, доставшейся ему полусухой рыбы. Вдруг дверь тихо распахнулась. На пороге убежища стоял мощный и довольно крупный чёрный маламут. Голоса собак притихли. Несмотря на то, что маламута в городе уже почти никто из четвероногих не уважал, трое друзей - Ники, Калтаг и Стар - с детства ходившие с ним в одной упряжке, до сих пор подсознательно боялись его. Стилл кровожадно посмотрел своими чёрными глазами на кости Ники. Тот поторопился отойти. Маламут с жадностью набросился на кости и принялся их рвать на части. Ники был весьма раздосадован тем, что только что потерял свой выигрыш и обед. - Не похоже, что он голоден, – шепнул Стар улыбающемуся Калтагу. - Ну, что, Ники – обратился он к другу – Полакомился косточками? Ники огрызнулся. - Что у вас происходит? – прорычал Стилл, отвлёкшись от костей. - Ничего, – ответил Стар. – Просто Калтаг и Ники поспорили, кто первым придёт к финишу, самолёт или… - почуяв на себе тяжёлый взгляд маламута Стар, решил не заканчивать предложение. – То есть я хотел сказать: до чего же хорошая погода! - Да! Погода отличная! - Просто замечательная, – поддержали Калтаг и Ники. - Вы что издеваетесь? – Зарычал Стилл. Он отбросил кости и поплёлся на свою подстилку. Ники, Калтаг и Стар переглянулись. Им не захотелось продолжать беседу. Да и кому в здравом уме захочется разговаривать со Стиллом? - Он словно с цепи сорвался, – заметил Калтаг, когда друзья вышли из убежища. - Он и так с неё сорвался! – хихикнул Стар - Наверняка узнал про результаты соревнования. Они ему не понравились. Говорить очевидные вещи для Стара было обычным делом, именно поэтому собаки практически никогда не слушали его. На другое утро все уже забыли про гонку и были увлечены своими делами. Коди проснулся рано. Он решил проведать Киону, давненько он не заходил к ней. Она жила чуть дальше по улице, поэтому брат старался навещать её время от времени. Сестра играла во дворе, вместе со своей маленькой хозяйкой. - Коди! – воскликнула Киона, завидев брата – Я так рада, что ты пришёл! – лайка подбежала к Коди и обняла его – Слышала, ты выиграл гонку с самолётом! Ты молодец! - На самом деле не только я молодец. Все члены упряжки постарались, без них я бы не справился. Последнее предложение Киона сказала вместе с братом. Она засмеялась и её рыжий носик мило морщился: - Я знаю, Коди! – сказала она – Ты так любишь свою работу и свою упряжку, но в жизни есть и другие радости. - Например? – не понял Коди. Маленькая хозяйка Кионы как раз подошла к собакам и обняла свою любимицу. Коди она протянула кусочек вяленого мяса: - Держи, Коди! – сказала она, вытягивая руку с угощением – Это тебе. Пёс охотно принял лакомство и облизнулся. - Например, дети! – воскликнула сестра – Малыши такие добрые и готовы исполнять любое твоё желание. Внешне Киона была меньше похожа на свою мать, чем остальные дети, кроме, разумеется, Алу. Киона существенно отличалась от братьев и сестёр более тёмной окраской шерсти и рисунком на мордочке. На тёмно-бардовой шубке красовались белые подпалины, а носик украшала маска в тон. Белой оставалась лишь лисья мордашка лайки, которая придавала ей особое кокетство. - Фу! – поморщился Коди – Это девчачьи капризы! Свободным псам нужен лишь ветер в морду, собратья по упряжке и погонщик! Коди рассказывал про свою работу, гордо выпятив грудь, но Киона не разделяла его азарта. Она пожала плечами. Её маленькая хозяйка отпустила её и отправилась за новой порцией вяленого мяса. - Твои братья так не считают. - Они странные, – закатил глаза пёс. Брат и сестра вышли во двор и не заметили, как в разговоре прошли несколько улиц. За этим безмятежным разговором они бы могли дойти до площади, если бы не услышали ненавистный им голос: - Так, так, так… Детишки полукровки, – чья-то чёрная тень мелькнула напротив брата и сестры. - Стилл, – догадался Коди, прослеживая взглядом за тенью. Шерсть у него на загривке по привычке поднялась. - Что это вы тут делаете совсем одни? - Брось, Стилл, – произнесла Киона – Мы уже не дети, чтобы пугать нас такими фразами. - Да ну, – огрызнулся маламут. - Папа мало тебе показал? Вероятно, ты уже знаешь про упряжку? – осведомился Коди. Стилл ещё больше обнажил белоснежные клыки. Коди последовал его действиям. - Стойте, – попросила Киона. Два пса – один большой, мускулистый, другой – поменьше и помоложе стояли друг напротив друга и рычали. Вязкая слюна капала из пасти огромного чёрного маламута на белоснежный снег. Коди, хоть и был раза в два мельче, уступать не хотел. Киона знала, что если не решить дело миром, если брат полезет в драку, здоровым ему не уйти. Киона заволновалась. Но помощь пришла весьма вовремя: - Стилл! – Поругал знакомый голос. - Дженна? – Стилл ослабил оскал и посмотрел на приближающуюся лайку. - Что вы делаете тут? – грозно спросила Дженна у детей. Её вид был строгий. - Мам, мы просто гуляли, – сразу же заявил Коди. Киона с облегчением вздохнула. Сейчас мама всё уладит и они разойдутся. Дженна грозно взглянула на Стилла. - Ах, это твои дети! – наигранно удивился Стилл, он мило улыбнулся и прижал уши. – Как же они похожи на тебя! Я их сразу и не узнал. Дженна покачала головой. Не было ни единого шанса, что Стилл бы не узнал её щенков. - Коди, Киона, пойдём. - Коротко позвала Дженна и уже начала разворачиваться. - Стой, вы так быстро уйдёте? Не отпразднуете? – спросил Стилл. Его клыки кровожадно блеснули. - Тебе обязательно язвить? - Уточнил Коди, не надеясь на ответ. Когда рядом Дженна, вряд ли Стилл удостоит словом кого-то другого. Стилл не сводил твёрдого взгляда с лайки. Тогда Коди, чтобы привлечь внимание к себе, сказал громче: - Тебе лучше не лезть к нам. И тогда маламут сделал кое-что неожиданное. Она в один прыжок пересёк расстояние между собой и Коди и сразу повалил молодого пса на рыхлый снег. Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. Вот уже Коди лежит на снегу, придавленный огромным телом маламута. - Стилл, что ты делаешь? – Оскалилась Дженна. Она знала, что он не причинит им вреда, но так же и знала, что ему важно произвести на себя впечатление. И не важного кого. И не важно, что попытка снова неудачная. Главное - сделать. Стилл оставил Коди, но глаза по-прежнему были устремлены на него. Коди слегка заскулил и потянулся облизать правую переднюю лапу, наверное, повредил её, когда падал. Улучив момент, маламут снова хотел наброситься на Коди, но тут между ним и псом возникла Дженна. Её прелестные клычки были обнажены, весь вид излучал небывалую ненависть. Стилл редко видел её такой. В основном Дженна скалила зубы только в том случае, если её детям угрожала опасность. Вдруг, непонятно откуда замелькала рыжая шерсть, и вот перед Стиллом стоят уже не две, а целых семь ярко-рыжих лаек во главе с серым полукровкой. - Стилл, ты опять за своё? – Спросил Болто, ехидно улыбаясь. Уж он то точно не злился на маламута. Просто было не за что. Стиллу не нужно было помогать, он сам скатился в пропасть под названием всеобщая немилость. - Динго, Саба, Дакота! Откуда вы здесь? – Обрадовалась Киона - Мы узнали, что вам нужна помощь! - гордо объявил Дакота - рыжий пёс с тёмными подпалинами. Стилл ещё больше припал к земле, обнажая клыки. Его огромные голубые глаза сверкали. - Ты знаешь, Стилл, что будет, если мы начнём драться, – заявил Болто. В отличие от противника полуволк был в отличном настроение, но всё-таки тоже припал к передним лапам, только клыки он не показывал, а наоборот – улыбался. - Кажется, ты забыл, своё место, полукровка! – огрызнулся маламут. - Оно явно выше, чем твоё! – вмешался в разговор Коди. Он уже забыл о своей раненой лапе, ему лишь хотелось побольнее уколоть Стилла сейчас. - Тебе ли спорить о месте, – спокойно ответил Болто. Стилл переводил злые глаза с Коди на Болто, прикидывая в большой голове, на кого бросаться первым. - Стилл, – позвала Дженна. – Не надо. Но маламут её не слышал. Вдруг тишину и слабый рык Стилла прервал чей-то лай. - Ники! – Зарычал Стилл, завидев кто именно им помешал. – Какого ты здесь делаешь? - Но Стилл! – Задыхаясь, проговорил Ники. Вид его был ужасный. – Там собаки нашли волка около города… Последние слова он сказал не сколько Стиллу, сколько Болто. Полуволк обменялся взглядами с Дженной. На их мордах застыло непонимание. - Бежим! - Скомандовал Ники. Конечно, в любой другой ситуации никто бы не исполнил приказа, поступившего от Ники, но не сейчас. У Дженны было плохое предчувствие. Болто первым рванул за Ники. - Коди, вам с братьями пора по домам, – сказала лайка, убегая вслед за Болто. - Но мама! – возразил Коди. Достаточно было одного взгляда лайки, чтобы молодые собаки поняли, что они тут не нужны. - Когда они поймут, что мы уже не дети? – простонал Коди. Киона засмеялась. Это так было похоже на Коди. - Ладно, братик, успокойся! – сказал Динго, он был точная копия Коди, только глаза были другого цвета. - Боюсь мне надо к моей маленькой хозяйке – сказала Киона и убежала. Остальные тоже поспешили по домам. Про волка им было не интересно. Никому, кроме Стилла... *** - Убирайся с нашей территории! – рычали собаки. Напротив них в нескольких метрах стояла большая серая волчица. - Мне надо пройти! – Огрызнулась она. - Тебе несдобровать, если попытаешься, – парировал рыжий пёс, оскалив зубы. Алу не прекращала скалиться и не отводила взгляда от противника. Рыжему псу её глаза напомнили кого-то, но вот кого? - Алу! Алу! – Болто пронёсся мимо рыжего, устремившись к волчице. - Папа! – та тоже побежала навстречу, минуя преграду в лице рыжего пса. - Что? – Недоумевал пёс. Мимо пронеслась Дженна: - Всё в порядке, Калтаг! Это Алу! - Алу? – бегущий позади Стилл повторил имя и остановился – Не может быть, ещё один волк! Этот город скоро лопнет под натиском этих диких зверей. - Ты с этим ничего не поделаешь, волки – свободный народ! – отозвался Стар, он стоял рядом, но до этого момента не подавал голоса. Ники впервые засмеялся чудным репликам Стара, но, увидев недовольство Стилла, замолчал. Калтагу же впервые в жизни не захотелось отвесить товарищу тумака. Радости не было предела! Алу вернулась! Болто и Дженна обнимали дочку по очереди. От вопросов не было отбоя. Это было вечером, когда вся семья собралась на старом корабле. Здесь были и Мак и Лак и Борис со Стеллой. - Алу, как же ты выросла! – удивлялась Дженна – Я и не надеялась больше тебя увидеть! - Я тоже не думала, что вернусь домой, – ответила Алу – Но судьба распорядилась иначе. - Ты больше не малышка, – заметил Борис, с гордостью глядя на Алу. - Это правда, дядя Борис! Я уже совсем выросла! Мак и Лак были особенно рады Алу. Они обнимали подругу и тискали её в своих объятьях. Лак не преминул пару раз облизать её языком, чтобы точно удостовериться, что это действительно их Алу. Та самая Алу, с которой они всегда играли в прятки. Алу долго рассказывала о своей жизни в стае и об их обычаях. А также о том, как дважды пересекла большую воду. Как попала домой. Про свой необычный и нелёгкий путь. Только про медведя и лисицу решила умолчать, чтобы мама не волновалась. Когда закат отыграл свои краски, стало холоднее. Решили расходиться по домам, чтобы завтра с новыми силами встретиться и поиграть. А ещё нужно было хорошенько подумать, чтобы свыкнуться с мыслью, что Алу вернулась. Этот факт должен был улечься в голове у собак. Примут ли Алу в городе? Как к ней отнесутся люди? Как ни странно, последний о ком подумали, был Стилл. Большой маламут совсем не интересовал семью. Конечно же, не было никаких сомнений, что Алу останется жить на корабле с Болто, Борисом и Стеллой. Когда на небе зажглись звезды, Алу поняла, что снова не может заснуть. Как и днём ранее, когда она у океана, она вышла на палубу. Как ни странно, никакие мысли не тревожили её. Прошлое было таким далёким, словно его и не было. Всё её чутьё шептало о том, что она всё делает правильно. На душе было спокойно. Половица скрипнула и волчица повернула ухо на звук. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Болто решил составить ей компанию. Она знала его поступь. И, прежде чем, он будет задавать ей ненужные вопросы, она решила начать первой: - Я знаю, что ты скажешь папа, – тихо произнесла Алу. - Именно поэтому ты сегодня весь день прячешь взгляд? – улыбнулся Болто. – Ты же знаешь, что тебе всегда здесь будут рады. По-другому и быть не может. - Я знаю, но…. – остановилась волчица. – Я не подумала о собаках. Точнее, я о них подумала, но не думала, что они будут такой проблемой. - Для тебя в городе нет проблем! – Отрезал Болто – Почему ты покинула стаю? – Вдруг спросил он. - Я не знаю, - ушла от ответа Алу – Я тосковала по дому и хотела снова увидеть вас. - О, Алу, мы тоже скучали! - Я поняла это, когда меня встретил тот рыжий пёс. - Калтаг на самом деле хороший, ты в этом ещё не раз убедишься, – успокоил её Болто. - Просто им нужно... привыкнуть к тебе. Алу вяло улыбнулась. Её не успокоили её слова. Но, в конце концов, она увидела маму и папу. И может даже не ходить в город, всегда быть тут. Тут собаки её точно не тронут. Она будет гулять в лесу, но при этом всегда быть полноправным членом города. - Ты, наверное, устала. У тебя был долгий день, да и вопросов на сегодня достаточно! – сказал Болто. - Давай-ка попробуем заснуть. Впервые за столько месяцев Алу спала спокойно. Никого не надо было защищать или охранять, а запах её старой подстилки успокаивал ещё больше. Волчица зарылась носом в покрывало и, стоило ей закрыть глаза, заснула.