Болто. Продолжение следует...

- Доброе утро, соня! – заорал Мак. Волчица вскочила на четыре ноги и рефлекторно повалила медвежонка на деревянный пол корабля. - Сдаюсь! – заявил он. Алу посмотрела вниз, под ней лапами вверх лежал Мак. - Сдаюсь – повторил он. Алу только сейчас поняла, что произошло. Да уж, позабыть привычки вожака ещё не скоро удастся. Всегда быть на чеку - вот какая у неё была задача на протяжении всего прошлого года. Но теперь она дома. И, конечно же, никто не нападёт на неё во время сна. Можно не бояться. Расслабиться. А потому Алу спрятала клыки, засмеялась и отошла в сторону. Она потянулась и огляделась. Снег искрился, воздух был чистым и свежим. Пахло новым днём. - Мы с Лаком хотели с тобой поиграть, – заявил Мак и его брат кивнул головой в знак согласия. - Простите, ребята, – сказала Алу. – Сегодня у меня другие планы. И, ни сказав ни слова, она спрыгнула с корабля, убежав прочь. Лак тут же заплакал. Он никак не ожидал того, что волчица вернулась не для того, чтобы играть с ними в бесконечные прятки или догонялки. - Ну-ну, что ты! – успокоил его Мак. – Она скоро вернётся. Кроме того, Алу уже большая и ей не интересны наши игры, – сказал он, но от этих слов Лак ещё больше залился слезами. Ном был красивым в зимнее время. Снег лежал на каждом сантиметре дороги. Сугробы мешали ходить. Тут и там сновали люди, оживленно переговариваясь. Собаки обычно ходили с ними или нежились в домах у камина. Ездовые собаки отдыхали у себя в убежище. В плохую погоду они не высовывали нос из него, но сейчас было солнечно, и поэтому дверь была открыта. Алу прогуливалась по улочкам. Вчерашние страхи или волнения отступили. Возможно, её вспомнят. Вспомнят, что она дочь Болто и раньше жила тут. И не причинят вреда. В любом случае, любые собаки могли ходить по улицам свободно, и она собирать приложить все силы, чтобы походить на самую обычную собаку. Но всё-таки, некоторые люди шарахались её. Однако же другие вовсе не обращали внимания. Алу точно не знала, куда она идёт, но в первоначальных планах у неё был разговор с матерью и, чтобы скоротать путь, волчица пошла по небольшому безлюдному переулку. «И взглядов будет меньше» - подумала она и свернула в тёмный проулок. Практически по всей его длине была тень. Путь то и дело загораживали доски и палки, лежавшие поперёк или одним концом на какой-то старой раме сгнившего подоконника. Аккуратно ступая, Алу старалась не делать много шума. Волчица принюхивалась и присматривалась к каждому шороху и палочке. Она никогда не теряла бдительность, этому её научила жизнь с волками. Именно поэтому она оглянулась на противника мгновенно, только учуяв незнакомый запах позади себя. - Кто ты? – потребовала объяснения полукровка, когда чья-то чёрная тень скользнула мимо неё. Но незнакомец, кажется, не собирался отвечать на её вопросы. Он постепенно приближался к волчице, делая вид, будто бы не слышал её слов. Он прижал уши, но клыков пока не показывал. Даже без них Алу поняла, что этот пёс настроен враждебно. - Так-так-так, волчица среди людей. Последнее время в Номе стало слишком много полукровок, – прорычал незнакомец. - Как и тех, кто лезет не в своё дело, – парировала Алу. Уж где-где, а в словесной перепалке она точно не проиграет. Хотя незнакомец был раза два больше неё самой, и она понимала, что в драке с ним у неё нет никаких шансов. Вдруг чёрно-белый пёс поднял уши, улыбнулся и заявил совсем другим тоном: - Я вовсе не хотел ругаться. - Я – Алу, – представилась волчица. – Дочь Дженны и Болто. Ты должен его знать, он местная знаменитость, – похвасталась волчица. - Да ну, – равнодушно отозвался незнакомец, обнажая клыки в ехидной улыбке. – А я – Стилл. Твой папаша тоже знает меня, в своё время я как следует, намылил ему шею. Алу мгновенно ощетинила шерсть на загривке. Это имя было ей знакомо, хоть и заочно: - Я слышала, что это он поставил тебя на место, а сейчас это сделаю я! – Алу подошла к Стиллу, обнажая клыки. Даже если у неё и нет шансов против него, она уже всё решила! Она хотя бы попытается, но не позволит говорить с собой в подобном тоне, а тем более говорить гадости про Болто. - Когда я повыдёргиваю тебе шерстку, ты побежишь домой к папочке как собачонка и не жалуйся после! – Проревел Стилл и в один прыжок достигнул волчицы. Алу встала на задние лапы, приготовясь защищаться, маламут никак этого не ожидал. Он ещё в прыжке врезался ей в брюхо, повалив её на холодный снег. Сам же он еле устоял на лапах. Волчица быстро вскочила и атаковала соперника сбоку, прокусив ему лапу. Стилл, не успев прийти в себя, коротко тявкнул, но быстро опомнился и ухватился зубами за холку волчицы. Подняв её в воздух, он откинул её тело на густой снег возле стены деревянного дома. Алу, в отличие от соперника не издала ни единого звука. Она перевернулась на спину и увидела, как огромная чёрная тень летела на неё с воздуха. Волчица сработала мгновенно. Она развернулась и ударила задними лапами Стиллу прямо в брюхо. Стилл и тут не сообразил, что произошло. Его откинули. Уже второй раз. Алу тем временем быстро встала на лапы и накинулась на пса сзади. Стилл, сражаясь в кругу собак, ни разу не знал о таких приёмах, которые выделывала Алу. Всё же она жила вреди волков, где должна была сражаться за территорию или еду. Маламут был застигнут врасплох. Он снова издал полу рык, полу вой и хотел сбросить с себя надоедливого противника, но отделаться от Алу было не так то просто. - Что? - Она не преминула поиздеваться над ним и во время перепалки. - Не ожидал, что волки такие сильные? Она вцепилась Стиллу в загривок и отказывалась ослаблять хватку. Стилл заскулил, кружась на месте. Алу спрыгнула с него, коварно улыбаясь. В её пасти чернел клок его угольной шерсти. - Ну что? – Произнесла она, отплёвываясь. – Кто кому шерсть потрепал? Стил тяжело дышал. Видимо, дело не в силе Алу, а в том, что это он уже никуда не годится для подобных сражений. - Это ещё не всё, полукровка! – прорычал маламут, разворачиваясь. - Ты так быстро уйдёшь? – Поинтересовалась Алу, снова применяя свой лукавый акцент. Маламут огрызнулся и поковылял прочь. Лапа его сильно ныла от укуса. Алу не стала дожидаться пока он уйдёт, она потрусила к дому Дженны. В конце концов сражения не было в её планах, так же, как и потеря времени. Уж лучше бы потратила его на медведей. Алу застала маму дома. Рыжая лайка как всегда лежала на коврике, на втором этаже дома. Алу запрыгнула на крышу по ящикам, которые стояли около стены дома и через окно пробралась в комнату. - Алу! – Удивилась Дженна, как только заслышала шорох. – Ты так рано. Что-то случилось? - Нет, мам, – ответила волчица. – Ничего. Я решила проведать тебя. Она подошла ближе, чтобы потереться носом о её шею в знак приветствия. Однако, Дженну не покидало странное чувство. - Тебе опасно бродить по улицам одной, – сказала она. – Люди могут приняться тебя за… - Я знаю, – перебила Алу, – за волка. Но сейчас лучше бояться собак. Дженна обнюхала дочку и только сейчас поняла, почему подсознательно заволновалась. Её предчувствие не подвело. Дочь пахла столь же странно, насколько странным было её поведение. - И мех примят. А это что? Укус? - констатировала Дженна. - Что случилось? Алу сразу же пожалела, что полезла к Дженне обниматься. - Ничего, – мгновенно ответила она. Но вышло совсем неправдоподобно. - Ты уже успела кого-то встретить? – ругалась Дженна. - Нет, - снова соврала дочка. - Стилл, – угадала Дженна, понюхав загривок волчицы. - Откуда ты узнала? – удивилась Алу и поставила уши. - Этот запах я везде узнаю, – ответила Дженна. - Просто старайся держаться от него подальше. - Я не понимаю, – улыбнулась Алу, становясь передними лапами на подоконник. - Ты уже уходишь? - Да, надо ещё всех успеть повидать. В конце концов, это мой первый день в Номе после большой разлуки. Хочу всё успеть. Как бы Дженне не хотелось остановить её, она понимала, что сделать это не получится. Это же Алу. Если она что-то решила, то она непременно это сделает и переубедить её не получится. Дженна бы очень хотела провести с дочкой побольше времени и успокаивала её лишь та мысль, что Алу не исчезнет ни прямо сейчас, ни завтра, ни послезавтра. Даже если она и не останется в Номе, то точно пробудет здесь несколько дней, а может даже и месяцев. А это значит, у них ещё будет время на разговоры. Ну а пока, Дженна проводила дочь взглядом. Волчица спустилась вниз так же, как и забралась - по ящикам, а затем убежала по тропе вглубь города. Дженна принюхалась. Это точно был запах Стилла. От Алу пахло маламутом. Его запах мимолётным дымком всё ещё витал в комнате. И ничего хорошего от этого запаха на ум не приходило. Лайка нахмурилась. Как же уберечь её от этого коварного негодяя? *** Снег играл с лучами солнца. Коди, Керби, Ральф и Дасти дружно похрустывали холодной рыбой, доставшейся им на завтрак. Ещё немного и мистер Симпсон запряжёт их в упряжку, и они поедут на тренировку. - Ешь поменьше, Ральф, а то опять будешь тянуть вправо, – подкалывал друга Керби. Ральфи даже не обиделся. Он щёлкнул зубами и ответил: - У меня коготь сломан, а вот почему ты всегда тормозишь упряжку, я не знаю. - Я был голоден, – тут же оправдался Керби. - Тогда тебе лучше взять мою половину, – пошутил толстяк Ральф и доел последнюю рыбёшку. Коди облизнулся и решил остановить их перепалку: - Ребята, нам необходимо быть в лучшей форме. Не забывайте, скоро большие гонки и нам обязательно надо попасть в первую упряжку! - Не волнуйся, Коди! – Успокоил его друг. – Это всего лишь тренировка. Ездовым собакам она нужна для поддержания формы, а бегать мы и так умеем. Все засмеялись. Кроме, разумеется, Коди. Он был, как всегда серьёзен. - Да, но на этот раз я обязательно должен обогнать Стилла, чтобы показать ему, кто самый быстрый пёс в Номе! - Тебе никогда не перегнать его! – Пообещал Ральф. – Он такой быстрый и как только, понять не могу, твоему отцу удалось это. - Тебе, Ральфи, это точно не светит! – Опять пошутил Керби и они с Ральфом засмеялись. Коди обиделся. Но ненадолго. Он понимал, что несмотря на то, что они так говорят, его команда непременно приложит все силы, чтобы выиграть любую гонку. - Коди, когда же ты, наконец, поймёшь, что выигрыш не важен. Стилл потому и проиграл твоему папе, что его разум затмила гордость и тщеславие, - заметила Дасти. - Ты права, ты права! – отозвался Коди и выдохнул. – Но я ничего не могу поделать. Хочется утереть ему нос и поставить на место, – пёс стиснул зубы и закрыл глаза, представляя, как впивается в глотку Стиллу своими острыми клыками. - Ээээ! И не мечтай! – остановила его Дасти, будто бы угадав, о чём он сейчас думает – У Стилла слишком большая репутация, чтобы так просто разделаться с ним! Но я уверена, что если ты будешь усердно тренироваться и не думать о победе ради мести, то обязательно выиграешь заезд! - И ты опять права, – опустил голову Коди. - Спасибо, Дасти! Ого, смотрите! А вот и наша волчица! Коди повернул голову в сторону двери. С улицы на него смотрела сестра. - Алу! Привет! – Поприветствовали её друзья. - Ты пришла пожелать нам удачи? – Спросил Коди, обнимая сестру. - Удачи? Но в чём? - А, да так! Просто тренировка. Только Коди волнуется как перед настоящим соревнованием, – хихикнул Керби и кивнул говой в сторону саней. Коди грозно на него посмотрел. - Не понимаю, – вмешалась Алу. – Зачем нужно впрягать собак, чтобы они тянули сани? - Что? – возмутился Коди, – А для чего же ещё тогда вообще жить? Это же наша работа. Бежать, без остановки! Наши сердца всегда должны биться. А наши морды всегда должен обдувать ветер. Если не бегать, то что же тогда делать? – Коди всегда становился веселее, когда говорил про свою работу, он прыгал перед сестрой, чтобы показать и доказать ей, что упряжка это не какие-нибудь там глупости. – Ты не представляешь что это за ощущение – тянуть за собой упряжку и сани. Вместе с командой. Быть с ними единым целым… Алу фыркнула. Нет, видимо, ей не понять. Во всяком случае сейчас. В дверях показался мистер Симпсон: - Ну что? Все готовы? – весело спросил он. – А это кто ещё? Взгляд погонщика упал на серую волчицу. Алу сделалось неловко, она легла и прижалась к полу. - А, постой-ка! – Сообразил мистер Симпсон – Я тебя знаю! Ты же Алу! Дочка Болто, который частенько бегает в моей упряжке! Иди сюда, милая. Человек достал из кармана что-то, что очень вкусно пахло. Алу растопырила глаза и поглядела на брата. Коди улыбнулся ей, показывая, что всё в порядке. Алу также увидела и то, как огромная слюна капает из пасти Ральфа, а его взгляд прикован к лакомству, что человек держит в руках. Алу потянула носом и привстала. Человек подошёл к ней и сел рядом на корточки. - Не бойся меня, – сказал человек. - Хоть ты и похожа на волка, но тебя тут никто не обидит. Где же ты так долго была? – Спросил он. – Держи. Алу недоумевала. Неужели человек хочет покормить её? Раньше её все боялись и остерегались, а теперь предлагают что-то вкусное. Алу снова посмотрела на брата, Коди кивнул головой, подбадривая сестру. Волчица, наконец, расслабилась и взяла то, что человек предложил ей. На вкус это было что-то твёрдое, но очень вкусное, слегка солёное, но мясное и вполне съедобное, а ещё хрустящее. Раньше Алу не пробовала ничего подобного. Однако волчица не стремилась понимать вкус лакомства. Она практически целиком проглотила его и стала ждать добавки. Но вместо добавки человек потрепал её по широкому лбу, что было не менее приятно. Алу завиляла хвостом. «Надо же, как настоящая собака» - пронеслось в голове у Коди. Однако, он тут же отогнал эти мысли. Он знал, что Алу раньше не воспринимала себя в качестве волка. - Ну что ребята, возьмём её в упряжку? – Неожиданно спросил мистер Симпсон. Все дружно залаяли. Алу растерянно посмотрела на Коди. Тот подмигнул ей, снова показывая, что опасности нет. - Тебя запрягут в упряжку, как и нас, и ты узнаешь, что значит быть ездовой собакой, – улыбнулся сестре Коди. - Собакой? – переспросила Алу. – Но я же не собака… - Я знаю – перебил её Коди – Но ты должна понять, как это классно – быть в собачьей упряжке. Коди сделал ударение на слово «собачьей». Ему очень хотелось показать сестре, какая у него хорошая работа и что она, Алу, может быть такой же, как и все они. Мистер Симпсон всё приготовил – сани были вытащены на снег. Упряжь аккуратно разложена впереди. Погонщику оставалось только прикрепить ошейники собак к упряже с помощью мощных карабинов, а собакам встать на свои места и надеть упряж. Каждый знал, где стоять. Коди встал впереди и занял место направляющей собаки вместе с Керби. Ральф и Дасти встали позади коренниками. Алу терпеливо наблюдала за действиями человека. Когда всё было закончено, погонщик потёр бороду: - Хмм… куда же поставить тебя? – Спросил он у самого себя - Пожалуй, будешь стоять вместе с Лантаном в центральной паре. Лантан был коричневой лайкой и стоял посередине вместе с Дэном, но сейчас Дэн был в доме, поскольку ему было нехорошо после недавней гонки. Пёс по кличке Лантан кротко улыбнулся волчице. - Отлично! – сказал мистер Симпсон, надевая на Алу ошейник с железным кольцом, к которому пристегивался карабин. – Как раз старины Дэна нет и нам нужен лишний пёс в упряжку. Алу спокойно стояла и ждала, когда человек наденет ей ошейник и пристегнет к общей упряжке. - Алу, не волнуйся, – подбодрил Коди, когда заметил, что Алу потряхивает мелкая дрожь. – Центральное место в упряжке самое лучшее! От тебя требуется только упорство и желание тянуть ровно и в правильном направлении, – затараторил пёс обязанности. Да только она его совсем не слушала. Наконец волчица была поставлена на своё место. Сердце у неё заколотилось не то от волнения, не то от радости, не то от страха. - Ты должна обладать универсальными качествами ездовой собаки! – тараторил под ухо Коди. …кто-то ударил лапой по снегу. Человек натянул поводья и наступил на нарты. Скрипнула верёвка. Со стороны послышались незнакомые шаги и голоса. Стукнуло сердце. Алу повела ухом в сторону звука, но не могла понять какого именно. Казалось, мир ещё никогда не был таким шумным и тесным. - Самое главное качество центральной пары - дисциплина: ошибка, сбой или путаница в голове упряжки быстро устраняются – чеканил рыжий пёс. Ещё один стук сердца. Оно стало чересчур громким! Ральф чихнул. - Будь здоров, – сказал ему кто-то. Вроде Керби, а может и не он. Опять скрипнула верёвка под рукой человека. Кольца на ошейниках собак зазвенели при лёгком порыве ветра. Алу тяжело дышала. Что это с ней?! Она ещё никогда ничего не боялась! Но что же это?! Ошейник, который, она могла поклясться, был таким свободным и дружелюбным, когда его надевали, вдруг стал душить её. Где-то послышался выстрел. Волчица мотнула головой, издав полу-визг. Её терпение лопнуло. Она сорвалась с места и начала бежать. Но так как впереди стояли собаки, она рванула вбок. Мощный толчок и вот половина упряжки уже распласталась на снегу. Ведь Алу была связана с другими собаками. Сани сдвинулись с места и, не выдержав равновесия, тоже рухнули на снег. Человек успел соскочить, чтобы не упасть. Он поспешил на помощь. Началась настоящая сумятица. Алу куда-то рвала запутанную упряжку. Лантан, стоявший ближе всего к напуганной Алу, и свалившийся при первом же её толчке, ещё не успел встать и ехал за волчицей по рыхлому снегу на боку. Ральфи и Дасти тормозили, пытаясь остановить беглянку. - Алу, ты куда! – Кричал Коди. – Ещё не было команды. Сани тащились за тянувшей их в одну неправильную сторону волчицей, и на снегу был уже довольно длинный рубец. Погонщик подбежал к волчице, в надежде успокоить и остановить её. Но от неожиданности и перепуга Алу клацнула острыми клыками в сантиметре от его руки, потянувшейся к ней. Погонщик отстранил руку. Он растерялся и на секунду оставил её. - Далеко не убежишь, ты же привязанная! – Пошутил Керби. Остальным же было не до шуток. И как он умудрялся в таких ситуациях ещё и веселиться? Алу, наконец, поняла, что мешало ей бежать на полную силу и начала высвобождаться из ошейника. Сани остановились. Теперь волчица начала снимать с себя ошейник, катаясь по снегу и пытаясь вырваться из его крепких объятий. - Алу, да что с тобой! – Обиженным голосом закричал Коди. - Ты испортишь нам тренировку и сани! Погляди, что ты наделала! Но Алу всё ещё не слышала. Высвободившись, наконец, из удушливой верёвки она бросилась бежать, куда только могла – вперёд, лишь бы подальше он ненавистной упряжки. Коди было побежал за ней, но вовремя спохватился – он же всё ещё был частью упряжки. Тяжело дыша, он смотрел в след убегающей сестре. Собаки переглянулись. - Неужели всё закончилось? - Шепотом проговорил Ральф. - Да что с ней такое? - Не поняла Дасти. Все тяжело дышали, пытаясь прийти к нормальному состоянию. - Ну и ну, поглядите, куда она нас оттащила? - Это был Лантан. Он, наконец, встал и посмотрел назад. Сколько же в ней силы? Даже представить не могу, что с нами бы случилось, будь она в упряжке лидером. Все обернулись. От того места, где они сейчас находились до места, с которого собирались стартовать было по меньшей мере метров десять. Сани оставили приличный рубец на снегу. Мистер Симпсон поспешил поставить и как следует осмотреть сани: - Хорошо, что ничего не повреждено, - вынес он вердикт. Коди вздохнул и посмотрел туда, куда только что убежала Алу. - Это я виноват! – Произнёс он, опуская голову. – Я так хотел показать ей, но видимо, она ещё не готова. Только её уже негде не было видно. Она скрылась из глаз. - Разве это проблема? – поинтересовалась Дасти – Вот это проблема. - Что же она наделала – до сих пор бурчал Лантан. – Лучше бы с нами был Дэн. - Это моя вина, – снова повторил Коди. - И о чём я только думал? – ругал сам себя мистер Симпсон, отстёгивая карабины на ошейниках собак. Он принялся распутывать упряжь. Собаки расположились рядом и покорно ждали, когда они всё-таки смогут начать тренировку. *** Алу неслась, не разбирая дороги. Сердце колотилось как бешеное, дыхание участилось. Она бежала, не помня себя и не зная куда, мимо шарахающихся от неё людей, мимо собак, которые усердно лаяли на неё, мимо дома мамы и той узкой тёмной улочки, где она встретила чёрного маламута. На душе показалось спокойствие, только когда волчица увидела на горизонте знакомый силуэт полуразрушенного корабля. Забежав на палубу, где её уже ждал Болто, она в разбегу уткнулась ему в грудь носом, чуть не повалив на пол. - Что случилось? – Обеспокоенно спросил Болто. - Я всё испортила! – с досадой проговорила Алу. – Я думала, что справлюсь, но испугалась! - Объясни, как следует, – потребовал волк, отстраняясь от дочери и усаживаясь на деревянный пол корабля. - Коди хотел показать мне свою работу. Меня запрягли в упряжку, но я испугалась и что было силы, рванула. – Алу в досаде опустила голову. Болто засмеялся. Алу нахмурила брови. - И только? – произнёс полукровка. - А разве этого мало? - Алу, никто с первого раза не может бежать в упряжке! – заверил дочку Болто. - Ты серьёзно? – не поверила Алу. Волк кивнул: - Сначала собаку долго тренируют, а уж потом запрягают. - Но Коди так старался – начала было Алу. - Он так хотел... Она разве что не задыхалась от досады, но отец только лишь улыбался. - Ты думаешь, Коди так легко было попасть в упряжку? - А что разве нет? Болто снова улыбнулся: - Коди долго и упорно тренировался, чтобы получить место в упряжке. Так что твоей вины здесь нет. Ты испугалась и это вполне нормально. - Но как же мне перебороть страх? – недоумевала волчица. Болто встал и обнял дочку: - Ты очень сильная и упорная! – сказал он – Я думаю, у тебя всё получится, если только ты захочешь. А тебе нужна упряжка? Алу заглянула в коричневые глаза отца, и по душе тёплым огоньком разлилось спокойствие. Может, он был прав. Это же только первый день. Конечно, ей нужно время, чтобы привыкнуть к городу и его обитателям. Самое главное, что ей тут нравилось. И совсем не было странного желания сбежать подальше, как раньше. Что же до упряжки... Действительно, разве она была ей нужна? А поверить Коди о том, что его работа удивительна, можно и по словам.