Истории из Фанъюаня

      Ян Сюаньбао всегда был человеком очень дальновидным, не лишенным хитрости, изобретательности и коварства. Но самым главным своим достоинством мужчина все же всегда считал наблюдательность. Часто он видел куда больше, чем было доступно подавляющему большинству людей, и беззастенчиво пользовался полученными знаниями для достижения своих честолюбивых целей.       Сюаньбао по жизни был очень амбициозен. Он жаждал известности и власти. Мечтал прославиться на весь мир как величайший игрок в го. Однако шли годы, и чем старше он становился, тем яснее понимал, что не приложив дополнительных усилий, не сможет снискать себе громкую славу. С виду всегда любезный, добропорядочный и скромный, чтобы добиться признания и исполнить свою мечту, в какой-то момент он принялся пускаться на маленькие ухищрения и манипуляции. И го — игра, основанная на доверии и чести, — стала основным полем его деятельности. От Сюаньбао, как от выходца из знатной семьи, такие же влиятельные и именитые противники совершенно не ждали подвоха. Поэтому однажды, достаточно наловчившись в маленьких трюках с камнями, мужчина и впрямь своей удивительной победной серией сумел привлечь к себе внимание. И внимание не кого-нибудь, а самого императора Лян У-ди.       Ян Сюаньбао, попав во дворец, невероятно собой гордился. Это была первая настоящая ступень на пути к мировой известности. Но уже имея за плечами тридцать с лишним лет, Сюаньбао прекрасно осознавал, что ему стоит поторопиться. И кратчайший путь к достижению своей цели в общих чертах он продумал уже через несколько дней, всего лишь послушав разговоры чиновников и знати.       Чтобы стать известным, заручиться поддержкой императора и получить власть, он всего лишь должен был убрать со своего пути нынешнего придворного мастера го.       Чу Ина.       Сюаньбао много слышал о молодом мастере Чу задолго до того, как попал во дворец. Изучив кифу этого юного дарования, он сразу понял, что ему не одолеть императорского наставника в честной игре. Его стратегия была безупречной, а трезвый расчет и изобретательность — выше всяких похвал. Этот человек казался очень рациональным и предусмотрительным, поэтому сперва Сюаньбао предположил, что избавиться от него будет очень непросто. Однако реальное положение вещей неожиданно сыграло ему на руку. Чу Ин мог с легкостью побеждать других мастеров Лян и даже игроков других царств, но не Сына Неба. Ни один император не потерпит унижения от подданного: это была непреложная истина. Однако мастер Чу, искренне влюбленный в го, судя по всему, этого совершенно не понимал. И это была его самая большая ошибка. Ошибка, которой Сюаньбао не преминул случаем воспользоваться.       То был прекрасный летний день. Император У-ди вызвал мастера Яна во дворец, чтобы сыграть партию. Сюаньбао находил навыки Сына Неба достаточно крепкими и никогда не смел прибегать к откровенному жульничеству играя с ним. Временами мужчина мог лишь самую малость подкорректировать ситуацию во время игры, чтобы польстить самолюбию императора, но всегда был очень осторожен и старался не переусердствовать. И, судя по довольному лицу У-ди, у Сюаньбао все получалось как надо.       Когда император выиграл партию, мужчина почтительно склонил голову:       — Мастерство Вашего Величества растет день ото дня. Подданный восхищен.       У-ди в ответ лишь невесело усмехнулся, небрежно махнув рукой.       — Думаешь, я не знаю, что ты мне поддался? Ты мог бы сходить сюда, — император показательно постучал пальцем по пустому пересечению в верхнем левом углу, — и у меня не было бы и шанса.       Сюаньбао не растерялся и только еще ниже склонил голову, вложив в тон столько уважения и подобострастия, сколько был способен.       — Подданный искренне впечатлен проницательностью Вашего Величества, раскаивается в своем маленьком обмане и просит о снисхождении. У подданного не было дурных намерений. Он лишь хотел видеть своего императора в благожелательном расположении духа и не посмел бы огорчить нарочно.       — Полноте, — милостиво сказал У-ди, едва мастер закончил говорить. — Дорогой Ян, ты можешь ничего не опасаться и играть со мной честно. Как император я уважаю таланты людей нашей великой Лян.       — Сын Неба благороден и справедлив, — сказал Сюаньбао и выпрямился, но, следуя дворцовым правилам, по-прежнему не поднимал глаз на У-ди. — Играть с Вашим Величеством каждый раз большая честь для подданного. Мастеру Чу очень повезло быть вашим наставником. Хотелось бы и Яну иметь такую же возможность — постоянно радовать свое сердце игрой и беседами с Вашим Величеством.       У-ди поджал губы, и некоторое время просто молчал. Для Сюаньбао не являлось секретом, что в последнее время император нечасто вызывал к себе Чу Ина, отдавая предпочтение ему, но сделал вид, что не имеет об этом ни малейшего представления. Осталось совсем немного и непобедимый мастер Южной Лян впадет в немилость. И тогда можно будет приступать к следующему этапу.       — Дорогой Ян, скажи мне честно, — задумчиво начал У-ди, разглядывая украшенный вычурным орнаментом и отделанный золотом гобан, что лежал между ними. — Что ты думаешь о Чу Ине?       Сюаньбао почти сразу же нашелся с ответом.       — Мастер Чу молод и необычайно талантлив, окружен заслуженным вниманием и славой величайшего мастера го нашей великой империи. Его рассудительность и счетные способности поразительны. Мало кто сможет сравниться с ним в Лян и за ее пределами.       — Мм, — неопределенно протянул У-ди, и, воспользовавшись моментом, Сюаньбао поднял на него глаза. Император что-то тщательно обдумывал и его расфокусированный взгляд был направлен в никуда. Чтобы немного накалить обстановку и склонить У-ди к нужному решению, Сюаньбао вновь церемонно сложил руки и склонил голову.       — Подданный просит прощения за то, что оговорился: разумеется, мало кто из нас, нижайших, может сравниться с мастером Чу. Но это ни в коей мере не относится к благословенному богами Сыну Неба.       Мужчина смиренно и низко поклонился, едва ли не коснувшись челом облицованного мрамором пола. Он был уверен, что его слова попали в цель. Сколь бы крепкой ни была привязанность У-ди к Чу Ину, как бы сильно ни уважал император своего молодого наставника, уже много лет он не мог выиграть у него. Сюаньбао видел, что терпение У-ди было на исходе: не зря ведь он созвал величайших мастеров Лян для того, чтобы найти слабые места своего учителя.       — Способности Чу Ина и впрямь потрясают воображение. За все эти годы, что он живет при дворе, еще никому не удавалось победить его, — медленно сказал У-ди, и после небольшой паузы добавил: — Даже мне.       Сюаньбао принял удивленный вид и взглянул на императора широко распахнутыми глазами, словно не мог осознать то, что только что услышал.       — Подданный… Подданный не может в это поверить! Талант Вашего Величества неоспорим, поскольку был дарован самим небом! Надеюсь, Ваше Величество простит дерзость нижайшего, но разве может кто-либо из нас безнаказанно превзойти императора?.. Пускай мастер Чу весьма искусен, но он лишь простой человек и просто не может не допускать ошибок… Подданный просит Ваше Величество все как следует обдумать: возможно, на самом деле это не только талант?..       Сюаньбао умолк, позволяя У-ди все остальное додумать самостоятельно. У Чу Ина было все, о чем только мог мечтать мастер Ян: талант, слава, благоволение императора, влияние и положение при дворе. Уже только поэтому его существование здорово мозолило Сюаньбао глаза. Он тоже хотел все это. Хотел видеть восхищение и благоговение, которого заслуживал, хотел быть важным и незаменимым для Сына Неба. Всю жизнь находиться в тени и слушать хвалебные оды непревзойденному мастеру Чу совершенно не входило в его планы. И, если у него получится все грамотно обставить, заветная цель точно будет достигнута.       — Дорогой Ян, что ты хочешь этим сказать? Я играю с Чу Ином много лет и никогда не замечал за ним порочащих го поступков, — с легким оттенком раздражения ответил У-ди. Сюаньбао только мысленно скрежетнул зубами, но внешне выглядел все таким же вежливым и самую чуточку обеспокоенным.       — Подданный ни в чем не смеет обвинять мастера Чу без доказательств. Нижайший просит о снисхождении за то, что ненароком задел чувства Вашего Величества. Мастер Чу победил свыше двух сотен мастеров Лян и был признан лучшим самим императором. Разумеется, его репутация безупречна, — аккуратно сказал мастер Ян. В принципе, прямо ни в чем обвинять вообще и не нужно было. Стоило всего лишь заронить семена сомнений в голову императора, и он уже не сможет от них избавиться. Чу Ин сам вырыл себе яму своими постоянными громкими победами. И в ней же окажется похоронен.       В одиночестве и безвестности.       — Дорогой Ян, своими словами ты только что непроизвольно напомнил мне, что вы с Чу Ином ранее никогда не встречались за гобаном.       Сюаньбао улыбнулся краешком губ.       — Это истинно так.       У-ди задумчиво провел рукой по подбородку.       — Возможно, стоит исправить это досадное упущение. Я издам указ, согласно которому мы проведем игру из трех раундов здесь, во дворце, и по ее итогам определим сильнейшего мастера. Дорогой Ян, надеюсь, в этих партиях ты проявишь всю свою находчивость. Не смей недооценивать Чу Ина.       Ян Сюаньбао отдал императору Южной Лян церемонный поклон.       — Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Ваш подданный обязательно станет победителем.