***
После приговора профессора Снейпа настроение друзей испортилось донельзя. Теренс и Честер шагали в сторону кабинета Локонса на занятие по Защите от темных искусств. Головы их были опущены, а сознание все еще витало возле разъяренного Северуса. Никогда еще Нельсон не видела мужчину в таком расположении духа. Он был непривычно напряжен, словно чего-то опасался. Боялся за жизнь своих студентов. Снейп тонко намекнул слизеринцам, что иногда информация может принести огромный вред, к коей и относилась та, что узнали волшебники в запретной секции. — Целый год без посещения Хогсмида! — наконец прервал молчание белокурый парень. — Не забывай еще про отработку до конца экзаменационного периода, — хмуро добавила Честер и открыла массивную дверь в кабинет, где повсюду висели движущиеся портреты профессора Локонса. — Ужас, никогда к ним не привыкну, — слизеринка брезгливо повела плечами и проследовала за последнюю парту. — Слушай после этого тебя, — буркнул парень и приземлился рядом с подругой. — Эй! — Нельсон состроила оскорбленное лицо на реплику друга, — все было схвачено. В конце концов, нас не отчислили. — И слава Мерлину, — хмыкнул слизеринец, оперев голову на сложенные руки. В кабинете было мало волшебников. Хоть и нападений на слизеринцев не было, многие из них все же разъехались по домам. А те, кто остался, молился Мерлину чтобы школу не закрыли. — Как я рад, что вы уже собрались, — послышался сладкий голосок Златопуста со стороны лестницы, ведущей в его коморку. — Сегодня у нас необычное занятие. Мы будем разыгрывать сценку по мотивам одной из моих шикарных книг, где описаны мои героические свершения. — Самое то, когда в школе то и дело пропадают ученики, — буркнула Честер, скептично закатив глаза. — Простите, — подал голос Теодор Нотт, — разве это целесообразно, когда нам угрожает опасность прямо в Хогвартсе? — Кажись, Тео тебя слышал, — шепнул Терри на ушко Честер, от чего у той тут же забегали ненавистные мурашки, а лицо стало неприятно покалывать. — Абсолютно! — присвистнул профессор, спускаясь по лестнице, — так вы в полной мере погрузитесь в мои подвиги и на моем примере сможете одолеть самого свирепого зверя, — мужчина горделиво выпятил грудь и окинул аудиторию выжидающим взглядом. — Профессор, — подняла руку одна из слизеринцев, — но по какой книге будет ставится сценка? — По самой опасной — «Увеселение с упырями», — еще напыщенне и громче заговорил Локонс. — Второстепенные роли сыграют … — мужчина обвел волшебников оценивающим взглядом, словно приглядывался к их реакции. Руки девочек уже сотрясали воздух от интенсивного движения. — Прекрасной девой выступит мисс Нельсон. — О-о, нет, — встрепенулась черноволосая ведьмочка, — вы знаете, у меня совершенно отсутствует актерская жилка, — слизеринка невинно захлопала ресничками, но этот жест абсолютно не подействовал на профессора. — Вы справитесь, мисс Нельсон, у той дамы тоже были такие же шикарные черные локоны, — мечтательно проговорил мужчина, задирая голову к самому потолку. — Так, я отвлекся. Упыря же сыграет … — снова оценивающий взгляд, только теперь он был направлен в сторону парней, — мистер Нотт. — Только не я! — чересчур пылко отозвался Тео, отрицательно замотав головой. — Это будет учитываться при итоговой аттестации, — обессиленно выдохнул Златопуст, стараясь хоть как-то заинтересовать студентов. — Ладно, — грустно согласился темноволосый и нехотя поднялся с места. — Но, профессор, а кто будет играть спасителя? — послышался писклявый голосок одной из волшебниц. — Как это кто? Конечно я! — самодовольно протянул мужчина, вставая рядом с Теодором. — Итак, прекрасная дева поражена упырем, который склонился над ее лицом. Честер лениво потянулась и медленным шагом проследовала к месту событий. Она словно оттягивала этот момент как могла, но события были неизбежны, а кабинет безжалостно мал. Оказавшись рядом с Тео и Локонсом, она легла на пол и приняла безжизненную позу. — Вот так, отлично, — мужчина довольно прихлопнул в ладоши, — упырь склонился над лицом девы. — Чесс, я … — начал Нотт, нависши над личиком волшебницы, как ранее приказал Златопуст. — Давай просто побыстрее закончим это, — отрезала черноволосая ведьмочка, отводя взгляд от голубых глаз Теодора. — Так, что там далее, — задумчиво пропел профессор, — ах да, упырь склонился над лицом для поцелуя. — Поцелуя?! — в унисон прикрикнули Тео и Честер, оценивая довольного мужчину строим взглядом. — Не переживайте, делать вам этого вовсе не нужно, — тут же заверил Локонс, — просто сделайте вид. — Кажется, он совсем с ума сошел, — устало вздохнул Тео, одаривая слизеринку такой же вымученной улыбкой. — Это не новость, — скептично парировала Нельсон. — Отлично! А теперь появляется спаситель. То есть, я! Профессор театрально отбросил свою мантию в сторону, прыгнул и поднял Теодора с колен. Локонс проделал прием, от которого сам Златопуст еле удержался на ногах. После он подсел к Честер и принялся проделывать незамысловатые движения рук, которые были понятны только ему. Как только это представление закончилось, мужчина напрочь забыл о студентке, которая все это время лежала на не совсем чистом полу. — Вставай, — Тео учтиво подал руку слизеринке и махнул волшебной палочкой. После этого запачканная мантия черноволосой ведьмочки стала чистой и приятно теплой. — Спасибо, — благодарно улыбнувшись парню, Честер приняла протянутую руку Нотта. — Именно так я спас прекрасную деву от упыря и опасных ядов, что были опасны для жизни, а после я единолично изгнал его из деревни, — после слов Златпуста, полупустая аудитория разразилась аплодисментами и одобрительными свистами.***
После занятия ЗОТИ, которое было последним не только в этот учебный день, но и за весь учебный семестр, волшебники стали лениво покидать стены кабинета. По пути в Большой зал, где должен был состояться ужин, толпа голодных и вымученных волшебников столпилась в коридоре, где после Хэллоуина загадочным образом образовалась ужасающая надпись на стене.«ЕЕ СКЕЛЕТ НАВЕЧНО ОСТАНЕТСЯ В ТАЙНОЙ КОМНАТЕ»
Прочитав это послание, которое явно было написано кровью, в животе неприятно заныло, ноги стали ватными, а голова пугающе пустой. Тело Нельсон сковал необузданный ужас, который вызвал поток неконтролируемых слез. В толпе она увидела две рыжеволосые макушки и тут же помчалась к ним. — Фред! Джордж! — как только Честер достигла их, она бросилась в успокаивающий омут теплых объятий. — Мерлин, что происходит?! — Там Джинни, — подавленно объявил Фред. Из-за своей слабости слизеринка вовсе не заметила, насколько обеспокоены были близнецы. Их обычно светлые веснушчатые лица стали непривычно бледны, а золотые веснушки стали совсем прозрачны. Известие о том, что малышка Уизли находится там совсем выбило из колеи волшебницу. Руки стали трястись, а дыхание спирать от страха за жизнь невинной рыжеволосой девчушки. Бесцветные глаза стали растерянно бегать по лицам Уизли. — Как вы узнали? — с большим усилием выдавила из себя Честер. — Гарри сообщил, — безучастно отозвались братья. Сознание их явно обитало где-то вдалеке. — Надо же что-то делать! — громко выразилась Нельсон, встрепенувшись всем телом, будто желала скинуть все это наводнившее чувство сковывающего все тело страха. К горлу стала подкатывать тошнота, и волшебница шумно сглотнула жгучий комок. — Мы ничего не можем сделать пока она там, — обессиленно выдохнул Джордж, опускаясь по стене на пол. — Родителей уже оповестили, они едут сюда, — добавил Фред, опустившись рядом с братом. Честер видела, как трудно держать себя в руках Уизли. Смятение от того, какими поникшими были обычно веселые парни придали сил Нельсон. Она поняла, что теперь был ее черед быть сильной и веселой. Она опустилась около близнецов и подогнула под себя ноги. — Как давно она там? — разговаривать о таком неприятном было тяжело, но необходимо выяснить и сопоставить все известные факты. — Около полутора часов, — объявил Фред. — И вы все это время находились тут? — Да, — кивнул флегматичный близнец, — в гостиной все так и норовят пожалеть да посочувствовать. — Мистер и мистер Уизли, — властный голос донесся от начала коридора, — ваши родители прибыли.***
После того, как рыжеволосые браться удалились с Минервой прошло около часа. Черноволосая ведьмочка все это время ждала их около входа в кабинет директора. Она успела пересчитать все кирпичики на стене и все завитушки на гобелене. МакГонагалл несколько раз пыталась отправить ее в гостиную Слизерина, но настырность волшебницы не позволила этому случиться. Теренс принес слизеринке горячий чай, но тут же удалился вместе со Снейпом. — Чесси, — мягкий клич дал понять, что к ней вышел Джордж. — Ну, как там? — тут же подскочив со своего места выпалила Нельсон. — Мама очень переживает, Фред остался с ней, — по лицу парня было видно, насколько он был выжат. Под глазами образовались впадины, а губы стали совсем блеклыми. — Эй, — Честер постаралась дотянуться до лица гриффиндорца, но это едва вышло, — все будет хорошо. Уизли лишь слабо кивнул. Рука волшебницы мягко коснулась холодной щеки парня. Он прильнул к ее ладони, устало прикрыв глаза. От такого нежного жеста тело черноволосой ведьмочки пронзил удар тока. Она, словно завороженная, наблюдала за волшебником. Как его веки слегка подрагивают, как на побледневших губах прорисовывается слабая улыбка, как он нежится, словно сытый кот на полуденном солнышке. Честер немного приблизилась к парню, оказавшись совсем близко. Тусклый свет факелов отражался от его волос приятными свечением. На лицо спадала тень от растрепанных волос, от чего на лице образовались теневые шрамы. — Я рядом, — Нельсон обняла Джорджа настолько сильно, на сколько могла. Ей хотелось отдать ему все тепло и заботу, только бы Уизли стало легче, только бы облегчить груз переживаний, — и всегда буду. — Чесси, — гриффиндорец бережно взял в руки ее маленькое личико и заглянул в серые, почти свинцовые глаза, — ты замечательна. — Парень прильнул лбом к ее и вдохнул легкий цветочный запах ее парфюма, от чего голова пошла кругом. Вот так, прикрыв глаза и наслаждаясь друг другом, волшебники простояли довольно долгое время, пока Фред не вмешался в их идиллию. — Прошу прощения, но Джинни, — Уизли не требовалось договаривать предложение: оба тут же сорвались со своего места и вбежали вверх по извилистой лестнице. После всех объяснений и пояснений Гарри, Рона и самой Джинни студенты узнали, что именно младшая Уизли открыла Тайную комнату. Со слов Поттера, она делала это под воздействием дневника. Откуда он взялся гриффиндорец не пояснил, но Честер вспомнилась потасовка Артура и Люциуса, где она заметила черный блокнот, который после затесался среди учебников юной гриффиндорки. Всему виной вновь стал выпускник змеиного факультета. Вероятно, Слизерин никогда не перестанет быть факультетом темных магов, пока существуют такие выпускники и их последователи.