«Привет, мама»
Емкая, лаконичная фраза вызвала хохот у черноволосой ведьмочки. Где парни взяли котят с расцветкой, как у анимага Минервы оставалось загадкой, но слизеринка признала всю гениальность и оригинальность такой проделки близнецов. — Мерлин, и как в ваши головы пришло такое, — хватаясь за живот от накатившего приступа смеха, выдавила из себя волшебница. — О-о, ты еще многого не видела из нашего арсенала, — хищно улыбнувшись, Фред придвинулся к слизеринке и направил взор своих чистых, голубых глаз прямо на Нельсон. Честер сглотнула комок, застрявший в горле и прильнула к холодной поверхности стены. Она оглядывала парня, то и дело машинально останавливая взгляд на его влажных губах. Парень, медленными шагами приближался к жавшейся к стене девочке, на его лице застыла та самая ухмылка, с которой он был похож на лиса. Пелена стала застилать холодное сознание Честер, стало нестерпимо жарко, будто кто-то в эту секунду использовал заклятие Адского пламени. Легкие постепенно стал окутывать дурманящий запах кофе, исходивший от Фреда. Это окончательно сбило с толку черноволосую ведьмочку. Взгляд парня стал темнее, а скулы напряглись, выделяясь в сбивающемся свете факелов в коридоре. — Кхм, там уже все расходятся, — Джордж почесал затылок и схватил брата за запястье. — Чесси, тебя проводить? — Н-нет, спасибо, — она постаралась натянуть невинную улыбку, но быстрый темп работы сердца с трудом давал ей проделать желаемое. Слизеринка все еще жалась к стене, страшась сделать вдох. Она не понимала, что с ней происходит при близости с одним из Уизли, и что именно на нее так влияет. — Спокойной ночи, малышка, — в унисон проговорили братья. Младший близнец подмигнул слизеринке, от чего сердце ее подпрыгнуло, отдаваясь стуком в глотке. Простояв там еще какое-то время, Нельсон постепенно пришла в себя. На почти негнущихся ногах Честер устремилась в сторону подземелья. Проходя коридор за коридором она размышляла о том, что происходит с ней, когда Уизли рядом и пыталась всячески объяснить это. Но дойти без приключений ей не удалось. — Мерлин, какой он тяжелый, — кто-то пыхтел от тяжести в закутке с приборами для уборки. Тело волшебницы тут же напряглось, а шаги стали более вдумчивыми и тихими. Она потянулась за палочкой из дерева вишни. Дыхание снова стало частым, и Нельсон сожалела о том, что виной этому стали вовсе не рыжеволосые братья, а страх перед неизвестным. — Рон, скорее, — послышался знакомый голос. Честер тут же преодолела расстояние и ей открылась картина, которую она не ожидала увидеть: Гарри и Рон, которые были один в один как лежащие слизеринцы, склонились над сопящими Крэббом и Гойлом, запихивая их ноги в коморку. — Ох, — взвизгнул Уизли, хватаясь за сердце, — это … — Я ничего не видела, — подняв руки вверх, Нельсон отошла спиной вперед от мальчишек, — но … что с вами? — некогда Гарри и Рон были копией лежавших на полу Крэбба и Гойла, что не только озадачило слизеринку, но и ввело в ступор. — Мы приняли оборотное зелье, — немного виновато пояснил Крэбб, за личиной которого скрывался один из Уизли. — Спрашивать зачем бесполезно, верно? — этот риторический вопрос волшебница задала скорее для себя, — вам нужна помощь? — А … э…да, — гриффиндорцы были ошарашены предложением о подмоге от слизеринки. Особенно тогда, когда она увидела своих сокурсников в отключке. И виной тому явно были двое волшебников. — Мы не помним путь до гостиной Слизерина. — Хорошо, но не спросить зачем вам туда я не могу, — Честер жестом пригласила Рона и Гарри присоединиться к ней и устремилась в сторону общей комнаты. — Мы подозреваем, что Малфой как-то в этом замешан, — начал Гарри, еле поспевая за Нельсон. — В окаменелости студентов? — на ходу уточнила черноволосая ведьмочка, в спешке проходя закоулок за закоулком. — Да, — утвердительно кивнув, Гойл — Гарри путался в подоле длинной мантии слизеринца. — Мерлин, и как вы не теряетесь в этих коридорах, — вздохнул Рон, пыхтя от тяжести тела Крэбба, лицо его вовсе покраснело. — На самом деле терялись, — спокойно ответила Честер, — первое время нас забирали старосты с занятий. Так, пришли. — Спасибо, Чесси, — благодарно кивнув волшебнице, Гойл — Гарри немного помешкал возле массивной стены. — Пароль вы тоже не знаете? — сощурив глаза, Нельсон улыбнулась мальчикам. Для нее они были как младшие братья, которые не могли обойтись без помощи, хоть и считали себя довольно самостоятельными. — «Чистая кровь», — после названного пароля, массивная стена раздвинулась и компании открылся проход в гостиную, светящуюся изумрудным светом. — Крэбб, Гойл, почему вы таскаетесь рядом с этой осквернительницей крови? — лицо белокурого слизеринца вытянулось в неприглядную гримасу, от чего в полумраке оно стало и вовсе непривлекательным и отталкивающим. — Следи лучше за своими друзьями, которые умудрились потеряться в коридорах, — спокойно парировала черноволосая волшебница. После еле заметно кивнула мальчишкам и двинулась в сторону спален.***
В Хогвартсе никогда не уделяли большого внимания Дню Святого Валентина, но в этом году решили закатить целый пир. Организатором и главным идейным вдохновителем, конечно, выступил Златопуст Локонс. С самого утра эльфы украшали Большой зал и коридоры, ведущие к нему. Конечно, профессора объясняли это тем, что волшебникам необходима была эмоциональная разрядка после всего, что случилось в школе волшебства и ведьминких искусств, но студенты были более склонны к тому, что Локонс таким способом тешил свое и без того непомерно раздутое эго. Однако, не смотря на самолюбование профессора по Защите от темных искусств, женская половина Хогвартса воспрянула духом. Веселый щебет доносился с Большого зала, общих гостиных и даже в классах, за что они ни раз получали замечания от профессоров и косые взгляды парней. Девочки наряжались в свои самые красивые одеяния в свободное от уроков время, делали мудреные прически и подкрашивались с помощью магии. Никогда до этого школа волшебства и ведьминских искусств не видела такого духовного подъема ее обитателей. Гномы, которые довольно комично смотрелись в одеяниях купидона, разносили звуковые послания избранникам, что вызывало смех и умиление. Одному Мерлину известно, сколько новых пар образовалось после признаний и сколько сердец было разбито, но общее настроение праздника все же было веселым и находилось на пике своего подъема. Не важно, какую цель преследовал сам Локонс и остальные профессора, поднять моральный дух у них вышло. Хоть парни и старательно отнекивались и называли это событие глупым, в коридорах то и дело доносились послания девочкам. Все они были слажены в лаконичные строчки, после которых девочки пускали слезы радости от признания своих избранников. Некоторым, конечно, повезло меньше: кто-то получил валентинку совершенно не от того, от кого ее ждали, а кто-то и вовсе остался без единого шанса получить ее. В числе последних были Ада и Честер. — Я думаю, нам еще повезет, — не падая духом, пропела Нельсон. — Ну вот почему мальчишки такие медлительные? — вскликнула Ридли, притопывая ножкой. — Может быть, ты слишком классная, — начала слизеринка, приобняв подругу за плечи, — и они боятся сделать первый шаг. Черноволосая волшебница подмигнула белокурой, после чего у той, сквозь грустную гримасу стала прорисовываться слабая улыбка. Нельсон тоже было не по себе от того, что она так же не удосужилась внимания от мужской половины, однако не стала расстраиваться напрасно. Все же, впереди еще половина дня, может быть, обожатель еще объявится? — Посмотри, — Честер пихнула Аду в бок и указала на распахнутую дверь кабинета Златопуста, — он сам себе валентинки пишет?! — Нет … — Ридли помотала головой, но продолжила всматриваться в то, чем был занят мужчина. — Да, — наставила черноволосая ведьмочка, указывая пальчиком на бумагу в руке профессора, — смотри, точно такая же, какие отдают «купидоны» после песни. Девочки переглянулись, окидывая друг друга многозначительным взором, а после обе слизеринки разразились звонким хохотом, от чего Златопуст подпрыгнул на стуле. — Дамы, — снова фирменная улыбка красовалась на раскрасневшимся лице, — с Днем Святого Ло… то есть, Валентина. — И вас, профессор, — сквозь хохот выдавила из себя белокурая волшебница. — Ох, да вы пользуетесь популярностью, — ехидно заметила Честер, кивая в сторону розовых открыток на столе мужчины. — Да, вы правы, — и без того порозовевшее лицо Локонса зардело красными пятнами, которые особенно выделялись на фоне его пурпурной мантии, — отбоя от поклонниц и поклонников просто нет. — Не сомневаемся, — накатывающий приступ смеха с каждой секундой становилось все невыносимее, — до встречи на ужине, профессор. После того, как слизеринки отошли подальше, они стали хохотать настолько звонко и неприкрыто, что, казалось, их услышали все обитатели не только Хогвартса, но и Запретного леса вместе с Черным озером. — Леди, вы чего шумите? — из-за угла показалась рыжая макушка, которая принадлежала только нескольким волшебникам в школе волшебства и ведьминских искусств, — радуетесь вниманию тайных воздыхателей? — Фред, ты нас напугал, — хватаясь за сердце, испуганно ответила Нельсон. — Я то думал тебя невозможно напугать, — Уизли прислонился всем весом к углу стены и обвел волшебницу странным, затуманенным взглядом. — Вам с Джорджем все по силу, — с такой же интонацией заявила Честер и сложила руки на груди. — Ну, кто же твой избранник на этот год? — хищная лисья улыбка тот час залилась на полном веснушками лице гриффиндорца. От одного вида на этого парня колени волшебницы подкашивались, а бабочки внутри порхали с такой силой, что могли ударной волной запросто вынести все органы слизеринки. Прямой, немигающий взгляд словно заглядывал в самые укромные места черноволосой ведьмочки, но та старалась не подавать вида, как сильно влияет на нее рыжеволосый сорванец. — Да так, с факультета один, — отмахнулась Честер, горделиво задрав голову повыше. — Вот как, — озадаченно протянул Фред, почесывая затылок, — рад за тебя, Нельсон. — А ты? — сгорая от стыда за вранье вопросила слизеринка, — у тебя, наверно, отбоя от поклонниц нет, да и сам отправил кому-то наверняка. — Да… — парень медлил, словно подбирал слова, — да, я отправил валентинку Анджелине. — Рада за тебя, Уизли, — коротко кивнула Честер и, схватив под руку подругу, зашагала прочь. От услышанного по телу Нельсон пробежала неприятная волна из тысячи уколов, которые отдавались поражающей, ноющей болью при малейшем движении. Внутри что-то разрывалось на части, стремилось рвать и метать все на своем пути. Порхающие бабочки в одночасье превратились в тысячу тупых ножей, которые впивались во все, во что только могли попасть. Была ли это ревность Честер не знала. Но если бы ей представилась возможность попасть под заклятие Круцио, наверняка это было бы чем-то похожим. — Чесс, зачем ты ему соврала? — встревоженно оглядывая схватившую ее руку, Ридли пыталась заглянуть в потемневшее лицо подруги. — Не важно, — сухо отрезала волшебница. — И все же… — никак не унималась белокурая слизеринка. — Ада … — наконец остановившись, Честер шумно выдохнула и опустилась на холодный пол, сползая по стене, — я ему не ровня. У него столько девушек, которые оказывают ему знаки внимания. Представляешь что было бы, скажи ему, что на меня даже сокурсники не смотрят. — Чесси, — Ридли повторила жест подруги и, присев рядом, принялась ласково поглаживать ее по макушке, — время то он проводит с тобой. Вдруг он тоже соврал сейчас. — Время он со мной проводит, потому что Лиам попросил, — слизеринка зарылась в свои руки, прикрывая лицо. — Я для него не больше, чем подруга, сестра его друга. Глупо было надеяться получить от него эту несчастную валентинку. — Чесси, — обеспокоенно проговорила Ада, чувственно оглядывая поникшую подругу. В это единение вихрем ворвался переодетый гном, громко звеня колокольчиком на шее. Нелепость его наряда не могла не вызвать смеха даже в таком состоянии. — Послание для Ады Ридли, — торжественно объявил «купидон», — грозный лев зовет свою змейку на свидание. Сегодня, в 20:00, возле лодочного склада. После противно пропетого сообщения гномик удалился, попутно всуча белокурой розовое сердечко. Слизеринка засияла от радости и вовсе перестала смотреть на сидящую подругу. — Это от Лиама! — восторженно пролепетала Ридли, прыгая от радости. — Поздравляю! — стараясь поддержать воодушевленность подруги, Честер натянула вымученную улыбку на лицо, — я, пожалуй, пойду. — Что? Куда? — часто заморгав, вопросила волшебница. — Надо доделать Нумерологию, — уходя бросила Нельсон.***
Несмотря на поздний час и отсутствие студентов в библиотеке, черноволосая волшебница все никак не могла сосредоточить свое внимание на формулах. Закорючки сливались в одну, никак не желая проясняться. Мадам Пинс уже делала предупреждение Нельсон, что пора бы отправиться на праздничный ужин, но слизеринка каждый раз ссылалась на недоделанное задание и последующий гнев мадам Вектор, если не выполнит его сегодня. Женщина лишь оглядывала волшебницу жалостливым взглядом, глубоко вздыхала и возвращалась на свое место. Задачи не поддавались решению, и Честер решила бросить это гиблое дело. Все ее мысли были заняты рыжеволосым парнем, который болью отдавался в сердце. Черноволосая ведьмочка уже кучу раз прокляла свою импульсивность непростительными, но легче не становилось. Не решив ничего получше, слизеринка сдала учебник библиотекарю и двинулась туда, где давно хотела побывать. Пройти на Астрономическую башню не составило труда — все обитатели школы волшебства и ведьминских искусств были на празднике, поэтому путь никто не преградил. Холодный февральский воздух тут же откликнулся в Честер свежестью. Порыв ветра вздымал длинные локоны слизеринки, растрепывая их еще больше. Нельсон благодарила Мерлина за то, что именно сейчас в башне никого не было, и она могла спокойно разобраться со спутанным комком мыслей, который змеиным роем гнездился у нее в голове, запутываясь все больше. В разгоряченное сознание стала вклиниваться морозная свежесть, постепенно делая голову холодной, а сознание ясным. «Почему она так сказала?»«Чем думала?»
«Что это была за реакция Фреда?» Эти и многие другие вопросы так и остались без ответа. Нельсон не могла дать на них ответ. По крайней мере, пока не могла. Не сегодня. — Я думал тут никого нет, — знакомый голос послышался за спиной Честер. — Как видишь, везде одни разочарования, — волшебнице не требовалось поворачиваться на звук, она сразу узнала обладателя грубого тембра. — Я не видел тебя на празднике, — парень приблизился к девочке, которая склонилась над перилами башни. — Потому что меня там не было, — скучающе пояснила Нельсон, вглядываясь в падающие снежинки. — Чесси, ты в порядке? — юноша аккуратными шагами преодолел расстояние и опустил теплую ладонь на ледяную кисть слизеринки. — Да, все в порядке, Терри, спасибо, — монотонно заверила черноволосая ведьмочка. — Обманывай кого угодно, но не меня, — Хиггс заглянул в бледное лицо подруги, обеспокоенно рыща глазами причину подобного состояния слизеринки. — Вот для чего придумали этот День Святого Валентина? — выпалила она, поворачиваясь корпусом к другу. — Вот мы и докопались до причины, — горько хмыкнул Теренс, сжимая промерзшую ладонь Нельсон. — Почему все так сложно?! — Честер прильнула к груди друга и горячие слезы тут же окропили холодные щеки. — Потому что жизнь — сложная штука, — парень ласково поглаживал волосы волшебницы, мягко касаясь длинных волос, — будь она проста как Остолбеней, жить стало бы невыносимо скучно. — А жить в терзаниях тоже едва возможно, — шмыгнув носом, пролепетала черноволосая ведьмочка. — Эй, посмотри на меня, — Хиггс бережно взял личико слизеринки в свои ладони и заглянул в ее серые, почти прозрачные глаза, — ты — удивительная. Тебя ждет столько всего потрясающего и замечательного, чего не ждет и половины учащихся здесь. Тот, кто тебе не отправил валентинку, вероятно, слеп, раз не заметил в тебе ту, которая отзывается тысячи ударами сердца в минуту лишь одним своим внешним видом. Ту, которая отличается невероятной добротой и, черт возьми, смелостью, которой позавидует любой парень. — Ты ведь тоже не прислал валентинку, — шепотом заметила Честер, вглядываясь в его синие при лунном свете глаза. — Я тоже слеп, — Теренс заправил сбившуюся прядку черных волос Нельсон за ухо и наклонился так близко, что их губы почти соприкоснулись. — Таких как ты больше нет и не будет, Честер Грейс Нельсон. — Вот вы где, — весело прощебетала Ада, вбираясь на Астрономическую башню. — А мы вас обыскались, — последовал следом Лиам. — Холодно же, давайте назад, — Ридли махнула рукой друзьям, даже не понимая, от какого шага спасла обоих слизеринцев.