Хэллоуин и последствия его отпечатались в сознании учеников школы волшебства и ведьминских искусств. Студенты всех факультетов с опаской стали обходить то место, где не так давно первокурсники из Гриффиндора одолели огромного горного тролля. В подземелье же не спускались без особой надобности. Только вот слизеринцам было не избежать холодных коридоров, где простудиться в такое холодное время года не составляло особого труда.
— Знаете, меня все интересует, как такая огромная махина попала в Хогвартс и оставалась незамеченной, — слизеринский квартет со всех ног спешил на Трансфигурацию, страшась гнева Минервы МакГонагалл.
— Может пробрался через подземные ходы, — еле поспевая за друзьями, голос Ады сбивался вместе с ее дыханием.
— Тролли не так умны, чтобы самостоятельно пробраться по каким-то ходам, о которых знают только профессора, — первым шествовал Нотт, который и начал этот обыденный разговор.
— Так, давайте поговорим об этом потом, — Честер остановилась возле входа в кабинет профессора по Трансфигурации и первой открыла дверь.
— Доброе утро, — как только квартет вошел в просторное помещение, Минерва легко кивнула им и проследовала за кафедру.
На занятии профессор МакГонагалл проводила инструктаж и рассказывала о том, что предстоит сделать студентам. В этот раз волшебники пытались освоить заклинание, которое превращало навозного жука в пуговицу. Сделать это удалось разве что у Честер и Теодора. У остальных же учеников успехи были не так велики, что и повлекло за собой дополнительное эссе по данному заклинанию и правилам его использования.
— Знал бы я что будет так сложно, умолял бы родителей не отправлять меня сюда, — буркнул Хиггс, бросая портфель рядом с собой.
— Да ладно тебе, все не так уж и плохо, — тут же отозвался Нотт, приземляясь рядом с другом.
— Ну вам то с Чесси точно, — интонация Ридли была очень похожа на ту, что была и у Теренса, — теперь еще и дополнительное эссе писать.
— Я помогу, все равно заняться нечем, — в связи с тем, что Нельсон так и не взяли в команду Слизерина по квиддичу, времени у нее появилось достаточно.
— Спасибо! — довольная Ада с усилием обняла подругу, вкладывая в объятия всю растущую благодарность.
— Тише ты, — взмолилась черноволосая ведьмочка, совершая безуспешные попытки хоть немного ослабить хватку белокурой. — Я никогда не привыкну к этому.
— Прости, — виновато проговорила Ридли, но ее внимание тут же поглотил длинный стол Слизерина, — Тео, подай сок.
Пока компания спокойно завтракала и обсуждала события Хэллоуина, Большой зал вместил в себя всех обитателей школы волшебства и ведьминских искусств. Все факультеты что-то бурно обсуждали друг с другом, от чего создавался рокочущий шум на все помещение.
Честер то и дело поглядывала в сторону стола Гриффиндора, где на нее то и дело обращали внимание идентичные рыжеволосые мальчишки. После той проделки над Филчем они пару раз сталкивались в коридорах Хогвартса и обменивались парой фраз. Черноволосая волшебница решила помахать рукой Уизли, на что те повторили ее жест с лучезарной улыбкой на веснушчатых лицах.
— Кому это ты? — от зорких глаз Ады не ускользало ничего и этот жест подруги не стал исключением, — А…понятно. — Белокурая как-то странно смутилась и искоса глянула на друзей.
— Кстати, видели волосы Филча? — Нельсон и близнецы решили не распространяться о своей причастности ко внешнему виду Филча, по крайней мере, пока все не уляжется. — Кто-то покрасил ему волосы прямо перед пиром.
— Или он сам куда-то вляпался, — усмехнулся Теренс на замечание своего друга.
— Эй, Нельсон, — в сторону слизеринского квартета уверенно шагал Флинт в компании команды по квиддичу.
— Чего тебе? — Честер перевела свой взгляд с Уизли на сокурсника, ожидая от него ответа.
— У нас образовалась дыра в составе, — начал капитан, как только подошел ближе к Чесс.
— И дыру эту ты сам в команду взял, — фыркнула ведьмочка, поднявшись со своего места, чтобы быть на ровне с Маркусом.
— Монтегю не справляется с задачами, — Эдриан стоял сбоку от Флинта и увидел, как друг начинал закипать от комментариев черноволосой.
— Ничего нового я пока не услышала, — Нельсон даже не пыталась скрыть своего злорадства над Флинтом и его решением. Она иронично выгнула бровь и то и дело усмехалась на его реакцию или слова.
— В общем, — строго начал слизеринец, смерив однокурсницу холодным взглядом, — ты нужна нам в команде.
— Примешь игрока, который играет как девчонка? — Честер смаковала каждой секундой в данной ситуации. Ей прельщало то, что капитан обратился к ней и признал, что совершил ошибку.
— Не перегибай, — шепнул Хиггс, нагнувшись над ушком черноволосой волшебницы. Горячее дыхание Теренса обжигало и тут же отозвалось ударом в сердце и приятным, обволакивающим все нутро ощущением.
— Когда тренировка? — Честер приняла во внимание замечание Терри и поняла, что препираться дальше нет смысла. Она была готова принять предложение Маркуса как только он его озвучил. Но вредность и обида не позволяли ей ответить положительно сразу.
— Игра с Гриффиндором на следующей неделе, — начал Флинт, изогнув губы в довольной ухмылке, — поэтому тренироваться будем каждый день в семь часов.
— Кто позволит нам столько занимать поле? — такие уступки Слизерину были не новостью, но настолько щедрое разрешение удивило черноволосую волшебницу.
— Уже позволили, — довольно выпятив грудь, отозвался Пьюси, — профессор Снейп выбил нам час в день на поле.
— Так что не опаздывай, — бросил на последок капитан команды и поспешно удалился от слизеринского квартета.
— Поздравляю, — воскликнула Ада и тут же бросилась обнимать подругу.
— Не удивительно, что Монтегю заменили, — как только Ридли отступила от черноволосой ведьмочки, на ее место встал Хиггс, заключая подругу в более сдержанные, но смелые объятия.
Этот жест удивил Честер. Теренс никогда раньше не позволял себе касаться ее, не говоря уже о подобном, более тесном и близком взаимодействии. Ведьмочка некоторое время пребывала в объятиях друга, удивлено мигая, но после решила ответь на такую близость, бережно касаясь спины слизеринца.
— Ну, пора на Историю магии, — объявила Ада, глянув на часы в Большом зале, — Бинс хоть и не замечает студентов, но задает через-чур много.
Квартет уверенно двинулся в сторону выхода, попутно обсуждая избрание Честер в команду по квиддичу. Но без препятствий черноволосой ведьмочке преодолеть путь до кабинета Истории магии не удалось.
— Нельсон, — позади послышался знакомый голос, обладателем которого был кто-то из близнецов. Уизли схватил слизеринку за рукав длинной мантии и утянул в закоулок, который образовался из-за близкого нахождения колон друг к другу.
— Мерлин! — тихо пискнула ведьмочка из-за неожиданности и внезапного столкновения с холодной поверхностью каменной стены, — Уизли, что ты творишь?!
Черноволосая малышка глядела на лицо мальчишки и видела в его голубых глазах странные отблески злости и раздражения, что не замечала ранее. Веснушчатое лицо было напряжено и сосредоточено, а взгляд был прямой и немигающий. Такое поведение рыжеволосого близнеца пугало и настораживало.
— Я видел как тебя обнимал Хиггс, — наконец начал мальчишка, не отрываясь от серых глаз Честер.
— И это повод утаскивать меня от него и остальных? — Чесс не понимала мотива такого поведения. По импульсивности и внезапности она поняла, что перед ней стоял Фред. В отличие от него, Джордж никогда бы не позволил себе подобной выходки.
— Нет, — Уизли прожигал взглядом уверенную черноволосую ведьмочку, которая не уступала ему в напоре и твердости взгляда. — Что хотел от тебя Флинт?
— Ты прям как сова, все замечаешь, — усмехнулась Честер, скрестив руки на груди. — Позвал меня в команду, — от строгого взгляда рыжеволосого мальчишки, она поняла, что сейчас не время для едких острот и комментариев. — Я согласилась.
— Значит, мы теперь соперники, — хмыкнул Фред и что-то в его взгляде переменилось, смешалось с прошлыми эмоциями, превращая все это в гремучую смесь.
— Только если на поле, — отозвалась Честер, разрывая зрительный контакт. — Чем тебя так заинтересовал Теренс?
— Я…нет, ничего, — Фред заметно смутился, что вообще было не свойственно этому рыжеволосому гриффиндорцу, — подумал, что он тебя обидел.
— Он мой друг, — протест слизеринки был слишком категоричным и громким, — Терри поздравил меня с попаданием в команду.
— Какой у тебя урок? — эта перемена вызвала только недопонимание у ведьмочки, она не могла понять такую резкую смену настроения Уизли, но спрашивать на прямую не решалась, — я провожу тебя.
***
Всю неделю Нельсон со своей командой тренировались на износ. Мужская половина не щадила ее и играла в полную силу. Они отрабатывали приемы и связки, которые они планировали использовать в самом принципиальном противостоянии — Гриффиндора и Слизерина.
Квоффл к Честер попадал довольно часто: Флинт поставил ее на позицию центральной загонщицы, да и парни хотели натаскать ведьмочку и включить ее в довольно быстрый темп игры Слизерина.
В Нельсон много раз попадали бланжером, от которого оставались яркие синяки и ссадины на руках и ногах. Защита, которая всегда была на игроках, не спасала в полной мере от травм. Мадам Помфри уже встречала Нельсон как самого частого гостя в своем кабинете и наперед знала, как избавить слизеринку от травм.
Честер довольно быстро влилась в команду, от чего ее сокомандники стали воспринимать как равную. Игра Честер не шла в сравнение с Монтергю и парни были рады такому решению Маркуса Флинта, хоть тот и не признавал видимое превосходство черноволосой ведьмочки при ней. Но Хиггс всегда рассказывал ей о том, как отзывается их капитан и что говорит о ней, когда Чесс нет рядом.
День игры с Гриффиндором был солнечный и относительно теплый. Такая погожая погода внушала уверенность в игроков, воодушевляя их на хороший матч. Флинт собрал всех членов команды возле раздевалки и принялся раздавать указания и установки на игру.
— Мне нужна победа от вас, — строго начал парень, расхаживая вдоль шеренги из игроков, — играйте жестко. Охотники, запускайте как можно больше бланжеров в сторону львят, сбивайте их с метел. Загонщики, отбирайте квоффл всеми возможными способами, у Вуда слабо защищен низ, бросайте туда. В патовых ситуациях рассчитывайте на Нельсон, она самая маневренная. Теренс, поймай снитч быстрее этого выскочки Поттера. Давайте, — парень выставил руку перед собой и все игроки команды Слизерина поочередно опустили свои руки на его, — Кто победит?
— МЫ! — в унисон крикнули слизеринцы и под приглашающие аплодисменты двинулись на поле.
Честер еще никогда не была по эту сторону на матче по квиддичу. Все внутри тряслось, руки заходились в страшном треморе, постоянно потея. Нельсон то и дело протирала их об свою зеленую мантию, на которой сзади красовалась ее фамилия и номер «семь».
Толпа учеников скандировали названия факультетов то и дело перекрикивая друг друга. Громче звучал Гриффиндор, но и Слизерин временами не уступал. Честер восторженно оглядывала полные трибуны. Она была первой девочкой в составе слизеринской команды по квиддичу, от чего чувствовала ответственность на себе. Дикое желание показать себя, которое никогда не покидало черноволосую ведьмочку, сейчас еще больше обострилось.
Нельсон чувствовала, как внутри все органы сжимаются от страха и волнения, а пульс участился раза в два.
— Ты справишься, — Теренс взял руку Нельсон в свою и чуть сжал, на это Чесс улыбнулась другу и сжала его кисть в ответ.
В этот момент она заметила, как в ее сторону смотрел Фред и Джордж. Мальчишки улыбались ей, но в их взглядах блистало раздражение и злость. Она кивнула им и одарила слабой улыбкой, Уизли ответили на невербальный жест и повернулись в сторону шествующей мадам Трюк со свистком на изготовку.
— Капитаны команд, поприветствуйте друг друга, — Маркус и Оливер послушно двинулись на встречу друг другу и сцепили руки в крепком рукопожатии. Флинт зло сверкал глазами в строну соперника, на что Вуд лишь безобидно ухмылялся. — Приготовились…вверх!
Раздался звук свистка и все четырнадцать метел взмыли вверх. Честер сразу заняла свою позицию и первой перехватила квоффл.
— Первая девчонка, Честер Нельсон, уже завладела квоффлом и устремилась к нашим воротам. Держись, Вуд, не позволь выскочке облапошить себя, — в комментаторской будке уже во всю разрывался Ли Джордан, однако за такую реплику тут же получил легкий подзатыльник от Минервы МакГонагалл, — ай! Профессор, я говорю правду!
Ветер обжигал лицо черноволосой малышки, отдаваясь свистом в ушах. От быстроты полета начали слезиться глаза, немного мешая обзору. Чувство свободы от полета наполняло Нельсон и ее первые десять очков уже были в копилке команды.
— Честер забрасывает квоффл и открывает счет. 0:10 в пользу Слизерина! — мгновенно объявил Ли с тоской в голосе.
После первого гола внутри Чесс все затрепетало. Это чувство эйфории поглотило ее, но тут же в нее врезался бланжер, который направил один из Уизли. Тупая боль неприятно заныла в боку, от чего черноволосая ведьмочка поморщилась. Она встретилась с рыжеволосыми близнецами взглядом, но те бегло отвели взор своих голубых глаз. На поле они были соперниками и Фред четко ей дал это понять не только словами, но и делом.
Прошло около двадцати минут игрового времени, по итогам которого значительный перевес был на стороне Слизерина. Теренс и Поттер заметили золотой снитч и уже устремились за ним. Но вот для Гарри было не все так гладко: один из бланжеров так и норовил сшибить его с метлы. Пару раз он достиг своей цели и гриффиндорец опасно свис, крепко ухватившись за рукоять Нимбуса-2000.
— Ох, Мерлин, — вздохнула Чесс, перебарывая в себе желание помочь Гарри и закинуть его обратно на метлу. К ней в руки попал квоффл и она устремилась к воротам, охраняемым Вудом, только добраться ей не удалось — Анжелина Джонсон уже нагнала ее и ощутимо толкнула в бок, куда не так давно пришелся болючий удар. Черноволосую ведьмочку пронзила сильная боль и она выронила квоффл из рук, ухватившись одной рукой за бок, а другой, стараясь предотвратить падение, за рукоять.
***
— Гриндилоу бы вас побрал! — громогласный клич Флинта содрогнул стены раздевалки Слизерина, — проиграть первый же матч! И кому? Гриффиндору!
— Мы забросили больше, — Честер попыталась унять гнев Маркуса, но, казалось, только больше разозлила его.
— Могли бы и больше! — тут же взревел капитан, гневно бросая перчатки куда-то в сторону, — Хиггс! Как ты мог не поймать снитч?! Честер, Эдриан, почему так мало забросили квоффлов?!
— Не забывай, что ты тоже загонщик, у тебя вообще нет очков, — гнев над Пьюси постепенно брал вверх, да и Нельсон тоже почувствовала укол обиды и злости на недовольства Флинта.
— Я дал вам шанс! — все еще изводился Маркус, его лицо раскраснелось, а глаза стали неприятно расширяться при каждом новом выкрике.
— Как удобно сваливать все на других, да? — Чесс держалась из последних сил, но последняя капля стала решающей и гнев уже во всю разливался по сосудам черноволосой ведьмочки, — сам за себя ответить же не можешь! Теренс не поймал снитч, но ты орешь на него так, будто он своими руками запихнул его Гарри в рот!
— Препираться со мной вздумала?! — Маркус стремительно сократил расстояние между Честер и уже прижал ее к холодной стене, с силой обхватив за плечи.
— Отойди от меня, — слизеринка постаралась вырваться из хватки парня, но он значительно превосходил ее физически и тут же прижал волшебницу обратно.
— Флинт, заканчивай, — вмешался Хиггс, оттаскивая Флинта от подруги, — в проигрыше виновата вся команда, а не отдельные люди. Поттер был хорош, будем теперь знать, на что он способен. Пора на ужин.
Вся команда похватала метлы и часть экипировки и двинулась в сторону комнат для принятия душа и смены одежды. Это был первый квиддичный матч для Честер, но от его концовки на душе было как-то паршиво.
