***
Крайний день в Хогвартсе всегда отмечали на широкую ногу. Пиршество, которое проводилось по завершению очередного года в школе волшебства и ведьминских искусств, извещало студентов и весь педагогический состав о том, что экзамены сданы, лекции отведены. Теперь можно в полной мере насладиться заслуженным отдыхом и весело провести лето. Обитатели величественного замка постепенно скапливались в Большом зале, занимая места, согласно своему факультету, на котором они обучаются. Профессора уже давно заняли свои места, ожидая прибытия своих подопечных. Во главе стола, как всегда, восседал директор школы — Альбус Дамблдор, который по случаю надел ярко-алую мантию и такого же цвета колпак с полумесяцами. Честер и ее компания прошествовали на свои излюбленные места в самом начале слизеринского стола. — Неужели это закончилось, — взмолилась Ада, опускаясь на длинную лавочку. — Чувствовал себя весь год троллем, которого заставили обучаться против воли, — поддержал сетования Ридли Нотт, пристраиваясь напротив белокурой. — Все было не так уж и плохо, — воспротивилась черноволосая, недовольно фыркая на друзей. — Ну тебе то да, — парировала Ада, косо глядя на подругу, — ты всему Хогвартсу помогала. Словно приняла умнеющие зелье. — Нет такого, — отрезала Нельсон, хмурясь из-за сказанной глупости. — Вот видишь, — хмыкнул Теренс на такое категоричное заявление и реакцию малышки. — Когда вдруг учиться стало чем-то неправильным? — Честер решительно не понимала все эти шуточки в ее сторону, которые то и дело отпускали друзья. — Никогда, — отозвался Нотт, копошась в мантии, на которую сел Хиггс, — просто странно, что ты ничего практически не делаешь, но получаешь высшие баллы и знаешь ответы на все вопросы. Продолжить зарождающийся спор им так и не получилось. Дамблдор объявил о начале пира в честь конца учебного года. Директор снова завел долгую речь обо всех достижениях и успехах учеников и факультетов, поблагодарил профессоров за проделанную работу, а после приступил к оглашению итогов и подсчету общих баллов всех факультетов. — И почетное место занимает, уже который год подряд, Слизерин, — известие о том, что змеиный факультет снова стал лучшим не удивило никого. Все прекрасно знали о том, что первое место не доставалось никому, кроме Слизерина уже долгие семь лет. Все праздновали победу и превосходство над другими факультетами. Даже Честер приобщилась к общим рукоплесканиям, обнимаясь с друзьями и обмениваясь поздравлениями. Ученики за остальными столами даже не удосужились одарить аполидесментами победивший факультет. Все досталось Слизерину в этом году: Кубок школы, Кубок чемпионата Хогвартса по квиддичу. Общее ликование змеек вызывало лишь всеобщее негодование, которое таки ощущалось в воздухе, что витал под зачарованным потолком Большого зала. Даже слабая полу-улыбка отразилась на землистом лице декана змеиного факультета — Северуса Снейпа. Гордость за своих подопечных немного ослабила мышцы его обычно угрюмого лица. Через какое-то мгновение, зелено-серебряные флаги со змеей в центре свесились с потолка, окончательно объявляя о победе Слизерина. Пунцовые от гнева лица студентов остальных факультетов контрастировали с холодным цветовым решением флага. Как только слизеринская толпа поутихла, одним взмахом руки Дамблдора на столах появились вкусности на самый разный вкус. Ученики стали жадно поглощать угощения, словно это был их последний день обучения в школе волшебства и ведьминских искусств. Пиршество проходило на «ура». Эмоции поутихли и студенты могли в полной мере насладиться крайним днем в Хогвартсе, проводя время за напитками, вкусной едой и приятными разговорами. Застолье продлилось до полуночи. В этот день преподаватели разрешили провести время подольше в Большом зале, позволяя волшебникам насладиться компанией друг друга перед долгой разлукой. Чесс весело проводила время, отпуская шутки в компании своих новых друзей. Она пару раз обратила мимолетный взор в сторону Гриффиндора, пытаясь отыскать брата и его рыжеволосую компанию. Но расположение стола Слизерина не позволяло нормально рассмотреть что-либо: обзор то и дело заслоняли другие ученики. Однако на выходе из Большого зала, Нельсон случайным образом столкнулась со львятами, среди которых был Фред, Джордж, Ли и Лиам. — Поздравляю, сестренка, — на удивление малышки, брат сам отыскал ее в толпе, крепко обнимая. — Твоя первая победа. — Спасибо, — Честер с охотой отозвалась на близость брата, крепко сцепив руки у него за спиной. Этого ей так не хватало все эти долгие месяцы. — Надеюсь, не последняя. — Это вряд ли, — послышался знакомый голос за спиной одного из близнецов. По лисьей ухмылке Чесс поняла, что говорил именно Фред. — Ох… — Нельсон отошла от брата и обратила на старшего близнеца виноватый взгляд, — Фред… — Чесс, — тут же отозвался Джордж, появившийся из-за спины другого Уизли, — поздравляю. Рыжеволосый юноша быстро миновал расстояние и заключил малышку в согревающие объятия. Этот внезапный жест отозвался пыланием кончиков ушей и красными пятнышками на бледном лице. — Что с вами? — настороженно вопросила ведьмочка, недоверчиво вглядываясь в лица подошедших юношей. — Учебный год закончен, — начал Фред, поправляя волосы длинными пальцами. — Вражда тоже, — дополнил Джордж, так и не выпустив черноволосую из своих крепких объятий. — Чесс, — послышался сладкий голос белокурой подруги неподалеку, — ты идешь? Нельсон нехотя разорвала объятия с рыжеволосым близнецом, мягко отстраняясь от него. Она не знала что сейчас делать и как поступить в сложившейся ситуации. Ей было спокойно с Лиамом, Фредом и Джорджем, малышка так долго ждала этого момента воссоединения, что расставаться совсем не хотелось. Но и ждущая ее Ада словно не вербально вторяла ей, что сейчас Честер должна отправиться к своим друзьям. К своему кругу общения по долгу причастности к Слизерину. Но мальчики сами решили дилемму: распрощавшись и напоследок обнявшись — отстраненными были только Фред и Ли, — они пошли в сторону гостиной Гриффиндора. Честер же нагнала Ридли и проследовала в покои Слизерина.***
День отбытия всех волшебников Ховартса выдался ветреным и дождливым. Сильные капли влаги не барабанили только в окна комнат змеиного факультета: воды Черного озера просто не позволяли это сделать. Гриндилоу и русалки то и дело лениво проплывали мимо, заглядывая в витражи. Честер и ее соседки уснули только под утро, поэтому сейчас подниматься с постели не было абсолютно никого желания. Но сборы и отъезд домой того обязывал. Нельсон с нетерпением ждала встречи с родителями. Ей еще никогда не приходилось расставаться с ними на такой долгий срок. Она знала, что вернется в школу волшебства и ведьминских искусств буквально через два месяца, поэтому ничуть не печалилась отбытию в родные края. Вчерашняя близость с братом и небольшое потепление отношений с близнецами отзывались в груди ведьмочки разливающимся теплом и приятным ощущением, что все, наконец, встает на свои места. — Пэк, — невесомый взмах волшебной палочки из дерева вишни и все вещи были аккуратно сложены в чемодан. — Я думала, ты все свои вещи упаковала еще за неделю до окончания, — хмыкнула Ада, с интересом следя за действиями своей подруги. — Времени как-то не было, — отозвалась Честер, пожав плечами, — да и зачем делать что-то сегодня, если это можно сделать завтра. — Я каждый раз удивляюсь тебе все больше и больше, — восхитилась белокурая, заканчивая последние приготовления. — Готова? — Всегда готова, — отчеканила Нельсон, резко выпрямившись.***
Алый паровоз уже во всю пыхтел, призывая волшебников погрузиться в свои вагоны. Сопровождал студентов до состава лесничий Хагрид. Честер была рада, что обратно к поезду их не повезли на тех самых лодках, с помощью которых их переправляли в первый день. — Нельсон, — Фред со всех ног пытался нагнать черноволосую ведьмочку, которая уже было взошла на поезд, — постой. — Что-то случилось? — взволнованно вопросила та, вглядываясь в растерянное лицо юноши. — Нет, — тут же отозвался рыжеволосый, взлохмачивая локоны излюбленным движением кисти, — нет, я хотел извиниться. — Извиниться? За что? — непонимание ситуации росло в душе малышки, заставляя нервничать. Находиться в неведении ей совсем не нравилось. — За тот разговор после матча, — голубые глаза отражали сожаление, словно через призму. Уизли заметил, как Честер уже хотела было что-то сказать, поэтому поспешил продолжить, — я наговорил глупостей, за что долго винил себя. Видя твои слезы, я растерялся, поэтому не извинился тогда. Прости меня еще раз. Мир? — юноша протянул мизинчик в знак примирения. Чесс помешкалась от внезапности старшего близнеца, поэтому какое-то время молча смотрела в голубые глаза Фреда. Однако, спустя несколько мгновений, малышка повторила жест мальчика и их мизинчики скрепились воедино. — Иди сюда, — Уизли сгреб в охапку ведьмочку, крепко прижимая ее к себе всем телом. — Поедешь с нами или со своими друзьями? — Вы тоже мои друзья, — пробубнила малышка в корпус Фреда, не разнимая внезапных объятий. Весь путь до дома ребята, как и во время первой их встречи, играли в колдокарты. Разница была лишь с в том, что теперь Честер знала свой факультет и принимала активное участие в игре.***
Время пролетело незаметно, поэтому когда раздался гудок алого состава, ребята удивились столь скорому прибытию на станцию. — Ну, увидимся в сентябре, — сойдя с поезда, проговорила Нельсон, помахивая на прощанье удаляющимся близнецам. — Увидимся в сентябре, — вторили рыжеволосые в унисон, шествуя на встречу своим родителям. — А вот и наши, — известил Лиам, вглядываясь куда-то в даль. — Мама! Папа! — малышка, вместе со своим братом, рванули на встречу своим родителям с широко разведенными руками. — Честер! Лиам! — воскликнула Глория, завидя своих детей. — Малыши, — Алан не смог сдержать радостных слез и накрыл своих жену и детей широкими руками, обнимая их. Неужели все начало окончательно вставать на свои места. Даже змеиный факультет не смог до конца разрушить ту связь, которая зародилась в первые минуты встречи. Слизерин пора было начать воспринимать не как факультет злодеев, и Честер была готова этому посодействовать.