***
В этот погожий зимний денек, который отличался особенной солнечностью и безветренностью, должен был состояться матч по квиддичу, противниками которого стали Слизерин и Гриффиндор. Ученики и преподаватели постепенно стали собираться на стадионе. Все были укутаны в теплые одежды. Из-за шарфов, которые были повязаны на студентах, было иногда невозможно увидеть лица. Хоть и на улице во всю заливался солнечный свет, который отблескивал ярким свечением на снегу, было довольно прохладно. Комментатором выступил Ли Джордан, приятель Джорджа и Фреда Уизли. С Лиамом у них как-то не ладилось общение. Нельсон подозревал, что мальчик ревнует внимание близнецов к нему. На все выпады в свою сторону Лиам отвечал лишь шуткой в ответ, сглаживая углы, которые Ли настоятельно заострял. — Чесс, ты идешь? — комната девочек была самой темной из всего пространства покоев Слизерина, поэтому волшебные светильники прекращали светить только в ночное время. — Да, минуту, — Нельсон решила поддержать свой факультет, изрисовав щечки в цвета Слизерина: зеленый и серебряный. Заканчивая последние приготовления, Чесс собрала черные волосы в высокий хвост и повязала шарф на шее как можно туже и плотнее. Меньше всего ей хотелось слечь с температурой на кануне Рождества. Хоть и мадам Помфи простую простуду лечила в мгновение ока, в больничном крыле Хогвартса ей хотелось оказаться меньше всего. Как только девочки вышли из своих покоев, им на встречу вышли Теодор и Теренс, которые тоже решили нанести на свои лица незамысловатые узоры в цветовом решении змеиного факультета. — Дамы, — сделав легкий реверанс, Теренс пропустил Аду и Честер вперед себя и Нотта. — Чесс, — окликнул темноволосый мальчишка, который шествовал рядом со светловолосым, — решила наконец поддержать факультет, на котором обучаешься? — А ты наконец решил посетить матч, а не сидеть в заточении как флоббер-червь? — парировала малышка, на что получила одобрительные смешки от своих сокурсников. Мальчик остановился, будто его петрификусом поразило. Чуть погодя он обиженно хмыкнул и, вскинув голову слишком высоко, с вызовом прошел мимо черноволосой и ее подруги. — Зря ты так, — бросил Теренес, со всех ног поспевая за своим товарищем, который стремительно удалялся в сторону стадиона. — Что я опять не так сделала? — вопросила Нельсон, непонимающе обращая взор серых глаз на идущую рядом белокурую. — Не обращай внимание, — бросила Ридли, подхватив малышку под руку, — он на взводе из-за Трансфигурации. Девочки нагнали ребят уже у самого входа на трибуны, которые успели заполниться. Все на перебой скандировали названия своих факультетов, стараясь перекричать других. Громче всех была гильдия Гриффиндора, которые заручились поддержкой Пуффендуя. Ученики же Когтеврана разделились на несколько лагерей: одни поддерживали Гриффиндор на ровне с барсуками, другие отдавали свое предпочтение змейкам, однако были не так шумны, как иные сокурсники. Третьи сохраняли нейтралитет и надеялись просто наблюдать красивую игру. Последние же вовсе не явились на матч, отдавая предпочтение изучением и освоениям дисциплин. Слизерин был в полном составе, и студенты уже развешивали флаг факультета на бортах своих трибун. — А народу то, — пыхтела Ада, пробираясь сквозь вопящих слизеринцев в глубь всей гущи событий. — Не больше, чем на праздничном ужине, — отозвался Хиггс, плетясь за белокурой. Все студенты скандировали наименования факультетов в преддверии скорого выхода двух соперничающих команд. Обстановка накалялась с каждом минутой: ни для кого не было секретом, что главное противостояние, не только на квиддичном поле, но и в обычное время, было именно между Гриффиндором и Слизерином. Противостояние и борьба двух факультетов, которое тянется не первое десятилетие. Разные характером и моральными качествами были объединены одной целью — показать кто и чего стоит на самом деле. Долгожданный выход двух команд наконец состоялся, и вот, на припорошенном снегом поле стали показываться игроки в зеленых и красных мантиях. Трибуны взревели словно по звонку, громогласно приветствуя своих сокурсников. Крики, визги, писки — все перемешалось на стадионе. На поле размеренно выходила мадам Трюк, та, которой предстояло судить матч, как и все остальные. Отличалась эта встреча только своей принципиальностью. Что обязывало профессора следить за ходом игры со всей внимательностью. — Мерлин, орут как банши, — фыркнула Ада, прикрывая холодными ладошками уши. — Да ладно тебе, — черноволосая ткнула подругу локтем в плечо, поддерживая всеобщее ликование. Честер всегда была фанаткой волшебной игры еще с самого детства. Родители рассказывали о школьных играх, в которых, правда, участвовали только в качестве болельщиков. Каждый погожий денек в семействе Нельсон не проходил без дворовой игры в квиддич, который часто заканчивался травмами Лиама. Разыгравшаяся Чесс не видела перед собой препятствий и часто не жалела даже своего брата. Глория Нельсон, из-за агрессивной игры своей дочери, уже приловчилась в излечении травм. Этот навык был просто необходим для нормального существования Лиама. Нельсон, в отличии от своей сестры, вовсе не был добротным игроком. На поле он был как жмыр: такой же безобидный и застенчивый. Зато Лиам был отличным болельщиком и легко заводил толпу придуманными кричалками, которые скандировал весь Гриффиндор. В ярком отблеске желтого диска на безоблачном небе, Честер заприметила трех Уизли: Чарли, капитан команды, Джорджа и Фреда. Последние особенно заинтересовали Честер. Близнецы менялись не только в поведении, но и в лице, когда выходили на поле. На веснушчатых лицах уже не было той заводной улыбки, которая озаряла все вокруг. Они были сосредоточены, серьезны, то и дело мастерски подбрасывая биты в руках. Честер подозревала, что таким образом Уизли настраиваются на сложный матч. В комментаторской будке уже во всю разрывался Джордан, приветствуя вышедшие команды. Предпочтение, конечно, отдавая своим сокурсникам. Он то и дело получал легкие подзатыльники от Минервы МакГонагалл, когда совсем переходил на личности игроков. Свисток мадам Трюк и четырнадцать игроков направили свои метлы в воздух. Выпустили балджеры, с которыми мастерски расправлялись рыжеволосые близнецы, направляя их в сторону противников. За ходом игры было следить довольно легко в виду погожего зимнего дня. Ли разрывался в микрофон, комментируя все, что происходит на квиддичном поле. — Ты так пристально следишь за игрой, — мальчишеский голос твердо зазвучал над ушком малышки, от чего краска мгновенно залила бледные щечки Честер, и виной тому был вовсе не мороз. — Метишь в следующем году в команду? — Не думаю, что мужская команда будет рада девочке в коллективе, — смущенно отозвалась Нельсон. Теплое дыхание Теренса около ушка только усугубляло красноту щек малышки. — Это не запрещено правилами, — поправил Хиггс, складывая ладони на хрупкие плечи Нельсон. — Когда Слизерин следовал правилам? — парировала Честер, смахивая руки Теренса с плеч, поведя ими.***
Игра завершилась с сокрушительным счетом: 190:50. Слизерин был снова на высоте, чему были несказанно рады студенты змеиного факультета, но крайне недовольны недоброжелатели змеек. Честер видела Лиама, который метал в сторону зелено-серебряного флага искрометные взгляды. Умей он использовать заклятия одним взглядом, уже бы давно применил Конфринго ко всей змеиной братии, сжигая их трибуну до тла. Однако Нельсон решила поговорить с братом, ведь только она могла посодействовать и помочь в его борьбе с гневом. Стремительно покидая трибуны, малышка случайно набрела на раздевалки команд Хогвартса. — Нельсон, — хриплый голос донесся до слуха Чесс позади нее, — что ты тут делаешь? Обернувшись, взору девочки предстал взлохмаченный рыжеволосый юноша, с силой сжимая метлу в руке. По виду веснушчатого лица черноволосая сразу поняла, что Уизли рассержен. Ноздри на горбатом носу гневно расширялись, втягивая промозглый воздух. — Я искала Лиама, — отозвалась та, оборачиваясь на юношу. — Зачем? Позлорадствовать? — с напором процедил Фред, опираясь на метлу и в упор смотря на растерявшуюся малышку. — С ума сошел? Он мой брат! — воскликнула черноволосая от такого нелепого заявления. Злость постепенно начала разносить свои флюиды по венам малышки, от чего лицо ее покрылось красными пятнами от закипающей внутри ярости. Видимо, неконтролируемый гнев у четы Нельсон передавался на генетическом уровне. — А ты на Слизерине, — ни секунды не мешкая, парировал старший близнец, — так и будем обмениваться очевидными фактами? — Да как ты можешь такое говорить?! — сорвавшийся голос Нельсон прозвучал неестественно громко. Слезы от обиды и злости на рыжеволосого мальчугана постепенно стали заполнять серые глаза, от чего все плыло. — Прекрасно знаешь как я отношусь к Слизерину. — Именно поэтому ты изрисовала все лицо в их цвета, — гнев над Фредом тоже постепенно брал свое. Такое поведение юноши пугало малышку. Она никогда не видела его в подобном состоянии. Чесс и представить не могла, что такая перемена свойственна кому-то из близнецов. — Это и мои цвета тоже! — выпалила черноволосая, уже переходя на крик. С ним вырвались наружу и старательно сдерживаемые слезы, коих уже достаточно накопилось. В этом зимнем дне серые глаза малышки выглядели совсем бледными, почти сливающимися с белками. Контраст был заметен еще больше на фоне развивающихся длинных волос, которые теперь растрепались в хвосте от оживленного переживания за команду своего факультета. — Верно, — хмыкнул Фред, немного беря свои чувства под контроль. Он заметил, что малышка бесшумно плачет, но коснуться ее и успокоить просто не имел права по собственным соображениям. Да и Чесс наверняка была бы против прикосновений от рыжеволосого сорванца после подобных выпадов. — Да что с тобой, Фред? — непонимание мотива таких резких высказываний теплился в душе малышки. — Реши уже за кого ты, Нельсон, — бросил напоследок юноша и прошел в раздевалку, оставляя Честер стоять в одиночестве.