Змея и Лев

      Алый поезд все сбавлял скорость и совсем скоро издал оглушительный гудок на станции Хогсмида. Все пассажиры паровоза стали высыпаться на платформу одним большим черным пятном.       На окрестности школы и близ нее уже давно опустилась ночь. Звездное небо чуть проблескивало сквозь свинцовые тучи.       Озеро, которое обрамляло левую часть острова, отражало ночное небо, вбирая в свое зеркальное отражение черноту неба. Легкий ветерок создавал на водной глади легкие рубцы.       Удивленные и пораженные первокурсники разинув рты двигались вперед под натиском тех, кто не первый раз прибывал на станцию Хогсмида. Восхищенные аханья и вздохи то и дело доносились со стороны растерянной толпы ребятишек.       — Первокурсники, — громогласный бас отразился по всей платформе, на что сразу обратили внимание не только будущие студенты, но и завсегдатые школы волшебства и ведьминских искусств. — Прошу, за мной.       Огромный мужчина действительно поражал своими размерами. Огромные, словно медвежьи руки держали керосиновый фонарь, который покорно освещал путь. Величественный рост вызывал у детишек непроизвольное чувство страха.       Длинная каштановая борода была пышной, как и шевелюра великана. Честер подумала о том, как же тяжело мужчине было расчесывать подобную растительность и как за ней ухаживать.       Чесс обратила свой взор на брата, который стоял неподалеку от своих рыжеволосых друзей. Ли Джордан отстал от компании, заведя разговор с какими-то девочками, которые то и дело поглядывали на малышку Нельсон и ее брата.       Лиам сжал маленькую ладошку Честер и ласково заглянул в ее серые глаза. Теплота, исходившая от мальчика, тут же обволокла ее всю изнутри. Этого незамысловатого движения хватило Чесс для обретения уверенности и душевного спокойствия.       — Не бойся, — мелодичный тембр мальчика подействовал словно успокоительное, — все будет хорошо.       — Он не кусается, — подхватил тут же более подвижный близнец.       — Не то что его собака, — хмыкнул второй брат и лукаво подмигнул Честер.       Нельсон еле заметно кивнула, попутно отвечая слабой улыбкой. Лиам на последок приобнял сестру и двинулся в сторону Хогвартса в компании идентичных мальчишек, что-то бурно обсуждая.       Чесс следила за компанией, пока та поднималась на встречу замку по извилистой тропке, ведущей прямо в школу. Дорогу освещали множество фонарей, возле света которых уже кучками сбивались светящиеся жучки.       Огромный замок поражал своими размерами. Четыре высокие башни, шпили которых царапали свинцовые тучки, возвышались над основным строением и производили впечатление неких великанов, которые охраняли покой всего замка.       Окнах, которые отражались с такого расстояние маленькими огоньками, мягко поблескивали. Честер смотрела на школу с неким воодушевлением, желая поскорее оказаться там, где проводили свои нежные годы все члены ее семьи.       — Давайте-давайте, — грузный мужчина поторапливал новичков, устремившись в сторону озера. — Вас ждать не будут.       Несмотря на весь грозный вид великана, голос его отличался исключительной мягкостью и спокойствием.       От одного его звука в душе пробуждалось чувство защищенности, от чего Чесс почувствовала себя в надежных руках и уже послушно двинулась за мужчиной.       — Простите, — голосок Нельсон звучал внушительно, отчего бородатый великан тут же обратил на нее внимание, чуть не сшибя с ног зазевавшегося мальчугана. — А как к вам обращаться?       — Ох… я что, не представился? — этот вопрос, казалось, мужчина задал сам себе, потирая шею свободной рукой, — Зовите меня Хагридом.       Пройдя небольшое расстояние от станции до назначенного места, взору компании открылся вид на десяток деревянных лодок, которые немного покачивались от поднявшегося ветра.       — Мы что, поедем на этом? — интонационно выделив последние слово, вопросил белокурый мальчишка.       — Скорее поплывем, — тихий комментарий темноволосой сопровождался собственным смешком.       На это нелепое замечание тут же обратил внимание тот самый юноша, одарив Честер лишь пренебрежительным взглядом. От этого взора Нельсон неприятно поежилась, опуская виновато глаза в пол.       — Да, — отозвался Хагрид, корпусом оборачиваясь к будущим ученикам Хогвартса, — все первокурсники добираются до школы на этих самых лодках. — Мечтательно проговорил мужчина, а после отошел в сторону, открывая проход ребятам.       Все присутствующие напряженно перешептывались, страшась сделать первый шаг на встречу неизвестному. Однако Честер, по непонятной для себя самой причине, поддалась вперед, проходя на первое судно.       За ней неуверенными шагами продвинулось еще несколько человек, за которыми стали тянуться тонкой шеренгой остальные.       — Вот это смелость! — воодушевленный голос Рубеуса придавал немного уверенности, — так, аккуратнее. В воду не сваливаться, если не хотите стать игрушкой кальмара!       В лодках помещалось всего четыре человека. Компаньонами темноволосой стала девочка, которая рассматривала мелкие волны на воде и двое мальчиков, одним из которых оказался тот самый белокурый юноша.       Когда все остальные ребятишки погрузились, Хагрид стал грести веслами на своей лодке, остальные же, где находились будущие ученики, стали плыть сами собой.       Погода стояла тихая и почти безветренная. Сентябрьская ночь радовала своим теплым воздухом и спокойствием.       Однако близ озера прохлада ощутимо чувствовалась. Тонкая школьная мантия не согревала должным образом, от чего по телу Честер прошла легкая дрожь.       Мальчишки всю дорогу переговаривались между собой, искоса глядя на сидящих напротив девочек.       Русоволосая ученица пару раз глянула на Нельсон, но так и не решилась заговорить с ней. Когда темноволосая заметила на себе очередной взгляд, решила взять инициативу на себя.       — Я Честер, — малышка протянула руку удивленной девочке, но та быстро отреагировала на жест Нельсон, — можно просто Чесс.       — Хейди, — отозвалась русоволосая, все еще теребя протянутую ладошку в своей, — можно просто Хей.       Улыбнувшись друг другу, девочки завели ненавязчивый разговор между собой о предпочитаемом факультете и о том, каким им представляется Хогвартс изнутри.       Однако совсем скоро их переговоры прервали мальчуганы, которые стали раскачивать лодку с двух сторон по бокам.       — Что вы делаете? — глядя то на мотающийся фонарь, то на юношей, темноволосая схватилась за ближний к ней бортик судна.       — Прекратите! — едва не плача взмолилась Хейди, схватившись за руку Чесс и за борт близ себя.       — Стало как-то скучно! — озорная улыбка отразилась на лицах мальчуганов: они все еще продолжали раскачивать лодку.       В одно мгновение суденышко опасно накренилось со стороны Хейди и другого темноволосого юнца, от чего Честер и мальчик напротив нее непроизвольно повались на своих соседей.       Тут лодка с хлюпом опрокинулась, открывая транец. Ребята не успели и звука издать, как уже оказались погруженными в воду.       Мантия и одежда под ней промокли сразу же, а холодная вода Черного озера пробирала все тело до мозга костей.       — Мерлин всемогущий! — выругнулся Хагрид, оборачиваясь на источник шума.       Какая-то невидимая сила перевернула лодку в исходное состояние и четверо ребят, невольных соседей на пути к школе, следом оказались внутри водного транспорта.       Оказавшись на ранее занимаемых местах, Чесс заприметила удаляющие обратно в глубь озера кончики длинных щупалец.       — И кому в голову пришло опрокинуть лодку? — негодование великана огрубило его тон голоса, однако карие бусины выражали лишь беспокойство и небольшую толику заботы.       Никто из промокшей компании не издал ни звука, продолжая виновато всматриваться в деревянный пол судна. Холодные капли воды капали с длинных локонов на сложенные замком руки Честер.       На лице же проступила улыбка, причиной которой служил внезапный выброс адреналина.       Исподлобья глядя на сидящих напротив юношей, Нельсон заприметила на их физиономиях похожие ухмылки. Даже Хейди издавала звуки, которые походили на сдерживаемый смех.       Спустя некоторое время, четверо ребятишек смеялись в голос, от чего вызывали лишь вопросительные взгляды других будущих студентов школы магии и ведьминских искусств.       — Вот узнает об этом профессор МакГонагалл, — недовольно прицокнул Хагрид, погрозив пухлым пальцем промокшему отряду.       Проделав это формальное предупреждение, Рубеус принял прямое положение и продолжил необходимое действие с веслами своего судна. Как только мужчина проделал несколько гребков, остальные лодки, во главе с его, продолжили путь на встречу величественному замку.       Оставшийся путь прошел, в целом, без происшествий и неприятностей. Если бы не промокшая одежда и обувь, ничто не указывало на то, что произошло несколько минут тому назад.       Имена двух сорванцов и их мотив Честер так и не узнала. Однако легкое чувство злости за проделку отступило так же быстро, как их водрузил обратно на места огромный кальмар.       Однако, стоило только Нельсон ступить на землю, хлюпающие туфельки на ногах вернули укол гнева и обиды на мальчуганов за содеянное. Хейди, выбираясь из лодки, снова чуть не свалилась обратно в воду.       Быстрая реакция Честер не позволила этому случиться. Заметив, как тело девочки опасно свисло на берегу, Нельсон подскочила и крепко схватилась за рукав черной мантии Хей.       — Ох… — испуганно взглянув на свою спасительницу, русоволосая одарила благодарным взглядом свою спасительницу, — Мерлин, спасибо, Чест… Чесс.       — Всегда пожалуйста, — лучезарно улыбнувшись, малышка подхватила подругу под руку и уверенно утянула за собой, — пошли, не будем отставать от остальных. С нашей удачей, мы можем нарваться и на гриндилоу, которые, наверняка, обитают где-то тут на дне.       — Это точно, — нервный смешок вырвался из уст русоволосой и, отвечая на жест Чесс, двинулась за удаляющейся толпой под руку с Нельсон.