Золотое время

      − …и если все сведения верны, то вход в лабиринт находится прямо здесь, − произнес Алдо, отрывая взгляд от карты.       − Ты смеешься? Это же просто старый колодец. И больше ничего, − фыркнул Рыкьё.       Мира не соврала, секрет межлопаточной железы фалгга действительно оказался панацеей: сейчас белый тигр был абсолютно здоров, и даже не верилось, что неделю назад он болел. Он вновь стал активен и до чрезвычайности дотошен, а в голубых глазах светился задорный огонек.       Рыкьё с задумчивым видом обошел заросшую бурьяном поляну, внимательно всматриваясь в каждый попадавшийся предмет, будь то бугорок земли, казавшийся рукотворным, или какая-то неясная тень в лесной чаще, которая могла оказаться строением. Глубоко вздохнув, он наконец вернулся к группе селуритов и маленькой львице, не обнаружив ничего сколько-нибудь интересного.       − Ну, может, колодец и есть вход в лабиринт, − неуверенно произнесла Кристен.       − Не говори ерунды, Кристен! Кто делает колодец входом? – раздраженно возразил бывший кардинал.       − Погоди ты рычать на девочку, в ее словах есть доля правды, по крайней мере, когда речь заходит о зилантах, − заметил Раабе.       − Да, что верно, то верно, − подхватил Рэвикус, − я, помнится, однажды лично видел, как зиланты пробивали вход в подземные ходы в виде колодца.       − Но зачем? – изумился Рыкьё. – Так же можно перепутать его с настоящим колодцем.       Рэвикус энергично кивнул:       − Вот именно, на это у них и был расчет. Вход же должен быть тайный. Значит, надо его так оформить, чтобы непосвященному и в голову не пришло, что у него под ногами катакомбы. И…       − А-а-а-а!       Этот отчаянный вопль, донесшийся из центра поляны, возымел магическое действие. Побледневшая Кристен и Алдо стремглав рванулись к колодцу. Рэвикус и Рыкьё вздрогнули и обернулись на крик.       − Кто это был? – взволнованно спросил Рэвикус.       Раабе со спокойным видом просветленного медитацией йога ответил:       − Да Макс, похоже, в колодец упал. Сейчас и узнаем, вход это или нет.       Рэвикус и Рыкьё поспешили к колодцу. Раабе направился за ними следом, медленно и с достоинством.       − Макс, Макс, ты как? – изо всех сил кричала перепуганная Лина, нагнувшись над темным зевом, уводящим в земные недра, и вцепившись руками в замшелые камни колодезной стенки.       Фелина и Бенигнус спешно крепили веревку, чтобы спуститься на помощь львиному королю.       − Лина, Лин, ты меня слышишь? – голос, искаженный эхом до неузнаваемости, донесся с самого дна.       − Да, да, ты как? – тут же откликнулась Лина.       − Всё в порядке, тут нет воды, просто каменный пол и…       − Пресвятая Лайонесса! Ты не разбился? – Лина еще больше забеспокоилась, схватилась за толстую веревку, которую уже успели закрепить, и исчезла в темноте.

***

      Чернота в колодце была непролазная. Хоть глаз выколи, ничего не видно.       − У кого-нибудь есть огниво или что-то в этом роде? – поинтересовался голос Макса.       − Н-нет, − раздался неуверенный ответ Лины.       Потом последовали шорохи. Похоже, изобретательница стала проверять свои карманы.       − Нет, − уже уверенно откликнулась она, вздохнув, − похоже, оставила в лагере.       Повисла пауза.       − Мастер? – позвал голос Макса.       В черноте что-то неопределенно зашуршало.       − Раабе? – исправился голос Макса.       − Ну чего тебе? – ворчливо отозвалась тьма.       От глубины и таинственности голоса мага стало как-то не по себе.       − Ты не можешь наколдовать свет? – совсем неуверенно попросил Макс.       − Могу, но не хочу, − хмыкнули из черноты. – У нас, у селуритов, ночное зрение, мы и так все прекрасно видим, верно, Рэвикус?       − Верно-то верно, − откликнулись где-то сбоку, − но давай всё-таки не будем устраивать этот балаган. Все должны видеть, не только мы с тобой.       − Вот сам и наколдуй, раз такой добрый, − грубо откликнулись из темноты.       − Ты издеваешься, что ли?! – взревели в ответ. – Можно не сыпать соль на рану, а? Вот ведь придурок! Теперь вы понимаете, почему он меня бесил?       − Не тебя одного, − вздохнул голос Макса.       − Ладно, ладно, будет вам свет, − проворчали из темноты.       Фиолетовый всполох магии на мгновение неверно осветил лица кладоискателей. В следующий миг над их головами возникла волшебная сфера. Друзья находились в небольшой пещере, к которой примыкали два коридора, уводящие в неизведанные дебри подземного лабиринта.       − Ну, что там у вас? – крикнул сверху Алдо.       − Слушай, парень, а ты прав был, − отозвался Рэвикус с уважением. – Тут, похоже, и находится твой лабиринт.       − Ну, я бы не делал таких поспешных выводов, − раздосадовано заметил Рыкьё, стоявший рядом. – Мы еще даже не заглянули ни в один из этих коридоров.

***

      Когда кладоискатели вернулись в лагерь, был уже поздний вечер. Их ждали четыре небольшие палатки и добротно сложенный шалаш. В последнем квартировались Мира и Рэвикус. В центре лагеря в круге из камней на клочке тщательно расчищенной земли пылал костер. Возле него возились Христо и Мира, готовившие суп в черном котелке, похожем на шлем.       − Как у вас дела? Нашли что-нибудь? – живо поинтересовалась Христо, когда искатели приключений приблизились к костру.       − Да, колодец, − тут же откликнулась Кристен.       Все дружно рассмеялись, а затем Рэвикус объяснил, в чем дело.       − Эх, как чувствовала, надо было с вами идти, − всплеснула руками Мира, тряхнув рыжеволосой головой, и повернулась к отцу: А ты ещё меня отговаривал: «Что тебе с нами делать? Опять ничего не найдем!»       − Мира, но я же не знал, что так получится, − возразил Рэвикус. – До этого мы просто плутали по лесу и действительно ничего не находили…       − …кроме фалггов и клыковострых крутохвостов, которые пытались нас съесть, − вставил Алдо.       Кристен и Бени вздрогнули, вспомнив об этих встречах. Повторять их очень не хотелось, особенно если учесть, что клыковострые крутохвосты, в отличие от одиночек фалггов, попадались им не «штучно», а полноценными стаями.       − Ну, их я не считаю, − отрицательно мотнул головой бывший бургомистр. – В каждом лесу есть голодная живность, тоже мне невидаль!       − Ничего себе «невидаль», − возмутился Макс. – Эта ваша «невидаль» мне чуть ногу не отгрызла!       − А зачем ты в чащу полез? – поинтересовался Раабе.       − А зачем вы мне не объяснили, что туда не надо лезть? – парировал Макс. – Ведь этот мир родной для вас, а не для нас. Не забывайте это, пожалуйста.       Раабе и Рэвикус замолчали. Они действительно были виноваты перед Максом. Они настолько сроднились с реалиями своего мира, что им даже в голову не пришло предупреждать о возможности столкнуться с крутохвостами.