Снега пустыни

      Дом советника Шерхама не предусматривал даже некого подобия темниц или камер для заключенных. Это бы самый обычный богатый дом, в котором никогда не предполагалось содержать заключенных. Поэтому Кьяре вполне повезло, если можно так выразиться. Не дожидаясь никаких объяснений от наложницы, разгневанный Арвиль приказал запереть девушку в одной из гостевых комнат и приставил к ней охрану.       Мужчина, закутанный в куфию, стоял прямо перед дверью, словно статуя, и не сводил глаз с заложницы обстоятельств. Кьяра мерила помещение нервными шагами. Ей было глубоко наплевать, что ее засунули в эту комнату, приставили к ней охрану, она даже не замечала этого мужчину. Она нервничала… Она боялась… От напряжения она то кусала ногти, то теребила края одежды, то перебирала волосы, и ни на секунду не переставала метаться.       «Он ведь не умер? Не умер, правда?» — с надеждой думала она про себя.       Сложно сказать, из-за чего в тот момент северянка волновалась сильнее. Смерть наследного принца никак не входила в планы девушки. Кьяра была девочкой неглупой и очень хорошо понимала, чем подобная ситуация может ей грозить. Никто в этой чертовой стране не поверит в ее благие намерения спасти Эмина. Как-никак, все своими глазами видели, как она воткнула осколок стекла ему в плечо. Наверняка со стороны это выглядело, как попытка убийства… А ведь сколько раз Кьяра клялась сбежать или убить принцев ради собственной свободы, это тоже все слышали далеко не единожды!       Девушка остановилась. Липкий ужас пробежал по ее спине от осознания происходящего, застрял комом в горле.       «Вот значит как я умру?.. — пронеслось в ее голове. — Я выжила во время набега, выжила на корабле на воде и галетах, и даже рабыней в треклятой пустыне, а умру от желания помочь? Меня ведь точно никто не оставит в покое…»       Не в силах больше держаться на ногах, девушка медленно опустилась на край кровати. Вокруг было жарко. Нестерпимо жарко. Но от ужаса ее руки были ледяными.       Раз за разом она прокручивала в голове события. Вот по полу катится маленькая склянка, разбивается вдребезги, с разгону встретившись с каменной стеной. Воздух наполняет аромат трав… Кьяра могла отличить каждую из них. Бабушка Ядвига прочно вбила в ее светлую голову аромат каждой лечебной травинки, каждого бутончика, что только возможно было достать в их поселении, а порой и купить у торговцев. Что было в той склянке?       — Лекарство… — пробормотала себе под нос Кьяра. — Это было совершенно безвредное лекарство, а склянка была целой… Почему же принц тогда задыхался?..       Кьяра глубоко задумалась и начала нервно кусать ноготь на большом пальце руки. Не склянка ли была причиной всех бед? Откуда она взялась? Может, все же, в ней был яд, замаскированный терпким ароматом трав?       — Нет, точно нет, она была закрыта, — вслух произнесла девушка, напрягая мозги и буквально цепляясь за каждую крошечную деталь в воспоминаниях.       А то, что случилось с принцем… Неужели она была права, когда с такой силой вонзила осколок в его руку? Неужели с ним происходило то же самое, что и с тем деревенским юношей на столе бабушки Ядвиги?.. Но если это было так, то неужели тот травяной отвар в разбившейся склянке должен был ему помочь?! Может ли быть, что принц знал, что с ним происходит и пытался спастись?..       Когда вдруг в замочной скважине послышался скрежет ключа, а одетый в черное страж отступил в сторону, Кьяра окончательно побелела, но все же, нашла в себе силы встать на ноги и с надеждой взглянуть на посетителей. В гостевые покои быстрым шагом вошел Арвиль, Кьяра тут же перехватила его взгляд. Недоверчивый. Немного удивленный. Оценивающий. Но нисколько не гневный.       — Принц Эмин хочет тебя видеть.       В тот миг огромный камень будто бы рухнул с ее плеч, Кьяра не удержалась на ногах и осела на пол, облегченный вздох сорвался с ее губ.       — Он жив, хвала богам…       Арвиль продолжал недоверчиво смотреть на девушку. Кажется, он ждал совершенно другой реакции, и произошедшее его сильно удивило. Все это никак не складывалось с той картиной, что глава стражи видел собственными глазами. Не дожидаясь, пока Кьяра придет в себя, он кивнул двум своим подчиненным и те, подойдя к девушке, поймали ее под руки и подняли с пола.       — Идем, — бросил Арвиль и направился прочь из гостевых покоев, Кьяру повели за ним.       Лишь сейчас, когда хорошие новости позволили девушке облегченно вздохнуть и освободить голову от ужасных мыслей, Кьяра осознала, насколько сильно устала за эти три часа ожидания. Ее ноги еле передвигались, а каждый шаг отзывался неприятной покалывающей болью в ступнях. Она ведь не садилась ни на секунду! Все мерила и мерила шагами эту проклятую комнату, туда-сюда, туда-сюда… А как же устал ее разум… Настолько, что она далеко не сразу осознала, что ее ждет.       Стража привела девушку на этаж выше, они все остановились у огромных тяжелых дверей, Арвиль трижды постучал.       — Господин, я привел Кьяру, — отчитался он, и тогда из-за двери послышался хриплый голос, позволяющий войти.       Тяжелый створки распахнулись, вызывая легкий сквозняк, стайкой мурашек пробежавшийся по спине и ногам северянки. Ее завели внутрь… Кьяра оказалась в огромной просторной спальне, богато украшенной росписями и тканями, ее босые ноги ступили на мягкий ворс ковра. Перед собой Кьяра увидела большую кровать из резного дерева, в которой, откинувшись спиной на подушки и по пояс укрывшись легким одеялом, сидел живой и почти невредимый принц Эмин. Его торс был совсем обнажен, а потому от девушки не укрылись белые бинты, перетягивающие его плечо и уже успевшие пропитаться кровью. Помимо прочих, в спальне также находились принц Амиран и советник Шерхам, они сидели в мягких креслах чуть поодаль, а у кровати хлопотал придворный лекарь, бесконечно перебирая какие-то склянки в большом деревянном коробе. Все они внимательно смотрели на Кьяру. А девушка и не знала, что сказать… Зачем она здесь? И что от нее хотят?       Принц Эмин был невообразимо спокоен. По нему и не скажешь, что каких-то три часа назад одной ногой он точно угодил в могилу, северянка знала это наверняка! Наконец, Эмин заговорил, и его чуть охрипший голос был единственным, что выдавало его плачевное состояние.       — Что ж, Кьяра. Я, конечно, слышал от тебя угрозы ни раз, но, признаюсь, я и вправду не верил, что ты начнешь притворять их в жизнь, — он кивнул на свои бинты. — А ты точно в плечо целилась? Что ж не в шею сразу? Испугалась последствий? Советую соврать, это может очень сильно тебе помочь, — произнес принц и принял из рук лекаря пиалу с лекарством, поднес ее к губам.       Но сделать глоток он не успел. По той лишь причине, что у северянки наконец-то прорезался голос.       — Я спасла вашу чертову жизнь.       Голос Кьяры прозвучал до того уверенно и спокойно, что Эмин так и замер, не притронувшись к лекарству. Принц поджал губы.       — Я посоветовал соврать, но не до такой же степени, — произнес он с нескрываемым раздражением. — Где спасение жизни, а где кусок стекла, воткнутый в мою руку?!       — Если бы не этот кусок стекла, вас бы уже сжигали на костре. Или как у вас тут принято проводить погребальные церемонии? — огрызнулась девушка, гордо выпрямив спину, а затем обернулась на стоявшего за ее спиной Арвиля. — А вы, вместо того, чтобы разобраться в случившемся, упекли меня почти что за решетку!       — Скажи спасибо, что тебе не отрубили голову на месте же, — сейчас же возразил Эмин, вновь привлекая к себе внимание северянки. — И как же часто ты применяешь такие методы лечения?       — Исключительно в случае вашей болезни, — громко и уверенно заявила северянка, и тогда принц бросил на нее заинтересованный взгляд.       — А ты, стало быть, знаешь, чем я болен? — спокойно поинтересовался он, не сводя прожигающего взгляда с холодных голубых глаз девушки.       Кьяра стояла перед ним, гордо выпрямив спину, глядя ему в глаза и кажется ни сколько не боялась происходящего… Слишком самоуверенная. Слишком наглая. Слишком… чужая.       — Да, я знаю, — ответила Кьяра. — Мы называем это пчелиной лихорадкой. В моей деревне было двое с такими же симптомами. К сожалению, один из них погиб еще до моего рождения, просто съев ложку первого весеннего меда. — отчеканила девушка, и сделав небольшую паузу, добавила. — Второго я случайно спасла, причинив сильную боль. Его укусила пчела. Стоит признаться, я не была уверена, что ранение может помочь, мне не доводилось больше проверить мою теорию. Хотя вы — живое доказательство тому, что я все-таки была права.       — Да как вы посмели?! — вдруг нервно воскликнул придворный врач. — Его высочество — это не кукла для экспериментов! Как вы посмели называть подобное лечением! Тело его высочества неприкосновенно, а вы осмелились оставить такую страшную рану, еще и не будучи уверенной, что это поможет?!       Эмин недовольно хмыкнул, бросил косой взгляд на врача, и тот сразу же прикрыл рот и склонил голову.       — В коридоре ты видела склянку с отваром? — спокойно спросил принц, и тогда девушка кивнула. — То, что было в этой склянке, могло мне помочь. И наверняка лучше, чем твои варварские методы.       — Я так и подумала, — быстро ответила девушка. — Но, во-первых, склянка разбилась, откуда, по-вашему, я добыла осколок? А во-вторых, я вас сильно разочарую. Этот бесполезный отвар ничем бы вам не помог, кто сказал вам такую глупость?       — Откуда вам знать! — вновь подал разозленный голос придворный врач, со стуком поставив полную лекарства пиалу на прикроватный столик. — Каждое утро я лично делаю для господина свежий отвар из самых высококачественных ингредиентов, и он всегда носит этот отвар при себе! Я, как врач, хочу знать, чем ранение могло помочь моему господину лучше, чем целебный отвар?!       — А чем по-вашему ему могла помочь водичка с травками? — вдруг, совсем осмелев, рявкнула северянка. — Температурку сбить?! Я видела ту склянку, что разбилась в коридоре! Я могу назвать практический каждый ингредиент по запаху, и знаете что?! Чем-то подобным в моей стране детям лечат простуду!       Наблюдающий за перепалкой Эмин вдруг нахмурился.       — Придворные врачи учатся с самого юношества, чтобы иметь право готовить лекарства для королей, — произнес старший принц, обращаясь к северянке. — А ты смеешь ставить под сомнения их опыт и знания?       — Ваши врачи — идиоты! — смело воскликнула девушка, ни на миг не испугавшись последствий за сказанные слова. — Что это за лекарство, в котором намешано все подряд?! Так делают, когда не знают, от чего лечить.       Слова юной девушки до глубины души оскорбили лекаря. Единственное, что сдерживало мужчину от оскорблений был высокий статус наложницы, а иначе его тон был бы совсем другим.       — Откуда такой юной девушке, как вы, знать, из чего делалось снадобье?! — рявкнул он, как вдруг услышал четкий и уверенный ответ.       — Лаванда, жень-шень, мелисса, эстрагон, календула, — без запинки перечислила известные ей растения Кьяра, заставив всех находившихся в спальне удивленно переглянуться.       Сама же девушка, встряхнув волосами и заправив за ухо непослушную прядь, лезущую в глаза, все так же уверенно продолжила.       — Вы учились с юношества, а я — с самого детства. И я с уверенностью могу сказать, что ни одна из этих трав, намешанных в том отваре, не поможет справиться с лихорадкой. — девушка хмуро взглянула на наследного принца, с интересом наблюдающего за полемикой северянки и врача. — Все они лишь для крепкого иммунитета, а это ничем вам не поможет! Надейтесь и дальше на своих врачей, а я посмотрю, насколько долго вы еще проживете, ведь мне-то, по всей видимости, торопиться больше некуда!       Эмин нахмурился, однако взгляд его выражал интерес, с которым он смотрел на вспылившую северянку, будто бы не верил собственным ушам. Затем он взглянул на своего лекаря. Пожилой мужчина выглядел таким же удивленным, но вдобавок почему-то еще и напуганным.       — Что было в той настойке? — спокойно отчеканил Эмин, глядя лекарю в глаза.       — Мой господин… — попытался было увильнуть врач, но Эмин вновь повторил.       — Что в этой чертовой настойке, отвечай.       Тогда врач низко склонил голову.       — Все, как она и сказала, мой господин… Но я могу заверить, это лучшее лекарство от вашего недуга! — едва слышно произнес он.       — Здесь то же самое? — спросил Эмин, кивнув на пиалу на прикроватном столике, и тогда лекарь вновь кивнул.       — Да, ваше высочество.       — Убери, — бросил принц.       — Но мой господин! — воскликнул врач. — Я уверяю вас, мой отвар поможет вам восстановить силы! Почему вы верите юной девушке, но не верите мне?! — возмутился он, и тогда Эмин, бросив на мужчину раздраженный взгляд, холодно ответил.       — Потому что из вас двоих мою жизнь спасла она.       — Ваш врач прав, — голос Кьяры вдруг стал спокойнее и мягче. — Это варево и вправду поможет вам восстановить силы, но не больше.       Эмин вновь обернулся к северянке, окинул ее внимательным взглядом.       — Как ты узнала, что там за травы?       Кьяра надменно фыркнула.       — Почувствовала. Склянка разбилась, аромат стало хорошо слышно. Все три часа, что я была взаперти, я вспоминала запахи иностранных трав, которые мне удавалось выкупить у торговцев в моей стране. И я знаю, что ни одна из них не поможет вам избавиться от недуга, — уверенно заявила девушка, и тогда, наконец, послышался спокойный, старческий голос советника Шерхама.       Он говорил медленно и спокойно, будто бы лишь он один не был враждебно настроен против наложницы.       — Тогда, стало быть, юная госпожа можешь знать, что может помочь его высочеству? — вкрадчиво поинтересовался мужчина. — Кьяра. Расскажи.       Девушка перевела на советника внимательный уверенный взгляд. И вдруг спокойно и холодно ответила.       — Нет. При нем — нет, — с этими словами она указала пальцем на врача.       Тот сейчас же изменился в лице. Сперва оно побледнело, затем побагровело, а на лбу мужчины отчетливо выделилась налившаяся кровью вена. Лекарь был в ярости, и единственное, что его сдерживало — наличие двух наследных принцев в покоях. Казалось бы, он собирался возмутиться, выкрикнуть что-то далеко не лицеприятное, но всю свою ярость ему пришлось проглотить из-за одного спокойного приказа.       — Выйди прочь, — Эмин кивнул врачу на дверь.       Тому ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть, быстро захлопнуть свой короб со склянками и покинуть покои принца. Лишь поравнявшись с Кьярой он шепотом бросил ей что-то ядовитое, полное желчи, но девушка не обратила ни толики внимания. Оставшиеся принялись слушать, все они внимательно уставились на северянку, но вдруг Эмин вновь произнес.       — И вы все. Вы все тоже покиньте комнату.       Амиран ошарашенно взглянул на брата.       — Но Эмин!.. — возразил было он, но тут же встретился с уверенным взглядом серых глаз старшего принца.       — Ты что, будешь со мной спорить?       Амиран поджал губы.       — Не буду, — недовольно произнес он и нехотя поднялся с кресла, за ним и советник Шерхам.       Как ожидалось от умудренного жизнью мужчины, тот просьбу Эмина воспринял спокойно. Он лишь понимающе улыбнулся старшему принцу и покинул покои неуверенной шаткой старческой походкой. Когда двери за ним закрылись, в покоях остались лишь принц и северянка. Кьяра облегченно выдохнула. Эти внимательные изучающие взгляды напрягали ее, злили ее. Кьяра буквально чувствовала, как каждый из присутствующих винит ее в случившемся с принцем! Но теперь, оставшись с Эмином один на один, Кьяра готова была спокойно поговорить. Но не готов был Эмин…       Как только дверь захлопнулась, он отбросил в сторону одеяло. Будучи по пояс обнаженным он поднялся с кровати и в несколько быстрых уверенных шагов оказался рядом с девушкой, оттесняя ее к стене. Еще секунда, и его сильная рука со злостью обрушилась на ледяной мрамор, прямо над головой у северянки, девушка оказалась в западне, принц Эмин опасно нависал над Кьярой, и ей, прижатой к стене, совсем некуда было деться, некуда было скрыться!.. Принц был выше. Сильно выше, малышка северянка едва ли была ему по плечо, а от того его фигура казалось ей угрожающей, опасной. Словно медведь он загнал ее в угол. И что-то подсказывало девушке, что он не простит ей ни одного лишнего слова, сказанного невпопад…       — Ты что, вздумала со мной играть?! — прогремел принц, и Кьяра внутренне ужаснулась. Она и не знала, что голос наследника может быть таким громким. — Да кто ты такая, чтобы ставить свои условия?!       Страх девушки вмиг отошел на второе место, уступая первенство ее гордости и самоуверенности.       — Я та, кто спасла вам жизнь! — выпалила она, подняв хмурый взгляд на наследника империи, уверенно и в то же время раздраженно уставившись в его бездонные серые глаза, холодным огнем горящие на фоне смуглой кожи.       Поджилки тряслись. Но внешне Кьяра почти ничем не выдавала свой испуг, снизу вверх уверенно глядя на Эмина. Затем она подняла руку и, не долго думая, ткнула пальцем в перепачканные бинты, из-за чего принц сейчас же скривился от боли и с трудом подавил болезненный стон: вонзенный в порыве страха и паники осколок глубоко порезал кожу и мышцы.       — Вот. Это ваше лекарство. Это и только, — прошипела она. — Боль. И никакие травы не помогут вам от этого исцелиться! Благодарите своих богов за то, что оставили вас в живых! Я не знаю, как, я не знаю, почему, но это спасло вашу жизнь.       От боли, причиненной дерзким поступком девчонки, Эмин еще больше вышел из себя, и его кулак вновь с силой ударил в мраморную стену зала.       — Не смей со мной шутить. Одно мое слово — и завтра же ты будешь четвертована, обезглавлена или сожжена заживо, все на мой выбор.       — Такова ваша хваленая королевская благодарность?! — Кьяра ни на секунду не уступала в споре. — Я спасла вашу жизнь. И я нисколько не играюсь с вами, господин Эмин, — вдруг она понизила голос до опасного шепота и, придвинувшись к лицу принца, едко произнесла. — Или вы действительно полагаете, что мне стоило при всех присутствующих громко произнести, что от лихорадки нет лекарства?! И это после того, как вас кто-то попытался отравить?       Эмин стиснул зубы. Слова Кьяры попали точно в яблочко. Не потребуй она, чтобы в комнате остались лишь доверенные лица, информация о том, что от недуга будущего наследника нет лекарства могла бы просочиться далеко за стены особняка.       — Откуда тебе это известно? — сквозь зубы произнес принц, и Кьяра поспешила ответить ему в той же самой манере.       — Я далеко не глупая. И вы тоже, раз стремитесь управлять столь большой империей. Вряд ли вы были столь опрометчивы, что добровольно выпили или съели что-то, что вызвало приступ лихорадки, не так ли? Даже имея при себе «противоядие». Я помню ваш испуганный взгляд, — холодно произнесла Кьяра. — Я помню, как вы цеплялись за жизнь. И я желала вас спасти.       Каждое слово Кьяры попадало в цель, и девушка это знала. Видела, по раздраженному, полному ярости выражению лица принца. Как видела и то, каких трудов вспыльчивому молодому человеку требовалось, чтобы держать себя в руках. Наконец он, слегка усмирив внутреннюю бурю, медленно выдохнул и еще ниже наклонился к девушке, настолько, что она ощутила его горячее дыхание на своем виске. Ощутила жар его кожи. Сжалась от страха. А затем услышала, как его угрожающий шепот размеренно отчеканил.       — Если хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа узнает, что произошло в стенах этого дворца, я достану тебя из-под земли, поверь мне. Пошла прочь.       Короткого кивка в сторону двери Кьяре было больше, чем достаточно. Не дожидаясь, пока принц отойдет в сторону, она выскользнула из-под его руки и юркнула к двери, вылетая в коридор. Она буквально пролетела мимо стражи, мимо Арвиля, мимо Амирана, что нетерпеливо ходил из стороны в сторону по коридору, дожидаясь возможности вновь навестить брата.       — Кьяра!.. — только и успел взволнованно воскликнуть Амиран, когда девушка, уносясь прочь, задела его плечом, но Кьяра не остановилась и вскоре скрылась за углом. — Сейчас же иди за ней, — быстро произнес принц, обращаясь к одному из стражников. — Проследи, чтобы никто ее и пальцем не тронул. И сам не суйся, пусть успокоится.       Стражник кивнул и тут же бросился за северянкой. Тогда Амиран, не теряя времени, вернулся в спальню. Брата он обнаружил все в том же положении — принц стоял у стены, упираясь в холодный мрамор рукой. Увидев Амирана, Эмин выпрямился и сделал несколько шагов назад, но вдруг ноги его подвели. Принц едва успел схватиться за ручку одного из резных кресел и упасть на мягкое сиденье. Все же, недавний приступ лихорадки все еще давал о себе знать… Сложно вспомнить, когда последний раз принц Эмин ощущал себя настолько бессильным.       — Эмин! Тебе еще нельзя вставать, ты же сам знаешь! Дай силам вернуться! — рассердился Амиран, схватил с края кровати накидку и протянул Эмину.       Тот нехотя накинул ее на плечи.       — Девчонка умна… — вот и все, что произнес старший принц, бросив взгляд в сторону дверей, за которыми Кьяра исчезла всего полминуты назад. — Держись от нее подальше. И проконтролируй, чтобы Рэмма давала ей работу подальше от дворцовой прислуги с этими их сплетнями. Она и без того за сегодня узнала слишком много лишней информации. И сошли этого врача куда-нибудь подальше, у него слишком длинный язык. За одну минуту он выдал больше моих тайн, чем я за всю свою жизнь.       Амиран удивленно обернулся в сторону двери, куда неотрывно смотрел его брат.       — Ты думаешь, это была Кьяра? — настороженно произнес младший принц, но Эмин лишь мотнул головой.       — Что-то было в чае, который она принесла, но вряд ли это дело рук Кьяры, — Эмин откашлялся, от чего его голос начал звучать чуть менее хрипло. — Я не намерен здесь больше оставаться, Амиран. Есть здесь кто-то, кому выгодна моя смерть, — мужчина усмехнулся, затем кивнул в сторону двери. — Скажи Арвилю, что мы отправляемся домой.       Амиран тяжело вздохнул и покачал головой.       — Я сделаю все, что необходимо, чтобы мы быстрее покинули дом советника. А ты сделай мне одолжение — ляг и отдохни перед дорогой. Что-то мне подсказывает, что ты не захочешь ехать в паланкине, а снова предпочтешь седло.        С этими словами Амиран указал брату на кровать, а сам поспешил покинуть спальню и закрыть за собой дверь. В коридоре его дожидался верный глава личной стражи. Отдав приказ своим подчиненным ни на шаг не отходить от покоев старшего принца, сам Арвиль последовал за Амираном.       — Первое покушение спустя два года, — недовольно пробормотал младший принц, как только они с Арвилем оказались наедине. — Настроение Эмина хуже некуда, лучше бы никому особо не попадаться ему на глаза.       — Я отдал приказ начать расследование, — отчитался Арвиль. — С вашего позволения, двое моих людей останутся в доме господина Шерхама и проведут обыск.       — Да, да… — отстраненно отозвался Амиран. — Еще бы знали мы, что нам нужно искать… Послушай. Собери прислугу и стражу. Мы возвращаемся во дворец.       — Хорошо. И я найду Кьяру, — ответил глава стражи. — Мне стоит принести ей извинения, я был груб.       — Нет, Кьярой я займусь сам. Не переживай, твои извинения я ей передам. А вот за то что ты был груб… Молись, как бы не получить нагоняй от Рэммы, — усмехнулся принц.       Вскоре они разминулись. Глава стражи отправился разбираться с приказами, а Амиран — на поиски беглянки. Дворец господина Шерхама принц знал как свои пять пальцев, ему приходилось много времени проводить здесь в детстве. Советник был их с Эмином наставником во многих вещах, а так же настоящим защитником перед императором. Уж сколько раз обоим принцам удавалось избегать ссоры с императором благодаря мудрому советнику! А сколько раз Шерхам уберегал мальчишек от суровых наказаний отца?.. Потому не было в этой стране человека, которому наследные принцы доверяли бы сильнее. Мельком обыскав этаж, принц, по совету Фэрры, спустился в сад. Там, в тени плодоносных деревьев, на траве сидела беглянка, она особо не пряталась, знала, что рано или поздно за ней придут. Да и бежать тут было абсолютно некуда…       Кьяра скучала по траве. Во внутреннем дворе гарема хоть и был разбит пышный сад, но редко где можно было ступить босой ногой на газон. Везде были проложены дорожки, и ни одна наложница как будто бы даже не испытывала желания с них сойти…       А здесь, в саду особняка советника, Кьяра нашла тот необходимый ей клочок удовольствия. Обняв колени, она то и дело зарывалась пальцами босых ног в траву, а сама задумчиво наблюдала, как травинки колышутся от малейшего дуновения теплого южного ветра.       Амиран осторожно, будто бы боясь спугнуть, опустился рядом с Кьярой. Внимательно покосился на ее макушку.       — Мой брат перегнул палку. Я прошу за него прощения, он всегда был довольно вспыльчивым. Пойми, прошу. — начал принц издалека. — Эмин — наследник целой страны, ему ни в коем случае нельзя рисковать собственным здоровьем или допустить слухов о плохом самочувствии, — пояснил Амир, но быстро заметил, что Кьяра его совсем не слушала.       Нет, она слышала каждое его слово, но девушку абсолютно не интересовала тема разговора, и тогда младший принц попытался зайти с другой стороны.       — И Арвиль тоже просит прощения, он поспешил с выводами… — вкрадчиво добавил он, чтобы окончательно убедиться — разговор об извинениях северянке не интересен. — В твоей стране много зелени, верно? Мне довелось побывать в северо-восточных странах, когда я был младше. Меня поразило то, что я видел… Ты… Поэтому так хорошо разбираешься в травах? — задумчиво произнес он, и тогда Кьяра обернулась на него, окинула внимательным взглядом и вдруг громко рассмеялась.       Ее смех был такой чистый и искренний, что Амиран невольно засмотрелся… Засмотрелся на то, как она запрокинула голову, как обнажила ряд острых зубок и как впервые, кажется, за все долгие-долгие дни ее заточения… улыбнулась.       — Я разбираюсь в травах, потому что моя страна зеленее вашей? — усмехнулась северянка, нагло заглянув принцу в глаза. — В таком случае, назовет ли мне принц все виды песка и камня?       Амиран непонимающе моргнул, и тогда девушка спокойно пояснила.       — Я разбираюсь в травах не потому, что они валяются у меня под ногами, словно местный песок. Я разбираюсь в травах, потому что с детства учила запах, вкус и внешний вид каждого мало-мальски значимого листика, бутона или стебля. Я училась, чтобы в моем поселении никогда не умирали люди. Но этого оказалось слишком мало, — она перестала улыбаться, сжала зубы и тихо произнесла. — Никакие снадобья не помогут от людей с мечами и топорами, пришедших разорить твой дом.       Амиран смолчал. Ему было тяжело даже на мгновение представить, что пережила эта девушка, и что она продолжала переживать в его стране. И самым ужасным был тот факт, что он, как один из наследных принцев, третий по власти человек в этой стране, почти ничего не мог с этим поделать. Он задумчиво смотрел в пустоту, молчал, молчала и Кьяра. Хотелось что-то придумать. Как-то помочь. Но чем? Отпустить ее на волю Амиран не мог, правила не позволяли, да и куда она пойдет? Идей не было… Был только ее образ смеющейся белокурой красавицы, вдруг крепко отпечатавшийся в сознании младшего наследника. Наконец, принц вздохнул и, протянув руку, потрепал девушку по голове. Такой неожиданный жест, слишком фамильярный для человека такого высокого статуса. Но ведь здесь не было ни одной живой души, чтобы его осудить. Лишь Кьяра. И ее растерянный удивленный взгляд.       — Поехали домой, Кьяра, — произнес Амиран, поднимаясь с земли и с неизменной улыбкой протягивая девушке свою руку. — Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы это место стало домом и для тебя.