***
Северус Снейп открыл глаза и оглядел комнату, залитую жидким полуденным светом. Опустив взгляд, он увидел молодую женщину, которая своим весом придавила его к матрасу. Снейп в недоумении нахмурился. Спихнув ее в сторону, он бледной рукой с изящными и длинными пальцами потер порез на груди. Затем он нащупал волшебную палочку и быстро залечил ранку, после чего принялся торопливо застегивать пуговицы на мантии. Потом надел ботинки и распрямил плечи. Проведя рукой по волосам, повернулся к кровати. — Мисс Грейнджер, просыпайтесь! — сказал он. В его голосе сквозило замешательство.***
Гарри внимательно слушал отчет Невилла и Бруствера, который они произносили перед портретом Дамблдора. После нападения на квартиру Гермионы Пожиратели Смерти поутихли, что было само по себе очень хорошо: из-за недавних событий членам Ордена требовалось время, чтобы прийти в себя. Все произошло совершенно неожиданно. Братья Уизли осмотрели местность и, не найдя ничего подозрительного, отправились в квартиру Гермионы, где стали уменьшать и паковать ее вещи. Вдруг, без всякого предупреждения, квартира оказалась полна Пожирателями Смерти. Первым пострадал Рон: кинутое проклятье уничтожило кости в ногах. Ему еще повезло. Если бы Пожиратели попали ему в грудь, то смерть Рона была бы долгой и мучительной. Фред и Джордж быстро сориентировались и выставили защитный купол, а вскоре подоспели и другие члены Ордена. К несчастью, противник также получил подкрепление, и началась настоящая схватка, которая, уничтожив квартиру Гермионы, перекинулась на соседей. Посреди всего этого хаоса появился Снейп, и Гарри до сих пор не мог спать спокойно после того, что ему довелось увидеть. Снейп встал между пострадавшим Роном и Пожирателями и сражался словно демон, вырвавшийся из преисподней. Он завывал и бросался такими проклятьями, о которых Гарри никогда и не слыхивал. Последователи Темного Лорда объединили силы против Снейпа, но это только ухудшило их положение. Орденцы быстро заметили эту тактическую ошибку и, пока Пожиратели пытались справиться с Северусом, напали на них с тыла. Откровенно говоря, Гарри и вовсе сомневался, что Снейпа можно было победить. Однако самое неприятное произошло потом. Пока члены Ордена лечили Рона и нескольких пострадавших магглов, Снейп по-тихому перерезал горло всем пленным, а затем трансгрессировал обратно к дому четы Грейнджер. Разговор между Невиллом, Бруствером и Дамблдором вертелся вокруг того, что Снейп мог бы пригодиться в качестве оружия. Альбус считал, что было необходимо воспользоваться способностью Северуса впадать в невменяемое состояние и крушить все вокруг себя. Особенно это было важно, учитывая, что он вызывал панический страх среди Пожирателей Смерти. Гарри одолевали сомнения. Во-первых, его потрясло до глубины души тихое признание директора, что тот специально настраивал мальчика против Северуса, рассчитывая, что он возненавидит своего профессора и сможет убить, получив таким образом Бузинную палочку. После этого уважение к Альбусу значительно уменьшилось, и Гарри опасался, как бы оно и вовсе не улетучилось. Гарри провел не одну бесконечную ночь в объятиях Джинни, пытаясь свыкнуться с тем, как стремительно изменился мир. Он ждал долгих пять лет, чтобы иметь возможность поговорить с Дамблдором, перенять его мудрость, понять его тактику и стратегию, а вместо этого узнал, что его план зиждился на предположениях, которые утратили свою актуальность, как только Драко обезоружил Поттера. А после того как Снейп сошел с ума, план окончательно потерял всю ценность. Гарри оставил Невилла с Бруствером обсуждать детали с Дамблдором, а сам покинул комнату, намереваясь подышать свежим воздухом. Но едва он оказался в коридоре, как столкнулся нос к носу со Снейпом. Гарри вытащил палочку из рукава и моргнул несколько раз, пытаясь понять, что именно показалось ему странным, и вдруг догадался: Снейп смотрел ему прямо в глаза и заметно нервничал. — Она все-таки осуществила задуманное, не так ли? — тихо спросил Гарри. — Да, — ответил Северус и посмотрел поверх плеча Гарри в сторону Люпина, который в очередной раз рассуждал об этичности вопроса, в то время как портрет Дамблдора возражал, отмечая, что ради безопасности окружающих все средства хороши. — И как давно вы тут стоите? — поинтересовался Поттер. — Достаточно, чтобы понять, что из Альбуса вряд ли получится Макиавелли, — ответил тот и бросил быстрый взгляд на Гарри. — Хорошо, что их дискуссия теперь не имеет смысла. — Вы уверены? А то у Дамблдора была пара приличных аргументов. — Плевать на аргументы! Они рассуждали о том, чтобы использовать вас в качестве оружия. А сейчас из этого ничего не выйдет. Гермиона говорила, что насилие претит вашей натуре. И если вы пришли в себя, то уже не сможете хладнокровно убивать, не так ли? — Гарри посмотрел на Снейпа, пытаясь понять его мысли, и потерпел неудачу. У Северуса было абсолютно бесстрастное лицо, и Гарри было не за что даже зацепиться. — А может быть, она ошибалась, и тогда у плана Дамблдора есть шанс? Снейп внимательно посмотрел на Гарри и ответил после продолжительной паузы: — Нет. Тот вздохнул с облегчением: глаза Снейпа не лгали. Конечно, познания Гарри в легилименции были слишком незначительны в сравнении со способностями Снейпа в окклюменции, но бывший профессор опустил защитные щиты, давая Гарри возможность понять, что говорил правду. Гарри также показалось, что он уловил страх. — Вам еще пока рано показываться им на глаза. Пойдемте в библиотеку и спокойно там побеседуем. Они все равно слишком заняты своим спором. Хотите есть? — Да, — ответил Снейп сдержанно. — Ну тогда пойдемте, проберемся по-тихому наверх, и я попрошу Кричера принести что-нибудь. Гарри зашагал по коридору, одновременно вытягивая за цепочку медальон.***
Прочитав сообщение: «Он со мной, с ним все в порядке», Гермиона вздохнула с облечением. — Что-то о Снейпе? — Да, он с Гарри. Выходит, он отправился на площадь Гриммо. — А куда ему еще было деться? — сказала мама. — Молли говорила, что дом его родителей уничтожен, да и в Хогвартс он вряд ли бы пошел. Вот видишь, я же говорила, что не о чем волноваться. Гермиона кивнула, соглашаясь, и уставилась в окно. После того как ее разбудил хриплый голос, отдающий приказания, она едва сдерживала слезы. Снейп залечил ей руку, с трудом выдавил из себя слова благодарности, а затем, сбиваясь, попросил прощения. И ни разу не посмотрел ей в глаза. Более того, он говорил, не поднимая головы, а волосы как всегда падали на лицо, скрывая его выражение. И только раз за время этого ужасного, вымученного разговора Гермионе удалось заглянуть ему в глаза. И то, что она там увидела, острым ножом полоснуло по сердцу: Снейпу было стыдно. Он отчаянно, до рези в животе, стыдился самого себя. Гермиона провела пальцами по кровати и протянула руку Снейпу, но тот отшатнулся от нее так, словно перед ним была гадюка. Сказав на прощание: «Мне нужно кое-что сделать», он развернулся на каблуках и покинул комнату, а Гермиона тихо опустилась на пол. Через секунду к ней подбежали родители. — Дорогая моя, — начал отец, ставя перед ней тарелку, — я знаю, что ты к нему неравнодушна. Знаю, что на что-то надеялась, но давай все же трезво подойдем к вопросу. Речь идет о взрослом, сорокапятилетнем человеке… — Сорокатрехлетнем… — Не придирайся к мелочам! Итак, мы говорим о взрослом мужчине, которому уже за сорок, и которому надо в первую очередь разобраться с самим собой. Поэтому может так получиться, что сейчас ему просто не до твоих чувств. И даже если он к тебе и неравнодушен, хотя я бы предпочел, чтобы это было не так. Ничего не имею против него, ведь он спас мне жизнь, и тем не менее. Короче, даже если ты ему нравишься, ему необходимо какое-то время, чтобы окончательно прийти в себя, — Джон пожал руку дочери. — Из того, что говорили Минерва и Молли, я понял, что он очень гордый и не выносит благотворительности. Неудивительно, что ему неприятно осознавать, что мы все помогали ему помыться. Не дави на него, Гермиона. Лучше дай ему время, и он сам вернется к тебе. Она кивнула и пожала руку отца в ответ. — Мне будет не хватать его прежнего, — сказала Хелен, и муж с дочерью посмотрели на нее с недоумением. — Правда, по-своему он был очень славным, хоть иногда у него на лице было написано: «Я могу убить тебя в любой момент». И за тобой он ходил по пятам. Это было так мило! Мне не о чем было беспокоиться, ведь я знала, что он защитит тебя при любых обстоятельствах. Не каждая мать может сказать, что если хоть кто-то прикоснется к ее ребенку, то преступнику оторвут ноги в прямом смысле этого слова. — Мам! Это просто… — Немыслимо, — закончил за Гермиону Джон и посмотрел на жену. — Извините, но я просто сказала, что думала. Сегодня, когда он появился в кухне, то был скованным, держался отчужденно. Конечно, он вел себя вежливо, но был таким высокомерным и зажатым, будто ему претила сама мысль о разговоре с нами. Я помню его, когда он стоял в дверях в розовом пальто и с пакетами с китайской едой в руках. Когда я думаю, через что ему пришлось пройти, чтобы найти тебя, то сердце кровью обливается. А теперь ты его спасла, но нельзя сказать, что он как-то особенно этому обрадовался. — Ну, если ты рассчитываешь на благоприятное разрешение этой ситуации, то будет лучше не упоминать розовое пальто, — сказал Джон. — Ты прав, — ответила Хелен и пододвинула тарелку поближе к Гермионе. — Поешь, дорогуша.***
Гарри протянул Северусу стакан с Огденским виски: оба решили, что чай сейчас ни к чему. — Как Гермиона? — спросил Поттер. — С физическим здоровьем все в порядке, — после минутной паузы сказал Снейп. Вопрос был ему явно неприятен. — Однако должен признать, что ее душевное состояние внушает мне опасения. Неудивительно, учитывая все те неприятности, которые я ей причинил. — Что именно вы ей причинили? Это все из-за того эссе, что она написала? — Да, — коротко ответил Снейп, закрыв глаза. Он отпил из стакана, поставил его на стол и продолжил: — Последнее, что я помню, это мысль, что нужно найти какой-то выход, придумать что-то еще. И уверенность, что она все поймет и поможет мне. — И что за выход вы нашли? Снейп вздохнул и на секунду прикрыл глаза. — Сразу после убийства Альбуса у меня перед глазами промелькнуло видение: два возможных будущих. Одно хуже другого. Для того чтобы создать третью альтернативу у меня было несколько секунд, и я постарался их использовать. Все зиждилось на том, что Грейнджер закончит свои исследования. Если бы я знал, что на это уйдет пять лет, я бы не стал так делать. — И тогда какое будущее вы бы выбрали? — Я бы выбрал четвертую альтернативу. Позволил бы себя убить. В тех будущих, что я видел, я либо подводил вас в самый сложный момент, либо предавал и присоединялся к Темному Лорду. — Вы сделали правильный выбор, мистер Снейп. — Вы так думаете? Даже если это означает, что я причинил вред вашей подруге? — с угрозой спросил Северус, и Гарри передернул плечами. — Она никогда не будет прежней, и я никогда не смогу это исправить, не смогу сделать то, что она сделала ради меня. — Она уже взрослая девочка и прекрасно себе представляла, на что решилась, Снейп. С вами теперь все в порядке? Что вы помните из последних пяти лет? — Вы хотите знать, в своем ли я уме? Да. Чувствую я себя хорошо, и, насколько могу судить, магия также не пострадала. Нет проблем и с памятью. Я помню все. Это как кошмар, ставший явью. Некоторые моменты несколько смазаны, но от всего остального кровь стынет в жилах. В это мгновение появился Кричер с подносом, на котором стояла тарелка с бутербродами. Поставив поднос на стол, домовый эльф исчез. — Дамблдор опасался, что, когда вы придете в себя, вам станет только хуже. На мгновение в глазах Снейпа вспыхнуло пламя. — Я сильнее, чем он думает. Я все еще могу служить и быть полезным. — Мы тоже так думали, особенно Римус. — Действительно, — ответил Снейп, взглянув на Гарри. Затем он подался вперед и уперся локтями в колени. — Поттер, скажите мне, как обстоят дела. Сколько крестражей осталось? — Насколько мне известно — только один. Я. — Вы уверены? — Альбус подтвердил: то, что мы уничтожили, было крестражами. Еще два Темный Лорд использовал для возрождения. — Откуда вы знаете, что он не сделал еще несколько? — Наверняка мы не знаем. Гермиона пыталась понять, как их можно распознать, но потом ей пришлось остановиться, чтобы помочь вам. Гарри специально упомянул Гермиону. Каждый раз, когда о ней заходил разговор, в глазах Снейпа мелькали какие-то чувства, и Гарри никак не мог разобраться, что это было: ярость или стыд. — Я ей помогу. Думаю, и Люпин пригодится. — Ему забот и с оборотнями хватает, — сказал Гарри, и Северус посмотрел на него вопросительно. — После того как вы убили Сивого, Римусу удалось стать вожаком стаи. Теперь они шпионят для нас, но все равно с ними трудно управляться, уж больно они непокорные. Его уж раз восемь пытались свергнуть. Также нам приходится варить аконитовое зелье на всю стаю, а это не так-то легко. Раньше Драко помогал, а потом… Гарри замолчал, и они оба посидели довольно продолжительное время в тишине. — Я позаботился о Драко ради вас, Снейп. Я слышал, что вы ему сказали той ночью. Я настоял на том, чтобы Орден не дал его в обиду. Он очень повзрослел, стал настоящим человеком и гордился своими достижениями. Все были потрясены его гибелью. Вам бы он понравился. Снейп кивнул и уставился в горящий камин. — Если у вас есть ингредиенты и лаборатория, то я смогу варить зелье. Я также знаю кое-что о Темном Лорде. Эта информация поможет нам разработать способы уничтожения крестражей. Если у вас есть еще идеи, как я мог бы вам помочь, только скажите. — Нам очень пригодятся ваши знания. И вот еще просьба: позаботьтесь о Гермионе и ее родителях, охраняйте их. Северус чуть отпрянул. — Уверен, что найдется не мало… — Члены Ордена и так уже разрываются. К тому же из-за Флетчера многие безопасные места перестали таковыми быть. Риддлу известно о доме на площади Гриммо, просто он еще не нашел способ, как пробраться внутрь. Похоже, это один из немногих секретов, которые Флетчер не разболтал. Наверное, рассчитывал там сам спрятаться от своих друзей, если придется туго. — А что с ним стало? — Гниет в Азкабане. Кто-то должен защитить семью Грейнджер, и вы — самая подходящая кандидатура. Я переправлю лабораторию Драко к ним в дом, и вы сможете варить зелья и помогать Гермионе с исследованиями. На нее уже дважды покушались и, скорее всего, предпримут еще не одну попытку, ведь она нанесла значительный ущерб их организации. Просто необходимо ее защитить. — Ладно, — наконец, сдавшись, пробормотал Снейп. — А можно вам задать еще вопрос? Снейп махнул рукой. — Вы и правда позволили бы мне себя убить ради того, чтобы я стал хозяином Бузинной палочки? Снейп допил огневиски и посмотрел на Гарри. — Конечно. — Почему? Как такое можно оправдать? — Я убил вашу мать, Поттер. Теперь Гарри подался назад. — Вы же не знали! Она не хотела бы вашей гибели. — Я забрал у нее самое дорогое — жизнь. После этого моя уже ничего не стоила. — Вы и правда ее любили, да? — И никогда не переставал, — ответил Снейп и быстро покинул комнату.***
Гермиона услышала хлопок трансгрессии и выхватила волшебную палочку. Часом раньше к ним заходила Молли, но уже ушла. Вскоре после этого родители пошли спать, а Живоглот как обычно последовал за ними. После того как они чуть не погибли в пожаре, Глотик не отходил от них ни на минуту. Гермиона была одна в большой кухне и как раз, когда замок на входной двери открылся, встала и зашла за высокий стол, стоявший посередине помещения. Увидев, что это был Северус, она опустила палочку. Они молча смотрели друг на друга, разделенные широкой столешницей. — Ну как, все в порядке? — Да, — ответил он. — Поттер дал мне новое поручение, и теперь мне понадобится комната, которую можно приспособить под лабораторию. — Хорошо, — Гермиона нерешительно улыбнулась. — Выбирайте любую. Снейп сдержанно кивнул, пожелал ей спокойной ночи и направился к лестнице. — Северус! — окликнула она его. Он обернулся и посмотрел на нее со страдальческим выражением лица. — Мисс Грейнджер… Договорить он не успел. Гермиона бросилась к нему. — Разве нельзя по-другому? Мы ведь можем быть хотя бы друзьями? — быстро выговорила она. — Не думаю, что это будет мудрым или правильным решением, — ответил он, отступая. — Правильным? Я сохранила вашу душу, Снейп, а теперь вы заявляете, что быть друзьями будет неправильно? — Мисс Грейнджер, пожалуйста, поймите меня. Мне очень жаль, что так получилось. Очень, очень жаль. Я не знаю, как мне искупить вину за все те страдания, что я вам причинил, — его лицо исказилось, и Гермиона почувствовала, как от него исходили волны отвращения, смешанного с презрением к самому себе. — Поттер попросил меня вернуться, иначе я бы не пришел сюда. Мое присутствие только причинит вам боль. — Почему? — со слезами в голосе воскликнула Гермиона и протянула к нему руки. Снейп схватил ее за запястья и с силой отбросил от себя. — Почему?! Потому что я вас изнасиловал! — Вы? Это неправда! Если уж кого винить, так это меня! Хотя я плохо могла контролировать свои поступки, а вы и вовсе не могли. Снейп опустил руки. Его лицо выражало полное недоумение. — Я этого не делал? — Нет. Вы, верно, немного запутались с тем, что произошло на самом деле, и тем, что является результатом влияние некоторых ваших личин, с которыми мне пришлось иметь дело, когда я собирала вашу душу воедино. — И все же я переспал со студенткой. Я точно знаю, что это произошло. — Северус, мне уже двадцать четыре. К тому же была масса извиняющих обстоятельств. — Но… — Давайте поговори завтра. Мне кажется, вас мучает вина из-за того, чего не было, — сказала Гермиона дрогнувшим голосом. — А сейчас вам нужно отдохнуть, а то у вас в голове каша. Вы ведь пришли в себя только несколько часов назад и против всякого здравого смысла кинулись в самую гущу событий. Северус кивнул. Гермиона буквально кожей ощущала, насколько он запутался и чувствовал себя не в своей тарелке. Но вот он расправил плечи, и эмоции, которые она только что считывала, исчезли, словно кто-то задул свечу. — Думаю, отдых пойдет мне на пользу, — произнес он. — Не будете ли вы столь любезны подсказать, где я могу найти свою кровать. — В той же комнате, где вы проснулись, на самом верху. В конце коридора есть еще одна комната, в которой полно всяких коробок. Там также имеется несколько книг, на тот случай, если вы захотите что-нибудь почитать. — Благодарю, — отозвался он и покинул помещение.