Алое цветение

      В конце июля розы во дворце пахли особенно сильно, потому что именно в это время на них была наложена защищающая магия. Они цвели независимо от времени года, но сейчас аромат цветов стал более насыщенным. Я сидела в беседке и читала книгу, которую мне подарил Адимус. Не самое приятное чтиво, особенно учитывая то, что всё в ней было посвящено тёмной магии. Стражники, которые стояли недалеко от беседки, внимательно наблюдали за мной. Среди них были и те, которые участвовали в бойне. Неприятное чувство снова начало подниматься в желудке. После увиденного, мне не особо хочется есть, а настроение становится всё более апатичным. Я перелистнула страницу книги и мои глаза сразу же уткнулись в последний абзац. «Контракт с тёмными силами почти невозможно расторгнуть, вы должны предложить что-то равноценное для оплаты. » Равноценное? Тёмные силы, явно не потребуют золото и драгоценности. Я усмехнулась своим мыслям. Палата будет намного больше. Только что это может быть? Моё чтение продолжилось, но ничего полезного, я больше не нашла. Нужно проведать отца. Я хотела встать со стула, но услышала шаги.       — Ваша Светлость? — Удивлённо произнесла я.       Максимилиан поклонился, к моему удивлению, стражники пропустили его. Может потому, что он лучший друг принца? Герцог улыбнулся, я заметила сочувствие в его глазах. Это удивляло и настораживало. Мужчина сел напротив меня. Я махнула рукой, и горничная налила ему в кружку чай.       — Вижу, вы теперь пленница в собственном дворце. — Его голос был спокойный, без тени насмешки.       — Да, он старается превратить мою жизнь в ад. — Я горько усмехнулась.       — Тео… — Он тяжело вздохнул. — Его действия заходят слишком далеко. Он только и делает, что постоянно всех допрашивает и подозревает. Это похоже на паранойю…       — Вы не одобряете его действий? — Максимилиан всегда поддерживал своего друга, но теперь произносит такие слова.       — Я никогда не оправдывал бессмысленное кровопролитие, даже мне происходящее вокруг кажется пугающим.       — Пока отец без сознания, его некому остановить.       — Он перестал быть моим другом. Я не узнаю этого помешанного человека. — Тон герцога сквозил печалью.       Ну, конечно. Я не должна была забывать это, но прошло ведь столько времени. Как я могу так точно обо всём помнить? Для Максимилиана, Теодор был не просто другом, а самой настоящей семьёй. Когда все отвернулись от него в прошлом, только принц был рядом. Он дорожит им, несмотря на все ссоры, они для него не имеют значения. Герцог искренне переживает за принца. Даже свои чувства Максимилиан отодвинул на второй план, поэтому он так быстро отказался от Фредерики, в книге. Дружба с принцем для него всегда была важнее. Он не хотел навсегда потерять друга. Возможно, и Теодор это чувствовал.       — Сейчас мне нравится с вами разговаривать, не то, что в прошлом. — Я слабо улыбнулась.       — Почему вы так говорите? — Максимилиан выглядел удивлённым.       — Потому что вы искренни и не притворяетесь.       — Вы так хорошо видите притворство.       — Этому есть причина.       — Какая?       — Я тоже часто притворялась. Мы с вами в чём-то похожи. Мне проще спрятать истинные чувства, чем выпустить их наружу. Тем более, когда я вернулась, от притворства, зависела моя жизнь. — Я посмотрела на цветы. Времени прошло с тех пор вроде немного, но кажется, будто это было так давно.       — Не думал, что вы когда-нибудь скажите о нашей схожести. — Герцог улыбнулся мне. — Когда я в прошлый раз сказал вам об этом. Вы разозлились.       — Я помню.       — Как только я говорил о своих чувствах, вы тоже злились.       — Всё просто. Вы искренне, никогда не любили меня. Так ведь?       — Могу я узнать причину такого мнения? — Максимилиан немного напрягся после моих слов.       — Она в моём брате. — Спокойно произнесла я. — Ваш интерес мной был вызван из-за него, но это далеко не любовь.       Герцог нахмурился и замолчал, будто обдумывал произнесенное мной. Я никогда не чувствовала его влюблённости, он играл со мной. Просто развлекался, поэтому он и не спас Олеандра и герцога Доминиона. Единственный дорогой для него человек, это Теодор. Максимилиан никогда бы не предал его. Он считал принца своей родственной душой. Иногда у меня появлялись сомнения, я предполагала, что герцог действительно влюбился в меня и сразу же отметала эту мысль. Принц для него дороже всех, даже собственной матери, к которой он не питает никаких чувств. Она для него будто пустое место.       — Думаю, если бы мой брат был женщиной, вы были очень счастливы. — Я снова улыбнулась.       — Что вы сказали?       Мужчина чуть не подавился чаем. Его растерянный и удивлённый вид, меня очень рассмешил. Я прикрыла рот рукой, чтобы не выдать рвущегося наружу смеха. Максимилиан несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться, и произнёс:       — Оказывается, вы любите издеваться над людьми, Ваше Высочество.       — Это не издёвка, я констатировала факт.       — Вы правы, во всём. — Его голос прозвучал тихо. — Я не понимал, почему он с таким обречённым выражением лица пишет вам письма и не отправляет, почему даже в объятиях другой женщины думает только о вас. Все его мысли были порабощены вами. Мне стало любопытно, что же в вас такого. Если Тео влюблён в вас может, и я попробую полюбить…       — Это невозможно, такое не происходит по задумке. — На моих губах появилась горькая усмешка.       — Да, я понял это. Хорошо, что не слишком поздно.       — Возможно, мы с вами могли бы стать друзьями.       — Я не против, принцесса интересный человек и собеседник.       — Благодарю за комплимент.       — Хотя мне нравилось подшучивать над принцем.Он так очевидно вас ревновал и злился, меня забавляла его реакция, но кто бы мог подумать, что всё так обернётся. — Герцог нахмурился. — Если бы я мог, то хотел бы помочь вам остановить его.       — Вы можете. — Тихо прошептала я. — Свяжитесь со своим дядей и помогите ему и Лео проникнуть во дворец. Этого достаточно.       — Вы знакомы с моим дядей? — Удивлённо спросил мужчина, но сражу же осёкся, посмотрев на стражников.       — Да. — Я кивнула.       — Хорошо. — Уверенно произнёс Максимилиан. — В этот раз я вас не подведу, будьте уверены. Мы должны остановить Тео. Ради него самого.       — Спасибо большое, а теперь ступайте. Он может прийти сюда в любой момент.       Герцог встал с места, взял меня за руку, поцеловал, а после поспешил уйти. Теперь в моём сердце появилась надежда. Почему-то я была точно уверена, что Максимилиан поможет.

***

      К моему облегчению, принц не пришёл ко мне не на обед, не на ужин. Даже на следующий день, я его не видела. Это можно было назвать удачей, но я так не думала. Слишком было спокойно вокруг. Когда Теодор становится тихим, от него можно ожидать всё, что угодно, мне ли это не знать. Я решила пойти проведать отца. Он всё так же не пришёл в себя, но его дыхание стало более ровный, даже цвет лица изменился. Жан сказал, что это добрый знак, и отец постепенно идёт на поправку. По крайней мере, мы должны в это верить. Я села в кресло рядом с кроватью императора и взяла его за руку.       — Отец, может быть хорошо, что я росла вдали от тебя. У меня было счастливое и безмятежное детство, родители, которые меня очень любили. Они окружили меня счастьем и заботой. Всегда поддерживали, я думала, что эти люди и есть моя настоящая семья. — Слова продолжали срываться с моих губ. — Какого же было мне, когда я узнала, что именно ты мой отец, а императрица, которой я всё время сочувствовала, мама. Я ведь даже не знаю её…       В горле стоял ком, он царапал мне связки. Я ведь уже давно взрослая, так почему же мне так тяжело? Я прикусила губу, а после тяжело вздохнула.       — Мне так жаль, что я не смогла увидеться с ней. В воспоминаниях той девочки, она была такой доброй и одинокой. Иногда её взгляд сквозил странным безумием, особенно когда матушка смотрела на девочку. В этот момент перед её глазами, скорее всего, был ты. Даже несмотря на это, мне хотелось бы увидеть маму. Хоть раз, рассказать ей обо всём.       Детство предыдущей принцессы нельзя назвать счастливым, но я завидовала ей. У неё был шанс увидеться с моей мамой при жизни, а у меня нет. Только портреты и чужие воспоминания, и лицо императора, полное отвращения, которое долго не выходило у меня из головы.       — Приехав во дворец, я думала, что буду ненавидеть тебя до самой смерти. Ты причинил маме и мне так много боли, своим отношением. — Я вытерла выступившие на глазах слёзы. — Отталкивал и говорил ужасные слова, но я не хочу потерять тебя. Ты мой родной и любимый человек, поэтому не умирай. Пожалуйста, не умирай, папочка. Прошу…       Когда я вышла из комнаты отца, за окном спустились густые сумерки. В этот раз я просидела рядом с императором очень долго. Хоть он и не слышал моих слов, но мне стало немного легче, будто с плеч упал тяжкий груз. Стражники по пятам следовали за мной.       — Ваш брат приказал вам прийти в столовую. — Служанки резко преградили мне путь.       — Прямо сейчас? — Я даже не пыталась скрыть раздражение в голосе.       — Да.       Мысленно послав принца ко всем чертям, я направилась в столовую. Если бы он не использовал капитана Эстеллу и мадам Коллинз, как рычаги давления на меня, то я бы никогда не стала бы ужинать с ним. Я открыла дверь и вошла в комнату. Теодор сидел на другом конце стола. Сев напротив него, я посмотрела в содержимое тарелки. Мне точно кусок в горло не полезет. Нас быстро оставили одних. Даже стражники вышли.       — Ты задержалась. — Он впился в меня взглядом.       — Я была у отца.       Мне не хотелось разговаривать с ним, поэтому я просто колупала вилкой еду в тарелке. Поскорее бы вернуться во Дворец роз, хоть там я не буду видеть его лицо. Прошло почти пять дней с тех пор, как мы виделись с Лео. Когда фаза Луны пройдёт, будет ли у нас шанс призвать Велариуса и Каталину? Я полностью погрузилась в свои мысли.       — На твоём лице уже давно нет улыбки.       — Что ты сказал? — Я посмотрела на Теодора.       — Даже не слушаешь меня, твои мысли сейчас совсем далеко. — Мужчина усмехнулся и сделал глоток вина из бокала.       — Мне не о чем с тобой разговаривать. — Спокойно произнесла я.       — Я сказал, что ты давно не улыбаешься.       — У меня нет повода для улыбки. Особенно, когда я рядом с тобой.       — Максимилиан исключение?       — Меня даже не удивляет, что ты следил за мной. Или твои сторожевые псы доложили? — Я выгнула бровь.       — Не меняй тему разговора — Его голос резко стал холодным. — О чём вы разговаривали?       — О тебе. Он переживает за тебя.       — Звучит как-то неубедительно.       — Я и не ожидала, что ты поверишь мне. — Нужно оставаться спокойной перед ним. Я взяла в руки стакан с водой и сделала глоток. Привкус мне показался довольно странным.       — Знаешь, я всё думал, как же мне удержать тебя. Ты ведь постоянно будешь пытаться сбежать, я точно знаю. — Он улыбнулся. — Вскоре даже твоя няня и подруга перестанут быть весомым аргументом.       — Я хочу сбежать, потому что ненавижу тебя всеми фибрами души.       — От любви до ненависти один шаг.       — Не в нашем случае. — Прошипела я. Почему-то голос Теодора звучал будто в вакууме.       — Кто знает. Особенно после того, как ты станешь матерью моего ребёнка.       — Что ты несёшь?! — Я подскочила с места и сразу же схватилась за голову. Внезапная слабость охватила всё тело, а в голове гудело.       — Виолетта, я всегда получаю то, что хочу и неважно каким способом. У тебя нет выбора.       Я, шатаясь, подошла до окна, и схватившись за штору, сорвала её. Ноги меня почти не держат. Я осела на мягкий и пушистый ковёр. Он что-то подсыпал мне в воду? Мне стало плохо, как только я выпила её. Я снова попыталась встать, но мои руки и ноги продолжали терять силу.       — Даже если после этого мне придётся гореть в аду, я не отпущу тебя. — Для меня его слова звучали, словно смертный приговор.       — Остановись, пожалуйста. Я не хочу этого. — Еле пробормотала я.       — Сегодня я сделаю тебя своей. — Он одним глотком осушил бокал до дна.       Слёзы потекли по моим щекам. Стало так страшно, что сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Я должна спастись, или Теодор окончательно разрушит мою жизнь. Как я посмотрю в глаза Лео? Что он скажет? "Пожалуйста, хоть кто-нибудь, помогите." Моё дыхание становилось все быстрее и быстрее, голова кружилась, меня охватывало отчаяние. Я попыталась позвать на помощь, но всё ,что вырвалось из моего рта, это сдавленный хрип. Теодор подошёл ближе и присел рядом со мной. Я отрицательно закачала головой. Когда его рука задрала подол моего платья, вся краска сошла с моего лица. Я пыталась оттолкнуть его, а тело не слушалось. Он касался меня осторожно, но все эти прикосновения вызывали во мне дикий ужас.       — Помогите, молю. — Просипела я. — Лео…       В этот момент за дверью послышался грохот, глухой удар и крики стражников.