Алое цветение

      Мы с Теодором пришли в огромную столовую с тёмно-зелёными стенами, украшенными причудливыми золотыми узорами. По углам стояли высокие вазы с живыми цветами. Панорамные окна, из которых открывался вид на императорский сад и оранжерею. Длинный мраморный стол. Расставленные стулья с мягкими сидениями.       Если отодвинуть всю эту красоту на второй план, то для меня это место стало источником пыток. Совместные обеды с так называемой семьёй не приносили мне никакого удовольствия. После утомительной трапезы я обычно чувствовала лишь головную боль и усталость. Не понимаю, чего император хочет добиться сомнительной затеей собираться всем вместе во время обеда. Мы не разговариваем, а просто едим в полной тишине по крайней мере уже несколько дней, а до того у нас были постоянные ссоры с Теодором. Зачем мучить себя и других, пытаясь собрать вместе семью, в которой нет ни капли любви? Прежняя Виолетта была бы счастлива, что отец наконец-то уделил ей внимание, но её здесь больше нет. Меня не интересует человек, который даже на собственную дочь смотрит, будто она пустое место. Я снова почувствовала жалость к маленькой и одинокой принцессе. Мне пришлось взять себя в руки и отчаянно подавить эти чувства. Сейчас не время для этого. Коротко поприветствовав императора, сидящего во главе стола, мы с принцем сели напротив друг друга, как и всегда. На небе собирались тёмные тучи, на деревьях в саду не шевелился ни один листок, и в комнате, несмотря на открытые окна, не чувствовалось ни малейшего движения воздуха. Был слышен только стук посуды. Я встретилась взглядом с мужчиной, чьи глаза, напоминающие драгоценные камни, будто созданы из алой крови.       — Могу я узнать, почему тебя не было во дворце? — император сосредоточил своё внимание на мне.       — Я отдыхала возле реки, — безразлично ответила я. Надеюсь, ему не взбредёт в голову интересоваться каждым моим шагом.       — Ваша сегодняшняя встреча с Пятым принцем…       — Прошу прощения за то, что перебиваю вас, но, опережая ваш вопрос, отвечаю: это была дружеская встреча и ничего более.       — Дружеская встреча? — переспросил принц, раздражённо бросая салфетку на стол.       — Что тебя так разозлило? — я недоуменно взглянула на него.       — Твоя непостоянность. Как только принц приехал, ты сказала, что не хочешь даже общаться с ним, а теперь наслаждаешься его компанией.       — Наслаждаюсь? — абсурдность его слов играла на моих нервах. После событий предыдущих дней я и без придирок принца была не в лучшем расположении духа.       — А разве это не так?       — У тебя просто талант нести ахинею каждый божий день.       — Просто твоё поведение не улучшается. Ты специально крутишься возле мужчин? — взгляд принца стал холоднее.       Теперь я всё больше убеждаюсь, что мы просто не можем мирно сосуществовать. Иногда у нас на короткий промежуток времени наступает штиль, но после снова следует буря. Почти такая же, которая скоро начнётся за окном.       — Конечно, — я ослепительно улыбнулась. — Беру пример со старшего брата.       Мой голос звучал спокойно, однако Теодор напрягся. Он сразу же понял, что я имею в виду.       — Ты… — сквозь зубы процедил братец.       — Думал, что я покорно извинюсь и скажу, что моё поведение станет лучше? Прекрати видеть только ошибки других, лучше на себя обрати внимание.       — В монастыре совсем разучилась себя вести?       — Не тебе говорить об этом.       — Как же ты раздражаешь!       — Это чувство взаимно, — от Теодора у меня снова начала раскалываться голова. Каждый раз я сдерживаю себя, чтобы не показать ему средний палец.       — Прекратите ссориться, когда вы уже повзрослеете? — император ударил кулаком по столу.       — Ваше Величество, я могу вернуться во Дворец Роз?       — Виолетта, но ты же ничего не съела.       — Прошу вас, Ваше Величество. У меня мигрень, я больше не хочу участвовать в этом спектакле и притворяться, что нам всем есть до друг друга дело.       — Спектакле? — лицо мужчины в тот же миг потемнело.       — За последние пару месяцев мы с вами видимся чаще, чем за всё мое детство. Разве вам самому не надоело моё общество? С самого рождения вы обращались со мной так, будто я грязь под ногами.       — Виолетта Инвис Клеймонт…       Назвал полным именем. Сильно же я его задела. Атмосфера становилась всё более холодной, то ли из-за надвигающегося дождя, то ли из-за моих слов.       — Я обратилась к вам с единственной просьбой, но вы сразу же мне отказали. Постоянно меняете тему, стоит мне снова спросить об этом. Разве дочь не может поехать на могилу к матушке, которую похоронили, будто грязную рабыню?       — Значит, та безумная женщина твоя мать, а я — никто?       — Та женщина, как вы её назвали, — императрица, которая всегда была на вашей стороне, — я горько усмехнулась. — И да, к ней у меня больше любви, чем к человеку, с самого детства презиравшему меня.       — Ты забываешься, я всё ещё твой отец! — император повысил голос.       — А что вы сделали, чтобы считаться моим отцом? Только потому, что мы связаны кровью, моё отношение к вам не изменится, — император стал отцом для чужого ребёнка, а Виолетта для него была пустым местом. — Где вы были, когда я болела или на мои дни рождения? Вы никогда не замечали, как сильно я старалась, чтобы вы вспомнили обо мне и похвалили. Я училась так упорно, что вечерами у меня текла кровь из носа от переутомления. После смерти матушки я плакала в одиночестве. Вы утешали брата, а ко мне даже не подошли, но я ведь тоже нуждалась в вас. Так ответьте, чего же вы сейчас хотите от меня?       В следующую секунду раздался раскат грома. Алые глаза императора застыли от потрясения. Даже принц замер на месте, словно он не мог произнести и слова. Император любит пасынка, потому что тот похож на его возлюбленную, а родная дочь напоминает ему императрицу, которая эту любовь отняла. Этот человек не имеет права что-то требовать от Виолетты, он уже давно отказался от неё.       — Виолетта… — произнёс он приглушённо.       — Что бы вы ни говорили о матушке, она искренне заботилась обо мне, пока вы радовались воссоединению со своей утерянной любовью, — я встала из-за стола. — Прошу прощения, что испортила ваши счастливые воспоминания своими жалкими претензиями.       Я сделала реверанс и, открыв дверь, вышла из столовой. На этот раз меня никто не останавливал. По крайней мере, я так думала, пока не услышала топот позади. Мужчина со светлыми волосами, будто сотканными из самого света, преградил путь. Его голубые глаза беспомощно смотрели на меня.       — Дай пройти, — прошипела я.       — Виолетта, мы ещё не рассказали отцу о проливе.       — Сделай это сам. Я больше не хочу здесь оставаться.       — Мне жаль, что я спровоцировал вашу ссору, — он тяжело вздохнул.       — Всё в порядке, — я криво улыбнулась. — А теперь уйди с дороги.       — Подожди. Извини меня.       — Мне не нужны твои извинения, я просто хочу вернуться во Дворец Роз. Уйди.       — Тебе доставляет удовольствие грубить человеку, который перед тобой извиняется? — принц возмущённо уставился на меня.       — Не заставляй меня принимать твои извинения, — этот эгоист всегда думает лишь о себе, — лишь потому, что хочешь почувствовать облегчение.       — Мы уже не дети, давай перестанем вести себя, как в прошлом.       — Скажи эти слова самому себе, а не мне.       — Прошу тебя, скажи, что мне сделать, чтобы ты вновь смотрела на меня так, как когда мы только познакомились? — его голос сквозил отчаянием. — В ту ночь я думал, что мы сможем начать всё заново. Я единственный, на кого ты можешь положиться во дворце. Дай нам шанс.       Единственный, на кого я могу положиться? Кем он себя возомнил? Я всеми силами пыталась подавить раздражение, но с каждой минутой это становилось всё труднее, потому что я ещё не отошла от разговора с императором.       — Шанс на что? — сквозь зубы произнесла я. — Шанс стать семьёй?       — Я никогда не считал тебя сестрой.       — Ну вот. Ты сам это сказал, — я усмехнулась.       — Ответь, почему ты постоянно находишься рядом с тем типом? — Теодор ближе подошёл ко мне. — Что тобой движет? Жалость, семейные узы или другие чувства?       Я отшатнулась. Аура вокруг мужчины начала стремительно меняться. По моей коже прошёлся холодок, а дыхание перехватило.       — Почему в твоём сердце не нашлось маленького места для меня? Как ты можешь так легко дарить свою улыбку другим?       Я не могла выдавить из себя и слова. Принц снова подошёл ближе. Несмотря на привлекательность Теодора, на фоне его свирепого состояния вся его красота сейчас померкла. Жуткий страх пробуждал во мне одно единственное желание — оказаться как можно дальше отсюда. Только бежать было некуда, ведь за спиной у меня была каменная стена. Я даже не заметила, как подошла к ней.       — Ты сейчас рядом, но почему же я всё ещё не могу дотянуться до тебя? — горько прошептал брат и потянул ко мне руку. Я моментально закрыла глаза. Он осторожно убрал прядь моих волос за ухо и провёл пальцами по щеке.       — Отойди, — взяв себя в руки, потребовала я.       — Думаешь, я не знаю, чего ты так отчаянно хочешь? — горячее дыхание обожгло кожу. — Но я не отпущу тебя. Если понадобится удержать силой, то я готов запереть тебя во дворце. Слишком долго пришлось ждать нашего воссоединения, чтобы позволить тебе снова уйти.       Я распахнула глаза и шокировано уставилась на принца. На секунду я почувствовала, что клетка, в которую меня загнали, захлопнулась. Мужчина приподнял мой подбородок и улыбнулся, будто ничего не случилось. Теодор умён и жесток. Он позволяет мне грубить ему только до определённой черты. Его детские поступки не идут в сравнение с тем, каким он может быть на самом деле. Теодор резко развернулся и направился обратно в столовую.