Алое цветение

      Хоть сегодня и было солнечно, одно место словно находилось вне законов природы – даже температура возле него была ниже. Лабиринт, как и цветущие розы, были работой одного и того же мага. Дворец Роз построен в честь святой Каталины – возлюбленной первого императора Велариуса и самой почитаемой святой Лотрана. Он считал Каталину своей императрицей, хоть они и не могли быть вместе. Причиной тому была сила святой: Каталина слышала голос богов, и если бы отказалась от этого дара, небеса бы разгневались и обрушили на империю свою кару. Влюблённые смогли быть вместе только после смерти – по крайней мере, так мне рассказывали в монастыре.       В этом мире есть магия, но маги стали жить очень уединённо после того, как церковь начала упрекать их в служении злу. Споры и скандалы закончились тем, что маги навсегда отказались помогать правителям Лотрана. Теперь они придерживаются закрытого образа жизни, не вмешиваясь ни в политику, ни в другие дела империи. Правление императора Велариуса считается самым спокойным и счастливым, ведь все живут в мире и согласии. Только не пойму, зачем ему понадобилось столь мрачное и опасное место? Чёрные мраморные дорожки выглядели так, будто их положили только вчера, а не тысячу лет назад.       В романе говорилось, что изгородь живая, и найти выход могут только те, в ком течёт кровь первого императора, остальные же навсегда заплутают в нём. Хоть я и сейчас в теле Виолетты, мне это проверять совсем не хочется, потому что лабиринт действительно жуткий. Из воспоминаний принцессы я знаю, что она уже была в этом месте, когда Теодор впервые приехал во дворец и случайно заблудился в лабиринте, а Виолетта нашла и вывела мальчика. Сначала общение детей было дружелюбным, но эти воспоминания поблёкли, словно выцветший на солнце лист. Принцесса не хотела их помнить и старалась забыть.       Я коснулась подстриженных веток изгороди, густо одетых листвой. Олеандр шёл рядом со мной, а троица главных героев плелась позади. Несмотря на весёлое и дружелюбное щебетание Фредерики, принц отвечал на всё её вопросы довольно сухо, а герцог и вовсе молчал. В моей голове крутились различные мысли, и виноват в этом алкоголь. Вытащив из волос несколько шпилек, я осторожно расправила локоны. Возвращаться на приём я не собираюсь, а с распущенными волосами мне немного легче.       — Зачем ты это сделала? — Олеандр нахмурился.       — Возможно, шпильки виноваты в моей головной боли.       — Принцессам непозволительно так себя вести.       — Правила поведения – последнее, о чём я сейчас думаю, — я закатила глаза.       — Вина этому – алкоголь в твоей крови? — он приподнял бровь.       — Не понимаю, в чём причина твоего дурного настроения? Ты зол из-за проигрыша? — я резко остановилась. Он сейчас выглядит более раздражённым, чем обычно.       — Ты – моя причина, — Олеандр протянул мне руку. — Прошу.       — Зачем?       — Не хочу, чтобы ты неожиданно упала.       — Благодарю за ваше великодушие, — я саркастически улыбнулась.       — Виолетта, я не хочу больше ссориться с тобой, — он тяжело вздохнул. — Обещаю, что буду бережнее относиться к своей жизни.       — Правда?       — Да.       — Хорошо, но если ты нарушишь это обещание, — я вложила ладонь в протянутую руку, — не жди, что я прощу тебя так же быстро, как сегодня.       — Поверь, я тебя не разочарую, — он, улыбнувшись, поцеловал мою руку и проникновенно уставился в глаза.       — Надеюсь, — взгляд серьёзных серых глаз завораживал меня, но из-за нарастающей неловкости я отвернулась.       — Хоть я сегодня и проиграл поединок, но чувствую себя так, будто стал победителем.       — Почему ты так считаешь? — мы снова продолжили путь.       — Потому что я рядом с тобой.       — Но ведь я не… — я прервала себя на полуслове, не понимая причину его радости.       — Возвращаясь к нашему разговору о самообмане, — мужчина понизил тон. — Когда я смотрю на неё сейчас, то понимаю, что заблуждался. Она послушная и верная, как щенок. Непостоянный ребёнок, который неспособен выжить в одиночку. С детства я чувствовал потребность её защищать, потому что она всегда была добра и ярко улыбалась мне. Возможно, мои чувства были продиктованы лишь созданным мною образом, но они только причиняли боль, и держаться за них мне не хочется.       — Своими словами ты пытаешься убедить меня или себя?       — Виолетта, когда Пятый принц уедет, то отец снова подаст прошение в храм, — от его слов у меня в животе всё скрутилось в тугой узел.       — Остановись. Не стоит продолжать этот разговор, — я отпустила руку Олеандра.       — Почему? Ты против нашего брака? Раньше ты не высказывалась против.       — Лео, из меня не получится замена. Я не могу делить мужчину с кем-то другим.       — Замена? — он нахмурился.       — Мужчина, за которого я выйду, должен быть только моим, а ты… — я указала в то место, где висел кулон, — пытаешься убежать от чувств к другой женщине. Не превращай меня в мою матушку.       Глаза Олеандра расширились. Теперь я понимаю, почему злилась и отсеивала идею этого брака. Это было не только из-за родственной связи, но и потому, что я, скорее всего, могла бы полюбить этого мужчину. Если это произойдёт, то я буду мучиться от собственных чувств, и безответная любовь снова сведёт меня с ума. Стоп... Снова? Неожиданно сердце начало разрываться от мучительной боли и тоски. Схватившись за голову, я услышала приятный женский голос.       — Слишком рано. Не вспоминай.       Мысли начали расплываться. Что происходит? Помню, как думала о том, что не хочу замуж за Олеандра, потому что он любит Фредерику, а после этого –  будто белый лист. Я почувствовала, как меня придержали за плечи. Это был принц. На его лице застыло обеспокоенное выражение. Поведение главного героя постоянно удивляет меня – Теодор просто мастер появляться из ниоткуда.       — Виолетта! Ты так резко побледнела. Может, позвать императорского лекаря?       — Не стоит, — я отрицательно покачала головой.       — Точно? — заботливо спросил он.       Я осмотрелась вокруг и осознала, что Фредерики нигде нет. По телу прошёлся неприятный холодок.       — Куда подевалась леди Бетин?       — Мы с Его Высочеством подошли к вам, а она осматривала эмблему над входом в лабиринт, — герцог указал на странный знак.       — Скорее всего, она пошла внутрь, — мрачно изрек Олеандр. — Эта женщина постоянно ищет неприятности на свою голову!       — Если леди Бетин там, это очень плохо.       Похоже, мне снова придётся спасать главную героиню. Фредерика действительно ребёнок, за которым нужен тщательный присмотр. Кроме принцессы оттуда может найти выход только император. Боже, но сейчас же я в её теле! Нужно бежать от главной героини сверкая пятками и не приближаться к ней, потому что это явно не последняя неприятность, в которую она влипнет. Никогда больше не позволю подойти Фредерике к лабиринту, если найду её и тоже не заблужусь. Вход и выход у него только один.       — Я пойду с тобой, — принц резко схватил меня за руку.       — Шутишь? Хочешь, чтобы я и тебя там снова искала?       — Ты помнишь об этом, — мужчина нежно улыбнулся.       — Такое не забудешь.       — Думаю, если мы будем держаться за руки, то я не потеряюсь. Тем более, я вижу, что ты боишься, — стыдно признавать, но он прав.       — Мы пойдём с вами, — Олеандр сразу подошёл ко мне.       — Нет, — незачем вести туда слишком много людей. — Прости, Лео. Вам лучше подождать нас на входе.       — Я не уверен, что отпускать вас только вдвоём – хорошая идея.       — Со мной она в большей безопасности, чем с любым другим человеком, — Теодор крепко сжал мою руку.       — Готов поспорить с вашим утверждением, — прищурился Олеандр.       — Хватит, вы оба! Фредерика там совсем одна, ей, наверное, очень страшно, — я зыркнула на мужчин.       — Её Высочество права, — герцог слабо улыбнулся мне и кивнул. — Идите и будьте осторожны.       Я глубоко вздохнула. Мы с принцем ступили на тенистую дорожку между высокими изгородями. Стало немного страшно. Теодор неожиданно переплёл наши пальцы. Неуверенными шагами мы двинулись по мраморной дорожке, вход бесследно растворился в зелёной стене. Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться изгороди.       — Что ты делаешь? — Теодор потянул меня назад.       — Хочу попросить помощи.       — У кустов? — саркастически произнес принц.       — Хочешь верь, хочешь нет, но так я нашла тебя в детстве.       Я дотронулась до зелёных листков и мысленно попросила помощи, как в детстве. Принц, лишь улыбаясь, наблюдал за мной. Представляю, как я выгляжу со стороны. К сожалению, ничего не происходило. В воспоминаниях Виолетты было именно так. Или я что-то упускаю? Точно, кровь. Она случайно порезала палец. Возможно, в этом причина. Лабиринт покажет дорогу лишь тому, в ком течёт кровь императора Велариуса. Значит, эту фразу стоит понимать буквально.       — Мне нужно что-то острое,— пробормотала я.       — Прорубишь нам путь? — усмехается надо мной.       — Лабиринт покажет дорогу лишь тому, в ком течёт кровь императора Велариуса, — я повторила принцу эти слова.       — Хочешь сказать, тебе нужна кровь? — он нахмурился. — Не нравится мне эта затея.       — Попробовать стоит. Можно воспользоваться твоим мечом?       — Ни за что! Ты можешь пострадать, — категорично отказал Теодор.       — Именно это я и хочу сделать.       — Проклятье! — выругавшись себе под нос, принц снял с пояса небольшой кинжал.       — Зачем ты носишь при себе не только меч, но и кинжал?       — Предпочитаю быть готовым ко всему.       — Даже во дворце? — уточнила я.       — Тем более во дворце.       С тяжёлым вздохом мужчина протянул мне кинжал. Мои движения были не очень уверенными, но кинжал был острым. Я быстро порезала об него палец, и алая кровь сразу же окрасила светлую кожу. Прикусив губу, я надавила сильнее и поднесла травмированный палец к растению. Алая кровь моментально впиталась – довольно жуткое зрелище. Через пару минут дорожка стала абсолютно ровной, без малейшего поворота.       — Сработало! — я счастливо улыбнулась.       — Не делай так больше, — Теодор выглядел довольно печально.       — Это просто маленький порез, он быстро заживёт.       Принц посмотрел на небольшую ранку, из которой всё ещё сочилась кровь, достал из кармана носовой платок и приложил к порезу. Прикосновения Теодора были нежными и осторожными, словно он прикасался к чему-то очень хрупкому. Стоящий сейчас передо мной мужчина полностью отличался от прежнего себя, все его резкие движения и колкие замечания будто испарились. Даже взгляд, казалось, стал теплее.       — Спасибо за платок.       — Из-за глупого поступка одной девицы ты вынуждена травмировать себя и бродить по чёртовому лабиринту, который любит императорскую кровь, — раздражённо произнёс принц.       — Ты отправился на поиски со мной, так что всё не так уж и плохо, — я улыбнулась. — Давай поскорее найдём нашу несчастную и выберемся из этого места.       Теодор слабо улыбнулся мне в ответ, и мы снова продолжили поиски. Через время послышался тихий плач – Фредерика уже рядом. Мы сразу же поспешили к ней. Девушка сидела на дорожке, крепко поджав к себе коленки. Её красивое платье было порвано с одной стороны.       — Леди Бетин! — я позвала её.       Она медленно подняла голову и посмотрела на меня.       — Ваше Высочество? — девушка шмыгнула носом. — Это правда вы?       — Поднимайтесь, — я протянула ей руку.       — Мне просто захотелось взглянуть на это место поближе, но вход моментально исчез.       — Всё хорошо, давайте выбираться.       — Я очень благодарна вам, Ваше Высочество. Вы словно мой ангел-хранитель! — спасибо, но такая подопечная мне и даром не нужна.       — Нет, — Теодор не дал Фредерике взять меня за руку.       — Что ты делаешь? Она снова потеряется.       — Выход сейчас прекрасно видно.       — Тогда почему ты всё ещё сжимаешь мою ладонь? — скептически уточнила я.       — Она прекрасно доберётся сама. Ты уже пострадала из-за её глупости.       — Простите! — девушка всхлипнула.       — Леди Бетин, не слушайте моего брата. Это просто случайность.       Успокоив главную героиню, мы направились обратно к выходу. Выбравшись из лабиринта, я облегчённо выдохнула. Каждый мой день – сплошное приключение. Пока я не покину дворец, спокойной жизни мне не видать.