Алое цветение

      Густые сумерки спустились на Дворец роз. Поникшие плечи девушки периодически вздрагивали, она даже боялась посмотреть на меня. Кто бы мог подумать, что для слежки за мной выберут такую слабачку. Герцог явно просчитался или просто не ожидал её провала. Как я и предполагала, это он её подослал, и она точно была не единственной. Мне нужно незаметно найти их. Есть два варианта: избавиться от шпионов или переманить на свою сторону. Я не хочу марать кровью руки. Притвориться безжалостной и закрыть глаза у меня просто не хватит сил. У меня не получится постоянно казнить прислугу, как это делала Виолетта. По мере развития истории она подвергалась насмешкам и унижениям, безразличию со стороны отца, и благодаря герцогу Доминиону, потеря дорогих людей сделала из неё злодейку. Принцесса была бессильна изменить мнение о ней, потому что как бы громко ты ни кричал, это становится бесполезно, если тебя не слушают. Хоть я и заняла её место, но всё же мы разные. Моя роль фальшивой принцессы продолжится только до коронации Теодора. Я встала с кресла и подошла к девушке. В её серых глазах читался страх, на ресницах блестели слёзы. Она может просто притворяться. Мне нельзя терять бдительность.       — Догадываешься, почему ты здесь?       — Нет, Ваше Высочество, — дрожащим голосом произнесла горничная.       — Спрашиваю ещё раз: знаешь ли ты, по какой причине тебя притащили ко мне поздно ночью?       — Н-нет.       Ответ не меняется. Я тяжело вздохнула. Значит, выбора у меня не остаётся. Звук пощёчины выстрелом прозвучал в тишине. Девушка схватилась за пострадавшую щёку. Прежде я не поднимала ни на кого руку. Доступная мне информация ограничена, и я понятия не имею, что ещё может предпринять герцог. Поэтому сейчас я должна вытянуть всю информацию из этой девушки.       — Солжёшь мне ещё раз, и одной пощёчиной не отделаешься. Поняла?       Горничная молча кивнула.       — А теперь на колени! — я повысила голос.       — Ваше Высочество, я никогда не желала вам зла. У меня нет выбора! — девушка сразу же упала на колени и приклонила голову.       — Зачем ты следила за каждым моим шагом?       — Мне приказали это делать, как только вы вошли во дворец.       — Кто? — я знаю ответ, но хочу услышать от неё. Наклонившись, я взяла горничную за подбородок.       — Ваш дядя. Раньше я работала в его доме, а перед вашим приездом была направлена сюда. Если бы я ослушалась герцога, меня бы убили, как и мою сестру, — она смотрит прямо мне в глаза не похоже, что это ложь.       — Твою сестру? — я нахмурилась.       — Да. Она отказала одному из гостей герцога, а через два дня за особняком нашли её тело, — девушка сильно тряслась. По щекам катились крупные слёзы. — Молю, Ваше Высочество, пощадите! Кроме меня у младшего брата никого не осталось. Он болен и погибнет без лечения.       Мне нужно контролировать ситуацию. Если я выгоню её, это вызовет подозрения у герцога. Он в любом случае найдёт кого-то другого. На поиски нового шпиона понадобится время. Риск для меня — непозволительная роскошь. Я подошла к небольшой шкатулке, подготовленной заранее.       — Напишешь герцогу, что стала личной горничной, и теперь тебе будет легче следить за мной.       Девушка шокировано смотрела на меня, словно не понимала, что происходит. Я не обращала на это внимание и, открыв шкатулку, продолжила:       — Я буду давать тебе указания, что именно должно быть написано в отчётах. Проболтаешься дяде — умрёшь, как и твой брат, а если будешь преданно служить мне, то сможешь не только выжить, но и полностью оплатить лечение. Готова принять мои условия?       — Д-да, Ваше Высочество! Благодарю вас за оказанную милость, — она низко склонила голову.       — Запомни хорошенько: теперь твоя жизнь принадлежит мне.       — Я поняла, и буду преданно служить вам.       — Для оплаты лечения можешь использовать эту шкатулку.       — Ваше Высочество! — девушка прикрыла рот рукой. — Этих украшений хватит на целый год! — да, именно столько останется до окончания событий романа, а после она сможет стать свободной, как и я.       — Можешь идти.       Как только она вышла из комнаты, я посмотрела на капитана Эстеллу. Всё время она молча за мной наблюдала. Кажется, сейчас я вижу в её глазах одобрение.       — Капитан, не прекращайте следить за ней. Кто знает, что она может натворить, — я взяла в руки тонкую шаль.       — Слушаюсь, Ваше Высочество, — женщина склонила голову. — Куда вы направляетесь?       — Теперь я не смогу уснуть, так что пойду прогуляться.       — Я сопровожу вас.       — Не стоит, — я улыбнулась. — Сейчас я хочу побыть одна.       — Но…       — Не тревожьтесь, я просто полюбуюсь полной луной и сразу же вернусь.       Ночь окутала дворец кромешной тьмой, но благодаря сегодняшнему полнолунию я хорошо видела сад, усыпанный магическими розами. В моей голове царило смятение. Всё-таки в плетении интриг и заговоров я не сильна, поэтому герцогу не соперник. Он хочет побыстрее переманить племянницу на свою сторону и захватить власть. Слежка нужна, чтобы всё контролировать. Я не особо умна, моим преимуществом являются знания из романа, но они неполные. Отдельно были опубликованы дополнительные истории с альтернативным исходом событий. Кто знает, может сейчас я в той книге. Не успела я опомниться, как на глаза навернулись горячие слёзы. Чёрт! Почему я плачу? Ещё ведь не конец. У меня ещё есть время, хватит сомневаться. Я быстро вытерла глаза рукавом и услышала мужской голос.       — Почему ты плачешь?       — Что ты здесь делаешь? — я обернулась и увидела идущего ко мне Теодора. Даже секунду не могу побыть одна без нежеланных гостей.       — Может, сначала ответишь на мой вопрос, а после задашь свой?       — Я не хочу на него отвечать.       — Тогда почему я должен? — мужчина усмехнулся.       — Наверно, потому что этот дворец пока принадлежит мне, — я скрестила руки.       — Сам не знаю, по какой причине я здесь, просто почувствовал, что нужно прийти.       Лицо принца в лунном свете выглядело очень умиротворённым. Накинутый на плечи мундир, расстегнутая белая рубашка, тёмные брюки, но больше всего моё внимание привлекли тапочки. Почему Теодор пришёл в них? Я нахмурилась. Скорее всего, он снова работал с документами в своей комнате. В романе говорилось, что, несмотря на вспыльчивый характер, принц — настоящий трудоголик. Аромат роз наполнял всё вокруг. Такой красивый, но одинокий дворец.       — Я не люблю это место, — тихо произнёс принц.       — Знаю. Тебе не сто́ит приходить сюда, так ты делаешь себе только хуже.       — Но когда ты вернулась, оно стал не таким ужасным, — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Дай другим время закончить и не перебивай.       Я не понимаю его. Мне было бы легче, если бы принц ссорился со мной и кричал, как было раньше. Почему Теодор так улыбается? Его улыбка нежная. Обычно он всё время хмурится и недоволен мной. Крепко сжав своё предплечье, я уставилась на цветы.       — Почему тебе так нравятся эти розы? — спросил Теодор.       — Потому что они напоминают матушку.       — Ты продолжаешь цепляться за человека, который постоянно заставлял тебя учиться и ругал, поэтому не видишь, как отец переживает за тебя.       — Переживает? — я иронично улыбнулась. — Прежде чем что-то произнести, думай, пожалуйста.       — Почему ты отгораживаешься от нас с отцом? — мужчина не сводил с меня глаз.       — А что, хочешь поиграть со мной в счастливую семью, как это делает отец? — температура вокруг нас начала падать.       — Играть?       — Да, играть. Думаешь, если моей матери нет, то теперь мы с императором и тобой будем жить сча́стливо? Каждый раз, когда я называла его отцом, этот человек злился. Не смеши меня, он никогда не считал меня дочерью.       — Прекрати! — прошипел принц.       — Уходи, иначе мы точно поругаемся, — я указала в сторону ворот.       — Твоя мать использовала тебя, чтобы давить на императора.       — А твоя мать кувыркалась с ним, пока я лежала с лихорадкой в собственный день рождения, — лицо Теодора застыло. Он тоже помнил это.       Наступил одиннадцатый день рождения Виолетты, перед ним она сильно заболела. Девочка надеялась, что отец навестит её, но он не пришёл. Тогда принцесса встала с постели и, на свою беду, набрела на оранжерею, где застала отца в объятиях наложницы. В слезах малышка убежала и столкнулась с принцем. Тогда она сказала, что проклинает тот день, когда Теодор и его мать приехали во дворец. Есть в воспоминаниях Виолетты кое-что намного страшнее, то, что она украдкой наблюдала с высокой башни. Я осознавала, что мне нельзя продолжать, но была не в силах остановиться, потому что это были чувства брошенной и одинокой девочки.       — Знаешь, что я помню намного отчётливей, чем этот день? Её казнь. Как мою мать, связанную и избитую, выводили на посмешище публике, — я горько усмехнулась. — Хочешь, чтобы я открылась человеку, который убил её? Нет. Не будет этого.       — Виолетта, я… — принц будто задыхался. В его голубых глазах я видела смятение и боль.       — Хватит, прошу тебя.       — Прости меня, — Теодор прикоснулся к моей щеке. Я почувствовала, как дрожит его рука, но сразу же убрала её.       — Не требуй от меня того, что я сделать не в силах. Я устала, спокойной ночи, — развернувшись, я направилась к своим покоям.       — Виолетта…       Мужчина окликнул меня. Я на секунду остановилась, а после снова продолжила свой путь. Он думает только о собственных чувствах, пора увидеть мир другими глазами.