Алое цветение

      Дворец Роз — место, с которым у Виолетты связано много хороших воспоминаний. Возможно, она даже была здесь счастлива. Дворец Роз так назван из-за того, что здесь весь год цветут розы. Они зачарованы магией и не увядают ещё со времён первого императора. Эти цветы привлекали своей нежностью, изяществом и одновременно силой. Я видела дворец только в воспоминаниях Виолетты, но сейчас, когда я провела здесь несколько дней, я убедилась, что он прекрасен. Завораживает своей красотой и сад. Оказывается, во дворце цвели не только розы разных сортов, но и другие удивительные растения. Основные дорожки в саду были выложены серым кирпичом. Благоухание цветов было слышно даже внутри дворца. Они заполняли всё вокруг сладким ароматом.       В первый же день я обошла сад вдоль и поперёк. Оказывается, тропинки могли привести в самые разные его части. Я нашла небольшую беседку в глубине сада и каждое утро прихожу сюда прочесть книгу за чашечкой чая. Мадам Коллинз эта беседка тоже понравилась. Увлечений во дворце не так уж и много: чтение, вышивание и рисование быстро надоедали. Виолетта неплохо стреляла из лука, поэтому я начала оттачивать это умение. Оно успокаивало меня, когда я была раздражена. По моей просьбе возле беседки установили несколько мишеней и принесли лук и стрелы. Императора я больше не видела, а Теодор должен был через пару дней вернуться из очередного похода, и в честь его победы собирались провести приём. Вторая встреча главных героев произойдёт именно там. Канцлер представит императору и всем аристократам свою дочь Фредерику — так она встретится с принцем и его лучшим другом.       Сосредоточившись, я натянула тетиву и пустила стрелу в мишень. Герцог Доминион два дня подряд просил меня с ним встретиться, и хоть я отказывала ему, притворяясь больной, вскоре мне придётся это сделать. Снова взяв стрелу, я натянула тетиву. Неожиданно кусты возле мишеней зашевелились, и из них вышел юноша со светлыми волосами. Стрела пролетела мимо него и вонзилась в мишень. Я бросила лук и поспешила к нему.       — Прошу прощения, вы в порядке? Зачем вы вышли прямо возле мишени?       — Не знал, что ты до сих пор стреляешь из лука, — юноша повернулся ко мне. Голубые глаза, светлые волосы, усмешка на губах. Я заметила на его поясе меч с изображением льва. Теодор?       — Что ты здесь делаешь? — я нахмурилась и отшатнулась.       — Ты не рада меня видеть? — он подошёл поближе. — Мы не виделись шесть лет, моя милая сестрёнка. Я скучал по тебе.       — Не могу сказать, что это чувство взаимно.       — Твои слова ранят меня, — Теодор взял прядь моих волос и поцеловал её.       — С ума сошёл? Ты что вытворяешь! — я ударила его по руке.       — Почему ты так волнуешься? Мы же семья, — он усмехнулся. — Я просто проявляю ласку к младшей сестре, с которой был в разлуке.       — Может, лучше проявишь ласку к той, кто оставила тебе этот засос на шее? — я закатила глаза. Полнейший бабник, ни одной юбки не пропустит, даже со сводной сестрой заигрывает.       — Тео, где ты? — кусты снова зашевелились, — Чёрт, где мы вообще находимся? Чей это дворец?       — Макс, ты умудрился заблудиться в саду, хотя и шёл сразу за мной? Всё-таки твоё ориентирование на местности просто ужасно, — с губ Теодора слетел смешок.       — Я ни разу не был во дворце, конечно же, я не знаю, куда идти. Зачем тебе вдруг понадобилась твоя сестра? Мы же направлялись к императору, — юноша с каштановыми волосами бурчал и стряхивал с себя листву.       Принц назвал его Максом, значит, это Максимилиан Райнеш, сын герцога. Он посмотрел на меня. В его карих глазах читалось удивление. Юноша быстро склонил голову и произнёс:       — Приветствую, Ваше Высочество.       — Добрый день, — какого черта здесь происходит? Почему они оба пришли во Дворце Роз?       — Мы с вами не знакомы. Позвольте представиться, Максимилиан Райнеш.       Несмотря на то, что это второстепенный персонаж Максимилиан был из военного рода, охраняющего безопасность империи. Ни одна семья не сравнится с семьёй Райнеш. Они воспитывают сильнейших и храбрейших воинов. Поэтому Теодор и смог стать императором, ведь на его стороне был Максимилиан и его армия. Кто осмелится выступить против такого союза? Герцог Доминион изначально должен был знать, что тягаться с ними бесполезно.       — Приятно познакомиться, Ваша Светлость, — я улыбнулась ему. Он стал герцогом полгода назад, после смерти отца.       — Летта, я слышал забавные слухи. Ты отказалась от трона? — Теодор провёл рукой по моей щеке.       — Ты ведь был далеко, как ты смог так быстро об этом узнать? — я приподняла брови и отмахнулась от руки принца. Такой надоедливый, словно таракан.       — Птичка певчая напела, — в лице принца что-то изменилось, но он вернул наглую ухмылку.       — Если ты пришёл услышать это лично от меня, то я действительно отказалась от прав на трон.       — Глупо, если это правда. В таком случае тебя выдадут замуж, — могу поклясться, что Теодор провоцирует меня.       — Правда? — я одарила его кривой усмешкой. — Звучит заманчиво, может, попробовать снова начать общаться с моим кузеном Олеандром? — для аристократических семей брак между кузенами — вещь обыденная. Мне неприятна эта мысль, но нужно подыграть Теодору.       — Что ты сказала? — в глазах принца и его друга читался шок.       — Старший братик, ты глухой? — я встала на цыпочки и прошептала ему на ухо, — Надеюсь, однажды из-за своих любовных похождений ты подцепишь болячку и у тебя всё отпадёт. Не пытайся провоцировать меня. Я не хочу ссориться, поэтому не приближайся, — я поцеловала его в щёку. — Кстати, поздравляю с победой на границе.       Сейчас мне не важно, принц он или нет. Пробрался во дворец, словно вор, весь в засосах, несет чепуху, пытается вывести меня из себя. Пусть катится ко всем чертям, я ненавижу таких мужчин. Сделав реверанс и улыбнувшись, я направилась во дворец. Изначально я хотела быть с ним милой, но теперь понимаю, что у меня ничего не получится.