***
В субботу учитель Данн объявил о результатах контрольной работы. Из 10 заданий я правильно сделала только 8 и одно задание не сделала совсем. У Хаймса не было ни единой ошибки — он получил круглую пятерку. Я не сомневалась в своей четвёрке, так что сильно не расстроилась. Ожидания порой горько обходятся, когда не оправдываются. Поэтому, зная свои способности, я не ожидала большего. Неожиданно учитель Данн предложил безумную идею. — Ребята, вы могли бы делиться своими знаниями друг с другом, — начал он, — я знаю, что у нас кто-то очень хорошо рисует, но плох в химии, физике; для кого-то нет равных во всех предметах, кроме математики; кто-то, наоборот, показывает выдающиеся знания в математике, но у него хромает английский, — в этот момент я взглянула на Дэрила, — кроме этого, вы можете провести больше времени с друзьями. Нужно совмещать приятное с полезным, — закончил он. Мы задумались. А ведь действительно, если мы будем помогать друг другу в учёбе и тем более совершенно бесплатно, нам будет намного легче в следующем году готовиться к экзаменам. У нас, по крайней мере, будет хоть какая-то база. Ведь выпускной год совсем не за горами. После занятий, как и планировалось ещё неделю назад, мы пошли в кино. Как раз шел нашумевший «После». Я понятия не имела о чем этот фильм, но Лиджи уговорила всех его посмотреть, сказав, что читала книгу и она ей безумно понравилась. Раз фильм снят по книге, должно быть, он интересный, подумали мы и купили билеты, доверившись словам подруги. Дэрил сел между мной и Лиджи. За ней Хайр и Сарен. Мы купили по одному большому попкорну на двоих и Лиджи с Дэрилом делили один. Хайр и Сарен ели из одного, а я осталась одна. Вообще-то, я планировала делить свой попкорн с Дэрилом, но настырная Лиджи меня опередила. — Как тебе? — спросил меня Дэрил на середине фильма, заметив моё удручающее выражение лица. — Скукота, — выдала я мрачно. Мое настроение было испорчено не только из-за скучного фильма, — тебе не кажется, что Тесса слишком печётся о своих оценках, будто кроме этого в жизни нет ничего важнее? — главная героиня знатно раздражала комплексом неполноценности. — Угу, — выдал Дэрил, — напоминает кое-кого. — К-кого? — поинтересовалась я после раздумий, не вспомнив никого из нашего окружения. Дэрил повернул голову и многозначительно взглянул, словно пытаясь безмолвно что-то донести до меня. Я изогнула бровь в ожидании ответа, но парень продолжал молчать. И тут до меня дошло, — ты намекаешь на меня? — указала я на саму себя. Парень чуть заметно улыбнулся, выражая ни то улыбку, ни то ироничный смешок. Я подавилась воздухом от такого сравнения, но сдержать улыбки тоже не смогла. Так вот какой меня видят окружающие. Заядлой ботаничкой, одержимой своими оценками. Да ещё и с отвратительным характером, если судить по характеру Тессы. Правду говорят, что со стороны виднее. Фильм, к счастью, длился не два часа, меня бы не хватило настолько. Я знала, что у нас с Лиджи совершенно разные вкусы в фильмах, но и представить не могла, что настолько. Ничего особенного этот фильм собой не нёс. Читать классические романы и смотреть современные ромкомы — совершенно разные вещи. — Как вам фильм? — поинтересовалась Лиджи, когда мы сели за столиком у окна, ожидая заказа. — Без комментариев, — поделилась я. — Так и знал, что тебе не понравится, — признался Хайр, усмехнувшись, — эти двое только притворяются, будто у них одинаковые предпочтения во всём. На деле, они совсем разные, — обратился он к Дэрилу, указывая на нас с Лиджи. Мы с подругой переглянулись. — А сам-то? — вставила Лиджи, стукнув парня по лбу, — кроме игр в голове ничего нет. Ты хотя бы одну книгу прочитал за всю жизнь? — А вот и читал! — запротестовал Хайр. Мы с Лиджи одновременно заржали. — И какую же? — саркастически выдала она. Хайр задумчиво поднял глаза на потолок, пытаясь вспомнить название книги, — да ты даже названия не помнишь! — Лиджи стукнула его повторно. Дэрил и Сарен рассмеялись. Попытки Хайра так и не увенчались успехом. Даже если он и читал, то это скорее всего была школьная литература. У парня ветер летал в голове.***
— Кстати, Дэрил, а когда мы начнем дополнительные? — спросила Лиджи Дэрила. Они шли рядом. — Что ещё за дополнительные? — поинтересовался Хайр. Я тоже не догоняла, о чем речь. — Ааа, Дэрил согласился помочь с математикой, — объяснила она. Круто. В смысле, я ничего об этом не знала. И когда они успели договориться? — Серьезно? — удивился Хайр, — учитель Данн действительно золотой человек. И как он додумался только… — парень выразил своё восхищение, продолжая отбивать мяч по земле. Он был своеобразным талисманом, которого парень таскал с собой вместо книг. Ума не приложу, как ему удавалось засунуть его в рюкзак. Когда все попрощались и разошлись, Дэрил спросил меня, не хочу ли я тоже присоединиться к их клубу. Я не знала, что и ответить. С одной стороны, мне нужно подтянуться по математике. У меня за семестр выйдут все пятерки, за исключением предмета учителя Данна, а мне этого очень не хотелось. Но с другой стороны, не хотелось навязываться Дэрилу или, вернее сказать, чтобы именно он учил меня. Одна мысль о том, что я, отличница, буду ходить на репетиторство одноклассника, била по моему эго. Кажется, я становлюсь похожей на Тессу. — Не знаю, — задумалась я. Дэрил остановил меня, взяв за локоть. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — сказал он, — в этом нет ничего. Взамен, мне нужна твоя помощь по английскому. Мисс Пэлтор не скупится даже на тройку, — пожаловался он. В итоге, его слова убедили меня. Мне тоже не хотелось оставаться в долгу. Так что я уже начала представлять, как буду издеваться над его попытками выучить иностранный язык. Он сообщил, что дополнительные начнутся после Хэллоуина. — Я не гуманитарий, так что языки даются мне особенно трудно, — признался он. Я понимающе кивнула. Я же, наоборот, была настоящим гуманитарием. Поэтому математика и все точные науки давались мне с трудом. Мои текущие оценки по ним были результатом бессонных ночей, которые я проводила за учебниками.***
Неделя шла незаметно. 31-е выходило на субботу, и в пятницу мы с девчонками планировали устроить шоппинг в поисках костюмов на Хэллоуин. Дэрил и Дилан освободились от наказания в четверг, но их тут же заставили присоединиться к классу и помочь с оформлением. Мы с Дэрилом вместе украшали окна на первом этаже наклейками в форме черепа, тыквы, паука и смерти с косой. Дэрил встал на подоконник, а я подавала наклейки, когда мимо проходящий Дилан бросил в меня паука. Я автоматом вскрикнула, выронив из рук наклейки, и лихорадочно встряхивая себя. До жути боялась насекомых. Дилан заржал, вытащив из моих волос паука, который оказался игрушечным. — Псих! — сорвалось с моих губ. — Придурок, тебе заняться нечем? — завопил Дэрил сверху. — Вайзус, не стоим без дела, помогаем, — приказал проходящий мимо директор, — чем быстрее закончите, тем скорее пойдёте домой. — Подай наклейки, — вытянул Дэрил руку. Дилан неохотно послушался, собрал наклейки и начал подавать их новенькому. Я стояла, хлопая глазками. Мне это снится или они и вправду вместе украшают окна наклейками? Вместе. Сам Дилан Вайзус, гроза школы, не послал Дэрила ко всем чертям, как он обычно это делал, а покорно подавал наклейки. Я поспешила сообщить нереальную новость друзьям. — Это нужно запечатлеть, — Лиджи достала мобильник и сфоткала парней. Хайр стоял, разинув рот. — Что на него нашло? — Может, просто скучно и решил убить время, — предположила я. Удивление оказалось всеобщим. Вся школа явилась посмотреть на двух врагов, мило наклеивающих на окна фигурки. Без ссор тоже не обходилось. Дилан постоянно бурчал, пытаясь отделить ненужный слой от наклейки, а Дэрил цокал каждый раз, когда тот медлил. Так они и проворчали целый час. Уже стемнело, когда я оказалась дома. Домашки особо не было, так что я собиралась немного вздремнуть. На телефон пришло сообщение. Увидев имя адресанта, сон как рукой сдуло. — Как ты? — Хорошо, ты? — Устал немного. Что делаешь? — Ничего, а ты? — Ты правда хочешь знать? Мне показалось или в этом кроется какая-то двусмысленность? — Надеюсь, не расчлениваешь тело и не проводишь над ним опыты. — Как знать… — написал он, затем прислал смеющийся смайлик. — А если серьёзно? — Думаю о тебе… — Я написала 'серьёзно' — Я тоже. Спокойной ночи. Я тоже… Думаю о тебе… Я подбежала к зеркалу у шифоньера. Щеки пылали. Широко распахнув окно, глубоко вздохнула. Ночной ветер оказывал приятное воздействие. На улице было не так темно благодаря свету фонарей. Соседская бабушка кормила уличного кота, поглаживая по головке. Я улыбнулась. Затем мой взор привлек глава семейства Линтер, возвращающийся с работы. Мое внимание задержалось на небольшом букете алых роз, который он держал в руке, принюхиваясь. Наверно, несёт своей жене. Линтеры не были богаты, но он часто приносил жене пусть недорогие, но приятные подарки. Они поженились ещё до моего рождения и смогли завести ребенка только несколько лет назад. Я была невообразимо рада за них. Супруга встретила мужа на пороге и они обнялись. Их искренняя любовь ощущалась издалека. Кому-то букет алых роз, а кому-то вырванные лепестки в волосах. Невольно вспомнился тот случай с Диланом. Я закрыла окно и, пожелав отцу спокойной ночи, пошла спать. Глаза слипались.***
На радость нам в пятницу чуть потеплело. Не успел прозвенеть звонок, оповещающий конец последнего урока, как мы с одноклассницами трусцой выбежали из школы. Времени оставалось мало. Уже шел второй час, а нам надо было еще искать костюмы, подобрать к ним аксессуары, обувь. Я понятия не имела, что надеть в этом году. Фантазий не было никаких. В прошлом году я была вампиром. До сих пор помню, какой фурор произвёл мой образ. Все только и делали, что спрашивали, где я купила костюм. Сам костюм, конечно, не покупала. Полазила в интернете, посмотрела, как можно изменить: там подрезала, тут ушила. И получился прикольный образ вампирши. Завершила всё ярким макияжем. Но в этом году в голову что-то совсем ничего не влезло. Мы не пропускали ни один магазин в торговом центре. Заглядывали в каждый угол. Ученики из других классов и школ тоже ходили там, сям. Малышня мешалась под ногами, взрослые кричали, продавцы орали. Был настоящий хаос и бум. В канун Хэллоуина и Рождества ежегодно происходил подобный ажиотаж. Зато кое-кто хорошенько наживал себе состояние. Проторчав два часа в торговом центре, только половина из нас нашла подходящие костюмы. Мы с Лиджи и еще двумя одноклассницами решили попытать удачу на рынке. Попрощавшись с остальными, мы вышли на улицу и направились в сторону рынка. Народу на рынке было уйму. Здесь можно было найти всё. Яркие платья, платья с блестками, с пайетками, с кружевами, с декольте, с высоким воротником; женские костюмы всех видов и цветов; ведьмин костюм, вампирский, волчий, кошачий, костюм фокусника, Пеннивайза, смерти и многое многое другое. Глаза повсюду разбегались, невозможно было сосредоточиться на одном. Кайла с Луизой выбрали костюмы червонной королевы и сексуальной медсестры соответственно. Лиджи таскала меня за собой то к одному магазину, то к другому, но выходила недовольная. Она всегда очень тщательно и долго выбирала то, что надевала. Для нее мельчайшая деталь была важна. Мне не впервой было видеть ее раздраженной на шоппинге, так что я понимающе шла за ней по пятам. Наконец, она заприметила костюм из красно-синих шортов и ветровки и подбежала к продавщице. Та показала ей костюм Харли Квинн и подруга сразу побежала примерять. Лиджи он очень шел, как впрочем, шло всё. Однако меня удивила простота её выбора. А как же те шикарные платья? Образы монахини, ведьмы? Кошачьи и леопардовые костюмы? Но главное, чтоб ей он понравился, и она купила его без колебаний. Тут же я увидела бордовое с черными боками мини-платье без рукавов. Сразу зацепил воротник в виде сетки, который закреплялся сзади. Если ещё надеть ведьмину шляпу, вышел бы неплохой образ. Всё бы отлично, вот только внизу было как-то пусто, сухо. Да и длина платья слишком короткая. Пока я стояла в раздумьях, как бы лучше отремонтировать платье, продавщица подошла ко мне. — Хотите примерить? — предложила она. Я согласилась, надела. Продавщица подала черную шляпу с бордовой лентой и заостренным кончиком. Лиджи показала большие пальцы, утвердительно кивая, — вам не нравится? — спросила продавщица, увидев мою кислую мину. — Нравится, — призналась я, покрутившись у зеркала. Платья подошло так, будто было сшито для меня, — только низ не очень нравится. Вот думаю, как бы его изменить. — Сейчас посмотрим, — продавщица задумчиво осмотрела платье и покрутила меня. Затем полазила в своих ящиках, вытащила оттуда прозрачную вуалевую ткань со звездочками и приложила к моей талии. — Вот оно! — вскрикнула Лиджи, — Эл, ты супер! Я осмотрелась, снова покрутилась у зеркала и поняла, что это лучшее, что я когда-либо видела на Хэллоуине. Я спросила у продавщицы, продаёт ли она эту ткань, но она отдала ее бесплатно. Заплатив только за платье, шляпу и купив черный пояс, я довольная вышла из магазина. Лиджи надо было в обувную — купить подходящую обувь под стать Харли, а мне — в ателье пришить вуаль. Обнявшись, мы разошлись. Уже темнело. Я посмотрела на часы. Пять. Работы тут на 15 минут, не больше, так что к шести я по-любому буду дома. Ближайшее ателье находилось на Квинс-стрит, недалеко от спортивного комплекса. Я дошла туда пешком за пять минут. Высокая женщина средних лет сидела за швейной машинкой, зашивая подол черной мантии. Видимо, я не первая прибежала к помощи портнихи. Она сказала надеть платье, затем отметила то место, где нужно было пришить вуаль и попросила подождать полчасика. Что? Полчаса? Ну что поделать! Пришлось ждать. Позвонив отцу, я предупредила, что сейчас в ателье и буду поздно. Он попросился приехать за мной, но я отговорила его, заверив, что приеду на автобусе. Папа только вернулся с работы и я уверена, знатно устал. Не буду его беспокоить. Я подождала, пока швея не закончит с другим костюмом и не возьмется за мой. Ткань доходила до пола, но ширины оказалось мало, так что она оставила перед открытым. Так даже выглядело круче. Довольная я вышла из ателье, сложив платье в пакет и направилась в сторону остановки. На рынке и в центре народу всё ещё было много, несмотря на то, что наступили сумерки. Дорога до остановки шла в обход. Я завернула за «закусочный» переулок, получивший такое название из-за расположенных на нем большого количества небольших кафешек и забегаловок, и на углу столкнулась с высоким худощавым парнем. Он шикнул на меня из-за выпавшей сигареты из рук. Я извинилась и собиралась идти дальше, как вдруг он и двое стоящих за ним гопников преградили мне дорогу. — Ишь, какая красотка! — сплюнул он, — куда так быстро? Одними извинениями не обойдёшься, — они хором заржали. У меня задрожали руки от их звонкого и в тоже время неприятного смеха. Я крепко сжала рюкзак и пакет. — Может, цыца потанцует с нами? — предложил другой, оскалив зубы в противной ухмылке, — мы вот как раз в клуб идем. — Извините, но я несовершеннолетняя, — выдала я, надеясь, что придурки оставят меня в покое. Те снова засмеялись. — А мы что, слепые? — цыкнул третий, указав на мою школьную форму, — не волнуйся, охранник пропустит тебя за два бакса, — я осмотрелась по сторонам, но как назло рядом людей не было. Все сидели в переполненных закусочных. Добежать туда представлялось невозможым — бестолочи окружили меня с трех сторон. Я снова попыталась сделать шаг в сторону, но они опять встали напротив. — Ишь, какая напористая! А ну-ка пошла, — толкнул меня тот, на которого я налетела, и положил свою мерзкую руку на мое плечо. Я сглотнула, ожидая самого худшего, что могло со мной произойти. Мои руки дрожали, ноги не слушались, в горле стоял ком, а в голову лезли самые ужасные мысли, о которых я доселе и не думала никогда. Внезапно в ублюдка, перекинувшего руку через мое плечо, полетел кулак, взявшийся из ниоткуда. Парня откинуло на спину. Двое других придурков, содрогаясь, тоже сделали шаг назад. Я не видела их лиц, но могу точно сказать, что на них читались страх и подлая трусость. Последовали еще два удара. Я продолжала стоять к ним спиной. — Был бы нож, нахрен отрезал бы тебе эту руку, — услышала я до боли знакомый голос с хрипотцой, — а может, мне сломать её? — в тот же момент другой взвыл от боли. Видимо, мой спаситель решил воплотить в жизнь свою задумку. Я не могла там больше находиться и поспешила вперед, не оборачиваясь. Сердце билось как бешеное, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание участилось. Я не знала, куда иду, куда мне идти, в голове всё смешалось от внезапных событий. Никогда еще я не была так напугана. Да и оказаться в подобной ситуации не доводилось. Дилан Вайзус догнал меня, когда я уже отошла от эпицентра на приличное расстояние. — Ты что, дура?! Для чего тебе мозги? — закричал он, встав передо мной и преграждая дорогу. Я медленно подняла на него испуганный взгляд, — какого чёрта ты здесь ходишь одна ночью? — в его глазах читалась неистовая ярость, которую он выплескивал на меня со всей силы, — ты хоть представляешь, что случилось бы, не окажись я тут?! — мой одноклассник продолжал кричать на меня, размахивая руками. Невольно по моей щеке покатилась слеза. Я не отводила от парня взгляда, как и он от меня, — т-ты что… плачешь? — неожиданно выдал он спокойным тоном, — они что-то сделали? — он подошел ближе, обеспокоенно осматривая меня. Я не могла вымолвить ни слова из-за стоящего кома в горле, поэтому просто отрицательно покачала головой. Дилан продолжал допрашивать, точно ли я в порядке, и, только получив от меня утвердительный кивок, окончательно остыл. — Я… — промолвила я, когда он отвернулся, — как дойти отсюда до автобусной остановки? — я понятия не имела, где сейчас нахожусь, ибо никогда не ходила по этой улице. Дилан вздохнул и попросил последовать за ним, я зашагала за своим спасителем. Он закинул себе на плечо спортивный рюкзак и пошел спереди. Точно. Должно быть, возвращался с тренировки. Спорткомплекс ведь находится тут недалеко. Мы шли в полном безмолвии. Улицы были почти пустыми. Кроме главной, остальные улицы в это время не были особо завалены людьми и дорожным движением. Дилан временами разворачивался, возможно, убедиться, иду я или нет. Кажется, мне впервые представился случай разглядеть его со спины. На нем был тёмно-серый спортивный костюм и белые кеды. Я заметила его широкие плечи и накаченные бицепсы, которые даже ткань не смогла скрыть. Ноги длинные, как у модели. Хотя нет, модельные ноги у нас у Дэрила. Пусть ноги Дилана будут как у атлета. Я чихнула. Он снова развернулся и в этот раз остановился. Я также замерла на месте. Вайзус внезапно бросил на землю рюкзак, снял ветровку и сунул ее мне, оставшись в одной футболке. Я озадаченно посмотрела сначала на ветровку, потом на ее хозяина. — Что? — вырвалось у меня. Дилан цокнул. Ему, наверняка, так и не терпелось обозвать меня снова «дурой», но он ничего не сказал. Вместо этого накинул ветровку мне на плечи. Я стояла в оцепенении. Он внезапно вырвал из моих рук пакет с хэллоуинским нарядом, поднял с земли свой рюкзак и пошел вперед. Что на него сегодня нашло? Наверно, я никогда не пойму этого парня и смысла его действий. Хотя на мне был школьный пиджак, признаюсь, вечером заметно похолодало. Так что ветровка Дилана оказалась как раз к месту. Я сняла с плеч рюкзак, надела его ветровку, подняв молнию до конца, и засунула руки в карманы. Так-то лучше. В правом кармане пощупала какой-то кусок бумаги. Любопытство взяло вверх и я достала его. Это был обычный медицинский пластырь. Я засунула его обратно. Внезапно всплыло одно воспоминание и я, снова достав пластырь из кармана, внимательно его рассмотрела. Моя память меня не подвела. Это был тот самый пластырь, который я кинула Дилану в лицо. Как он здесь оказался? Я думала, он его там же выкинул. Ладно. Чёрт с ним. Как я и сказала, многим его действиям не было объяснений. Я положила пластырь в карман и поспешила нагнать одноклассника. Дойдя до остановки, я вернула ему ветровку и взяла у него свой пакет. — Ты сломал ему руку, — вырвалось у меня. Дилан равнодушно взглянул на меня. — Не думай об этом. Сломанная рука ничто по сравнению с тем, что он… — тут парень запнулся. Подъехал нужный мне автобус. Дилан спросил, проводить ли меня до дома. Я сказала, что в этом нет необходимости, автобус останавливается недалеко от моего дома, и так быстро запрыгнула в машину, что даже забыла поблагодарить своего сегодняшнего героя. Ладно, поблагодарю завтра, если не станет снова врагом. Тогда придётся ждать до послезавтра. Дома я немедленно собиралась позвонить Лиджи дабы рассказать в какую историю влипла в очередной раз. Но потом подумала, что это плохая идея портить всем настроение перед праздником. Я-то знаю, как она будет рыдать и винить себя, что не оказалась рядом. Так что отложила эту идею на потом. А сегодня я должна была представить примерный образ. Я надела костюм и долго красовалась перед зеркалом. Показала папе — он сказал, его дочь как всегда неотразима. К счастью, у меня имелись черные замшевые каблуки, которые отлично подходили под цвет костюма. Тех ублюдков я пыталась вовсе забыть. Меня больше волновал Дилан. У него фетиш на пластыри? Почему он не заклеил им рану? Если он ему не нужен был, то зачем хранил, а не выбросил? Вопросов становилось больше. На минуту мне пришло в голову поблагодарить его за помощь через смс-ку, но эта мысль быстро улетучилась. Ему, наверно, это нафиг не нужно, и он, скорее всего, даже не ответит.***
В этом году, похоже, я снова стану главной темой обсуждения хэллоуинских костюмов. Как сказали наши одноклассники, королевой новогоднего бала является Лиджи, королевой Хэллоуина — я. И так не первый год. Я успела только перешагнуть порог школы, как прибывающие здесь разом восторженно взглянули на меня. Костюм и правда был отпадный. Я сразу пошла искать Лиджи, Дэрила и других. Они должны были быть уже здесь. В зале я увидела светлую макушку Лиджи и направилась к ней. Она заметила меня и прибежала встречать с обнимашками. — Вау, подруга, ну ты даёшь, — воскликнула она, осматривая меня с ног до головы. — Ты тоже ничего, — выдала я. Вылитая Харли Квинн. Она и макияж сделала точно такой же, как у нее, и даже кончики волос покрасила тоником. Всё на ней было красно-синего цвета, даже маникюр: на одной руке синий лак, на другой — красный. — Знаю, — сказала она уверенно, — пойдем к нашим, — и, взяв за руку, увела меня. Мальчики стояли в кругу. Первым я увидела Хайра, вырядившегося в пирата. Сарен надел монашеский костюм. И только вблизи я заметила третьего — Джокера, — а вот и Элеана, — сообщила Лиджи, подбежав к парням. Джокер повернулся лицом в мою сторону. — Привет всем, — поздоровалась я и встала рядом с ребятами. Лиджи примкнула к Дэрилу. Парни поздоровались в ответ, не забыв высказать свое искреннее восхищение. — Как всегда не изменяешь себе, Риколетти, — ошарашенно глядел Хайр. — Чудесно выглядишь, — отозвался Джокер-Дэрил. — Спасибо, вы тоже, ребята, — призналась я, смутившись. — Правда мы классные? — вставила Лиджи, взяв Дэрила за локоть. Парочка из них, конечно, вышла бесподобная. Поверить не могу, как так случилось, что они оделись именно в этих персонажей. Как будто заранее договорились. — Да вы смухлевали! — недовольно пробурчал Хайр. — Ничего мы не мухлевали. Я только спросила у Дэрила, кем он будет на Хэллоуине, — так, теперь всё становится ясно. Вот почему Лиджи вчера так упорно искала костюм Харли Квинн. Ни один другой она не хотела даже примерять. Упёрлась только на наряд этого персонажа. Возможно, я была тут самой крутой и должна была чувствовать себя уверенно, тем более с таким-то платьем, но увидев Дэрила и Лиджи в парных костюмах, почувствовала себя немного отрешенной. Не знаю, что бы это могло быть. Почему я так не люблю, когда кто-то находится рядом с ним? Но Лиджи ведь ни кто-то. Это наша Лиджи. Моя Лиджи. Не чужая, а родная Лиджи Каймер. Сердце почему-то сжалось, наблюдая за тем, как она шептала что-то ему на ушко. Я вышла в холл посмотреться в зеркало. Сняв шляпу, поправила прическу и макияж. Всё равно не удалось избавиться от грустного выражения лица. — Бесполезная трата времени, рулетка, — я вздрогнула от неожиданности. Дилан стоял, облокотившись у столба, в образе Дракулы. Класс. Еще один черно-бордовый костюм. За его спиной стояли Люк и Герс. — У меня нет настроения с тобой спорить, — огрызнулась я, продолжая стоять перед зеркалом. — Да ты даже не такая красивая, как твоя подружка, — выпалил он, заставив своих друзей заржать. Блин! Это уже не первый раз меня сравнивают с Лиджи! Почему я это постоянно слышу в свой адрес? Хорошо, я поняла. Я не такая красотка, как она. Я и не пытаюсь быть красивее нее. Мне и в голову никогда не приходило сравнивать нас. Какая глупая идея! О чем я вообще говорю? Это не соперничество, не конкурс красоты. Лиджи Каймер — моя лучшая подруга и всё! — Да пошёл ты, — надев шляпу, я направилась в противоположную сторону. — Сама пошла, — услышала за спиной. — И чтоб ты знал, — я резко развернулась, — я не рулетка, а Риколетти. — Буду знать, рулетка, — подмигнул он. Я вскипела от злости, но промолчала и продолжила идти. Не получишь ты от меня никаких благодарностей! Хам! А я ему вчера еще написать хотела. Как хорошо, что мой мозг отговорил меня от этой глупой идеи. Когда я вернулась в главный зал, мероприятие уже началось. На представления и прочую ерунду отводился только час, всё остальное время мы делали, что хотели: ели, пили, плясали, зажигали, фоткались, снимали видео, играли в игры, проводили викторины, — в общем, развлекались как могли. Мы с ребятами встали у сцены, слушая ведущего в костюме Пеннивайза. Он сообщил, что ровно через час мы узнаем имена короля и королевы Хэллоуина. В прошлом году королевой стала я, а королем — старшеклассник, который сейчас уже выпустился. Не знаю, как так получилось, но наши с ним костюмы очень хорошо сочетались вместе. Ведущий назвал наши имена, как победителей прошлогоднего Хэллоуинского бала, и зал поаплодировал. Я смущённо улыбнулась аплодисментам и встретилась взглядом с Дэрилом. Выглядел он бесподобно: прилизанные назад волосы, слегка подкрашенные зеленым тоником, выбеленная кожа, темный макияж глаз и разрисованный рот в точности как у Хита Леджера в «Тёмном рыцаре». Шикарные внешние данные дополняла рубашка со стоячим воротником и фиолетовый костюм из блестящей ткани. Образ удался на ура. Девушки замирали при одном его взгляде в их сторону, и я, должна признаться, была не исключением. Лиджи ни на минуту не отходила от него, попадая в общий кадр, когда девчонки подходили его фоткать. Почти на всех фотографиях они стояли вместе. Началось голосование за звание короля и королеву Хэллоуина. Надо было написать на одном листочке имя девушки, а на другом — имя парня и кинуть их в отдельные ящики. На одном я без всяких колебаний написала имя Дэрила. Тут даже думать не надо было, он выигрывал вне конкурса. На другом листке я сначала вывела букву Л, но зачеркнула и написала своё имя. Не знаю, почему я внезапно передумала. На протяжении десяти лет на всевозможных конкурсах, в которых участвовала Лиджи, я всегда голосовала за нее. У меня никогда не возникало ни малейшего сомнения, кому отдать свой голос. Но сегодня я впервые проголосовала не за нее, а за себя. Я менялась. Постепенно, медленно, но менялась. В глубине души я чувствовала, что мое отношение к ней меняется, хотя упорно продолжала убеждать себя в том, что наша дружба вечна и ничто не сломит её. Дэрил ака Джокер стоял в очереди за мной. Когда я закончила и пропустила его вперед, то попыталась разглядеть через плечо, что он там черкал. Но парень заметил меня и приложил руку к своей писанине. — Не подглядывать, — предупредил он меня, хитро улыбнувшись. — Ой, больно надо, — я развернулась и пошла в сторону зала. — Скажу, если ты скажешь, — Дэрил нагнал меня и шел рядом. — А я вот не скажу! — щёлкнула я языком. Мы вместе вошли в уже переполненный зал. Школьники тусовались то тут, то там. Джокер по-джентльменски подал мне бокал газировки. Я приняла, поблагодарив. — Кто тебе сделал этот мейк? — поинтересовалась я, сделав глоток напитка. — Не нравится? — пытался он перекрикнуть музыку. Я не стала врать и призналась, что очень нравится, — только не говори никому: мама сделала, — поделился он. Я засмеялась. Дэрил последовал моему примеру. В мыслях я уже успела представить, как Дэрил сидит перед маминым туалетным столиком, а она наносит ему мейк. Как в салоне. — Не смейся, — выдал Джокер. — Да ты сам смеёшься, — напомнила я и мы снова заржали. Когда он сильно рассмеялся, у него глаза сузились в форме полумесяца. Я застыла, увидев сказочное зрелище. До сих пор я не замечала этого особого шарма на его лице. Никогда еще парень не выглядел таким милым, как сейчас, даже несмотря на мрачный макияж безумца. Внезапная остановка музыки и голос ведущего прервали нашу идиллию. Пеннивайз сообщил, что результаты уже подсчитаны и через минуту мы узнаем имена победителей. На другом конце зала я увидела Лиджи и Хайра, глазами ищущих кого-то. Я помахала рукой, подавая знак, что мы здесь. Они заметили нас и подошли. — Везде вас отыскалась, — сказала Лиджи обиженно, — где вы были? — Стояли тут, — ответила я, отложив бокал. — Скоро объявят результаты, — напомнил Хайр и мы все погрузились в тишину, устремив взор на сцену. Соведущая, девушка из параллельного класса, раскрыла бумажный конверт и отдала ведущему. — Уважаемые дамы и господа, сейчас я держу в руках имена победителей ежегодного конкурса за звание короля и королевы Хэллоуина! — ведущий сделал паузу и зал ему поаплодировал. Я заметила, как Лиджи грызла ногти. Она всегда так делала, когда нервничала. Видимо, ей действительно очень сильно хотелось выиграть в этом году. Ведущий продолжил, — итак, в этом году королем и королевой Хэллоуина, за их оригинальные костюмы и выделяющиеся образы, становятся десятиклассники, — я задержала дыхание, но внешне старалась вести себя спокойно, — Дэрил Хаймс и Лиджи Каймер! — закричал ведущий в микрофон. Послышались громкие аплодисменты, а на интерактивной доске на сцене показали совместную фотку победителей, сделанную школьным фотографом часом ранее. В зале послышались присвистывания, крики; школьники активно хлопали, увидев харизматичного Джокера и сексуальную позу Харли Квинн. Лиджи прыгала от счастья и в порыве эмоций обняла Дэрила, стоящего рядом. — Просим Джокера и Харли на сцену! — пригласил ведущий. Лиджи потянула за собой Дэрила. Толкать речь было не обязательно. Достаточно было просто надеть корону, взять букет цветов и сделать общую фотографию с ведущими. Яркая внешность Дэрила заполнила собой всю сцену. Имея опыт работы модели, он отлично подбирал позы, широко улыбался на камеру, демонстрируя белизну зубов. Лиджи тоже не отставала. Мини-шорты и короткая футболка раскрывали достоинства ее фигуры: тонкую талию, длинные стройные ноги и объёмную грудь. В свои 17 формы у нее образовались достаточно хорошо. Я не могла больше выдержать эту сцену, наблюдать за улыбками Дэрила и Лиджи, вынести ее намеренные касания его рук, плеч, и поспешно вышла из зала подышать свежим воздухом. Мое дыхание стало похожим на сопение, как у недовольного ребенка с надутыми щечками. В коридоре никого не было, все праздновали провозглашение новой пары короля-королевы. В зале заиграла клубная музыка. Это означало, что разговорная часть праздника окончена и теперь можно веселиться на полную. Я ждала этого часа так долго, но когда он настал, не было никакого желания веселиться. Хотелось только одного — пойти домой, запрыгнуть на кровать и реветь в подушку. Я сняла шляпу и встала у подоконника. Через окно стала наблюдать за мелким дождем, напомнившим о том, что теплые деньки теперь позади. Впереди ждёт осенняя сырость и короткие холодные дни. Прощайте до весны, мокасины и капроновые колготки. Привет, мороз, простуда, снег. Снег… У меня всегда со снегом ассоциируется что-то сказочное, волшебное, прекрасное… Но наблюдая за дождём, в голову не лезло ничего, кроме грустных мыслей. Почему-то когда шел дождь, я чувствовала себя именно так. Я не верила в то, что погода может влиять на человека. На человека влияют люди и события. А сейчас сама себе противоречила. Дверь зала распахнулась и оттуда вышел король Хэллоуина. Он поспешил ко мне, сходу начав говорить. — Эл, — впервые он позвал меня так, — ты почему одна? Все наши там, — Дэрил встал передо мной, оставляя расстояние меньше метра. Аура парня искрами летела во все стороны. Я никогда не видела настолько глубокие глаза, в которых, казалось, можно было утонуть. — Наскучило, — не соврала я. Мне наскучило наблюдать за тобой. Точнее сказать, раздражало, что ты у девочек нарасхват. Меня бесил тот факт, что ты и Лиджи надели парные костюмы и стали победителями бала, и все вас фоткали, называли самой красивой парой Хэллоуина, распускали слухи, что вы встречаетесь. Пусть даже это не по-настоящему, но я не могла наблюдать за этим. Мне было больно, что ты сегодня обмолвился со мной только парочкой фраз и в течение всего мероприятия не обращал на меня внимания. Я с огромным трудом сдерживала свои слезы, когда тебя с Лиджи сфоткали тысячу раз, а у меня с тобой не было ни одной совместной фотографии. Мне было плохо. Мне было невыносимо больно. Но, конечно, ты об этом никогда не узнаешь. — Я верю в тебя! — внезапно выдал он. — Ты о чём? — изогнула я бровь в ожидании объяснений. — В следующем году ты обязательно выиграешь, — похлопал он меня по голому плечу, взбадривая, — я проголосовал за тебя! И в следующем году проголосую! — я чуть не подавилась воздухом от одной мысли, что он подумал, якобы я расстроена из-за того, что не выиграла тупой конкурс королевы бала. — Ты охренел? Плевала я на эту победу… — Пойдём, — он внезапно схватил меня за руку, не позволив закончить фразу, и потащил в ближайший кабинет, закрыв за собой дверь. Я оказалась припечатанной к стене. Из-за высокого роста Дэрил нависал надо мной, упершись одной рукой о стену в области моего уха. — Что случилось? — прошептал он. — Что-то должно было случиться? — произнесла я, не смыкая глаз. Парень прожигал меня взглядом, дотронувшись своими длинными пальцами моих волос. Я опустила взгляд на его руку и заметила, что они действительно чрезвычайно красивы для мужчины, даже слишком. Ну не может простой смертный быть таким идеальным! Хоть что-то должно быть в нем не так! Хоть что-то, чтобы у меня не трепетало каждый раз сердце перед ним. — Ты опять отвечаешь вопросом на вопрос и за это должна быть наказана, — не успела я понять смысл сказанных слов, как в следующую секунду парень прильнул к моим губам.