***
— Ну, как думаешь, какой? В конце концов круг поисков сузился до двух разных видов пергамента. Драко взял первый образец и поднес его к свету. Достаточно непрозрачный. Он провел пальцем по листку и сложил его пополам. Вполне крепкий. Он поднес его к лицу и понюхал. Справа от себя он услышал хихиканье. В сильном смущении он уронил пергамент. — О нет, прости, я смеюсь не над тобой! — сказала Грейнджер и подняла с пола листок, пока Драко мечтал провалиться сквозь землю. Она положила его обратно на стойку. — Правда, Драко, честное слово, просто… — она снова рассмеялась. — Никогда не думала, что встречу другого человека, который тоже нюхает пергамент в качестве теста на качество. Драко почесал затылок. — Ну хорошо, тогда давай второй. Он проделал ту же процедуру, в основном, чтобы снова услышать смех Грейнджер, но его тест успешно помог им достичь намеченной цели. — Этот слишком хрупкий для приглашения, — заключил он. — Видишь, как легко я могу свернуть его? Тебе нужен более толстый пергамент для чернил, которые ты выбрала. Она взяла у него образец. — Отличная мысль, к тому же, — она поднесла его к носу, — у него более… серьезный запах. Не предназначенный для легкомысленных цветных чернил или приглашения на вечеринку. — Знаешь, для чего этот идеально подходит? — Драко выхватил его у нее из рук. — Этикетки для флаконов и формул. Гермиона вырвала его из его рук. — Да, это можно легко приклеить и к банкам с ингредиентами. Драко вырвал его обратно. — К тому же, такие можно купить оптом и сэкономить несколько галеонов. Когда она снова попыталась взять его, Драко ухмыльнулся и вытянул свою длинную руку вверх, поднимая пергамент на недосягаемую высоту для человека с таким ростом, как у Грейнджер, по крайней мере по сравнению с ним. Гермиона нахмурилась и подпрыгнула один раз — жалкая попытка, которая не позволила ей достигнуть высоты, необходимой для достижения цели, прежде чем сдаться и взять другой образец. — Я скажу продавцу, что выбрала именно этот, — надменно бросила она через плечо и направилась к кассе. Завершив покупки, она встретила Драко возле магазина и, прищурившись, посмотрела на его пустые руки. — Почему ты не купил тот пергамент? — Зачем? — Для твоих зелий, — сказала она. — О. У меня нет собственной лавки или чего-то в этом роде. Повернувшись, они неторопливо двинулись в одном направлении. — Хотя, если бы была, — задумчиво произнес Драко, — я бы использовал его для своих этикеток с зельями. Этот пергамент действительно идеально подходит для таких вещей. Было бы неплохо сделать это… когда-нибудь. Он ожидал увидеть на ее лице раздражение. Взгляд, которым Астория обычно награждала его. Взгляд, который говорил: «Если ты используешь свои способности, то сможешь извлечь выгоду из нахождения в высшем обществе и восстановить былую славу имени Малфоев. И, конечно, для этого совершенно не подходит лавка с зельями». Вместо этого, Грейнджер выглядела взволнованной этой перспективой. — А почему бы и нет? — Почему бы и нет? — Своя собственная лавка с зельями! Не хочу показаться бестактной, но, конечно, ты мог бы себе это позволить. — С моим золотом — да. С моей фамилией — не очень. — Драко, неправда. Ты талантливый зельевар, и мне кажется, что ты недооцениваешь себя. Ее доброта нервировала его. Ее непосредственная похвала была растрачена впустую на такого человека, как он. С другой стороны, Драко считал, что Грейнджер не склонна к импульсивным поступкам. — Просто глупая мечта, Грейнджер, не придавай ей особого значения. Гермиона фыркнула. — Лжец. Но если ты когда-нибудь откроешь ее, я буду твоим первым клиентом. Драко знал, что его лицо покраснело — неудачная реакция для человека с такой бледностью. Грейнджер, к счастью, оставила эту тему, когда они подошли к «Дырявому котлу», и посмотрела на часы. — Хочешь перекусить? Я умираю с голоду, потому что пропустила завтрак, оставляя место для торта, а Рона не будет дома еще несколько часов. Драко обнаружил, что сидеть с Гермионой Грейнджер в кабинке паба оказалось сложнее, чем он ожидал. Писать письма и посылать сов в любое время дня и ночи? Легко. Обсуждать достоинства различных заменителей ингредиентов в обычных зельях? Просто. Дразнить ее в пергаментной лавке после обнаружения общей привычки? Почти восхитительно. А теперь возникло неловкое молчание, как между двумя людьми, которые знали друг друга долгое время, но никогда не делили трапезу. Возможно, обсуждение свадьбы — причины его вторжения в мир Грейнджер — могло бы помочь. — Итак. Ты и Уизли. Это… ожидаемо. — Комплимент? Драко неохотно усмехнулся. — Это было немного глупо, не так ли? — Хотя и верно, — она задумчиво сделала глоток сливочного пива. — Я уверена, что наша помолвка никого не удивила. Мы встречаемся с тех пор, как закончилась война, были лучшими друзьями с первого курса. Вполне естественное развитие отношений. Не то чтобы Драко думал, что Грейнджер жеманная или болтливая, но ее ответ показался ему слишком сухим. — Должно быть, это здорово, — предположил он. — Знать, что ты выходишь замуж за своего лучшего друга. Она кивнула, слишком энергично тряхнув головой, отчего ее волосы встрепенулись сильнее, чем следовало бы. — Правильно, да. Именно так. Хорошо, и ты знаешь, как я уже сказала, естественное развитие вещей… так что да, это хорошо. Очень мило. Грейнджер покраснела и принялась за тушеную говядину. Казалось, она хотела сказать что-то еще, поэтому Драко ждал. — Кстати, спасибо, что пришел раньше. Только одно свадебное задание, и ты уже доказал, что я права. — И как? Она отодвинула свою полупустую тарелку и оперлась локтями о стол, полная серьезности и искренности. — Я уверена, что будучи чистокровным, ты вырос, зная имена всех этих влиятельных семей. Ты знаешь, как они связаны, как они действуют, какие из них находятся в кровной вражде, а какие владеют теневым бизнесом. Драко ничуть не обиделся. Но ее слова, хоть и были правдивыми, вызвали у него сожаление, что из-за глупых обстоятельств их рождения они обречены быть разными, прежде чем сделали свой первый вдох. Она просто заострила внимание на том, что на каком-то уровне они не могли полностью понять друг друга, но он находил это ощущение печальным, особенно после их приятного обмена письмами. Вместо этого он хотел перечислить все, что у них было общего. Драко давным-давно понял, что если слишком сильно противопоставлять их качества, хуже будет только ему. Она продолжала: — Кроме моего гнева из-за не принятого закона, это еще одно напоминание о том, что я чужая. У меня всегда было такое чувство. Теперь они снова на одном поле, но причина печальна. Несмотря на избалованное детство, он испытал это чувство, когда не знаешь, где твое место. Неудавшийся сын, Пожиратель Смерти, хороший человек, потенциальный муж… Грейнджер с несчастным видом теребила бумажную этикетку своей бутылки. Чувство пронзило его изнутри, заставляя изменить выражение ее лица. — Конечно, ты знаешь, что солидная часть нашего мира относится к тебе с большим уважением. И хотя я бы не сказал, что они мне очень нравятся, твои друзья тоже. Она неохотно рассмеялась, но не поддалась. — Я знаю, и я очень люблю их, но иногда я не уверена, что они это понимают. Я, наверное, никогда не вырасту из этой детской неуверенности в себе. И не перестану волноваться, действительно ли я нравлюсь своим друзьям, или они просто терпят меня. Она остановилась, но затем подвела итог. — Мне трудно заводить друзей. — Мне тоже, — ответил Драко, прежде чем успел подумать. Глаза Грейнджер встретились с его глазами, и он увидел в их глубине короткий проблеск удивления, а потом понимание. Ему стало интересно, какой путь она мысленно прошла со сверхчеловеческой скоростью. Помнит ли она, что в школе у него были не друзья, а телохранители? Что после тяжелой травмы на шестом курсе он даже не мог ни к кому обратиться? Как он в отчаянии бросился в объятия первой девушки, которая соизволила взглянуть на него без отвращения? — Забудь про детские комплексы, сейчас друзей у тебя в избытке. И я открою тебе один секрет, Грейнджер, — он наклонился к ней и театрально прошептал: — Мне кажется, ты им нравишься. Она рассмеялась и шлепнула его салфеткой. — Ты тоже не одиночка, у тебя есть Блейз, — возразила она. — Нет, у меня есть эгоистичный денди, и от него больше неприятностей, чем пользы. Еще один смешок. Довольно приятный звук, подумал он. — А как же Пэнси? Ты все еще часто с ней видишься? — Когда могу. Она и Астория никогда по-настоящему не ладили, так что мы находимся в некоторой… фазе восстановления. Но у нее все отлично. Грейнджер не ответила, только недоверчиво приподняла бровь. — Она уже не та девочка из Хогвартса, уверяю тебя, — настаивал Драко. — Удивительно, что вступление в наследство без родительского давления может сделать для независимости человека. — Как у тебя? Драко отмахнулся от комплимента, который она вложила в этот вопрос, и сменил тему. — Что ж, как официальный представитель Департамента по регулированию и контролю магических существ, расскажи мне об этом эльфийском законопроекте, который ты предлагала. Я не говорю, что согласен с ним, заметь. Он ждал этого весь день. Увидеть Грейнджер, которая оживилась, искрясь страстью. — Как ты можешь не соглашаться?! Он даже не включал частные резиденции, единственное внимание было сосредоточено на предприятиях, использующих неоплачиваемый труд, позволяющий им получать прибыль за счет… Она разошлась. Одно дело — читать ее аргументы в письмах и представлять себе, как она говорит, но совсем другое — слышать и видеть ее во плоти. Ее руки двигались вверх и вниз. Ее глаза вспыхивали. Кожа сияла. Кудри подпрыгивали и метались, не довольствуясь тем, чтобы оставаться на одном месте и подчиняться капризам своей чрезмерно воодушевленной владелицы. Ему, конечно, удалось остудить ее, расспрашивая об остальных свадебных планах. — О, точно, — сдулась она и взяла ежедневник. Драко вытащил свой, и она назвала ему разные даты и время, вечера и утра, выходные и будни. Он послушно записал все это, точно подтвердив примерно половину мероприятий, про себя зная, что будет свободен. День прошел на немного грустной ноте, и Драко не мог подавить желание изменить это, прежде чем расстаться. Поэтому он заказал им вторую порцию выпивки. — В последнем письме ты упомянула, что нужно раздавить дремоносный боб, чтобы получить больше сока, вместо того чтобы разрезать его. Как ты вообще до этого додумалась? Она наградила его озорной улыбкой, и в ее глазах снова вспыхнуло пламя. — Разве я никогда не говорила тебе, почему Гарри вдруг стал так хорош в зельеварении на шестом курсе?Глава 2
17 декабря 2021 г. в 11:23
Все началось с обмена письмами. В течение первого месяца это происходило не чаще раза в неделю. Грейнджер посылала предварительный вопрос о свадебном поставщике, и Драко охотно отвечал.
Потребовалась пара фраз, чтобы их письма превратились в бессвязные рассуждения, в которых не было ни единого упоминания ни о свадьбе, ни о каких-либо планах, связанных с этим событием.
«Между прочим, я пыталась воссоздать зелье трезвости, используя измельченные листья мяты и немного пряного рома, и ничего не добилась. Не мог бы ты рассказать о своем рецепте и процессе приготовления?»
Драко вспомнил, как ухмыльнулся, что было редкостью для него в эти дни, и поспешно набросал шутливый ответ о том, что теперь она будет в долгу перед ним, посвящая слишком много строк созданию сложной и лживой истории о семейных секретах зелья, прежде чем вознаградить Грейнджер подробными записями для варки отрезвляющего зелья.
Она ответила одной строчкой: «Малфой. Тебе нужно запатентовать это».
Они начали бурно обсуждать правильную технику смешивания, цены на ингредиенты, в каких странах производят самые качественные глаза жуков, этику использования толченых рогов единорога и пришли к полному согласию, что котлы из чистого золота не только не нужны, но и вредны для большинства зелий.
Однако в конце концов Грейнджер вернулась к своей просьбе о помощи.
«Я хотела спросить, не хочешь ли ты пойти со мной, Роном, Гарри и Джинни на дегустацию торта в эти выходные? В ближайшую субботу в десять часов в «Угощениях Трикси» в Косом переулке».
Несколько часов Драко раздумывал над ответом. В состоянии ли он это сделать? Сможет смотреть, как счастливая пара кормит друг друга образцами тортов и хихикает в ладошки, блаженствуя от сладкого и мечтая о предстоящей свадьбе? Но совесть Драко, недавно появившаяся черта, к тому же надоедливая, напомнила ему, что он многим обязан Грейнджер. Это было самое меньшее, что он мог сделать.
И все же, он решил разыграть последнюю карту, чтобы посмотреть, возможен ли запасной выход.
«Конечно, Грейнджер, я буду счастлив предложить свои дегустационные услуги. Могу я узнать, как твой жених отнесется к моему присутствию?»
Подсознательно он ждал, что Вислый взорвется. Хотя они больше не враждовали, Уизли ведь не мог хотеть, чтобы его заклятый враг детства участвовал в таком интимном процессе? Но следующее послание Грейнджер удивило его.
«Рон говорит, цитирую: Малфой — отличный парень, правда? Было бы неплохо узнать его мнение по этому поводу».
Таким образом, Драко обнаружил, что стоит, прислонившись к кирпичному зданию в Косом переулке в субботу, готовый сообщить Грейнджер и ее друзьям печальную новость.
С тех пор как он в последний раз видел их всех, ему пришлось провести кое-какой самоанализ. Кроме того, он много занимался варкой зелий, спрятавшись в своей лаборатории, чтобы избегать Нарциссу, которая или злилась на Асторию, или грустила из-за того, как Драко повел себя перед помешанной на сплетнях толпой.
Он проглотил свою гордость и послал извинения Дину и Дафне за свое отвратительное поведение на свадьбе. Дин ответил довольно сердечно, но подписи Дафны на письме не было. Возможно, это и к лучшему, поскольку Драко предпочел бы никогда больше не общаться ни с кем из семьи Гринграсс.
Интересно, как воспримет его знаменитая четверка на этот раз? С открытой жалостью? С издевательской насмешкой? Драко стряхнул с себя мрачные мысли, вспомнив, что именно они пришли на помощь в самый разгар его унизительного публичного падения.
Первым он заметил Поттера и Джинни. Рука об руку, они источали сильную любовь друг к другу. Их непринужденная теплота и физическая близость были естественными, и Драко задался вопросом, выглядели ли они с Асторией так же в глазах других людей. Если кто-то и мог убедить его в том, что брак действительно предполагает подлинную любовь, то это, скорее всего, были Поттеры. Мерзость.
Уизли держался рядом с ними, засунув руки в карманы брюк, и в его долговязой фигуре чувствовалось легкое напряжение. Время от времени он оглядывался через плечо, и Драко увидел, что Грейнджер плелась в нескольких футах позади, почти касаясь носом пергамента, который читала.
На свадьбу Дафны и Дина она надела красивое платье, темно-синее, если он правильно помнил. Она действительно умудрялась выглядеть довольно привлекательно на каждом официальном мероприятии, на которых они сталкивались в последние годы, чему немало способствовал гладкий пучок вместо диких кудрей.
Но сегодня Грейнджер позволила своим кудряшкам красивыми завитками падать на лицо, шею и руки. Ему захотелось сказать ей, что она должна оставить их такими для свадьбы: распущенными и свободными, что являло собой приятный контраст с ее сдержанными манерами и властным характером.
Уизли увидел его первым и поморщился, неловко помахав рукой. Он вывел Грейнджер из задумчивости и указал в его сторону. Она подняла глаза от пергамента и просияла, увидев его. Драко подумал, останется ли ее улыбка такой же дружелюбной, когда он проинформирует невесту о своих недавних действиях от ее имени.
— Привет, Драко! — Привет, Грейнджер.
— Малфой. — Уизли.
— Малфой. — Поттер.
— Свадебный консультант Гермионы. — Уизли, эмоциональная поддержка Поттера.
Джинни фыркнула.
— Честно говоря, ты не так уж далек от истины. Итак, кто готов попробовать пару тортов?
Группа двинулась к пекарне, но Драко попытался остановить их.
— Насчет этого… Э-м-м…
На него смотрели четыре пары глаз.
— Я… Я, возможно, отменил вашу встречу.
Четыре открытых рта.
Грейнджер опомнилась первой.
— Что ты сделал?!
Драко поднял руку в успокаивающем жесте.
— Позволь мне объяснить, прежде чем проклянешь меня. Беатрис Митер владеет и управляет этой пекарней, и я предполагаю, что многие из вас понятия не имеют, кто…
— Я знаю, кто такая Беатрис Митер, — в гневе сказала Грейнджер.
Три головы повернулись в ее сторону.
— Ее муж служит в Визенгамоте, а их сын занимается магическими законами. Они были одной из семей, выступавших против моего законопроекта о безопасных условиях труда и справедливой заработной плате для домовых эльфов, принадлежащих частному бизнесу.
— Твоего законопроекта, который не прошел, — спокойно подтвердил Уизли, и группа обменялась тревожными взглядами.
— Да, — ответила Гермиона. — Результат двухлетней работы моего отдела был просто уничтожен.
Она глубоко вздохнула и откинула назад прядь волос.
— Итак, если бы мы выбрали эту пекарню для нашей свадьбы, торт сделали бы угнетенные эльфы, не получающие заработную плату. — Она судорожно выдохнула, и Уизли сжал ее руку в поддержку.
Драко было неприятно то, что он снова причинил боль Гермионе Грейнджер, даже если это было к лучшему.
Уизли повернулся к Драко с отчаянным выражением на лице.
— Так что же нам теперь делать со свадебным тортом?
Драко оживился, радуясь, что уже решил эту проблему.
— Я взял на себя смелость запланировать дегустацию в Сукре. Но, к сожалению, не на сегодняшний день…
Гермиона в шоке выпрямилась.
— Ты это серьезно? Как тебе это удалось?
— Я знаю владельца, — загадочно ответил он. Владельцем была Пэнси Паркинсон, но Драко не собирался сообщать эту деталь прямо сейчас. — И я точно знаю, что все, что они производят, делается человеческими руками за оплату.
— Значит, сегодня никакого торта? — спросила Джинни, надув губы, и топнула ногой в притворной истерике, немного разрядив напряжение.
— Извини, Джин, но вы с Гарри можете быть свободны, — Гермиона снова просмотрела свой список. — Полагаю, мы с Роном могли бы вместо этого посетить пергаментную лавку и выбрать бумагу для приглашения?
Лицо Уизли слегка покраснело, и Драко почувствовал приближение разочарования. Он уставился на свои ботинки, чтобы не видеть, как оно отразится на лице Грейнджер.
— Ну… вообще-то, Гермиона, поскольку я тебе для этого не очень нужен… Я подумал… Ты же знаешь, Джорджу не помешала бы помощь сегодня, и… Малфой здесь и все такое, он, наверное, мог бы остаться и…
Драко случайно взглянул на Поттеров и увидел молчаливый обмен информацией. Приподнятые брови и закушенные губы отразили чувство неловкости за друзей, прилюдно выясняющих отношения, подтверждая его догадки о том, что это обычное происшествие между Уизли и Грейнджер
— Он не наемный работник, Рон, и я не могу просить его отказаться от дел на весь день.
— Я не возражаю, Грейнджер, правда, — заговорил Драко, избавляя остальных участников от коллективных страданий.
Поттеры зашагали прочь, сплетя пальцы и весело помахивая руками, а Уизли быстро и тихо проскользнул мимо него, прошелестев: «Спасибо, Малфой, я ценю это», — и поспешил в противоположном направлении.
Драко повернулся к Грейнджер с вымученной улыбкой.
— Итак. Приглашения?