Дорога "Безумца".

В полупустом грузовом отсеке гул мощных двигателей раздавался эхом, резонируя от стен. Клауду казалось, что пол под ногами вибрирует. Погода была тихой, и внутри большого корабля качки почти не ощущалось. Кому-то, впрочем, хватало этого «почти». Клауд, не торопясь снимать шлем, выглянул из-за коробок (машинально отметив маркировку – консервы). В соседнем закутке жалко скрючился какой-то парнишка в форме военного юнги. Солджер только успел удивиться, как ребят с таким вестибулярным аппаратом вообще берут во флот, как Рэд, мазнув по ногам мохнатым боком, подошел к страдальцу и сочувственно потрогал его лапой. - Совсем плохо? – с неподдельным участием спросил он. Юнга стянул фуражку. Рассыпались темные волосы, на пол упала повязка ниндзя. Юффи вдохнула сквозь зубы, отважно солгав: - П-пока н-нет… - сглотнула и жалобно уточнила: – Вот закачает, тогда будет плохо… Клауд? Клауд кивнул, наклонился и поднял упавшую повязку. - Спасиб… у тебя ничего от качки нет? - Нет, - он качнул головой. – Сейчас Аэрис найду, у неё спрошу. Если Тифа взялась в походе за готовку, то аптечка перекочевала к Аэрис. Правды ради, пока ничего серьезнее пластыря оттуда доставать не пришлось. Юффи, чья смуглая мордашка приобрела явный зеленоватый оттенок, заползла в уголок, скорчившись и уткнувшись носом в колени. - Найдешь сам? – Рэд виновато посмотрел на Клауда. – Они где-то под большой лестницей обосновались. Я хочу остаться с Юффи, она ведь совсем беспомощна. - Оставайся, конечно, - Клауд поправил ремень автомата, огляделся и уверенным шагом направился к выходу. Останавливать гвардейца, недвусмысленно идущего по делу, никому не пришло в голову. В общем-то, на Клауда никто и не смотрел, принимая его за одного их охранников Руфуса. …Под лестницей тем временем велась тихая, но яростная дискуссия. - Сидим здесь и никуда не выходим! – категорическим шепотом отрезал Зак. - Иначе огребем неприятностей на все доступные места, - поддержал нового командира Ведж. Биггс и Джесси, сидящие на стреме, молчали – понятие дисциплины и входящее в неё требование не спорить с командиром въелось намертво ещё со старых времен. Но молчали они согласно с Заком. Аэрис было не до принятия очередных судьбоносных решений, она воевала со своими косами, пытаясь как-то их скрутить, чтобы запихнуть под шлем. Тифа вовсе не высовывалась из дальнего уголка. - Но, ……, посмотреть, чем Руфус занят, нужно! – Баррет честно старался приглушить свой рык до шепота. - Если мы засветимся, то нам уже ничего нужно не будет, - мрачно предрек солджер. – Оно, конечно, любопытно… но тебя я туда точно не пущу. Слишком ты приметный. - Можем сходить мы, - с готовностью предложила компромисс Джесси – Вдвоем. Тифа огорченно вздохнула. Доставшийся ей мундир, не иначе, как чудом сошедшийся на груди, выдающуюся фигуру скрыть был не в состоянии. Ей выходить из закутка имело смысл только в противоположном случае – когда внимание понадобится привлечь. Девушка поймала себя на мысли, что впервые завидует пацанке Джесси, у которой никогда не было проблем с маскировкой под смазливого паренька. - Ладно, - Зак понял, что удержать соратников от какой-нибудь шкоды не удастся, и лучше просто командирским приказом её ограничить. – Помните, никакой активности. Вышли, посмотрели, ушли. - Да не маленькие… – недовольно откликнулся Биггс, и тут же насторожился: - Зак, сюда кто-то прется. - …Клауд, - после заминки уверенно ответил он. – Отлично, сейчас он нам все расскажет, и сходите втроем. Наклонный решетчатый настил загудел, отзываясь на шаги. Клауд специально топал, чтобы его заранее услышали. Дойдя до закутка, облюбованного друзьями, он с облегчением стащил шлем и не сдержал улыбки, разглядев их, как следует. Баррет и Ведж переоделись в морскую форму, остальные предпочли стандартные гвардейские мундиры. Но, если на Ведже, Джесси, Биггсе и Заке оно смотрелось более-менее прилично, а Баррету образ сурового морского волка даже подходил, то Тифа и Аэрис… - Вы где форму стянули? – шепотом осведомился Клауд. - Юффи постаралась. У тебя как дела? - Узнал много интересного, - Клауд посерьезнел. – Да, о Юффи… Аэрис, у тебя в аптечке что-нибудь от морской болезни есть? Ей совсем нехорошо. - Сейчас. Ты рассказывай пока, - Сетра бросила попытки собрать волосы, и принялась копаться в аптечке в поисках лекарства. - Сефирот в Джуноне был, - начал Клауд сразу с главного. – И тебя, Зак, тоже там заметили и опознали. Куда он делся дальше, никто не знает, хотя стараниями наших «друзей» Турков город взят в такое плотное кольцо наблюдения, что просочиться незаметно трудно… - …Если забыть о крыльях, - Зак вздохнул, помолчал. – Поэтому его ищут за морем… в общем, ясно… у нас тоже выбора не было, получается. - Нашла! – невпопад влезла Аэрис, демонстрируя пластинку с таблетками. – Я пойду к Юффи, отдам?.. - Сиди! – Джесси ловко выхватила лекарство у неё из пальцев. – Посмотрела бы на себя сначала, ты же – сплошная демаскировка! В отличие от меня, - девушка подмигнула и нахлобучила шлем. Комплексов относительно внешности у Джесси отродясь не наблюдалось. Вскоре несчастная ниндзюшка присоединилась к остальной компании, и над ней захлопотала Аэрис. Клауд немного задержался, чтобы забрать у Зака свой меч и материю, но потом тоже подошел и присел рядом. Только слепой бы не заметил, что Юффи страдает не только от качки, но и от стыда – от морского путешествия мучалась только она. - Меня раньше тоже страшно укачивало, - негромко сказал он, чтобы подбодрить девочку. - Ык! – Юффи подняла на него страдающие глаза. – Правда? А как ты с этим справился? - Ну, окончательно меня излечила только склянка доктора Ходжо, а туда я тебя не пущу, - невесело усмехнулся солджер. – А так мне здорово помогали два способа. Когда места мало, лучше всего поменьше двигаться, держать голову неподвижной и зацепиться взглядом за какую-нибудь точку. Но если есть возможность, лучше чем-нибудь занять себя. Когда голова и руки заняты, забываешь, что надо страдать от морской болезни. Вот если бы сейчас пришлось сражаться, ты живо бы… Взревела сирена. - Внимание! - раздался голос из динамиков внутренней связи. - Говорит старпом! На судне обнаружен нарушитель! Повторяю! На судне нарушитель! Принять меры к задержанию! Секунда – и «лавинники», включая нежно-зеленую Юффи, уже были на ногах, ощетинившись оружием во все стороны. В головах у всех билась одна мысль: «Неужели попались?». Где-то в отдалении раздались автоматные очереди. Потом чей-то предсмертный вопль, еще один… - Уф… похоже, это не на нас охотятся, - Джесси помотала головой и вымученно улыбнулась. – Но все равно, Клауд… в следующий раз мечтай поосторожнее. - А я, кажется, знаю, кто этот незваный гость, - процедил Зак, поудобнее перехватывая меч. – На ловца и зверь бежит. Пошли, братишка! «Хорошо, что никто никуда не успел уйти» - подумал он про себя. Едва Зак появился на палубе, как в него чуть не врезался какой-то матросик с совершенно белым лицом. Солджер поймал его за шиворот и слегка встряхнул, чтобы привести в чувство: - Где он? - Там!.. – трясущейся рукой моряк ткнул в сторону машинного отделения. – Это… этого не может быть! Это не человек! За спиной раздался знакомый стрекот. Вертолет Руфуса оторвался от палубы, и на полной скорости рванул прочь от корабля. «А новый президент – человек невеликой отваги, - мельком подумал Зак. – Хотя, с другой стороны, разумно. Много бы он навоевал со своей двустволочкой против Серебряного демона». В машинном отделении было шумно и безлюдно. Из перерубленной трубы с шипением вырывался пар, лестница перед входом терялась в горячем тумане. Друзья постарались проскочить её как можно быстрее. На решетчатой площадке перед невозмутимо рокочущим двигателем валялось несколько тел в гвардейской и военно-морской форме. Те, кто не успел убежать. А рядом с котлом стояла до боли знакомая фигура в черном плаще. - Это он! – в один голос выдохнули Клауд и Зак. Будто услышав их, человек упал ничком и вдруг растекся, будто кисель. Мгновение – и странная субстанция стекла вниз сквозь решетчатую палубу, оставив побратимов в одиночестве. Друзья ошеломленно переглянулись. - Это что-то новенькое, - выразил общее мнение Зак. - Время пришло… - раздался вдруг какой-то неестественный голос, и прямо перед солджерами из палубы вырос Сефирот во всем своем великолепии. В ту же секунду голову Зака будто пронзило раскаленной иглой. Краем глаза он увидел, как побледневший Клауд согнулся пополам и схватился за голову. «Опять… как тогда, в лабораториях…» - Сефирот! Какая встреча! — громко сказал Зак, поднимая Бастер в насмешливом салюте. – Вот уж не ожидал тебя снова увидеть! Дурацкое начало разговора, но своей цели парень добился – все свое внимание пришелец сосредоточил на нем. - Кто ты? – раздался тот же глухой голос. - Как, ты меня не помнишь? Забыл своего напарника?! – продолжал ломать комедию Зак, хотя уже понял: чем бы ни было это, оно точно не Сефирот. Но как мимикрирует-то, не отличишь, пока говорить не начнёт. - А меня ты тоже забыл? – осведомился Клауд. Судя по собственным ощущениям Зака, голова у братишки болела адски, но, тем не менее, он справился с собой и был готов к бою. - Да что вы, ……, тут церемонии разводите! – взревел подоспевший Баррет и выпустил длинную очередь в противника. Результат превзошел все ожидания. Было полное впечатление, что пули попали в пластилиновую фигуру: в груди «Сефирота» появились здоровенные воронки, совершенно не похожие на обычные огнестрельные ранения. Фигура гостя как-то странно оплыла, потом начала разбухать и искажаться, превращаясь в какую-то мерзостную помесь человека и амебы. - Дженова! – тихо ахнула Аэрис, невольно пятясь назад. - А крылья все-таки поэстетичнее были, - заметил Зак, с отвращением глядя на щупальца монстра. В следующее мгновение ложноножки изогнулись и, из них с шипением вырвались голубые лучи. Каким-то чудом Зак успел увернуться, но за спиной кто-то вскрикнул от боли. - Зато щупальца функциональнее, - выдавил из себя Клауд и бросился в бой. Это было похоже на какой-то кошмар. Зак выкладывался на все сто, полосуя Дженову мечом, не отставал от него и Клауд, с другой стороны вовсю палили Баррет, Биггс и Ведж, но раны на синевато-серой плоти тут же затягивались, а отрубленные щупальца прилеплялись к туловищу и втягивались. Существо казалось неуязвимым. Единственного успеха добилась Тифа со своей «огневушкой», оставив на теле монстра несколько опаленных, покоробленных пятен, но это утешало мало. Материя слабая, и Тифа – не солджер, чтобы кастовать непрерывно. «Ничего… - билось в голове Зака. – Бахамута в одиночку уделал… и эту тварь завалим, дайте только время… Такой толпой неужели не управимся!» Пахнуло холодом, и мимо Зака пролетела какая-то фигура, сияющая ярко-голубым светом. От пришельца так и дышало морозом. Существо подняло руки, и Дженову хлестанул поток ледяного ветра. Тварь попятилась, съеживаясь на глазах, потом вдруг вновь растеклась мелкими струйками и сгинула. Вслед за ней исчез и дух зимы. - Однако… - Зак потряс головой. – Что это было? Он обернулся. Сзади стояла Аэрис, обеими руками сжимая призывающую материю, которую Заку подарила девочка из Джунона. Бесполезный против «пластилинового» монстра посох валялся под ногами Сетра. - Молодец, Айри! Если бы не ты… Да, а кто кричал? - Я, - Ведж, кривясь от боли, держался за грудь. – Будто кипятком облили! - Я сейчас! – Аэрис бросилась, было, к толстячку, но ее перехватил Зак. - Времени нет, уходить надо, пока команда с благодарностями не прибежала. Потерпишь до укрытия, Ведж? - А куда я денусь? – выдавил из себя улыбку парень. – Сам виноват, бегемот неуклюжий. Правильно Ширс говорил, жрать меньше надо… Под ногами хлюпал быстро тающий иней пополам с кровью. Остаток пути прошел без приключений. На следующий день теплоход пришвартовался в порту Коста-дель-Сол. - Земля… - с благоговением прошептала измученная морской болезнью Юффи, с трудом удерживаясь, чтобы не растянуться прямо на бетонной пристани. Выбраться удалось так же незаметно, как забраться, и теперь они стояли в тени борта корабля, осматриваясь и решая, куда идти. За их спинами сверкало на солнце южное море. Впереди высились склады и здание порта, а чуть в стороне – шикарнейший морской вокзал для пассажиров. За ним, на пологих холмах, располагался, собственно, Коста-дель-Сол, бело-зеленый под голубым небом. Белое, зеленое и синее – это были цвета города. Белые старинные дома и мощеные белым камнем мостовые, белые стены вычурных многоэтажек новейших отелей, улицы, засаженные вечнозелеными деревьями, голубое небо и чистейшее голубое море, и драгоценная золотая кайма пляжа. Коста-дель-Сол, лучший курорт Гайи, мечта всех, уставших от рабочей рутины. А дальше, у края неба, в жарком мареве разгорающегося дня проступали не то легкие облака, не то далекие вершины гор. - Солнышко, море… сейчас бы искупаться… эххх! – Тифа мечтательно зажмурилась, облокотившись на старинный чугунный кнехт, горячий от солнца. На соседний кнехт спланировала белая с черной «шапочкой» чайка, потопталась, косясь на компанию круглым наглым глазом. Поняла, что добычи от этих странных ребят не дождаться, и недовольно закричала. - Э-эй, сестренка, не расслабляйся. Мы же все-таки на вражеской территории, здесь полно агентов Шин-Ра. Когда выберемся из порта, найдем местечко для отдыха. - Кстати, о «выберемся», нам туда, - сориентировался Биггс. – Давно я уже тут не был. И друзья короткими перебежками рванули в сторону дальних молов, стараясь держаться в тени кораблей и не высовываться на открытое пространство. - Нет, ну какова наглость! – пробормотал Руфус, наблюдая за этой картиной с мостика. – Как тебе это нравится, Хайдеггер? Средь бела дня банда Фэйра в открытую сходит на берег с моего корабля! - Прикажете схватить? – деловито осведомился бородач. - Не вздумай! – недовольно поморщился президент. – У тебя что, после визита Сефирота лишние люди остались?.. К тому же, можно их использовать… хорошо бы и повязать, как Турков… - пробормотал он себе под нос и глубоко задумался. - Господин президент? Я могу быть свободен? - Да-да, - раздраженно откликнулся Руфус. – Только учти, Хайдеггер, ещё один такой прокол – разжалую в ассенизаторы! «Лавина» спокойно проезжает на моем корабле, Сефирот разгуливает, как у себя дома, как это называется? - Раздолбайство, - по-военному четко доложил главнокомандующий. – Простите, господин президент, мне самому стыдно. - Дело мне до твоих извинений… Прощу, когда будут хоть какие-то результаты. Свободен. Недовольный Хайдеггер, тяжело отдуваясь, ушел, а Руфус так и остался на мостике, сквозь стекло разглядывая курортный город. Ему тоже хотелось отдохнуть. Пойти на закрытый пляж, есть здесь и такие, для людей высшего круга, поваляться на солнышке в шезлонге, выпить что-нибудь легкое, может, познакомиться с какой-нибудь дамочкой… но времени на это не было совсем. Должность президента, кроме очевидных выгод, приносила и множество забот.